Setelah Senior Zou bergumam tentang kompetisi dan beberapa sejarahnya, dia berbalik untuk melihat Song Ling’er dan berbicara, “Senior Song, apakah kita siap untuk memulai kompetisi?”

“…”

Namun, seolah-olah dia tidak mendengarnya, Song Ling’er tidak menanggapi pertanyaannya, membuat Senior Zou mengulangi kata-katanya untuk kedua kalinya.

“Senior Song, apakah kita siap untuk memulai kompetisi?”

“Eh? Apa yang baru saja kau katakan?” Song Ling’er tiba-tiba tersadar dari lamunannya dan menatap wajah Senior Zou yang kebingungan.

“A-Aku bilang, kita siap memulai kompetisi kapan pun kau siap, Senior Song.”

Song Ling’er kemudian mengangguk, “Ya, kita bisa mulai.”

Senior Zou menganggukkan kepalanya, lalu berbalik untuk melihat ribuan peserta di sana dan berkata, “Ikuti aku ke arena tempat kalian akan tampil di hadapan jutaan orang.”

Para peserta di sana menelan ludah dengan gugup ketika mendengar bahwa akan ada jutaan orang.

Meskipun mereka telah menduga dan mempersiapkan diri untuk kerumunan besar, mereka tidak mengira penontonnya akan sebanyak ini! Ini pasti pengaruh Istana Langit dan Bumi serta Ketua Sekte Akademi Melodi Surgawi, Song Ling’er!

Senior Zou tiba-tiba berbalik dan berjalan ke dalam gedung, dan para peserta mengikuti di belakangnya.

Beberapa menit kemudian, Senior Zou memimpin mereka melewati seluruh gedung dan masuk ke area luas dan kosong yang membentang hampir sepanjang satu mil, dengan para penonton menghalangi pemandangan ke segala arah karena begitu banyaknya orang yang hadir.

Namun, setelah diperhatikan lebih dekat, area tersebut sebenarnya tidak kosong, dan terdapat ribuan meja kayu kecil yang ditaruh di sekitar area itu secara teratur dengan sebuah sitar di atasnya.

Selain itu, setiap sitar ini tampak persis sama, dan tidak ada satupun yang berbeda dari yang lain. Faktanya, semuanya adalah sitar biasa.

Ketika para penonton melihat para peserta keluar dari gedung, kebisingan di area itu meledak dalam kegembiraan, menyebabkan udara bergetar.

“Kalian punya waktu lima menit untuk mencari tempat duduk, dan kalian harus duduk tepat di sebelah partner kalian. Pergi.” Kata Senior Zou kepada mereka, dan para peserta berpencar seperti semut untuk mencari tempat duduk mereka.

Meskipun awalnya sedikit berantakan, semua peserta sudah duduk sebelum lima menit berlalu.

Begitu semua orang duduk, ketiga juri melompat ke atas tiga panggung tinggi yang ditempatkan tepat di depan para peserta sebelum duduk.

Duduk tepat di tengah-tengah para peserta adalah Song Ling’er dengan Senior Zou di sisi kanannya dan Sesepuh Jing di sisi kirinya.

“Terima kasih semuanya karena sudah datang ke sini hari ini.” Senior Zou berbicara dengan suara tenang, namun suaranya menggelegar keras dan bergemuruh di seluruh area, terdengar seolah-olah dia menggunakan mikrofon tak terlihat.

“Sebelum kita mulai, izinkan kami memperkenalkan diri.”

Senior Zou tiba-tiba berdiri dan memperkenalkan dirinya, “Namaku Zou Fujian, dan aku baru berusia 7 tahun ketika pertama kali menyentuh sitar. Sudah tepat 135 tahun sejak aku mulai berlatih sitar, namun aku tetap tidak bisa menahan diri untuk tidak merasa bersemangat ketika melihat sitar di depanku. Ini juga kesembilan kalinya aku bertindak sebagai juri di sini. Itu saja.”

Setelah perkenalan singkatnya, Senior Zou kembali ke tempat duduknya sementara sesepuh sekte dari Istana Langit dan Bumi berdiri dan mulai memperkenalkan dirinya dengan aura bangga di sekitarnya, “Nama marga Jing, dan aku adalah sesepuh sekte dari Istana Langit dan Bumi untuk murid Halaman Dalam. Aku akui pengalamanku dengan sitar tidak seluas atau sedalam kedua juri lainnya, tetapi aku telah mengawasi lebih dari 100 ujian murid untuk Istana Langit dan Bumi, membawa ratusan murid berbakat ke sekte ini, jadi aku tahu satu atau dua hal tentang menilai orang. Itu saja.”

Setelah Sesepuh Jing duduk, semua orang di area itu menatap sosok cantik yang duduk di tengah, tatapan mereka penuh dengan kekaguman dan antisipasi.

Beberapa saat kemudian, Song Ling’er berdiri dan melepas cadarnya, mengungkapkan kepada para penonton kecantikannya yang tak tertandingi.

“Ya ampun! Sungguh kecantikan yang ilahi!”

“Seperti yang diharapkan dari Peri Sitar Ilahi! Kecantikannya tidak mengenal batas!”

“Hahaha! Aku datang ke sini bukan untuk menonton kompetisi sitar, melainkan untuk menyaksikan sendiri apakah Senior Peri Song benar-benar secantik yang dikatakan orang-orang! Sekarang aku bisa pastikan bahwa dia adalah wanita paling cantik yang pernah kulihat! Perjalanan ini benar-benar sepadan!”

“Aaaaah! Senior Peri Song! Aku mencintaimu!”

Para pria dan wanita di sana membanjiri Song Ling’er dengan pujian mengenai kecantikannya, hampir seperti semua orang di sana adalah pemujanya.

Namun, Song Ling’er tidak memedulikan keributan itu, dan matanya tetap tertuju pada arah tertentu.

Menyadari hal ini, Senior Zou mengikuti pandangannya dan berbalik untuk melihat ke arah yang dia lihat.

‘Kenapa aku tidak terkejut?’ Senyum tipis muncul di wajahnya ketika Senior Zou melihat sesosok figur khas mengenakan topeng hitam giok yang juga duduk di samping seorang wanita muda yang sangat cantik.

‘Dia benar-benar terobsesi dengannya, ya? Yah, aku tidak bisa menyalahkannya. Bagaimanapun juga, dia selalu berbicara tentang bagaimana dia akan menjadi orang pertama yang memainkan Sitar Penjerat Jiwa setelah Dewi Sitar… Aku bisa membayangkan keterkejutan yang dia terima ketika seseorang yang jauh lebih muda darinya merampas pencapaian itu darinya.’

Beberapa saat kemudian, begitu kebisingan di area itu mereda, Song Ling’er berbicara dengan suara tenang, “Ketua Sekte Akademi Melodi Surgawi, Song Ling’er. Kami selalu mencari individu-individu berbakat dalam Dao Musik, terutama mereka yang mengkhususkan diri pada sitar. Oleh karena itu, jika kalian bisa masuk setidaknya sepuluh besar, aku akan mempertimbangkan untuk menerima kalian sebagai murid di Akademi Melodi Surgawi. Adapun siapa pun yang meraih tempat pertama… aku akan menjadikannya muridku sendiri!”

Kerumunan orang terkesiap kaget ketika mendengar kata-kata dari Song Ling’er tersebut. Dia akan menerima seorang murid hari ini? Ini adalah sesuatu yang tidak disangka-sangka oleh siapapun di sana—bahkan oleh murid-muridnya sendiri!

Sementara itu, Yuan memandang sosok cantik Song Ling’er dari balik topeng, merenung dalam hati, ‘Kenapa rasanya dia berbicara khusus kepadaku?’

IndoWebNovel – indowebnovel.com