“Ini… sepertinya tidak pantas,” jawab Zu An dengan canggung. Meskipun pernah menjalani ritual paling intim itu, itu semua karena ulah Chu Youzhao. Dia adalah menantu perempuan klan Chu, jadi tidak pantas baginya untuk memeluknya dengan sembarangan.

“Permintaanku mungkin tidak biasa, tapi aku benar-benar ingin memelukmu.” Murong Qinghe sudah malu untuk mengajukan permintaan itu, dan bersikeras melakukannya menguras semua keberaniannya.

Sebuah pikiran muncul di benak Zu An. “Apakah kau bertengkar dengan Youzhao?”

Dia bergegas ke sini dari ibu kota ketika dia merasakan bahwa Phoenix Pass dalam bahaya, jadi dia tidak punya waktu untuk mampir ke kediaman Chu. Karena itu, dia belum bertemu Chu Youzhao dan tidak tahu bagaimana hubungan mereka berkembang selama bertahun-tahun.

“Kau seharusnya tahu mengapa ada konflik di antara kita.” Murong Qinghe berasal dari klan militer, bagaimanapun juga. Dia dengan cepat mengatasi rasa malunya dan mendapatkan kembali keberaniannya.

“Sudah bertahun-tahun sejak terakhir kali kita bertemu, jadi bagaimana aku bisa tahu?” Zu An bisa menebak, tetapi tidak baik berspekulasi tanpa berbicara dengan Chu Youzhao terlebih dahulu.

“Begitukah?” gumam Murong Qinghe sebelum tiba-tiba melompat ke pelukannya.

Gerakannya begitu tiba-tiba sehingga lapisan ki pelindung Zu An secara refleks aktif, membuatnya tersentak. Zu An buru-buru menahan kekuatannya, tetapi tetap saja terlalu berat untuk ditanggungnya. Dengan bunyi gedebuk pelan, Murong Qinghe memuntahkan darah segar. Dia jatuh ke lantai, terluka parah.

Zu An marah sekaligus khawatir. Dia bergegas maju untuk mengalirkan ki-nya dan mengobati lukanya sambil berseru, “Apa yang kau lakukan? Kau pasti sudah mati jika aku tidak menahan diri tepat waktu.”

Alih-alih berkata apa pun, Murong Qinghe mengambil kesempatan ini untuk memeluknya. Air mata mengalir di matanya saat dia bergumam, “Memang kaulah pelakunya malam itu…”

Zu An terkejut dan kagum dengan intuisinya. Dia bisa tahu hanya dari sebuah pelukan?

“Maaf. Itu kecelakaan…” dia mencoba menjelaskan, tetapi dia tidak tahu bagaimana harus menjelaskannya.

“Aku tahu. Ini semua ulah Kakak Chu… Tidak, ini pengaturan Kakak Chu,” jawab Murong Qinghe dengan sedih.

“Kau sudah tahu?” Zu An terkejut.

“Bagaimana mungkin aku tidak tahu? Dia mungkin telah menipuku di awal, tetapi kebenaran terungkap setelah aku menikah. Selain itu, malam itu… Awalnya aku tidak terlalu memikirkannya karena terlalu malu, tetapi jika dipikir-pikir, itu pasti bukan tubuh Kakak Chu.” Murong Qinghe menyeka air matanya. “Sejak saat itu, Kakak Chu tidak pernah sekamar denganku. Aku pikir dia mencemoohku dan patah hati. Untungnya, Kakak Chu memberi petunjuk tentang kebenaran kepadaku karena dia khawatir aku akan melakukan sesuatu yang ekstrem. Baru saat itulah aku menyadari apa yang terjadi pada malam pernikahanku.”

“Mengapa kau masih mengujiku tadi?” Zu An penasaran.

Entah mengapa, wajah Murong Qinghe semakin memerah. “Youzhao menolak memberitahuku identitas pria itu, tetapi tidak sulit untuk mengetahui apa yang terjadi malam itu. Mengingat hubunganku dengan Youzhao selama bertahun-tahun, aku ragu dia akan mencari sembarang orang untuk memanfaatkanku.”

“Kau adalah pria terdekat dengannya, dan kebetulan kau berada di halaman sebelah malam itu. Aku mencoba bertanya padanya apakah itu kau malam itu, tetapi dia tidak memberi jawaban. Itulah mengapa aku perlu memverifikasinya sendiri.”

Zu An merasa penasaran. “Kau bisa tahu hanya dengan pelukan?”

Wajah Murong Qinghe memerah. Dia berpaling. “Kau tidak akan tahu. Kau bukan perempuan.”

Terlalu memalukan baginya untuk mengatakannya dengan lantang. Malam itu terlalu istimewa baginya. Tidak mungkin dia bisa melupakan sensasi itu.

“Maaf. Aku terlalu banyak minum malam itu, dan aku tidak tahu Youzhao akan melakukan hal seperti itu,” jawab Zu An dengan nada meminta maaf.

“Aku tahu. Kau juga korban, dan dia juga merahasiakan semuanya darimu.” Murong Qinghe sudah mengetahui rencana klan Chu saat itu, jadi dia tidak menyalahkannya.

Kata ‘korban’ terdengar janggal bagi Zu An. Jika itu keluar dari mulutnya, akan terasa seperti dia mengeluh setelah memanfaatkan dirinya. Dia bertanya, “Kau yang paling terluka dalam masalah ini. Apakah kau membenci Youzhao karenanya?”

“Tentu saja. Aku membencinya karena dia seorang wanita dan bukan pria.” Murong Qinghe menggigit bibirnya. “Seharusnya aku tahu lebih awal. Ada kalanya Kakak Chu merasa terlalu lemah untuk menjadi seorang pria, tetapi aku menyukainya karena sifatnya yang lemah dan terpelajar.”

Zu An harus mengakui bahwa klan Chu memiliki gen yang luar biasa. Ketiga saudari itu sangat cantik. Chu Youzhao, ketika menyamar sebagai pria, tampak seperti gigolo yang gagah. Murong Qinghe bukan satu-satunya wanita yang menyukainya saat itu. Mungkin juga karena Murong Qinghe sudah terlalu lama berada di militer dan telah melihat terlalu banyak pria kasar, sehingga membuat Chu Youzhao yang lembut dan anggun menjadi lebih menarik baginya.

“Sekarang kupikir-pikir, ada banyak pertanda. Kakak Chu bertanya padaku beberapa kali…” Murong Qinghe tiba-tiba terdiam di sini.

“Apa yang dia tanyakan?” Zu An penasaran dengan reaksi anehnya.

“Tidak ada.”

Murong Qinghe tiba-tiba teringat bagaimana Chu Youzhao pernah bertanya padanya apakah dia akan jatuh cinta pada Kakak Zu jika dia bertemu dengannya terlebih dahulu. Dia ragu sejenak, meskipun pada akhirnya dia memilih Chu Youzhao. Kakak Chu pasti sedang mengkonfirmasi perasaanku saat itu.

Ketika dia memikirkan betapa Chu Youzhao peduli padanya, hatinya terasa sakit.

“Apakah kalian berdua bertengkar setelah membicarakannya?” Zu An belum melihat Chu Youzhao di mana pun di Phoenix Pass.

“Aku tidak menyalahkan Kakak Chu. Aku tahu dia juga tidak punya pilihan. Aku hanya menyalahkan takdir karena mempermainkan kita seperti ini.” Murong Qinghe menghela napas.

Zu An pun merasakan hal yang sama. Dia orang baik. Dia masih memikirkan Chu Youzhao meskipun hal seperti itu terjadi padanya.

“Kakak Zu, Kakak Chu juga menyedihkan. Dia harus menyembunyikan identitasnya dan hidup sebagai orang lain. Bahkan pernikahannya pun hanya sandiwara.”

“Dia memang menyedihkan. Tapi naiknya Linglong ke tahta akan menjadi awal dari segala macam perubahan. Aku akan memperjuangkan hak-hak perempuan, agar mereka dapat mewarisi gelar bangsawan dan harta benda. Dengan cara ini, mereka yang menghadapi nasib yang sama tidak perlu mengalami penderitaan yang sama,” jawab Zu An.

Mata Murong Qinghe berbinar. “Apakah kau melakukan ini untuk Kakak Chu? Sepertinya perasaannya padamu tidak berbalas.”

“Ah?” Zu An terkejut.

“Youzhao juga menyimpan perasaan yang dalam untukmu, tetapi dia harus memainkan peran sebagai tuan muda klan Chu, dan kau adalah saudara iparnya. Dia tidak punya pilihan selain menekan perasaannya,” kata Murong Qinghe sambil menghela napas. “Aku memang berpikir aneh bagaimana Kakak Chu begitu terikat padamu. Itu baru masuk akal bagiku ketika aku tahu dia seorang wanita.”

“Dia mungkin telah menipuku, tetapi setelah semua yang telah kita lalui, aku percaya perasaan kita satu sama lain itu nyata.” Murong Qinghe menatap Zu An dengan saksama. “Kau adalah satu-satunya yang akan dia pilih untuk menggantikannya malam itu, dan aku percaya dia lebih suka menjadi orang yang menemanimu malam itu.”

Zu An terbatuk. “Lagipula, aku adalah saudara iparnya.”

Murong Qinghe menyipitkan matanya. “Itu tidak berarti apa-apa. Saudari yang berbagi suami dipuji. Istri kaisar sebelumnya berasal dari klan Liu. Hal-hal seperti itu juga umum di kalangan bangsawan dan pejabat.”

“Mengapa kau tiba-tiba mengalihkan topik kepadaku?” Zu An merasa canggung. “Apa rencanamu dengan Youzhao?”

“Kita akan terus seperti ini. Jika kita berpisah, identitasnya akan terbongkar. Aku tidak ingin membuat Kakak Chu berada dalam posisi sulit. Lagipula, aku sudah bilang akan bersamanya apa pun yang terjadi,” kata Murong Qinghe dengan yakin.

Saat itulah dia tiba-tiba mengubah nada bicaranya dan berkata, “Kakak Zu, meskipun malam itu… kuharap kau tidak menganggapku wanita sembarangan. Jangan mencariku lagi di masa depan!”

Zu An menjawab dengan serius, “Tentu saja! Aku juga bukan tipe orang yang akan memanfaatkan orang lain begitu saja.”

Kemudian, Murong Qinghe berbisik dengan wajah memerah, “Tapi tidak apa-apa jika Kakak Chu setuju.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com