Bab 1: Im Bai Xiaochun

Gunung Hood terletak di Pegunungan Eastwood, dan di kaki gunung itu terdapat sebuah desa kecil yang unik. Penduduk desa di sana hidup dari hasil bumi, dan tidak banyak berhubungan dengan dunia luar.

Saat ini fajar menyingsing, dan penduduk desa berkumpul di gerbang desa untuk mengantar seorang pemuda berusia lima belas atau enam belas tahun. Ia tampak kurus dan lemah, tetapi memiliki kulit yang sehat dan cerah, serta penampilan yang menawan secara keseluruhan. Ia mengenakan jubah hijau biasa yang tampaknya telah dicuci berkali-kali hingga hampir usang. Sesuatu tentang cara berpakaiannya, ditambah tatapan polos di matanya, membuatnya tampak sangat cerdas.

Namanya Bai Xiaochun.

“Para tetua dan penduduk desa yang terhormat,” katanya, “Saya akan pergi untuk belajar tentang kultivasi abadi. Saya akan merindukan kalian semua!” Pemuda itu memasang ekspresi sedikit sedih, seolah-olah ia tidak tahan berpisah dengan penduduk desanya. Hal ini membuatnya tampak lebih menawan dari sebelumnya. [1]

Penduduk desa di sekitarnya saling bertukar pandang, mengangkat bahu tanpa daya, dan kemudian berpura-pura tampak lebih enggan melihatnya pergi.

Seorang lelaki tua berambut putih melangkah keluar dari kerumunan dan berkata, “Xiaochun, sejak ayah dan ibumu meninggalkan kita, oh, sudah lama sekali, kau… kau telah menjadi, eh–” ia berhenti sejenak “–anak yang sangat baik!!” Melihat Bai Xiaochun belum pergi, ia melanjutkan, “Jangan bilang kau tidak tertarik untuk hidup selamanya? Yang harus kau lakukan hanyalah menjadi seorang immortal, dan kemudian kau bisa hidup selamanya! Itu waktu yang sangat, sangat lama! Nah, sekarang saatnya kau pergi. Bahkan seekor elang muda pun akhirnya harus belajar terbang. Apa pun situasi yang kau hadapi di luar sana, kau harus bertahan dan terus maju. Begitu kau meninggalkan desa, kau tidak bisa kembali, karena jalanmu akan selalu ada di depan, bukan di belakang!”

Lelaki tua itu menepuk bahu Bai Xiaochun dengan ramah.

“Hidup selamanya….” gumam Bai Xiaochun. Sebuah getaran menjalari tubuhnya, dan tatapan tekad perlahan memenuhi matanya. Di bawah tatapan penuh semangat dari lelaki tua dan penduduk desa lainnya, ia mengangguk serius dan melihat sekeliling untuk terakhir kalinya. Akhirnya, ia berbalik dan berjalan menjauh dari desa.

Saat ia menghilang di kejauhan, penduduk desa mulai terlihat semakin gembira. Ekspresi sedih mereka berubah menjadi ekspresi gembira, dan lelaki tua berwajah ramah itu mulai gemetar. Air mata bahkan mengalir di wajahnya.

“Keadilan dari surga! Si musang… akhirnya pergi! Siapa yang memberitahunya bahwa mereka melihat makhluk abadi di daerah ini? Siapa pun itu, aku akan memberimu hadiah besar atas nama desa!” [2]

Desa itu segera bergema dengan teriakan kegembiraan. Beberapa orang bahkan mengeluarkan gong dan drum dan mulai memukulnya dengan gembira.

“Musang itu sudah pergi,” kata seseorang, “tapi oh, kasihan ayam-ayamku. Dia benci ayam jantan berkokok saat fajar, jadi entah bagaimana dia berhasil membuat semua anak di desa memakan semua ayam yang kami punya….”

“Hari ini adalah awal dari era baru!”

Saat itu, Bai Xiaochun masih cukup dekat dengan desa, dan benar-benar bisa mendengar suara gong dan genderang. Dia bahkan mendengar beberapa teriakan kegembiraan.

Dia berhenti di tempatnya, dengan ekspresi aneh di wajahnya. Setelah beberapa saat, dia berdeham dan melanjutkan perjalanannya. Diiringi suara-suara kegembiraan yang samar, dia mulai berjalan menuju Gunung Hood.

Gunung Hood bukanlah gunung yang sangat tinggi, tetapi tertutup vegetasi yang lebat. Karena itu, meskipun hari sudah fajar, di bawah pepohonan, suasana gelap dan sunyi.

“Double-Dog memberitahuku bahwa dia sedang berburu babi hutan beberapa hari yang lalu dan melihat seorang immortal terbang di sekitar….” Bai Xiaochun melanjutkan perjalanannya, jantungnya berdebar kencang. Tiba-tiba, terdengar suara gemerisik dari semak-semak di dekatnya. Suaranya hampir seperti babi hutan, dan itu langsung membuat Bai Xiaochun sangat gugup. Bulu kuduknya berdiri saat dia bertanya, “Siapa itu? Siapa di sana?!”

Dia dengan cepat mengeluarkan empat kapak dan enam parang dari tas perjalanannya, tetapi itu sendiri tidak membuatnya merasa lebih aman, jadi dia juga mengeluarkan sedikit dupa hitam dari dalam jubahnya, yang digenggamnya erat-erat di tangan kirinya.

“Jangan keluar!” teriaknya, gemetar. “Jangan berani-berani keluar! Aku punya kapak dan parang, dan dupa ini bisa memanggil petir dari langit, dan bahkan memanggil dewa! Jika kau berani menunjukkan wajahmu, kau akan mati!” Akhirnya, dia berbalik dan berlari menuju jalan setapak di gunung, sambil memegang semua senjata di tangannya. Suara dentingan akhirnya terdengar saat kapak dan parang mulai jatuh ke tanah di kiri dan kanan.

Mungkin apa pun yang tadi berdesir di semak-semak benar-benar ketakutan karenanya. Suara-suara itu berhenti, dan tidak ada binatang liar yang keluar dari semak-semak. Bai Xiaochun bergegas menuju gunung, menyeka keringat di dahinya. Saat ini, wajahnya pucat, dan dia hampir mempertimbangkan untuk menyerah pada ide gila mendaki gunung ini, tetapi kemudian dia memikirkan dupa yang diwariskan orang tuanya sebelum mereka meninggal. Konon, dupa itu diwariskan dari leluhur mereka, hadiah yang diberikan oleh seorang immortal miskin yang telah mereka selamatkan. Sebelum pergi, immortal itu memberikannya kepada mereka sebagai balasan atas kebaikan yang telah mereka tunjukkan. Lebih jauh lagi, immortal itu bahkan berjanji untuk mengambil seorang anggota Klan Bai sebagai murid. Dia mengatakan kepada mereka bahwa hanya dengan membakar dupa itu akan memanggilnya ke sisi mereka.

Bai Xiaochun sebenarnya telah menyalakan dupa itu lebih dari sepuluh kali dalam beberapa tahun terakhir, namun, tidak ada satu pun immortal yang muncul. Akhirnya, Bai Xiaochun mulai curiga apakah cerita tentang immortal itu benar atau tidak. Akhirnya, dia memutuskan untuk mendaki gunung. Pertama, dupa itu hampir habis, dan kedua, ada juga penampakan immortal terbang baru-baru ini.

Dan itulah mengapa dia berada dalam situasi seperti sekarang. Teorinya adalah jika dia bisa sedikit lebih dekat dengan immortal itu, mungkin akan lebih mudah bagi immortal itu untuk merasakan keberadaan dupa tersebut.

Berdiri di depan gunung, dia ragu sejenak, lalu menggertakkan giginya dan memutuskan untuk terus berjalan. Untungnya, gunung itu tidak terlalu tinggi, dan tidak butuh waktu lama untuk mencapai puncaknya, di mana dia berhenti sambil terengah-engah. Dia melihat ke arah desa di bawah, dan ekspresi emosional muncul di wajahnya. Kemudian dia melirik potongan dupa hitam seukuran kuku jari. Jelas sekali dupa itu telah dibakar berkali-kali, dan hampir habis.

“Sudah tiga tahun. Semoga Tuhan memberkati aku, Ibu dan Ayah. Kali ini pasti berhasil!” Bai Xiaochun menarik napas dalam-dalam, lalu dengan hati-hati menyalakan dupa. Angin kencang langsung bertiup, dan dalam sekejap mata, awan gelap memenuhi langit. Kilat menyambar, dan guntur yang memekakkan telinga menggelegar di telinganya.

Keagungan seluruh pemandangan itu membuat Bai Xiaochun gemetar, takut ia akan terbunuh oleh petir. Ia hampir saja meludah ke dupa untuk memadamkannya, tetapi berhasil menahan diri.

“Aku sudah menyalakan dupa ini dua belas kali dalam tiga tahun terakhir, dan ini yang ketiga belas kalinya. Aku harus membiarkannya terbakar! Ayo, Xiaochun! Petir tidak akan membunuhmu. Setidaknya mungkin tidak….” Kedua belas kali ia menyalakan dupa di masa lalu, selalu ada kilat dan guntur, namun tidak ada makhluk abadi yang pernah muncul. Setiap kali, ia sangat ketakutan sehingga ia meludah ke dupa untuk memadamkannya. Ia sebenarnya merasa agak aneh bahwa sebatang dupa yang konon abadi dapat dipadamkan dengan air liur biasa.

Bai Xiaochun duduk di sana gemetar ketakutan saat guntur bergemuruh di sekitarnya. Tiba-tiba, seberkas cahaya muncul di udara di kejauhan.

Itu adalah seorang pria paruh baya yang mengenakan pakaian mewah. Dia memiliki pembawaan seperti makhluk agung, namun dia tampak lelah dan kelelahan karena perjalanan. Bahkan, jika dilihat lebih dekat, matanya tampak berkedip-kedip karena kelelahan yang luar biasa.

“Akhirnya aku bisa melihat dengan jelas orang bodoh mana yang selama tiga tahun terakhir menyalakan dupa itu!”

Setiap kali pria itu memikirkan apa yang telah dialaminya selama beberapa tahun terakhir, dia menjadi sangat kesal. Tiga tahun lalu, dia merasakan aura obat dari sebatang dupa yang dia berikan ketika dia masih berada di tahap Kondensasi Qi. Itu langsung membuatnya teringat akan hutang budi yang dia miliki di dunia fana.

Pertama kali dia terbang keluar sebagai respons terhadap dupa yang dinyalakan, dia mengira itu hanya masalah pergi dan kemudian segera kembali. Dia tidak pernah membayangkan bahwa sebelum dia bahkan dapat menemukan dupa itu, auranya akan tiba-tiba menghilang, memutuskan hubungannya dengannya. Jika itu hanya terjadi sekali, itu tidak akan menjadi masalah besar. Namun, selama tiga tahun, aura itu telah muncul lebih dari sepuluh kali.

Berulang kali pencariannya terganggu, memastikan bahwa dia terus-menerus meninggalkan sektenya dan kemudian kembali. Bolak-balik, bolak-balik. Itu adalah siksaan.

Saat dia mendekati Gunung Hood, dia melihat Bai Xiaochun. Diliputi berbagai frustrasi, pria itu mendarat di puncak gunung dan melambaikan tangannya, seketika memadamkan dupa yang berdesis.

Guntur berhenti, dan Bai Xiaochun menatap pria itu dengan terkejut.

“Apakah kau seorang immortal?” tanya Bai Xiaochun hati-hati. Masih tidak yakin apa yang sebenarnya terjadi, dia menyelipkan tangannya ke belakang punggungnya dan mengambil kapak.

“Kau boleh memanggilku Li Qinghou. Apakah kau dari Klan Bai?” Mata kultivator paruh baya itu bersinar seperti kilat saat dia mengamati Bai Xiaochun, mengabaikan kapak di belakang punggungnya. Baginya, Bai Xiaochun tampak lembut, hampir cantik, dan mengingatkannya pada teman lamanya bertahun-tahun yang lalu. Selain itu, bakat terpendamnya tampak cocok. Kemarahan Li Qinghou perlahan mulai mereda. [3]

Bai Xiaochun berkedip beberapa kali. Meskipun dia masih sedikit takut, dia duduk tegak dan dengan tenang berkata, “Junior pasti berasal dari Klan Bai. Aku Bai Xiaochun.”

“Baiklah, kalau begitu katakan padaku,” kata Li Qinghou, suaranya dingin. “Mengapa kau menyalakan dupa itu berkali-kali selama tiga tahun terakhir!?” Dia sangat ingin mengetahui jawaban atas pertanyaan ini.

Begitu Bai Xiaochun mendengar pertanyaan itu, pikirannya berputar saat dia mencoba mencari jawaban yang tepat. Akhirnya, ekspresi melankolis muncul di wajahnya, dan dia menatap ke arah desa di kaki gunung.

“Junior adalah orang yang sentimental dan saleh,” katanya. “Aku hanya tidak tega berpisah dengan sesama penduduk desa. Setiap kali aku menyalakan dupa, aku diliputi perasaan sedih. Sekadar memikirkan untuk meninggalkan mereka saja sudah terlalu menyakitkan.”

Li Qinghou menatap dengan terkejut. Dia tidak pernah mempertimbangkan kemungkinan seperti itu, dan karena itu, kemarahan di hatinya semakin memudar. Dia bisa tahu dari kata-kata pemuda ini saja bahwa dia pasti orang yang baik.

Namun, hal berikutnya yang dilakukannya adalah mengirimkan indra ilahinya ke arah desa, dan dia mendengar suara genderang dan gong serta sorak sorai. Dia bahkan mendengar penduduk desa berbicara tentang betapa senangnya mereka karena ‘si musang’ telah pergi. Ekspresi tidak menyenangkan muncul di wajahnya, dan dia merasa sakit kepala akan datang. Dia menoleh ke arah Bai Xiaochun yang menawan dan polos, yang tampaknya tidak akan menyakiti seekor lalat pun, dan tiba-tiba menyadari bahwa anak ini adalah penjahat sejati.

“Katakan yang sebenarnya!” kata Li Qinghou, suaranya menggema seperti guntur. Bai Xiaochun sangat ketakutan hingga dia mulai gemetar.

“Hei, kau tidak bisa menyalahkanku!” kata Bai Xiaochun, terdengar sangat menyedihkan. “Dupa macam apa ini!? Setiap kali aku menyalakannya, petir akan menyambar di mana-mana! Aku hampir terbunuh beberapa kali! Bahkan, menghindari petir itu tiga belas kali adalah prestasi yang cukup luar biasa!”

Li Qinghou menatap Bai Xiaochun dalam diam.

“Jika kau begitu takut, lalu mengapa kau menyalakannya lebih dari sepuluh kali?!” tanyanya.

“Karena aku takut mati!” jawab Bai Xiaochun dengan marah. “Bukankah tujuan kultivasi abadi adalah untuk bisa hidup selamanya? Aku ingin hidup selamanya!”

Li Qinghou sekali lagi terdiam. Namun, ia merasa ketertarikan anak itu pada kehidupan abadi patut dipuji, dan menyadari bahwa kepribadiannya mungkin akan sedikit berubah setelah beberapa latihan keras di sekte.

Setelah berpikir sejenak, ia melambaikan lengan bajunya, mengangkat Bai Xiaochun ke dalam seberkas cahaya yang melesat jauh.

“Baiklah, ikut aku,” katanya.

“Kita mau ke mana?” tanya Bai Xiaochun, tiba-tiba menyadari bahwa mereka sedang terbang. “Ah, kita sangat tinggi….” Tanah di bawah sangat, sangat jauh, menyebabkan darah mengalir dari wajahnya. Ia segera menjatuhkan kapaknya dan meraih kaki Dewa Abadi itu.

Li Qinghou menatapnya yang mencengkeram kakinya. Merasa sedikit bingung, ia menjawab, “Sekte Aliran Roh.”

1. Nama Bai Xiaochun dalam bahasa Mandarin adalah 白小纯 bái xiǎo chún. Bai adalah nama keluarga yang juga berarti “putih.” Xiao berarti “kecil.” Chun berarti “murni.”

2. Kata untuk musang secara harfiah adalah “serigala tikus putih,” karakter pertama sama dengan karakter nama keluarga Bai Xiaochun.

3. Nama Li Qinghou dalam bahasa Mandarin adalah 李青候 lǐ qīng hòu. Li adalah nama keluarga yang sangat umum, juga nama keluarga yang sama dengan Klan Li di ISSTH. Qing berarti “hijau, biru, hitam, biru langit, dll.” Hou berarti banyak hal termasuk “waktu” dan “menunggu.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com