Setelah mengusir para pejabat, Sang Qien, dan Sisi, Ibu Suri membubarkan para pelayan dan kasim di ruangan itu dengan lambaian tangannya. Seharusnya ini sangat tidak pantas, tetapi tidak ada yang mempertanyakan perintahnya. Ibu Suri telah memperoleh kendali mutlak atas orang-orang di sekitarnya, dan para kasim serta pelayan terdekatnya mengetahui perselingkuhannya dengan bupati. Terkadang, mereka bahkan harus menutupi perbuatannya.

Begitu para pelayan menutup pintu di belakang mereka, Ibu Suri bergegas ke pelukan Zu An.

Zu An memeluk tubuhnya yang dewasa sambil bertanya dengan senyum, “Ning’er, apa yang ingin kau bicarakan denganku?”

Ibu Suri mengangkat kepalanya, menyandarkan rahang bawahnya di dada Zu An sambil berkata dengan cemberut, “Kau hanya memanggilku begitu secara pribadi. Mengapa kau tidak memanggilku Ning’er tadi?”

Zu An tertawa terbahak-bahak. “Kau adalah Ibu Suri. Kita perlu memperhatikan reputasimu di depan umum.”

“Bagaimana dengan Sang Qien dan Sisi? Kau bergandengan tangan dengan mereka di depan umum,” keluh Ibu Suri.

Zu An menyadari bahwa dia cemburu. Alih-alih menjelaskan dirinya, dia mendekat dan menciumnya. Hanya orang bodoh yang akan berdebat tentang benar dan salah pada saat seperti ini. Yang dia butuhkan adalah penegasan emosional.

Ibu Suri mengerang. Kata-kata manis kekasihnya meredakan amarah yang mendidih di dalam dirinya, dan tubuhnya perlahan rileks.

Beberapa waktu kemudian, mereka berdua mulai berbicara tentang pemberontakan raja dan kekalahan awal istana kekaisaran.

“Seorang ibu rumah tangga yang terampil tidak dapat menyiapkan makanan tanpa nasi.” Ibu Suri menjelaskan keadaan saat itu. “Desas-desus tentang kematianmu di alam lain menyebabkan hati goyah. Dengan orang-orang di bawah kita yang memikirkan siapa yang harus kita dukung, tidak heran pasukan kita menderita kekalahan demi kekalahan. Linglong dan aku mungkin mampu, tetapi kami bergantung pada bawahan kami untuk melaksanakan perintah kami. Situasi baru stabil ketika Linglong bergabung di garis depan sementara aku bertahan di ibu kota.”

“Kau telah bekerja keras,” kata Zu An sambil menggenggam tangannya.

Ibu Suri tertawa terbahak-bahak, menerangi perpustakaan kekaisaran yang khidmat. “Bupati, apakah Anda ingin tahu apa yang terjadi selama ini?”

“Tentu saja.” Zu An berpikir bahwa tidak ada salahnya untuk mengetahui lebih banyak tentang musuh-musuhnya. Dengan pemberontakan yang telah membangun momentum yang begitu besar, penting baginya untuk menarik garis yang jelas antara teman dan musuh.

“Bupati, silakan duduk. Izinkan saya menjelaskan semuanya perlahan-lahan kepada Anda.” Ibu Suri mendorong Zu An ke arah singgasana.

Zu An awalnya bingung mengapa ia harus duduk di singgasana agar mereka dapat berbicara. Lalu di mana Liu Ning akan duduk?

Ibu Suri terkekeh. Ia mengikat rambutnya sebelum bersembunyi di bawah meja. Semuanya langsung masuk akal bagi Zu An saat itu.

Ibu Suri memiliki mulut yang terampil. Ia berbagi detailnya perlahan, tetapi secara rinci.

Zu An akhirnya bisa memahami peristiwa-peristiwa besar yang terjadi selama ia pergi. Beberapa waktu kemudian, Ibu Suri mencondongkan tubuh ke telinga Zu An dan berbisik, “Ah Zu, aku ingin punya anak.”

“Tapi kau adalah Ibu Suri.” Zu An berada dalam posisi sulit.

“Aku tidak peduli. Aku ingin memiliki anakmu.” Ibu Suri juga merasa seolah ada sesuatu yang merasukinya. Ia telah menjadi permaisuri selama bertahun-tahun, tetapi ia tidak pernah khawatir tentang kurangnya keturunan. Namun, melihat Zu An membawa seorang gadis ke istana menyentuh sesuatu yang dalam di hatinya.

Emosi yang selama ini ditekannya tiba-tiba meledak saat itu juga. Ia menyadari bahwa ia juga menyukai anak-anak selama ini; hanya saja ia tidak bersedia melahirkan anak Zhao Han.

Lagipula, Zhao Han juga tidak akan membiarkannya terjadi. Klan Liu memiliki dua permaisuri. Jika keduanya melahirkan anak laki-laki, pengaruh klan Liu akan tumbuh sedemikian rupa sehingga sulit untuk mengendalikan mereka. Jadi, dia tidak punya pilihan selain menerimanya.

Namun, keinginannya untuk menjadi seorang ibu tiba-tiba menjadi sangat kuat.

Zu An terdiam.

Identitas Liu Ning terlalu istimewa. Ibu Suri yang melahirkan anak akan menjadi skandal besar, bahkan jika mempertimbangkan sejarah panjang umat manusia. Mustahil untuk memprediksi apa yang akan terjadi.

Ekspresi Ibu Suri berubah muram, tetapi dia segera memperlihatkan senyum menggoda dan berkata, “Aku hanya bercanda. Aku masih muda dan belum cukup bersenang-senang. Mengurus anak itu merepotkan.”

Zu An tahu dia tidak sungguh-sungguh dengan kata-kata itu, dan dia hanya mencari alasan untuk mengakhiri pembicaraan. Yang harus dia lakukan hanyalah mengikuti permainannya.

Namun, dia dengan lembut membelai pipinya dan mengangguk dengan sungguh-sungguh. “Baiklah.”

“Baiklah?” Suara Ibu Suri bergetar karena tidak percaya.

“Mari kita punya anak,” kata Zu An sambil tersenyum.

Ibu Suri terkejut. Dia tidak pernah menyangka dia akan menerima permintaannya. Untuk sesaat, dia merasa hidupnya tidak sia-sia.

Saat mereka pertama kali memulai, dia masih seorang permaisuri yang angkuh, sedangkan dia hanyalah seorang Utusan Bersulam yang rendah hati. Langkah pertama itu membuatnya sangat gugup dan bimbang. Dia juga bertanya-tanya apakah dia hanya menginginkan kekayaan dan kedudukannya, atau mungkin hanya kecantikannya.

Saat dia semakin dekat dengannya, dia menepis kemungkinan pertama. Tetapi untuk kemungkinan kedua, meskipun Zu An memiliki banyak kekasih muda dan cantik, dialah satu-satunya kekasih yang lebih dewasa yang dimilikinya, meskipun dia hampir tidak bisa dianggap tua sama sekali.

Terkadang, di tengah malam yang gelap, ia bertanya-tanya apakah Zu An benar-benar mencintainya. Namun ia segera memadamkan pikiran itu setiap kali muncul, karena ia tidak berani memikirkannya secara mendalam. Ia adalah wanita dewasa. Pikiran rasionalnya mengatakan bahwa tidak perlu menyelidiki hal itu; cukup bagi mereka untuk bersenang-senang setiap kali bersama.

Tetapi saat ini, ia menyadari bahwa ia memiliki tempat di hatinya. Ia peduli dengan perasaannya dan akan memikirkan dirinya. Itu sudah cukup baginya.

Pikirannya tiba-tiba jernih, dan ia berkata, “Ah Zu, identitasku sensitif. Akan menimbulkan terlalu banyak masalah jika aku memiliki anak. Aku sudah cukup puas mendengar kata-katamu itu. Terima kasih.”

Zu An menariknya ke dalam pelukannya. “Jangan khawatir. Aku akan mengatasi masalah apa pun yang muncul.”

Ibu Suri ingin mengatakan lebih banyak, tetapi ia terlalu mendominasi. Tidak mungkin juga ia akan menolaknya setelah tiga tahun berpisah. Ia melirik singgasana, dan wajahnya memerah. Orang ini sepertinya semakin bersemangat setiap kali duduk di kursi ini. Dan entah kenapa, dia tidak mengizinkanku melepas gaun phoenix-ku…

…

Di tenda komandan pasukan pemberontak di Gerbang Phoenix yang jauh, Raja Yan memandang tembok yang dijaga ketat dan berkomentar, “Bi Linglong adalah orang yang cakap. Jika dia datang sehari kemudian, aku pasti sudah menembus Gerbang Phoenix. Dunia akan menjadi milik klan Zhao kita.”

Zhao Yuan menjawab, “Tidak peduli seberapa cakapnya dia, dia hanyalah seorang wanita. Banyak orang di istana kekaisaran menolak untuk tunduk padanya. Anda tidak perlu khawatir, Raja Yan. Kebuntuan ini menguntungkan kita. Lebih banyak orang akan terpengaruh ke pihak kita. Bahkan mereka yang menjaga Gerbang Phoenix tidak bersatu; cukup banyak orang yang diam-diam menghubungi kita. Hanya masalah waktu sebelum kita menembus gerbang itu.”

Raja Yan mengerutkan kening. “Bi Linglong saja tidak membuatku khawatir. Tapi semakin lama kita menunda, semakin gelisah aku. Mungkinkah Zu An masih hidup?”

Nama itu membuat Zhao Yuan mengerutkan kening, tetapi dia menjawab, “Tidak ada yang perlu dikhawatirkan, Raja Yan. Bertahun-tahun telah berlalu. Dia pasti sudah lama kembali jika masih hidup. Selain itu, kita telah mengumpulkan lebih dari satu juta tentara untuk tujuan kita. Dia tidak bisa menghentikan kita sendirian.”

Raja Yan masih khawatir. “Tapi orang itu memiliki kekuatan yang menakutkan. Dia mungkin bukan tandingan bagi pasukan kita yang berjumlah satu juta dalam konfrontasi langsung, tetapi bagaimana jika dia memilih untuk bertindak melawan kita secara diam-diam?”

“Jangan khawatir. Aku punya cara untuk menghadapinya bahkan jika dia kembali,” jawab Zhao Yuan dengan senyum misterius.

IndoWebNovel – indowebnovel.com