“Sekarang babak pertama pertandingan telah selesai, akan ada istirahat selama 30 menit. Kalian dapat menggunakan waktu ini untuk memulihkan kekuatan kalian, tetapi kalian tidak diizinkan meninggalkan area atau mengonsumsi obat yang mempercepat pemulihan kalian,” kata penyiar kepada mereka.

Para kontestan yang memenangi pertandingan mereka mulai berkultivasi untuk memulihkan energi sebanyak yang mereka bisa, tetapi Yuan hanya duduk di bangku dengan Wang Ming duduk di sampingnya.

“Kau tidak akan berkultivasi?” tanya Wang Ming padanya.

“Aku tidak begitu butuh…” kata Yuan, merasa sangat baik-baik saja dan dipenuhi energi.

“Kau benar-benar makhluk yang berbeda, ya…” Wang Ming menggelengkan kepalanya dengan senyum pahit.

Ada kontestan lain yang tidak repot-repot beristirahat, yaitu Li Jinxi, yang hampir tidak mengerahkan tenaga sama sekali untuk mengalahkan lawannya, dan ia diam-diam menatap ke arah Yuan.

Menyadari hal ini, Yuan bertanya kepada Wang Ming, “Dia menatap ke arah kita. Menurutmu apa yang dia inginkan dari kita?”

Wang Ming menoleh untuk melihat Li Jinxi dan terkekeh, “Kita? Kurasa dia hanya melihatmu saat ini. Dia mungkin bertanya-tanya apakah kau akan menjadi tantangan baginya karena dia tidak punya saingan di faksi, dan bahkan para Penatua Agung pun bukan tandingannya.”

“Apa? Bahkan para Penatua Agung tidak dapat mengalahkannya?” Yuan terkejut mendengarnya.

“Li Jinxi mungkin baru berada di puncak pendekar Spiritual, tetapi kekuatan luar biasa yang dimilikinya berada di tingkat yang berbeda. Dalam hal pengalaman dan keterampilan, para Penatua Agung jelas berada di atasnya. Namun, dalam pertarungan, kekuatan superior Li Jinxi memungkinkannya mendominasi semua orang.”

“Tapi bukan berarti para Penatua Agung tidak bisa mengalahkannya. Jika mereka bertarung 10 pertandingan, Li Jinxi mungkin akan memenangkan 6 hingga 7 di antaranya.”

“Begitu ya…” Yuan mengangguk.

“Kurasa dia akan menjadi lawan yang sepadan untukmu, Yuan. Kau akan memahaminya begitu kau berdiri di atas panggung yang sama dengannya,” Wang Ming terkekeh.

30 menit kemudian, penyiar memanggil keempat kontestan yang menang kembali ke atas panggung untuk putaran pengambilan nomor berikutnya.

Yuan melihat nomornya setelah mengambilnya.

‘2’

“Siapa yang memegang nomor satu?” tanya penyiar setelah semua orang mengambil nomor.

“Aku,” Wu Zao mengangkat lengannya, menunjukkan selembar kertas dengan angka ‘1’ di tangannya.

“Siapa yang memegang nomor dua?”

“Aku,” kata Li Jinxi.

“Aiya…” Wu Zao mendesah keras ketika ia menyadari bahwa Li Jinxi adalah lawannya.

Meskipun ia bisa menangkis serangan tombak Shi Lang dengan kipas kecilnya, pedang besar Li Jinxi yang didukung oleh kekuatan yang luar biasa adalah cerita yang berbeda.

‘Kalau begitu aku akan bertarung melawannya?’ Yuan menatap Hong Xiuquan si pengguna sarung tangan.

Hong Xiuquan juga menatap Yuan sambil memikirkan hal yang sama.

‘Jadi dia lawanku, ya…’

“Tuan Muda Yuan, Tuan Muda Hong, silakan turun dari panggung agar mereka bisa bertarung,” kata penyiar kepada mereka dengan nada hormat.

Begitu mereka meninggalkan panggung, Li Jinxi dan Wu Zao diberikan senjata mereka.

“Pertandingan ini sama sekali tidak terlihat adil.”

“Benar kan? Tidak mungkin Wu Zao bisa menangkis serangannya dengan kipas sekecil itu.”

“Mari kita lihat saja bagaimana dia akan mengatasi ini. Semoga saja dia tidak hanya berdiri di sana selama beberapa menit sebelum menyerang.”

Para penonton saling berbisik.

“Tolong bersikap lunak padaku,” Wu Zao menangkupkan tangannya di depan Li Jinxi, yang hanya berdiri di sana dengan ekspresi acuh tak acuh di wajahnya yang cantik namun dingin.

Beberapa saat kemudian, penyiar berteriak, “Mulai!”

Li Jinxi menerjang Wu Zao dengan cara yang agresif begitu pertarungan dimulai, bertindak sangat berbeda dari sebelumnya.

“Whoa!”

Wu Zao tidak berani memblokir serangannya secara langsung, dan ia juga tidak berani mencoba menghindari serangannya secara normal. Sebaliknya, ia memastikan untuk tetap berada di luar jangkauan Li Jinxi. Setiap langkah yang diambil Li Jinxi ke arahnya, ia akan mengambil dua langkah mundur. Dengan kata lain, ia sedang kabur.

Namun, meskipun kabur, Wu Zao tidak berani memunggungi Li Jinxi, jadi ia berlari mundur.

“T-Tenanglah, Senior Li! Kenapa kau tampak begitu tidak sabar untuk mengakhiri pertandingan ini? Mari kita bersenang-senang, bagaimana?” kata Wu Zao padanya.

Li Jinxi mendengus dingin sebagai balasan, “Semakin cepat aku berurusan denganmu, semakin cepat aku bisa menghadapi orang itu! Aku tidak mau membuang waktuku dengan kalian yang lemah!”

“Orang itu? Apakah kau sedang membicarakan Pemain Yuan? Jadi kau begitu yakin bahwa dia akan mengalahkan Hong Xiuquan?”

“Hong Xiuquan tidak bisa mengalahkan orang itu. Dia terlalu lemah,” kata Li Jinxi blak-blakan.

“Kita tidak akan tahu itu sampai mereka menyelesaikan pertarungan.”

“Apakah kau mencoba mengatakan bahwa kau memiliki kesempatan untuk mengalahkanku?” Li Jinxi mengerutkan kening.

“A-Aku tidak bilang begitu— Whoa!”

Li Jinxi tiba-tiba mempercepat kecepatannya, mengejar Wu Zao di atas panggung seolah-olah mereka sedang bermain kejar-kejaran.

“Aku salah, Senior Li! Berbelas kasihlah!” seru Wu Zao sambil terus berlari menghindari serangan.

Namun, saat berikutnya, tanpa menunggu balasan Li Jinxi, Wu Zao tiba-tiba berbalik arah dan benar-benar mulai berlari ke arah Li Jinxi!

Selama ini, ia berusaha mengalihkan perhatian Li Jinxi agar ia bisa menyerangnya secara mengejutkan.

“Wu Zao, kau pikir aku tidak tahu trikmu? Kau pikir kau bisa mengejutkanku dengan taktik ceroboh seperti itu?” Li Jinxi bahkan tidak bergeming ketika Wu Zao tiba-tiba mulai menerjang ke arahnya, karena ia telah mengantisipasi rencana Wu Zao begitu pria itu mulai berlari berkeliling.

Detik berikutnya, Li Jinxi mengayunkan pedangnya secara horizontal ke arah Wu Zao, tidak memberinya ruang untuk menghindar.

“Cih!”

Wu Zao mengatupkan giginya dan menahan kipasnya di depan tubuhnya untuk memblokir serangan yang datang.

Saat ia merasakan tekanan pada kipasnya, Wu Zao mencoba menepis serangan itu agar ia tidak perlu memblokir semuanya.

Namun, kekuatan Li Jinxi benar-benar terlalu luar biasa dan bukanlah sesuatu yang dapat ditahan oleh Wu Zao, dan begitu ia mencoba menepis serangannya, ia langsung terpelanting keluar panggung persis seperti yang ia lakukan pada Xi Murong.

Untung bagi Wu Zao, ia tidak benar-benar terkena telak, jadi cedera yang dialaminya relatif ringan dengan beberapa patah jari dan pergelangan tangan—setidaknya jika dibandingkan dengan Xi Murong.

‘Sialan monster gorila…! Dia tumbuh jauh lebih kuat sejak pertarungan terakhir kami yang baru tiga bulan lalu! Terbuat dari apa sebenarnya tubuhnya itu? Apakah dia bahkan punya batas?’ maki Wu Zao dalam hati saat ia dibawa pergi menggunakan tandu oleh para tabib.

Wang Ming menelan ludah dengan gugup setelah melihat Wu Zao terbang keluar panggung.

“Apakah cuma perasaanku saja atau dia menjadi jauh lebih kuat… lagi?” gumamnya dengan suara pelan.

Sementara itu, Yuan memasang ekspresi serius di balik topengnya.

‘Dia kuat… Bisakah aku mengalahkan orang seperti dia?’ tanya Yuan dalam hatinya, rasa percaya dirinya goyah setelah menyaksikan kekuatan non-manusia milik Li Jinxi.

Beberapa saat kemudian, penyiar memanggil Yuan dan Hong Xiuquan ke atas panggung.

“Apakah tanganmu baik-baik saja? Jika kau tidak bisa bertarung…” tanya Yuan kepada Hong Xiuquan.

Bagaimanapun, ia tidak akan merasa senang jika mengalahkan seseorang yang bahkan hampir tidak bisa menggunakan lengannya.

“Terima kasih atas kepedulianmu, tapi aku bisa bertarung,” kata Hong Xiuquan.

“Jika kau berkata begitu…” Yuan mengangguk.

IndoWebNovel – indowebnovel.com