Setelah kembali ke Royal Blossom Hotel, Tetua Shan menghela napas sambil menatap Yuan, “Aku tahu kau akan menarik perhatian Ketua Sekte Song pada kompetisi dengan bakatmu, tapi aku tidak menyangka kita akan menemuinya sebelum kompetisi, bahkan sampai mencoba merekrutmu. Ini akan menjadi masalah…”

“Kenapa itu menjadi masalah? Aku sudah menolak tawarannya untuk bergabung dengan Akademi Melodi Surgawi,” kata Yuan.

“Hanya karena kau menolak tawarannya bukan berarti dia akan menyerah padamu, Murid Yuan. Dan mengetahui karakter Senior Song, dia kemungkinan besar akan terus mencoba merekrutmu sampai dia merasa lelah, yang mungkin butuh waktu beberapa tahun jika bukan dekade…”

“Semoga Ketua Sekte bisa meyakinkan Senior Song untuk menyerah.” Tetua Xuan menghela napas panjang.

“Bagaimanapun, kau sebaiknya tetap di dalam hotel selama sisa hari ini. Yang terbaik adalah tidak mencolok setelah apa yang terjadi di taman hari ini, karena aku yakin berita itu sudah menyebar ke mana-mana saat kita berbicara.”

Seperti yang telah ditebak oleh Tetua Xuan, orang-orang yang menyaksikan penampilan Yuan sudah menyebarkan apa yang mereka saksikan dan bagaimana seorang ahli Zither misterius dari Kuil Esensi Naga telah mengalahkan Ketua Sekte Akademi Melodi Surgawi, Song Ling’er. Tentu saja, awalnya tidak ada yang mempercayai rumor ini, karena mereka pasti sudah tahu tentang ahli seperti itu jika dia benar-benar ada.

Tetapi seiring semakin banyak orang yang mulai menyebarkan berita tersebut dengan beberapa musisi terkemuka juga mengatakan hal yang sama, beberapa orang mau tidak mau mulai mempercayai rumor tersebut sampai batas tertentu.

“Karena tidak ada yang bisa dilakukan sampai kompetisi besok, aku akan keluar permainan untuk hari ini,” kata Yuan kepada para tetua sebelum keluar permainan di kamar mereka dan menghabiskan sisa hari itu dengan berkultivasi di dunia nyata, bahkan naik satu tingkat pada akhir hari itu, mencapai Tingkat 7 Murid Spiritual.

Keesokan harinya, setelah kembali ke dalam game dan melakukan beberapa persiapan, Yuan dan yang lainnya meninggalkan hotel dan pergi ke area berkumpul lagi.

“Semoga berhasil, kalian berdua. Kami akan menonton penampilan kalian di area penonton,” kata Tetua Shan kepada Yuan dan Fei Yuyan begitu mereka tiba di luar area berkumpul.

“Semoga berhasil, Yuan! Aku akan menyemangatimu!” kata Xuan Wuhan kepadanya dengan senyum cerah di wajahnya.

“Semoga berhasil, Murid Yuan…” kata Min Li kepadanya, merasa sedikit canggung, karena ini adalah pertama kalinya dia berada dalam situasi seperti itu.

“Semoga berhasil, dan di atas segalanya, bersenang-senanglah.” Tetua Xuan berkata sambil tersenyum.

“Terima kasih semuanya,” kata Yuan kepada mereka sebelum mengikuti Fei Yuyan masuk ke dalam area berkumpul.

“Hm? Sepertinya ada lebih sedikit orang di sini hari ini daripada sebelumnya. Apa yang terjadi?” tanya Yuan setelah menyadari bahwa area berkumpul jauh lebih kosong dibandingkan kemarin.

“Hanya peserta yang diizinkan masuk ke sini sekarang, makanya begitu,” kata Fei Yuyan. “Ngomong-ngomong, masih ada sekitar satu jam lagi sampai mereka menutup gerbang dan memulai kompetisi. Mari cari tempat untuk menunggu sampai saat itu.”

Yuan mengangguk dan mengikuti Fei Yuyan berkeliling sampai mereka menemukan tempat kosong di bawah pohon, di mana mereka mulai menunggu.

“Lihat ke sana— bukankah itu Peri Fei dari Kuil Esensi Naga? Dia ikut berpartisipasi dalam kompetisi tahun ini juga!”

“Namun, siapa pasangannya? Dan mengapa orang itu mengenakan topeng?”

Peserta lain di sana dengan cepat menyadari kehadiran Fei Yuyan, dan beberapa dari mereka bahkan memutuskan untuk mendekatinya dengan sapaan ramah.

“Halo, Peri Fei. Aku adalah Wan Hu dari Keluarga Wan. Aku hanya ingin memberitahumu bahwa aku mulai bermain Zither setelah menyaksikan penampilanmu di kompetisi sebelumnya, dan sekarang aku berpartisipasi dalam kompetisi ini sendiri.”

“Peri Fei, apakah kau mengingatku? Aku adalah Du Ruhui, dan aku menduduki peringkat ke-8 di kompetisi terakhir.”

Fei Yuyan melirik orang-orang ini, lalu dia berkata, “Tolong jangan ganggu aku sekarang, aku sedang mencoba berkonsentrasi pada kompetisi. Jika kalian punya waktu untuk mengobrol, gunakan waktu itu untuk mempersiapkan diri kalian sendiri untuk kompetisi.”

Orang-orang ini tercengang oleh tanggapan dingin Fei Yuyan, tetapi itu tidak terduga, karena Fei Yuyan dikenal menjaga jarak dari orang lain, terutama pria.

Sementara itu, Yuan mengamati area tersebut, bahkan memperhatikan orang-orang yang baru saja memasuki tempat itu, hampir seolah-olah dia sedang mencari seseorang tertentu.

Tentu saja, dia hanya mencoba melihat berapa banyak peserta yang merupakan pemain.

Waktu berlalu dengan cepat, dan gerbang ke area berkumpul ditutup tepat satu jam kemudian.

“Selamat datang di Kompetisi Zither ke-100.”

Sebuah wajah yang tidak asing tiba-tiba muncul di hadapan para peserta dan berkata dengan lantang, langsung membuat tempat itu menjadi sunyi.

“Itu Senior Zou…” gumam Yuan setelah melihatnya.

“Nama margaku Zou, dan aku adalah salah satu juri yang akan berpartisipasi dalam kompetisi tahun ini,” kata Senior Zou, dan dia melanjutkan, “Izinkan aku memperkenalkan dua juri lainnya yang akan bekerja bersamaku hari ini.”

Beberapa detik kemudian, dua sosok turun dari langit dan mendarat di samping Senior Zou.

Salah satunya adalah seorang wanita yang mengenakan gaun merah tua dan kerudung di kepalanya, sementara juri lainnya adalah seorang pria tinggi tampan yang memancarkan aura kuat.

“Di sebelah kananku, kita memiliki Senior Song, Ketua Sekte Akademi Melodi Surgawi.” Senior Zou memperkenalkan Song Ling’er.

Dia kemudian menunjuk pria tinggi itu dan berkata, “Di sisi lain, kita memiliki Tetua Jing dari Istana Langit dan Bumi, sponsor kita untuk kompetisi tahun ini!”

Setelah memperkenalkan para juri, Senior Zou melanjutkan, “Biasanya, kami akan menilai kalian masing-masing secara terpisah hingga babak final, namun seperti yang telah ditebak oleh sebagian besar dari kalian, kami akan melakukan hal yang sedikit berbeda untuk kompetisi tahun ini.”

Sementara Senior Zou berbicara tentang kompetisi, Song Ling’er memindai kerumunan dengan mata tajamnya dari balik kerudung, sepertinya berusaha mencari seseorang tertentu.

‘Ketemu! Dia benar-benar berpartisipasi dalam kompetisi ini! Yuan!’ Mata Song Ling’er melebar saat dia melihat Yuan dengan topeng giok hitamnya berdiri di samping Fei Yuyan, dan dia bisa langsung merasakan jantungnya berdetak sedikit lebih cepat dari sebelumnya karena suatu alasan.

IndoWebNovel – indowebnovel.com