Mata Raja Yan berbinar. “Benarkah?”

Zhao Yuan menatapnya dengan tatapan tajam. “Apakah aku terlihat seperti orang yang suka bercanda?”

“Memang benar…” Raja Yan menduga bahwa Zhao Yuan adalah individu yang sangat dapat diandalkan dan penuh perhitungan. “Bagaimana kau akan menghadapinya?”

“Tidak baik mengungkapkan jawabannya terlebih dahulu. Kau akan tahu sendiri jika kita sampai pada titik itu.” Zhao Yuan berdiri dan pergi.

Setelah Zhao Yuan pergi, ajudan Raja Yan berjalan mendekat dan berkata, “Yang Mulia, Zhao Yuan menyembunyikan banyak hal dari Anda. Dia sepertinya tidak menghormati Anda.”

Raja Yan menyipitkan matanya. “Dia harus diwaspadai.”

Dunia percaya bahwa dia memimpin pemberontakan, tetapi dalang sebenarnya adalah Zhao Yuan. Meskipun dia telah berkontribusi dengan menghubungi beberapa raja, menyembunyikan informasi darinya adalah tindakan yang tidak tulus dan tidak jujur dari pihak Zhao Yuan. Siapa bosnya di sini?

Sayangnya, Zhao Yuan pernah bertugas di pengawal kekaisaran beberapa tahun yang lalu dan lebih mengetahui rahasia istana kekaisaran. Selain itu, ia memiliki hubungan dekat dengan raja-raja lain dan pejabat-pejabat penting. Untuk saat ini, Raja Yan belum bisa memutuskan hubungan dengan Zhao Yuan.

Hmph, aku akan menggunakannya dulu untuk merebut ibu kota sebelum perlahan-lahan membalas dendam setelahnya.

Ia tidak khawatir, karena ia memiliki pasukan terbesar di antara delapan belas raja pemberontak. Ia selalu menginginkan takhta dan diam-diam telah mempersiapkannya. Raja-raja lain, yang memutuskan untuk berpartisipasi dalam pemberontakan secara tiba-tiba, tidak akan mampu menandinginya.

…

Di ibu kota, Ibu Suri masih menjelaskan detail pemberontakan kepada Zu An. Ia berbaring di pelukan Zu An seperti anak kucing, wajahnya memerah. Keseriusannya yang biasa tidak terlihat. Bahkan suaranya terasa jauh lebih lembut dan manis dari biasanya.

Zu An mengingat apa yang baru saja terjadi, dan ia harus mengakui bahwa Ibu Suri memang sedang dalam masa jayanya. Ia selalu bisa mengerahkan seluruh kemampuannya bersamanya.

“Haruskah aku memanggil Nona Sang untuk bergabung dengan kita?” Ibu Suri menggambar lingkaran di dada kekasihnya, matanya mencerminkan sedikit rasa takut. Baru beberapa tahun berlalu, tetapi tubuh Ah Zu telah menjadi jauh lebih kuat dari sebelumnya. Apakah dia masih bisa dianggap manusia sekarang?

Zu An mendengus. “Jangan mengubah topik. Mari kita lanjutkan pembicaraan tentang para pemberontak. Apakah mereka tidak mencoba hal lain setelah terjebak di Phoenix Pass selama beberapa bulan?”

“Memang. Linglong dan aku khawatir mereka hanya mengikat pasukan kita sambil menghancurkan provinsi lain, menyebarkan kekacauan di mana-mana. Tapi mereka tidak melakukannya. Mungkin delapan belas raja tidak sebersatu seperti yang kita kira,” jawab Ibu Suri.

“Pasukan pemberontak pasti memiliki orang-orang cerdas di barisan mereka sehingga gerakan mereka bisa berkembang hingga skala sebesar ini. Mereka pasti sudah mempertimbangkan untuk melakukan itu, dan pasti ada alasan mengapa mereka tidak melakukannya.” Zu An berpikir sejenak sebelum tiba-tiba bergumam, “Mungkinkah mereka yakin bisa menaklukkan Phoenix Pass?”

Ibu Suri terkejut. “Tidak mungkin. Kita sudah melewati fase paling berbahaya, dan Linglong menjaga garis depan. Situasinya sudah stabil. Dengan kemampuan Linglong, pasukan pemberontak seharusnya tidak bisa menembus Phoenix Pass.”

“Semoga saja begitu.” Zu An masih merasa gelisah meskipun mengatakan itu. “Ini tidak akan berhasil. Aku harus segera pergi ke Phoenix Pass.” Ada terlalu banyak orang yang dia sayangi di sana. Dia khawatir mereka akan menghadapi bahaya.

Saat Zu An buru-buru mengenakan pakaiannya, Ibu Suri mendengus. “Sungguh pria yang tidak berperasaan. Melepaskan diri dan pergi begitu saja setelah selesai.” Meskipun menggerutu, dia tetap bangun untuk merapikan pakaian kekasihnya.

Zu An menciumnya. “Aku akan kembali untuk menemanimu setelah aku memadamkan pemberontakan.”

Ibu Suri mengantarnya ke pintu masuk. Dia tidak bisa pergi dalam keadaan seperti ini, jika tidak, siapa pun yang melihatnya akan langsung mengerti apa yang baru saja terjadi.

Dia memperhatikan sosok Zu An menghilang sebelum kembali. Hampir setelah melangkah beberapa langkah, dia tiba-tiba menyadari sesuatu dan dengan cepat bergegas ke tempat tidur di sampingnya. Dia berbaring telentang dan mengangkat kakinya ke dinding. Dia tidak bisa membiarkan semua itu sia-sia.

Dia memikirkan kehangatan sebelumnya dan menggigit bibirnya. Kuharap aku bisa memiliki anaknya kali ini.

…

Setelah meninggalkan perpustakaan kekaisaran, Zu An menemukan Sang Qien dan Sisi bermain di taman kekaisaran.

Namun, daripada bermain, mungkin lebih tepat untuk mengatakan bahwa mereka sedang makan. Hidangan mewah telah disiapkan di sebuah gazebo. Sisi memegang paha ayam di satu tangan dan minuman manis di tangan lainnya sambil masih mengunyah kue.

Sang Qien menghela napas sambil menyeka mulut Sisi. “Pelan-pelan. Tidak ada yang akan mencuri makananmu.”

Melirik para pelayan di dekatnya yang tersenyum ramah kepada mereka, Sang Qien merasa sangat malu hingga ingin bersembunyi di suatu tempat. Ia merasa seolah akan mati karena malu jika Ibu Suri dan Linglong mengetahui hal ini.

“Senang bisa makan dengan baik. Itu menunjukkan bahwa dia sehat,” kata Zu An sambil terkekeh saat berjalan mendekat dan mengangkat Sisi.

“Ayah, makanannya enak. Mau juga?” tanya Sisi sambil menawarkan paha ayam berminyak kepadanya.

“Lihat betapa kotornya tanganmu!” Sang Qien dengan cemas menyeka minyak dari jubah Zu An.

Para pelayan terkejut. Gadis ini memanggil bupati ayahnya! Dan melihat bagaimana Nona Sang tidak ragu-ragu mengelap pakaian bupati, tidak diragukan lagi bahwa mereka adalah keluarga.

Mereka menduga gadis itu berasal dari keluarga terhormat, tetapi mereka mengira bupati hanya menyayanginya karena Sang Qien. Mereka tidak menyangka dia adalah putri kandung bupati. Mereka menepuk dada mereka, lega karena mereka tidak asal melayani ibu dan anak perempuan itu.

Sang Qien memperhatikan ekspresi para pelayan dan menyadari apa yang sedang terjadi. Dia ingin mengajari putrinya untuk tidak sembarangan memanggil Zu An ‘ayah’ di depan umum, tetapi dia tidak tahu bagaimana mengatakannya di depan begitu banyak orang.

Zu An memberi isyarat bahwa tidak apa-apa dengan menggelengkan kepalanya sebelum mengunyah paha ayam Sisi sambil tersenyum. “Mm, paha ayam Sisi yang terbaik!”

Dia menggigit begitu besar sehingga Sisi terkejut. Mulutnya bergetar, dan dia tampak seperti akan menangis. “Bagaimana kau bisa menghabiskan semuanya? Ayah yang buruk!”

Tingkah lakunya yang menggemaskan membuat Zu An tertawa terbahak-bahak. “Ya, ini kesalahan ayah. Aku akan mengambilkan sepuluh paha ayam lagi untukmu.”

Interaksi yang menghangatkan hati antara ayah dan anak perempuan itu menghadirkan senyum lembut di wajah Sang Qien. Mendengar Zu An menegaskan identitas Sisi mengangkat beban berat yang telah membebani hatinya selama bertahun-tahun.

Namun, para pelayan hampir menangis. Apakah kami boleh mengetahui ini? Akankah kami dibungkam karena mengetahui terlalu banyak?

Sang bupati memiliki reputasi yang baik, tetapi setelah bekerja di istana kekaisaran selama bertahun-tahun, mereka mengerti bahwa mengetahui terlalu banyak dapat berarti kematian.

Melihat para pelayan yang gugup, Zu An terkekeh. “Kalian boleh pergi dulu. Aku ingin berbicara dengan Nona Sang secara pribadi.”

“Baik!” Para pelayan menghela napas lega dan segera pergi.

Zu An menurunkan putrinya di depan meja, membiarkannya makan sepuasnya, sebelum menuju ke tepi danau bersama Sang Qien.

“Terima kasih.” Ada banyak hal yang ingin diucapkan Sang Qien, tetapi akhirnya hanya terucap dua kata sederhana itu.

Zu An memeluknya. “Aku tidak akan membiarkan kalian berdua menderita karena dendam.”

Sang Qien tersenyum manis sambil menyandarkan pipinya ke dada Zu An. Tiba-tiba, dia mengangkat kepalanya dan menatapnya. “Kau dipenuhi aroma Ibu Suri.”

Zu An berkeringat deras. Aku ceroboh!

“Apakah kau memuaskan Ibu Suri?” Sang Qien awalnya merasa tercekik ketika Ibu Suri mengusirnya, tetapi interaksi sebelumnya telah membangkitkan semangatnya. Dia sekarang ingin menggoda Zu An.

“Seharusnya Ibu Suri yang memuaskanku.” Zu An mendengus.

“Ah?” Sang Qien awalnya terkejut mendengar kata-kata itu, tetapi setelah dipikirkan lagi, itu masuk akal. Wajahnya memerah. “Kau selalu menentang konvensi. Aku penasaran seperti apa Ibu Suri saat memuaskanmu…”

“Aku bisa mengajakmu kalau kau ingin tahu. Ibu Suri tadi memikirkannya.”

“Pui. Aku tidak akan gila dengan kalian berdua.”

Setelah sedikit bercanda, Zu An akhirnya mengungkapkan tujuannya.

Sang Qien sedih mendengar bahwa dia akan pergi lagi, tetapi dia menjawab, “Kekhawatiranmu bukan tanpa alasan. Dandan dan Putra Mahkota ada di sana. Akan menjadi bencana jika sesuatu terjadi. Kau harus segera ke sana.”

Setelah mengucapkan selamat tinggal, Zu An terbang ke langit dan langsung menuju Phoenix Pass.

Ibu kota memiliki aturan yang melarang penerbangan. Sebuah formasi dengan cepat bergerak saat para ahli bergegas dari segala arah untuk menghentikan pelanggar hukum, tetapi ketika mereka melihat bahwa itu adalah Zu An, mereka membeku.

Zu An bertukar sapa dengan mereka sebelum ia berubah menjadi pelangi dan menghilang di kejauhan. Ia sengaja memperlihatkan wajahnya agar seluruh ibu kota tahu bahwa ia telah kembali dengan selamat. Ini seharusnya membuat mereka yang ragu-ragu menjadi tenang.

…

Malam turun di Phoenix Pass.

Tak lama setelah Bi Linglong menyelesaikan tugas militernya dan pergi tidur, ia terbangun oleh keributan. Ia segera duduk tegak. Perasaan buruk mencengkeram hatinya. Sungguh tidak normal mendengar keributan seperti itu di malam yang sunyi.

Tak lama kemudian, Murong Qinghe yang mengenakan baju zirah emas masuk ke tendanya dan melaporkan, “Kabar buruk, Yang Mulia. Para pemberontak telah menerobos kota!”

IndoWebNovel – indowebnovel.com