Zu An berdiri di samping Raja Penakluk saat mereka menyaksikan pertempuran berlangsung. Ini adalah pertemuan pertamanya dengan pasukan Reproduksi, dan dia akhirnya mengerti bagaimana pasukan Tetua Pertama dikalahkan.

Tentara Reproduksi tidak sekuat tentara Orde atau tentara Pemusnahan, tetapi jumlah mereka terlalu banyak. Terlebih lagi, mereka memiliki pasukan serangga yang terbang di langit dan merayap di tanah—mereka ada di mana-mana! Ini adalah mimpi buruk bagi mereka yang menderita enochlophobia[1].

Pasukan serangga adalah kekuatan yang harus ditakuti. Tentara kecoa di garis depan menebas musuh dengan mudah seperti Malaikat Maut. Di belakang mereka, kumbang membuka sayap mereka dan mengeluarkan bola-bola asam yang membombardir musuh mereka. Rasanya hampir seperti adegan dari Star Wars.

Tetapi itu bukanlah aspek yang paling menakutkan dari pasukan Reproduksi. Setelah mengalami luka, mereka yang bertarung melawan pemuja Reproduksi menjadi rentan terhadap penularan yang terakhir. Ada kemungkinan besar bahwa yang terluka kehilangan kewarasannya dan menjadi pemuja Reproduksi juga.

Dengan demikian, pasukan Reproduksi semakin kuat seiring berjalannya perang. Tekanan menghadapi musuh seperti itu pasti sangat besar.

Pasukan Tetua Kedua dipenuhi oleh pasukan elit, tetapi mereka tidak sebanding dengan pasukan Reproduksi yang besar. Tak lama kemudian, mereka terpojok hingga hampir musnah.

Raja Penakluk juga menyadari hal itu, jadi dia segera memimpin pasukan Pemusnahan ke medan perang.

Itu meningkatkan moral pasukan Tetua Kedua. Mereka mulai melawan dengan lebih gigih dari sebelumnya.

Sebaliknya, pasukan Reproduksi jatuh ke dalam kekacauan. Raja Penakluk memenuhi reputasinya sebagai penakluk banyak dunia; kemampuan kepemimpinannya sangat hebat. Memanfaatkan celah yang diciptakan oleh kekacauan pasukan Reproduksi, dia menyerbu dengan pasukan elitnya.

Dia tahu kelemahan pasukan Reproduksi. Meskipun jumlah mereka banyak, mereka dikendalikan oleh satu otak—Li Zicheng. Begitu dia mati, pasukan Reproduksi yang besar akan dengan cepat runtuh dengan sendirinya.

Serangga dan manusia yang tak terhitung jumlahnya dari pasukan Reproduksi dengan cepat mengepung Raja Penakluk dan para elitnya, tetapi pasukan Pemusnahan adalah kekuatan yang patut diperhitungkan. Mereka membuktikan mengapa mereka adalah penghancur dunia dengan keterampilan mereka.

Lebih jauh lagi, musuh yang terbunuh oleh kekuatan Pemusnahan tidak dapat dibangkitkan sebagai zombie untuk melanjutkan pertempuran.

Zu An mengamati pertempuran itu. Tidak heran jika Dewa Pemusnahan dan Dewa Kematian saling bertentangan. Dewa Kematian mengajarkan bahwa orang mati memasuki siklus reinkarnasi, sedangkan makhluk yang terbunuh oleh kekuatan pemusnahan berarti direduksi menjadi ketiadaan.

Pertarungan itu mengerikan. Darah mengalir seperti sungai. Bintang-bintang berjatuhan dari langit. Rasanya seolah-olah bahkan dao pun bisa dihancurkan.

Kekuatan individu tidak berarti dalam pertempuran sebesar itu. Ada begitu banyak ahli di kedua pihak sehingga, seringkali, seseorang akan dihujani serangan hingga mati oleh berbagai keahlian sebelum sempat melepaskan jurus pamungkasnya.

Pada akhirnya, faksi Pemusnahan terbukti lebih unggul. Mereka telah berada di dunia ini jauh lebih lama, jadi wajar jika mereka memiliki kekuatan militer yang lebih besar.

Mungkin faksi Reproduksi memiliki lebih banyak pemuja, tetapi mereka tidak memiliki cukup waktu untuk berkembang. Lebih jauh lagi, selama pertempuran mereka melawan faksi Orde, mereka kehilangan banyak ahli terbaik mereka, dan kelompok ahli baru mereka belum memiliki cukup waktu untuk sepenuhnya matang.

Itu tidak akan menjadi masalah melawan musuh lain; pasukan Reproduksi dapat mengimbangi kualitas dengan kuantitas. Tetapi faksi Pemusnahan tidak mempersiapkan diri selama bertahun-tahun hanya untuk membiarkan pasukan Reproduksi tumbuh di bawah pengawasan mereka.

Dengan demikian, pasukan Reproduksi mulai goyah.

Li Zicheng menyadari bahwa Raja Penakluk dan pasukannya semakin mendekat, jadi dia buru-buru mundur. Sayangnya, mundurnya menyebabkan pertempuran berubah dari pertarungan yang hampir seimbang menjadi pembantaian sepihak.

Jadi, Li Zicheng melarikan diri kembali ke Beijing dengan sisa pasukannya.

Dia kalah dalam pertempuran, tetapi dia tidak kehilangan harapan. Ciri khas faksi Reproduksi adalah kemampuannya menghasilkan tentara dengan cepat. Selama dia punya waktu untuk mengatur napas, dia bisa menghasilkan pasukan lain yang berjumlah ratusan juta. Satu-satunya yang dia butuhkan adalah waktu.

Tetapi bagaimana mungkin pasukan Pemusnahan memberinya waktu? Raja Penakluk dan pasukannya bergerak ke selatan, dan tidak butuh waktu lama bagi mereka untuk tiba di pinggiran Beijing.

Beijing adalah markas utama faksi Orde. Faksi Reproduksi baru saja menaklukkannya, jadi mereka belum bisa sepenuhnya memanfaatkan kekuatan pertahanannya sebagai benteng raksasa.

Di bawah rencana Zu An, pasukan Pemusnahan terus mengepung faksi Reproduksi.

Dalam Pertempuran Zhending, Li Zicheng mencoba melakukan serangan balik, hanya untuk mengalami kekalahan besar. Salah satu bawahannya yang utama, Jenderal besar Gu Ying, meninggal dalam pertempuran.[2]

Li Zicheng menugaskan Chen Yongfu untuk menjaga Kota Taiyuan, berharap untuk menghentikan langkah pasukan Pemusnahan menggunakan garis pertahanan Shanxi dan membeli lebih banyak waktu bagi pasukan Reproduksi untuk membangun kembali pasukannya.

Namun, pasukan Pemusnahan menggunakan pendekatan dua arah berupa serangan intensif dan diplomasi. Tidak butuh waktu lama bagi para jenderal dan pejabat Shanxi untuk membelot, menyebabkan garis pertahanan runtuh.

Li Zicheng mundur ke markas lamanya yang terletak di perbatasan Shanxi. Dia mengumpulkan pasukan yang tersisa, berharap untuk bertahan dengan memanfaatkan medan berbahaya di Tong Pass.

Namun, setelah menggabungkan pasukan Tetua Kedua, pasukan Annihilation kini lebih kuat dari sebelumnya, dengan para ahli faksi Annihilation dan meriam energi faksi Order.

Faksi Reproduksi menderita kerugian besar, tetapi mereka masih mampu bertahan.

Namun, kabar datang bahwa pasukan Zu An telah mengalahkan Li Guo, salah satu jenderal kunci Li Zicheng; dia telah menghancurkan garis pertahanan Shanxi dan sedang berkumpul di Xi’an. Dengan itu, pasukan Li Zicheng di Tong Pass runtuh.

Li Zicheng meninggalkan Xi’an dan menuju Lantian ke arah Henan dan Hukuang.

Namun, Zu An mengetahui rencananya melalui Tang Tian’er dan menyerang Xi’an.

Di rumah besar penguasa kota Xi’an, Tetua Keempat Mastema yang gemuk menatap Tang Tian’er dengan tajam. “Dasar jalang kecil! Kau mengkhianati kami!”

Tang Tian’er memperlihatkan senyum manis. “Bukankah kau sendiri yang mengkhianati faksi Orde, Tetua Keempat? Bagaimana kau bisa begitu tidak tahu malu membicarakan pengkhianatan kepadaku?”

Zu An akhirnya mengerti bagaimana Li Zicheng bisa bangkit kembali dengan begitu hebat meskipun hanya tersisa delapan belas kavaleri. Dia menatap Mastema dengan bingung. “Tetua Keempat, kau sudah berada di puncak faksi Orde. Apa yang akan kau dapatkan dengan membelot ke faksi Reproduksi?”

Alih-alih menjawab pertanyaan itu, Mastema bertanya, “Apa arti keteraturan bagimu?”

“Kekacauan adalah keadaan alami dunia. Keteraturan membangun struktur di dalam kekacauan, dan itu adalah inti dari kebangkitan peradaban,” jawab Zu An.

Mastema mencibir dengan jijik, “Ya, itu memang benar… pada awalnya. Itulah keyakinan yang mendorongku selama ini. Tapi semuanya berubah.”

“Berubah?”

“Seiring meluasnya pancaran Ketertiban di seluruh Dunia yang Tak Terhitung Jumlahnya, aturannya semakin diperketat. Kesalahan sekecil apa pun dianggap sebagai penghujatan. Ketertiban telah menyimpang dari tujuan utamanya, tetapi Tetua Pertama dengan sombong bersikeras untuk tetap pada pendiriannya. Dia menolak untuk meminta nasihat dari Dewa Ketertiban. Sebaliknya, dia malah semakin keras kepala seiring berjalannya waktu.”

“Banyak orang yang tidak puas dengannya. Aku salah satunya. Bukan aku yang mengkhianati Ketertiban. Tetua Pertama, dan bahkan Dewa Ketertiban, yang telah mengkhianati Ketertiban!” seru Mastema dengan semakin gelisah.

Zu An bingung. Dia berani menghujat dewa universal. Apakah dia tidak takut akan pembalasan ilahi?

Mastema tiba-tiba tertawa terbahak-bahak. “Apakah kau pikir aku satu-satunya pengkhianat? Ada lebih banyak orang yang tidak puas di Dewan Tetua. Saudara Keenam kita telah membelot ke faksi Pemusnahan. Saudara Kedua kita juga melakukan hal yang sama. Kita semua adalah talenta luar biasa yang bersinar di mana pun kita berada. Apakah kau pikir kita akan menjaga Ordo saat ini sampai nafas terakhir kita?”

Zu An membelalakkan matanya. “Faksi mana yang telah dibelotkan oleh para tetua lainnya?”

Darah hitam merembes dari mulut Mastema saat dia menjawab dengan senyum jahat, “Kau akan segera tahu.”

Dengan itu, dia menghembuskan napas terakhirnya. Dia telah meminum racun sebelumnya untuk mengakhiri hidupnya.

1. Enochlophobia adalah ketakutan terhadap kerumunan besar. ☜

2. Kaisar Chongzhen, Li Zicheng, Huang Taiji, dan Dorgon semuanya hidup pada abad ke-17, sedangkan Pertempuran Zhending terjadi pada abad ke-14. ☜

IndoWebNovel – indowebnovel.com