Zu An tersenyum canggung. “Kau tidak perlu melakukan itu. Aku membantumu berdasarkan ikatan masa lalu kita dan prinsipku. Apa jadinya aku jika aku memanfaatkan kelemahanmu untuk mengeksploitasimu?”

“Kau tidak mengeksploitasi ini. Aku melakukan ini atas kemauanku sendiri,” Bai Rouxue buru-buru menjelaskan. “Dan aku juga tidak melakukan ini untuk membalas budimu, tapi… tapi…”

Melihat wajahnya yang tergagap dan memerah, Zu An bertanya, “Tapi apa?”

Bai Rouxue mengumpulkan keberaniannya untuk menatapnya. “Sejak aku ingat, aku adalah alat bagi Sekte Iblis, dan kemudian aku menjadi Gadis Suci Kelompok Bayangan. Hidupku selalu tentang menyelesaikan misi yang diberikan kepadaku. Aku tidak pernah hidup untuk diriku sendiri sebelumnya.

“Aku tidak menyukai putra mahkota yang bodoh itu, tetapi aku harus menikah dengannya untuk misiku. Tapi dia terlalu lambat berpikir untuk memahami urusan antara pasangan.” Zhao Han menekankan tradisi bahwa putra sulung harus naik tahta untuk mengekang Raja Qi, yang berada dalam garis suksesi, tetapi itu berarti putra mahkota tidak dapat diganti.

“Namun, putra mahkota terlalu bodoh untuk meninggalkan keturunan. Zhao Han berpikir akan lebih baik memiliki cucu kaisar yang cerdas untuk menenangkan para pejabat, jadi dia mengarahkan pandangannya kepadaku.”

Rasa sakit dan kebencian terpancar di wajah Bai Rouxue. Air mata mulai mengalir di pipinya.

Zu An menghela napas. “Semuanya sudah berakhir sekarang. Kau tidak perlu memikirkannya lagi.”

Bai Rouxue terisak sambil terus menceritakan masa lalu. “Kakak Linglong seharusnya menjadi pilihan ideal. Dia adalah selir putra mahkota, jadi itu akan memberikan legitimasi lebih lanjut kepada cucu kaisar jika dia keturunannya. Namun, dia kebetulan sedang pergi saat itu…”

Dia tertawa getir. “Sekarang setelah kupikirkan, dia berasal dari garis keturunan bangsawan. Zhao Han harus berpikir dua kali tentang dukungannya sebelum mendekatinya. Jauh lebih mudah untuk menginjak-injak orang tanpa latar belakang sepertiku.”

Zu An merasakan kebencian dalam kata-katanya dan berkata, “Kau pasti curiga bahwa Linglong mengetahui hal ini, atau mungkin bahkan salah satu dalangnya. Itu pasti sebabnya kalian bermusuhan selama bertahun-tahun ini.”

“Aku tidak berani memikirkan itu, dan masalahnya sudah lama berlalu. Tidak ada gunanya memikirkan semua itu.” Sebagai mata-mata di istana kekaisaran, Bai Rouxue selalu berada di posisi yang sangat berisiko, jadi dia tidak berani mengungkapkan emosinya karena takut ketahuan. Ini adalah pertama kalinya dia melampiaskan perasaannya.

“Kau salah paham. Kau bukan satu-satunya korban di sini.” Zu An menceritakan bagaimana Zhao Han menanamkan sebagian jiwanya ke dalam tubuh Zhao Ruizhi agar bisa merasukinya nanti, dan Bi Linglong adalah permaisuri yang dipilihnya.

Bai Rouxue merasa ngeri. “Zhao Han, bajingan itu!”

Zu An sepenuhnya setuju dengannya. “Dia memang bajingan.”

“Aku telah salah paham pada Kakak Linglong selama bertahun-tahun!” Bai Rouxue merasa malu pada dirinya sendiri, terutama ketika ia mengingat bagaimana Bi Linglong telah membela mereka sebelumnya.

“Jangan terlalu memikirkannya. Semuanya sudah berakhir sekarang. Kau bisa berdamai dengannya mulai sekarang.” Ada sesuatu yang membuat Zu An penasaran. “Jika kau sangat membenci Zhao Han, mengapa kau masih peduli pada anak itu?”

Bai Rouxue menunjukkan senyum yang menyedihkan. “Hidupku telah gelap untuk waktu yang lama. Awalnya aku tidak menyukai anak itu, tetapi dia tetaplah anak yang kukandung setelah sepuluh bulan penuh kesulitan. Seiring waktu, dia menjadi pilar dukungan emosionalku. Dialah alasan aku bertahan selama bertahun-tahun.”

Zu An mengerti maksudnya. Anak itu telah menjadi cahayanya selama bertahun-tahun. Dia tidak bisa begitu saja menyerah padanya.

“Tapi aku punya alasan lain untuk bertahan sekarang.” Bai Rouxue menatap Zu An dengan wajah memerah. “Aku pikir kau pria istimewa sejak pertama kali kita bertemu, tapi meskipun begitu, aku tidak menyangka kau akan mengambil risiko sebesar itu untuk menyelamatkanku ketika Zhao Han menjatuhkan hukuman mati padaku…”

Selama ini ia memiliki kesan yang baik terhadap Zu An, dan kejadian itu mengubah segalanya. Ia pasti sudah lama mengaku padanya jika bukan karena keterlibatannya dalam Kelompok Bayangan. Tetapi setelah semua yang terjadi setelahnya, ia harus menelan kata-kata itu.

“Kau dan Zhao Yuan mempermainkanku seperti orang bodoh saat itu,” ujar Zu An dengan getir. Zhao Yuan telah beberapa kali menantangnya saat itu, hampir mengungkap fakta bahwa ia melindungi Bai Rouxue. Baru sekarang ia menyadari bahwa mereka telah bersekongkol.

Bai Rouxue meminta maaf. “Zhao Yuan berencana meninggalkanku. Dia pikir memiliki cucu kaisar di tangannya sudah cukup baginya. Dia tidak menyangka kau akan menyelamatkanku. Dia memutuskan untuk ikut bersamamu dan memainkan peran sebagai bawahan yang setia. Zhao Han sudah merasakan malapetaka yang akan menimpanya saat itu, dan dia tahu bahwa Pemimpin Kelompok Bayangan kemungkinan bersembunyi di istana kekaisaran, jadi dia mencurigai semua orang. Manuver Zhao Yuan membuatnya mendapatkan kepercayaan Zhao Han.”

Zu An terkesan. Sungguh menakjubkan bahwa Zhao Yuan berhasil menipu Zhao Han yang licik, yang saat itu memegang kendali dunia.

Bai Rouxue menundukkan kepalanya dengan sedih. “Kakak Zu, kau memiliki banyak wanita cantik, sedangkan aku seorang wanita dengan seorang anak. Aku tahu aku tidak pantas diperhatikan olehmu.”

Air mata kembali mengalir di pipinya. Itu seharusnya menjadi sandiwara untuk membangkitkan rasa iba, tetapi kesedihan dengan cepat meluap di hatinya. Mengapa aku tidak bertemu dengannya terlebih dahulu?

Dia dan Bi Linglong adalah selir putra mahkota, dan mereka bertemu Zu An pada waktu yang sama. Dulu dia juga lebih dekat dengan Zu An. Jadi mengapa Zu An malah bersama Bi Linglong, sementara dia sendiri berada dalam situasi sulit ini?

Dulu dia mungkin merasa iri, tetapi sekarang setelah dia tahu Bi Linglong tidak ada hubungannya dengan nasibnya dan telah membelanya, dia tidak bisa lagi membenci Bi Linglong. Dia hanya bisa menyalahkan nasib buruknya.

Zu An mencoba menyeka air matanya, tetapi dia segera menarik tangannya ketika menyadari itu terlalu intim. Sebaliknya, dia berkata, “Jangan merendahkan diri sendiri. Kamu juga cantik. Kamu dan Bi Linglong dikenal sebagai dua bunga ibu kota.”

“Tapi kau tidak menyukaiku.” Penghiburan Zu An justru semakin memperparah kesedihan Bai Rouxue.

“Siapa bilang aku tidak suka…” Zu An tiba-tiba berkata, hanya untuk menyadari ketidakpantasan ucapannya. Dia bermaksud mengatakan bahwa dia pikir Bai Rouxue cantik, tetapi itu juga terdengar tidak tepat.

Namun mata Bai Rouxue berbinar. “Benarkah?”

Tatapan penuh harapnya membungkam penjelasan Zu An. Dia tidak tega menghancurkan harapan Bai Rouxue.

Bai Rouxue tersenyum cerah. “Jangan khawatir, Kakak Zu. Aku tidak menginginkan gelar yang pantas. Aku akan selalu menunggumu. Cukup bagiku jika kau mengunjungiku setiap kali kau merindukanku.”

Tepat saat itu, seorang penjaga melaporkan kedatangan Murong Qinghe. Bai Rouxue memanfaatkan kesempatan ini untuk melarikan diri dengan wajah memerah. Murong Qinghe memperhatikan ekspresi Bai Rouxue yang bingung, yang membuatnya menatap Zu An dengan tatapan bertanya.

Zu An tahu dia salah paham, tetapi sulit untuk menjelaskannya. Jadi, dia menjernihkan suasana dengan batuk ringan dan bertanya, “Qinghe, apakah kau butuh sesuatu dariku?”

Murong Qinghe ragu-ragu sebelum akhirnya mengumpulkan keberaniannya. “Kakak ipar, bolehkah aku memelukmu?”

Zu An terdiam.

IndoWebNovel – indowebnovel.com