Lagipula, daripada hanya Shang Hongyu yang mengatakan Zu An mendukungnya, kehadiran Zu An secara pribadi akan memberikan dampak yang jauh lebih besar. Dengan demikian, langkah kaki mereka dengan cepat menghilang di kejauhan.

Shang Liuyu bahkan tidak sempat mengenakan pakaiannya dengan benar. Dia menggigit bibirnya, dan akhirnya menyerah untuk pergi ke sana. Lagipula, dia tidak bisa mengatakan apa-apa. Mungkinkah dia seharusnya mengakui bahwa dia telah mendengarkan percakapan mereka sepanjang waktu, itulah sebabnya dia tahu apa yang sedang terjadi?

…

Sementara itu, Zu An dan Shang Hongyu meninggalkan istana mereka. Para pelayan dan penjaga di luar agak terkejut; sang ratu telah menghabiskan cukup banyak waktu di dalam. Jika itu selir biasa, pasti sudah ada skandal. Tetapi yang satu dikenal publik sebagai wanita yang berbudi luhur, sementara yang lain adalah bupati yang tak terkalahkan, jadi tidak ada yang berani membahasnya lebih lanjut.

Tak lama kemudian, mereka memasuki aula duka. Suasana di dalam tidak sesuram yang mereka harapkan; malah agak ramai. Orang-orang di dalam ruangan itu tampaknya sedang mendiskusikan sesuatu, dan terbagi menjadi beberapa kelompok yang menjaga jarak satu sama lain. Cara mereka saling memandang juga tidak ramah, seolah-olah ada percikan api yang akan muncul setiap kali mata mereka bertemu.

Ada berbagai macam emosi di wajah mereka. Ada yang marah, ada yang murung, dan ada pula yang bahagia… Satu-satunya hal yang tidak terlihat di wajah mereka adalah kesedihan.

Zu An berpikir dalam hati bahwa Raja Naga benar-benar menyedihkan. Tidak seorang pun mencoba berpura-pura sedih setelah kematiannya, bahkan di aula duka citanya sendiri.

Ketika mereka melihat Zu An dan Shang Hongyu tiba, kelompok-kelompok kecil yang terdiri dari dua atau tiga orang berjalan mendekat dengan antusias.

“Jadi, bupati telah datang.”

“Ratu juga ada di sini.”

Ekspresi Shang Hongyu dingin. Orang-orang ini hanya menghormatinya mungkin karena hubungannya yang baik dengan Zu An.

“Salam, paman kecil.” Hanya ada satu sapaan yang berbeda.

Zu An menoleh, dan tak kuasa menahan senyum. Ini adalah satu-satunya putra Raja Naga yang ia kenal, pangeran kesembilan Chi Wen.

Chi Wen biasanya menghabiskan waktunya berkelana di dunia. Ia sama playboy-nya dengan ayahnya dan suka memanfaatkan wanita biasa. Namun beberapa waktu lalu, ia menerima kabar bahwa sesuatu yang besar tampaknya telah terjadi di Istana Naga, jadi ia kembali dengan tergesa-gesa. Saat itu, ia memiliki beberapa keraguan, karena ia memiliki hubungan darah dengan ras Duyung. Hadiah dari Ratu Duyung terlalu aneh dan ia khawatir itu bisa jadi jebakan, itulah sebabnya ia selalu tinggal di wilayah laut dekat Istana Naga.

Beberapa hari sebelumnya, ketika Shang Hongyu melancarkan pembersihan besar-besaran terhadap monster alien yang bersembunyi, ia baru bisa menghela napas lega. Ia hendak melanjutkan perjalanannya ketika berita kematian ayahnya diumumkan. Itulah sebabnya ia kembali untuk berduka.

Bertemu kembali dengan kenalan lamanya, Zu An, juga memberinya berbagai macam emosi. Mereka berdua saling mengenal dari pertarungan, yang selalu membuatnya merasa sangat malu. Kemudian, bibinya bahkan memihak orang asing ini, membuatnya menyerahkan semua harta karun yang diberikan ayahnya sebagai hadiah. Itu benar-benar momen kelam dalam sejarahnya.

Namun sekarang, Zu An telah menjadi sosok yang luar biasa. Chi Wen sekarang bisa berjalan dengan dagu terangkat dan punggung tegak, merasa seolah-olah tidak ada yang perlu ia malu.

Sejarah kelam apa? Itu jelas momen gemilang dari masa laluku!

Awalnya, ia mengira hubungan bibinya yang cantik dengan Zu An seperti menusuk bunga di tumpukan kotoran. Namun sekarang, ia memanggil Zu An paman kecil tanpa merasa menyesal sedikit pun.

“Chi Wen, sudah lama kita tidak bertemu!” Zu An menyapanya sambil tersenyum. Jumlah barang yang telah diambilnya dari anak ini di masa lalu cukup banyak.

Roda Angin Api, Cincin Semesta, Tombak Ular Api Ungu… Semuanya sangat berguna.

Tentu saja, yang paling menyenangkan adalah Sutra Langit Primal…

Awalnya, Chi Wen masih sedikit gugup. Lagipula, semua orang menggambarkan tindakan paman kecil ini pada hari sebelumnya seolah-olah dia adalah dewa iblis. Akan memalukan jika Zu An benar-benar mengabaikannya.

Sekarang, ia membusungkan dada dan tampak sangat bangga saat menatap yang lain, seolah-olah ia menyiratkan ‘sekarang kalian semua percaya padaku, kan?’.

Benar saja, para pejabat Ras Lautan saling bertukar pandang, melihat keterkejutan dan kekhawatiran di ekspresi masing-masing.

Jadi Chi Wen benar-benar mengenal Zu An!

Mungkinkah Zu An berencana untuk mendukung Chi Wen sebagai Raja Naga yang baru?

Chi Wen adalah putra dari Ratu Duyung sebelumnya, dan sangat dekat dengan ras Duyung. Garis keturunannya relatif lebih mulia daripada yang lain.

Tetapi tidak ada yang menganggapnya sebagai kandidat penerus yang sebenarnya, karena dia terlalu tidak dapat diandalkan. Sejak kecil, dia selalu bermain dan bermalas-malasan, dan dia juga terlibat dalam berbagai macam masalah, sama sekali tidak bertindak seperti seorang pangeran. Dia lebih seperti anak nakal dari jalanan. Selain itu, dia suka berkeliling dunia, terus-menerus bermain-main dengan wanita-wanita orang yang tidak bersalah. Sudah beberapa kali kepala keluarga datang untuk memprotes…

Namun, semua itu hanya akan membuatnya mirip dengan Raja Naga. Akan tetapi, dia tidak memiliki kekuatan dan pengetahuan politik Raja Naga. Bahkan setelah bertahun-tahun berlalu, dia masih belum mendirikan faksi sendiri. Tentu saja sulit bagi seseorang yang selalu berkeliaran bermain-main, dan tidak mempedulikan urusan ras Samudra, untuk mendapatkan dukungan. Lebih penting lagi, dia benar-benar tidak dewasa dan tidak dapat diandalkan dalam menangani berbagai hal. Banyak orang telah mengalami hal itu selama bertahun-tahun.

Peristiwa yang paling berkesan baru-baru ini adalah ketika Chi Wen kembali dengan kristal es biru aneh dengan semangat tinggi, dan mengatakan bahwa merendamnya dalam teh dan meminumnya akan memberinya umur panjang. Dia bahkan menawarkannya kepada Raja Naga.

Raja Naga sangat senang, merasa bahwa putranya akhirnya tumbuh dewasa dan belajar menunjukkan rasa hormat kepada orang tua. Itulah sebabnya dia mengadakan perayaan besar, mengundang banyak pejabat tinggi untuk mencicipi teh kristal biru aneh itu. Tentu saja, mereka pasti menyebutkan bahwa Chi Wen-lah yang menawarkannya.

Para pejabat semuanya memberikan pujian yang berlebihan, mengatakan bahwa ayah dan anak itu benar-benar pasangan yang luar biasa. Meskipun teh yang direndam kristal biru itu rasanya tidak enak dan bahkan memiliki bau yang aneh, bagaimana mungkin mereka menolak teh yang disuguhi Raja Naga?

Setelah itu, Raja Naga sering mengundang mereka untuk minum teh itu. Saat mereka terus meminumnya, mereka semua secara bertahap mengalami berbagai macam rasa yang berbeda. Beberapa orang yang mencoba mengambil hati Raja Naga mengutip kitab-kitab klasik, mengatakan bahwa kristal biru itu mungkin adalah benda ilahi kuno.

Raja Naga mulai banyak tersenyum dan tertawa saat itu. Chi Wen juga menikmati sorotan, berjalan dengan kepala tegak setiap hari. Dia hanya berharap kristal es itu bisa bertahan lebih lama dari hanya satu bulan.

Awalnya, meskipun semua orang yang mencicipinya merasa baunya agak menjijikkan, mereka semua merasa bahwa teh yang disuguhi Raja Naga itu jelas bukan zat biasa, dan pasti memiliki efek ajaib. Itulah mengapa mereka meminumnya meskipun mengerutkan kening.

Namun, suatu hari, seorang anak muda tak kuasa menahan diri untuk memberikan saran. Jika sesuatu yang mereka minum berbau seperti kotoran dan tampak seperti kotoran, apa lagi itu?

Seolah-olah pakaian baru kaisar telah tersingkap, mereka semua akhirnya menyadari sesuatu. Kristal biru ilahi kuno apa itu? Ini adalah kotoran kering yang terbungkus kristal! Dan mereka menggunakannya untuk membuat teh…

Hampir semua orang langsung muntah di tempat, menyebabkan bau muntah menyebar ke seluruh Istana Naga.

Raja Naga semakin malu, jadi dia mengangkat tongkatnya dan memukuli Chi Wen sampai yang terakhir berteriak meminta ampun. Jika bukan karena ratu baru saja kembali dari ras Putri Duyung dan menghentikan Raja Naga, Chi Wen mungkin sudah dipukuli sampai mati saat itu juga.

Seluruh kejadian itu telah menjadi momen kelam dalam sejarah yang membuat Raja Naga dan semua pejabat tinggi ras Laut terlalu malu untuk membicarakannya. Mereka semua sepakat untuk merahasiakannya.

Biasanya, selalu ada seseorang yang akhirnya membocorkan rahasia. Tidak mungkin menyembunyikan sesuatu selamanya. Tetapi situasi ini benar-benar aneh, karena hanya para pejabat tinggi yang mengetahuinya. Tidak seorang pun di antara mereka ingin orang lain tahu apa yang telah mereka makan, jadi tidak ada satu pun dari mereka yang mau membicarakannya.

Pelaku utama dalam kejadian itu tentu saja Chi Wen, jadi beberapa orang bahkan berpikir untuk membunuhnya. Siapa yang akan mendukung seseorang yang tidak dapat diandalkan seperti itu menjadi penguasa baru? Setiap kali mereka memikirkan kemungkinan bahwa Zu An akan mendukung orang ini untuk menjadi raja lautan, serta fakta bahwa mereka kemudian akan mengingat bahwa mereka telah menelan ludah setiap kali mereka menyapanya, wajah mereka menjadi muram.

Setelah Zu An menjawab Chi Wen, dia berjalan ke aula duka untuk menyalakan dupa untuk Raja Naga. Ketika dia melihat potret Raja Naga, dia menghela napas. Pada akhirnya, orang ini adalah penguasa yang cukup biasa-biasa saja. Dia terlalu bernafsu sampai melupakan tugas aslinya, sehingga membiarkan monster menyerang dengan begitu mudah. Itu hampir mengakibatkan kehancuran total ras Lautan.

Ketika mereka melihatnya berdiri di depan potret itu dengan diam, rakyat ras Lautan lainnya saling bertukar pandang.

Tampaknya bupati dan Raja Naga memang memiliki persahabatan. Ah, kita benar-benar salah paham padanya sebelumnya.

Wajah Shang Hongyu sedikit memerah. Lagipula, dia baru saja terlibat dalam pertandingan sengit dengan Zu An belum lama ini, namun sekarang mereka berdiri di depan potret mendiang suaminya bersama. Rasanya agak aneh.

Beberapa saat kemudian, setelah Zu An meletakkan dupa, dia berbalik dan berkata kepada para pejabat Ras Laut, “Saya dengar kalian semua sedang memilih kandidat berikutnya untuk raja laut?”

Semua pejabat saling memandang dengan cemas, tetapi mereka tidak bisa hanya diam. “Benar. Sekarang setelah Raja Naga binasa, kekaisaran tidak bisa tanpa penguasa bahkan untuk satu hari pun. Itulah mengapa kita semua memutuskan untuk terlebih dahulu memilih penguasa baru, agar kita semua bisa tenang.

“Tetapi masalah menemukan kandidat yang baik telah menimbulkan perselisihan yang tak berkesudahan. Para pangeran semuanya memiliki kelebihan masing-masing.”

Pangeran Agung, Pangeran Kedua, Pangeran Keempat, Pangeran Kedelapan, dan para pendukung lainnya mulai membicarakan betapa hebatnya pangeran mereka masing-masing, mengutip kitab-kitab klasik untuk menunjukkan betapa pantasnya mereka mewarisi takhta.

Ketika melihat aula duka menjadi ribut seperti pasar makanan, Zu An segera menyela mereka. “Kalian tidak perlu berdebat lagi. Aku punya kandidat.”

Para pejabat Ras Laut terkejut.

Dia ikut serta dalam pemilihan raja laut.

Meskipun begitu, dia terlalu kuat, sehingga tidak ada yang berani menentangnya. Mereka hanya bisa bertanya dengan tenang, “Bolehkah kami bertanya siapa yang dipilih oleh bupati?”

Para pangeran yang memenuhi syarat lainnya dan para pejabat mereka semua melirik Chi Wen.

Jangan bilang dia akan memilih pangeran kesembilan?

Tapi mereka belum terlalu khawatir, karena pangeran kesembilan memang terlalu tidak dapat diandalkan. Terlebih lagi, setelah kejadian es biru, dia telah menyinggung hampir semua pejabat penting. Seseorang seperti itu hampir tidak memiliki peluang untuk menjadi raja laut. Mereka punya alasan yang tepat untuk menolaknya.

IndoWebNovel – indowebnovel.com