Matanya melirik ke sup ginseng di sebelahnya. “Kaisar ini jelas tidak takut, namun aku semakin lemah setiap harinya. Mungkin karena sup ginseng ini, kan?”

Selir Yuan Ji memaksakan senyum dan bertanya, “Mungkinkah Yang Mulia telah mengalami terlalu banyak hal yang tak terbayangkan dan menjadi sedikit terlalu curiga?”

Zu An terkekeh. “Aku bertemu Yuanji ketika aku berkelana di dunia bawah.”

Ekspresi Selir Yuan Ji langsung berubah. “Itu semua hal masa lalu, jadi mengapa Yang Mulia masih membahas hal seperti itu?”

Zu An mencibir. “Yuanji mencoba menyakitiku berulang kali. Aku hanya merasa jijik padanya. Ketika aku melihat hantunya, aku mencoba mengejeknya dengan hubungan kami, namun akhirnya aku mendengar Jiancheng memberinya nasihat. Meskipun Yuanji memiliki sifat yang mudah marah, dia sebenarnya menghentikan amarahnya ketika mendengar apa yang dikatakan Jiancheng, yang berarti dia pasti menganggap nasihat itu masuk akal.”

Selir Yuanji bertanya dengan penasaran, “Aku ingin tahu apa yang mereka katakan?”

“’Dia sengaja menggodamu. Jangan lupa bahwa istrimu…’” Zu An mengulangi semuanya kata demi kata. “Meskipun pejabat gaib itu membawa mereka pergi dan aku tidak bisa mendengar apa lagi yang mereka katakan, begitu aku mengumpulkan semua informasi, itu sudah cukup bagiku untuk menebak apa yang sedang terjadi.”

Tatapan Zu An langsung menjadi tajam. “Kurasa Selir Yuan Ji yang sebenarnya sudah meninggal sejak lama. Mereka mungkin hanya mengatakan itu karena mereka sudah melihat jiwanya di alam baka. Siapa sebenarnya kau?”

Selir Yuan Ji tiba-tiba tertawa. Dia memasang senyum yang sangat genit saat menjawab, “Yang Mulia mencurigai ada sesuatu yang salah denganku hanya karena alasan-alasan ini? Bukankah itu agak terlalu mengada-ada?”

“Tentu saja bukan hanya itu.” Zu An tetap tenang. “Saat aku di sana, hakim dunia bawah dengan jelas menambahkan dua puluh tahun umurku, tetapi sejarah mencatat bahwa aku meninggal pada tahun ke-23 pemerintahanku. Jadi ke mana perginya sepuluh tahun sisanya?

“Karena hakim dunia bawah menambahkan umurku, tidak mungkin ada kesalahan kecuali aku mengalami sesuatu yang tak terduga yang mencegahku meninggal secara alami. Antara itu dan hantu yang menakuti tubuh ini hingga penyakit mencapai antara jantung dan diafragmaku, aku yakin ada seseorang di dekatku yang menginginkan nyawaku. Setelah memikirkannya, kaulah pelaku yang paling mungkin di antara semua orang di sekitarku.”

Ekspresi Selir Yuan Ji berubah beberapa kali. Matanya juga menjadi dingin saat dia bertanya, “Bagaimana kau tahu bahwa kau akan mati pada tahun ke-23 Era Zhenguan? Siapa yang memberitahumu?”

“Jawab pertanyaanku dulu.” Zu An tetap tenang.

Kaisar Tang kedua cukup terkenal dalam sejarah Tiongkok, dan ia juga cukup dikenal di internet di dunia Zu An sebelumnya. Sebagai seseorang yang dulunya adalah seorang “keyboard warrior” (pejuang keyboard), Zu An sering berdebat dengan orang-orang di forum sejarah. Ia ingat dengan jelas bahwa kaisar kedua memerintah selama dua puluh tiga tahun. Karena itu, ketika ia memastikan bahwa Hakim Dunia Bawah Cui telah menambah dua puluh tahun umurnya, ia segera menyadari ada sesuatu yang salah.

Selir Yuan Ji tiba-tiba tertawa. Sosoknya menjadi tidak jelas, dan wajah cantik lain muncul menggantikan wajahnya.

Ketika melihat dua tanduk kecil di kepalanya, Zu An terkejut. “Seorang wanita naga?”

Selir Yuan Ji tertawa dan berkata, “Yang Mulia sangat berpengetahuan. Saya memang seorang wanita naga, putri Raja Naga Dongting. Di masa lalu, saya menikah dengan putra kedua Raja Naga Sungai Jing, tetapi saya sangat dipermalukan. Untungnya, saya menerima… ehm, untungnya, saya diselamatkan dari jurang penderitaan itu.”

Zu An tidak pernah menyangka ia memiliki identitas seperti itu. Ia samar-samar mengingat pengalamannya sebagai Raja Naga Sungai Jing di fase sebelumnya. Saat itu, ketika ia menyelidiki Istana Naga, tampaknya ada beberapa putra hedonis yang benar-benar tercela. Di antara mereka, istri putra kedua bahkan menghilang selama bertahun-tahun. Perilaku putra-putra itu benar-benar sulit untuk ia tanggung.

Tetapi saat itu, Zu An fokus pada penyelesaian persidangan dan tidak menganggap masalah itu terlalu penting. Ia tidak pernah menyangka bahwa menantu perempuan yang hilang itu sebenarnya akan menggantikan Selir Yuan Ji dan bersembunyi di Istana Kekaisaran!

“Jadi eksekusi Raja Naga Sungai Jing adalah hasil dari kau yang mengatur semuanya dari balik layar?” tanya Zu An dengan ekspresi aneh. Bagaimanapun, ia pernah menjadi Raja Naga Sungai Jing di fase sebelumnya, dan ia belum sepenuhnya menyesuaikan diri dari sudut pandang itu.

Tunggu, aku telah berbagi tempat tidur dengannya selama ini. Sampai batas tertentu, bukankah kita sebenarnya…

“Dia pantas mendapatkannya!” kata wanita naga itu dingin. “Dulu, sebagai pengelola delapan sungai, dia mengancam dan memeras Kediaman Dongting kami. Kalau tidak, mengapa aku mau menikahi putra bajingan itu? Setelah pernikahan kami, aku berulang kali dilecehkan olehnya, namun tampaknya tidak ada yang peduli sama sekali. Kemudian, aku mengetahui bahwa semua ini karena ayahku telah menyinggungnya di masa lalu, jadi dia menyuruh orang-orang Kediaman Air untuk mempermalukanku seperti itu!”

Zu An mengangguk. “Benar. Raja Naga Sungai Jing memang mencari kematiannya sendiri.”

Ketika ia memikirkan bagaimana reaksi pertama Raja Naga Sungai Jing adalah membunuh Yuan Shoucheng ketika mendengar tentangnya, dan kemudian ia dengan berani melanggar titah kekaisaran demi memenangkan taruhan, ia tahu bahwa raja naga itu jelas tidak disiplin dan di luar kendali.

Ketika ia mendengar bahwa raja naga itu setuju dengan apa yang dikatakannya, senyum lega muncul di wajah wanita naga itu.

Segera setelah itu, Zu An mengerutkan kening. “Tapi mengapa kau menyakitiku?”

Wanita naga itu menggelengkan kepalanya. “Aku tidak menyakitimu, tetapi kau adalah bagian kunci dari rencana itu. Aku melakukan yang terbaik untuk melayanimu, jadi kau sebenarnya tidak rugi…”

Zu An melanjutkan bertanya, “Rencana apa?”

Secercah ketakutan terlintas di wajah wanita naga itu. Kemudian, ia berkata dengan mendengus, “Kau masih belum memberitahuku bagaimana kau tahu tahun berapa kau akan mati, jadi mengapa aku harus memberitahumu?”

Zu An memikirkan sesuatu dan berkata, “Bodhisattva yang memberitahuku, tentu saja.”

“Apa? Dia bahkan menyuruhku…” Ekspresi wanita naga itu berubah drastis dan tiba-tiba dia berteriak ketakutan. “Tidak, aku tidak mengatakan apa-apa, ampuni aku!”

Segera setelah itu, dia menjerit kesengsaraan. Seluruh tubuhnya diliputi api dan terbakar habis dalam sekejap mata.

Ketika melihat itu, Zu An merasakan ketakutan yang masih tersisa. Bagaimanapun, ini adalah wanita yang telah melayaninya siang dan malam. Meskipun dia tahu bahwa wanita itu telah berbuat jahat, dia tetap tidak bisa menahan diri untuk tidak menghela napas ketika melihatnya mati begitu tragis.

Seberkas cahaya tiba-tiba muncul di langit. Kemudian, semua bulu kuduknya berdiri. Dia merasakan krisis hidup dan mati menghampirinya…

Namun, saat itu juga, semuanya hancur, dan pemandangan di depan matanya menghilang. Zu An menyadari bahwa dia sekarang berada di ruang hampa.

“Selamat, kau telah melewati fase kedua,” kata suara patung raksasa itu.

“Apa yang terjadi tadi?” tanya Zu An dengan terkejut. Pada saat itu, bahkan bernapas pun menjadi sedikit sulit.

“Kau telah menemukan kebenaran tertentu dan hampir dibunuh oleh makhluk yang sangat kuat. Untungnya, ini hanyalah pecahan waktu, jadi itulah sebabnya aku dapat segera menyelamatkanmu,” jawab patung raksasa itu.

Zu An terdiam sejenak.

Aku terlalu gegabah tadi. Aku tidak menyangka makhluk itu akan menargetkanku secara langsung.

“Apa sebenarnya yang diuji pada fase kedua?” tanyanya penasaran.

“Yang pertama adalah kemampuan aktingmu – apakah orang-orang Dinasti Tang Agung akan mencurigai sesuatu yang aneh atau tidak,” jawab patung raksasa itu.

“Sesederhana itu?” Zu An memang mencurigai hal seperti itu, tetapi tetap saja mengejutkan mengetahui bahwa ini benar-benar bagian dari ujian.

“Ini tidak mudah,” kata patung raksasa itu dengan serius. “Lagipula, Dinasti Tang Agung memiliki banyak individu yang cakap. Misalnya, Wei Zheng tidak hanya memperoleh berbagai kemampuan setelah kematiannya, terlepas dari apa yang dia katakan; dia sebenarnya telah mengkultivasi seni keabadian sejak muda. Itulah mengapa dia dipilih untuk menjadi anggota Kementerian Apresiasi Kebaikan dunia bawah. Ada cukup banyak individu lain seperti dia di Dinasti Tang Agung, dan bahkan ada seseorang seperti wanita naga yang pernah tidur bersamamu. Menipu mereka semua bukanlah tugas yang mudah.”

Zu An diam-diam senang karena dia tidak terlalu percaya diri, menyadari bahwa lebih sedikit lebih baik dalam ujian ini. Itulah mengapa dia bertindak seperti orang biasa sepanjang waktu dan mengambil peran Li Shimin.

Patung raksasa itu melanjutkan, “Yang kedua adalah untuk melihat apakah kamu dapat melewati batas hidup dan mati. Jika bukan karena hakim dunia bawah telah memulihkan hidupmu, kamu pasti sudah mati di bagian kedua ujian.”

Zu An tidak menjawab, karena dia sibuk memikirkan beberapa hal. Jika bukan karena ia pernah menonton Perjalanan ke Barat sebelumnya, ia tidak akan tahu bahwa hidupnya bisa diperpanjang seperti itu. Lalu, akhir seperti apa yang akan menimpa mereka yang belum pernah menonton pertunjukan itu, tetapi tetap berpartisipasi dalam ujian ini? Ia samar-samar merasakan semacam takdir, seolah-olah ujian ini dibuat khusus untuknya.

“Tentu saja, bagian tersulit adalah bagian ketiga, yaitu melihat apakah kau akan menyadari niat membunuh yang sebenarnya di sekitarmu. Kau sebenarnya mampu mengungkap wanita naga itu, yang mengejutkanku.” Patung raksasa itu menghela napas dan berkata, “Sampai-sampai kau sudah memulai fase ketiga lebih awal.”

Zu An bergidik dan segera bertanya, “Apa yang diuji pada fase ketiga?”

“Fase ketiga sudah dimulai,” jawab patung raksasa itu.

IndoWebNovel – indowebnovel.com