Bab 1956: Sebuah Panduan

“Aku sudah memberi Xiaoxi banyak obat penyelamat hidup, dan dia juga anak yang pintar. Dia pasti akan baik-baik saja,” gumam Ji Dengtu pelan, tetapi alkohol yang diminumnya tiba-tiba tidak terasa harum lagi. Akhirnya, dia menyerah dan bergegas keluar kota.

Beberapa saat kemudian, seorang wanita yang flamboyan berjalan mendekat, menggoyangkan pinggangnya yang agak berisi, dan berkata, “Kakak, kudengar kau tidak suka wanita muda, jadi aku sendiri yang turun…” Kata-katanya terhenti dalam keheningan saat dia menyadari tidak ada orang di meja. Dia menjerit marah, “Bajingan itu! Beraninya dia memanfaatkan kita?”

Seorang pelayan dengan patuh menunjuk, “Dia belum memilih wanita, jadi secara teknis… dia belum memanfaatkan kita, kan?”

“Kau pikir aku tidak tahu itu? Beraninya dia minum dan kabur di Rumah Bordil Lengan Merah kita?” teriak wanita itu.

…

Sementara itu, Zu An baru saja mengantar permaisuri dari gunung belakang akademi. Dia berpikir tentang bagaimana dia dulu iri pada protagonis yang memiliki harem, tetapi dia mulai menyadari bahwa itu juga tidak mudah bagi mereka.

Ketika wanita datang berkunjung satu demi satu secara beruntun, itu benar-benar membebani pinggangku… Untungnya, aku telah mengkultivasi Sutra Asal Primordial, jadi tubuhku cukup kuat. Aku bertanya-tanya bagaimana orang biasa melakukannya.

Zu An mengusir pikiran-pikiran yang tidak jelas itu dari benaknya saat dia memutuskan untuk pergi ke penjara kekaisaran. Bi Linglong dan Liu Ning telah membahas hal yang sama dengannya, jadi dia pikir akan lebih baik untuk menyelesaikannya dengan cepat, terutama karena Zhao Xiaodie tahu tentang hubungannya dengan Yun Jianyue dan Yan Xuehen. Tidak butuh waktu lama baginya untuk tiba di sekitar penjara kekaisaran.

Zhao Xiaodie adalah putri dari Istana Raja Qi, jadi akan terlihat buruk jika dia dijebloskan ke penjara kekaisaran tanpa tuduhan apa pun. Untuk saat ini, dia dipenjara di sebuah tempat tinggal di dekat penjara kekaisaran. Tempat tinggal ini khusus diperuntukkan bagi wanita-wanita terhormat. Lagipula, penjara kekaisaran adalah tempat yang berantakan. Jika sipir mencoba melakukan sesuatu, itu tidak akan mencoreng nama baik siapa pun.

Merasakan kedatangan Zu An, seorang penjaga dengan cepat melangkah maju untuk menghalangi jalannya, sambil berkata, “Personel yang tidak berwenang tidak diperbolehkan…” Di tengah-tengah ucapannya, ia melihat penampilan Zu An dan tersentak kaget. Ia tergagap, “PP-Memberi hormat kepada bupati. Saya buta…”

Zu An terkejut, bertanya, “Kau mengenalku?” Ia bergegas ke sini, jadi ia tidak membawa pengikut atau pakaian resminya. Ia masih khawatir akan menimbulkan masalah karena hal itu.

“Yang Mulia, Anda bercanda. Tidak ada seorang pun di istana kekaisaran yang tidak mengenali Anda,” jawab penjaga itu dengan senyum menjilat. “Potret Anda adalah lukisan paling populer di jalanan saat ini.”

Di masa lalu, sebagian besar pejabat di ibu kota tidak mengenali Zu An meskipun identitasnya sebagai seorang bangsawan dan individu yang disukai oleh Istana Timur. Ada banyak orang dengan latar belakang berpengaruh di ibu kota; tidak ada alasan bagi mereka untuk memberikan perhatian khusus kepada orang yang baru muncul. Namun, pertempuran dengan klan Meng telah melambungkan namanya.

“Potretku?” jawab Zu An. Dia mengajukan pertanyaan itu sambil lalu, tetapi respons penjaga itu membuatnya berhenti di tempat. Penjaga

itu memaksakan senyum yang sesopan mungkin, menjelaskan, “Rakyat biasa membelinya untuk menangkal kejahatan, agar para bangsawan dan pejabat tidak menindas mereka. Adapun para bangsawan dan pejabat, mereka membelinya untuk…”

“Untuk?” tanya Zu An penasaran.

“Untuk mendidik anak-anak dan kerabat mereka tentang penampilan bupati kita, sehingga mereka tahu untuk tidak menentangmu betapapun sombongnya mereka biasanya,” penjaga itu menyelesaikan kalimatnya.

Zu An terdiam.

Bagaimana mereka bisa menjual potretku tanpa membayarku sebagai model? Jika semua orang mengenaliku, aku tidak akan bisa berpura-pura menjadi babi untuk memangsa harimau.

Zu An merasa ada sesuatu yang tidak beres, jadi dia mencatat dalam pikirannya untuk meminta Utusan Bersulam menyelidiki penjualan potretnya nanti. Dengan ekspresi muram, dia memasuki kamar Zhao Xiaodie.

Zhao Xiaodie sedang duduk linglung di dekat jendela, tetapi kedatangan Zu An mengejutkannya. Baru setelah melihat siapa itu, dia menepuk dadanya lega dan berkata, “Ah, Kakak Zu. Itu membuatku takut.” Dia memaksakan senyum, tetapi dia tidak bisa menyembunyikan kelemahan dan kelelahannya.

Zu An memberi isyarat agar dia duduk, sambil berkata, “Aku datang untuk menemuimu. Apakah ada yang mengganggumu di jalan?”

“Siapa yang berani menggangguku? Aku putri Raja Qi, belum lagi Kakak Zu melindungiku,” jawab Zhao Xiaodie sambil tersenyum. “Kakak Zu, apakah istana sudah memutuskan bagaimana mereka akan menangani Kediaman Raja Qi?”

Zu An mengangguk dan menjawab, “Ya. Apa yang kau khawatirkan tidak akan terjadi. Pengadilan telah memutuskan untuk menangani masalah ini secara pribadi. Ada kemungkinan besar kehormatan ayahmu akan dipulihkan, dengan dalih bahwa mereka berdua menghadapi bahaya di dalam penjara bawah tanah rahasia.” Dia memutuskan untuk tidak mengklaim pujian atas hasil tersebut meskipun Bi Linglong dan Liu Ning menasihatinya, karena menurutnya itu terlalu tercela untuk dilakukan.

Zhao Xiaodie merasa gugup karena hal itu, dan putusan tersebut membuatnya menangis bahagia. Dia bertanya, “Kakak Zu, apakah aku bermimpi?”

“Kau tidak bermimpi,” jawab Zu An sambil tersenyum. “Meskipun begitu, Istana Raja Qi-mu tidak akan seberpengaruh seperti dulu.”

Zhao Xiaodie merayakan kabar baik ini dengan tarian gembira sebelum menoleh ke Zu An dan membungkuk hormat kepadanya, berkata, “Kakak Zu, aku berterima kasih padamu. Ini pasti berkatmu sehingga Istana Raja Qi kita baik-baik saja meskipun ayahku telah melakukan dosa besar. Aku tidak punya cara untuk membalas budi ini, tetapi jika kau tidak keberatan, aku bersedia menawarkan diriku…”

Batuk batuk. “Kau tidak perlu melakukan itu,” kata Zu An, dengan cepat menghentikannya.

“Kakak Zu, aku serius,” kata Zhao Xiaodie sambil cemberut.

Dia benar-benar berterima kasih kepada Zu An, karena dia mengira semua orang di Istana Raja Qi akan dieksekusi atau dipenjara seumur hidup setelah kejadian di Gunung Violet. Sungguh terlalu lunak bagi istana untuk hanya mengambil kekayaan dan pengaruh mereka. Dia tahu ada banyak orang di istana yang akan memanfaatkan kesempatan ini untuk menjatuhkan Istana Raja Qi.

Putri mahkota telah berperang dengan Istana Raja Qi kita selama bertahun-tahun sekarang, jadi tidak diragukan lagi dia akan mengambil kesempatan ini untuk menyerang kita. Kudengar permaisuri, yang dulunya sosok yang tangguh di masa mudanya, juga tidak akur dengan ayahku. Aku penasaran berapa harga yang harus dibayar Kakak Zu untuk membantuku.

Mata Zhao Xiaodie berkaca-kaca.

“Kau bisa membalasnya dengan tidak mengancamku atas hal-hal yang tidak benar,” jawab Zu An sambil tersenyum.

Zhao Xiaodie tahu dia merujuk pada ancamannya terhadapnya terkait Yan Xuehen dan Yun Jianyue, dan pipinya memerah. Dia berkata, “Kakak Zu, aku berada dalam situasi putus asa dan tidak punya pilihan selain melakukan sesuatu yang bodoh. Aku tidak akan melakukannya lagi. Aku sudah memikirkannya matang-matang beberapa hari terakhir ini. Seandainya aku cukup sial bertemu dengan seseorang yang jahat, mereka pasti sudah lama membungkamku. Hanya karena kebaikan Kakak Zu aku masih hidup. Kau benar-benar baik padaku. Aku tidak punya cara untuk membalasmu, jadi aku hanya bisa…”

“Hentikan, hentikan, hentikan!” teriak Zu An, berkeringat deras.

Ada apa dengan wanita ini? Mengapa dia terus menawarkan dirinya padaku? Dia seorang putri, demi Tuhan!

“Aku ada urusan lain yang harus diurus. Kau masih harus tinggal di sini beberapa hari lagi, tapi kau akan segera mendapatkan kebebasanmu kembali,” katanya sambil buru-buru melarikan diri.

Zhao Xiaodie yang tergila-gila membelai pipinya dan bergumam, “Dia terlihat menawan bahkan saat melarikan diri. Ahh, betapa aku ingin dicambuk olehnya sekali lagi…” Dia menggeliat kegirangan saat mengingat cambukan itu.

…

Di penjara kekaisaran, Guan Chouhai melihat Zu An dan menghela napas. Dia bertanya, “Tuan Zu, apakah Anda di sini untuk mengambil nyawa saya?”

Zu An duduk di hadapannya dan menjawab, “Pemimpin sekte Guan, tidak perlu begitu sedih.”

“Aku sombong di Gunung Violet, tetapi terlalu banyak hal yang telah terjadi sejak saat itu,” ratap Guan Chouhai.

Saat itu, mereka telah mengumpulkan banyak ahli untuk mengepung Zhao Han, tetapi kaisar dengan mudah menghancurkan mereka semua. Mereka kemudian memasuki penjara bawah tanah rahasia itu dan bertemu dengan makhluk yang lebih tangguh lagi. Pemimpin sekte yang setara dengannya, seperti Xuan Bajing, telah dibunuh semudah ayam atau anjing. Dan sekarang, dia terjebak di penjara kekaisaran, dengan nasibnya yang tidak diketahui. Tak pelak lagi dia akan merasa sedih.

“Tuan Zu, saya melakukan apa yang saya lakukan sebagai individu; sekte saya tidak ada hubungannya dengan itu. Saya harap Anda dapat menjaga sekte saya mengingat ikatan masa lalu kita,” lanjutnya.

“Kau bicara seolah-olah kau sedang menulis surat wasiatmu,” kata Zu An sambil terkekeh. “Kau bisa tenang. Semuanya sudah berakhir sekarang. Kau akan baik-baik saja. Meskipun begitu, kau tetap harus dihukum atas perbuatanmu. Pengadilan kekaisaran akan memberikan hukuman pada waktunya, meskipun itu akan menjadi sesuatu yang bisa kau terima.”

“Benarkah?” seru Guan Chouhai; dia tercengang, karena membunuh kaisar adalah kejahatan berat terlepas dari dinasti mana pun. Dia tidak percaya mereka tidak akan dieksekusi karena itu. Bahkan jika mereka masih akan dihukum, itu praktis tidak seberapa sama sekali.

“Tentu saja,” jawab Zu An.

Guan Chouhai berlutut di hadapan Zu An dan menyatakan, “Saya, Guan Chouhai, dan semua orang di Sekte Kesedihan Surgawi tidak akan pernah melupakan kemurahan hati Tuan Zu!”

Zu An membantunya berdiri sambil menjawab, “Pemimpin Sekte Guan, tidak perlu begitu. Yang lebih penting bagi istana kekaisaran saat ini adalah menjaga stabilitas. Istana telah kehilangan terlalu banyak ahli terkemuka dalam beberapa hari terakhir, sampai-sampai membutuhkan waktu untuk pulih.”

“Tuan Zu benar-benar mulia. Anda tidak meminta imbalan apa pun meskipun telah melakukan kebaikan yang begitu besar kepada kami. Saya benar-benar terkesan dengan kemurahan hati Anda,” kata Guan Chouhai.

Zu An bingung, berpikir, rasanya mereka semua memiliki imajinasi yang hidup.

“Aku mendengar gosip para sipir. Mereka pikir aku tidak bisa mendengar mereka, tapi bagaimanapun juga aku masih seorang grandmaster. Bahkan dengan batasan yang dikenakan padaku, pendengaranku melampaui pendengaran manusia biasa. Mereka bilang putri mahkota marah karena keberanian kita membunuh kaisar, dan dia bermaksud membunuhku sebagai peringatan bagi yang lain. Pada saat yang sama, dia akan mengatur ulang sekte-sekte Taois. Kurasa Sekte Kesedihan Surgawi kita akan musnah dari muka bumi pada saat dia selesai.

“Kemudian, sekelompok orang datang dan berbicara tentang betapa kaisar dan permaisuri saling mencintai. Mereka bilang dia sangat marah ketika mengetahui kematian suaminya, dan dia membuat pernyataan di istana kekaisaran bahwa dia akan memburu kita semua.”

Guan Chouhai menatap Zu An dengan ekspresi takut dan berkata, “Saat ini, permaisuri dan putri mahkota adalah orang-orang paling berkuasa di ibu kota. Hanya Tuan Zu yang bisa membujuk mereka sebaliknya. Bagaimana mungkin aku tidak berterima kasih atas bantuanmu?”

Zu An terdiam.

Jelas, Bi Linglong dan Liu Ning telah mengirim orang-orang mereka untuk menyampaikan informasi palsu kepada Guan Chouhai dan yang lainnya, agar tercipta kesan bahwa Zu Anlah yang telah menyelamatkan mereka. Kedua wanita itu telah berbuat baik kepadaku, meskipun cara mereka saling memfitnah sungguh…

Guan Chouhai melepas cincin di jarinya dan berkata, “Di dalam cincin penyimpanan ini terdapat harta karun yang telah kukumpulkan selama bertahun-tahun. Tuan Zu, terimalah tanda niat baikku ini, jika tidak, hatiku tidak akan pernah tenang. Akan ada lebih banyak lagi setelah aku kembali ke Sekte Kesedihan Surgawi.”

Dengan semua yang telah terjadi, jika dia masih menolak untuk menerima hadiah Guan Chouhai, Zu An akan mengecewakan Bi Linglong dan Liu Ning.

…

Setelah meninggalkan penjara kekaisaran, Zu An kembali ke akademi dan pergi ke kediaman Jiang Luofu. Dia telah menyisihkan beberapa Pil Pembersih Sumsum yang telah dia olah untuk Jiang Luofu dan Ji Xiaoxi.

Karena kebetulan aku sedang senggang, aku akan memberikan pil itu kepada mereka hari ini.

Omong-omong, Ji Dengtu menyebutkan Xiaoxi pergi memetik beberapa ramuan. Apakah dia belum kembali? Aku harus menanyakan hal itu kepada Jiang Luofu nanti.

IndoWebNovel – indowebnovel.com