Yuan mengabaikan notifikasi tersebut dan mendekati Kaisar Raksasa Kulas.

“Itu adalah pertarungan yang luar biasa, Kaisar Raksasa. Berkatmu, aku sekarang memiliki pemahaman yang jelas tentang kekuatan atorku saat ini.” Yuan mengulurkan tangannya, menawarkan jabat tangan dengan senyum tulus di wajahnya.

Kaisar Raksasa Kulas menggenggam tangan Yuan dengan erat dan berkata, “Aku berharap bisa mengalahkanmu kali ini, tapi sayangnya…”

Meskipun ia memainkan peran penting dalam membantu Yuan mencapai Fisik Immortal Emas, yang merupakan faktor utama dalam kemenangannya, Kaisar Raksasa Kulas tidak menyimpan penyesalan dan bahkan akan melakukannya lagi jika ia bisa memutar waktu kembali.

“Aku menantikan pernikahan itu,” Kaisar Raksasa Kulas tiba-tiba mengucapkan kata-kata yang membingungkan.

“Hah?” Yuan memasang ekspresi tercengang di wajahnya.

“Kau mengalahkanku, jadi wajar saja jika kau akan menikahi putriku. Itu juga bagian dari hadiah turnamen,” jelas Kaisar Raksasa Kulas tanpa rasa malu.

“Itu…” Yuan tidak tahu bagaimana harus menanggapi kata-kata tersebut.

“Hahah! Aku hanya bercanda. Ini hadiah yang sebenarnya untukmu.”

Kaisar Raksasa Kulas mengambil bola cahaya yang bersumber dari dalam tubuhnya dan memberikannya kepada Yuan.

“Terima kasih.”

Yuan menerima bola cahaya itu dengan tenang, karena ini bukanlah pertama atau kedua kalinya ia menerima hadiah seperti itu.

Saat ia menyentuh bola cahaya tersebut, bola itu terbang ke dalam tubuhnya, menyatu dengan jiwanya.

Ingatan-ingatan langsung mulai berkelebat di dalam kepalanya.

Yuan dengan cepat duduk dan mulai bermeditasi untuk menyerap ingatan-ingatan tersebut.

Kaisar Raksasa Kulas duduk dengan tenang di depan Yuan dan menatapnya dengan tatapan penuh makna.

Beberapa waktu kemudian, Yuan membuka matanya yang telah mengalirkan air mata sejak tadi.

“Itu adalah…”

“Itu adalah sejarah sebenarnya dari peristiwa di ‘Benua Raksasa’, Tian Yang,” Kaisar Raksasa Kulas berbicara dengan nada serius.

“Tapi itu… tidak… itu tidak mungkin…” Yuan berada di ambang kehancuran setelah mengingat apa yang sebenarnya ia alami di Benua Raksasa.

Meskipun ia sudah menyadari bahwa peristiwa yang digambarkan oleh Tangga menuju Surga bukanlah hal yang benar, ia tidak pernah menduga kontras yang begitu tajam antara narasi tersebut dan kenyataan yang sebenarnya.

“Apa yang kau alami dalam ujian bukanlah menceritakan kembali peristiwa nyata—itu adalah manifestasi dari apa yang diharapkan oleh Tian Yang yang seharusnya terjadi,” Kaisar Raksasa Kulas menghela napas, mengonfirmasi pemikirannya.

“…”

Yuan terdiam, tidak yakin bagaimana harus merespons.

“Apa yang terjadi di masa lalu sudah berlalu. Tidak ada gunanya meratapi peristiwa-peristiwa itu sekarang, apalagi menyiksa diri sendiri karenanya,” nasihat Kaisar Raksasa Kulas saat ia berdiri kembali.

“Aku minta maaf,” ucap Yuan dengan suara pelan.

“Jangan. Aku bersyukur atas kesempatan untuk bertarung denganmu sekali lagi, bahkan jika aku hanya sekadar wujud ciptaan dari masa lalu,” hibur Kaisar Raksasa Kulas dengan rasa terima kasih.

“Sampai jumpa lagi, rivalku sekaligus sahabat baikku,” ucap Kaisar Raksasa Kulas saat wujudnya perlahan-lahan memudar menjadi ketiadaan.

Tak lama kemudian, Yuan mendapati dirinya kembali berada di Tangga menuju Surga.

“Selamat atas penyelesaian ujian pertama, Tuan. Meskipun saya berusaha meningkatkan tingkat kesulitannya, Anda berhasil melaluinya dengan sangat mudah. Saya benar-benar kagum,” puji Tian’er.

“Apakah Anda ingin segera memulai ujian berikutnya? Anda memiliki waktu 6 jam untuk memulihkan energi sebelum ujian berikutnya dimulai.”

“Aku akan beristirahat…” jawab Yuan dengan suara pelan.

“Saya mengerti.”

“Tunggu, bisakah kau melakukan sesuatu untukku?”

“Selama itu tidak melanggar aturan!” ia mengangguk.

Sementara itu, di dalam ruang penonton, Xi Meili dan yang lainnya masih berusaha menenangkan diri setelah menyaksikan ujian Yuan.

“Pertarungannya dengan Kaisar Raksasa sangat luar biasa! Bahkan aku kesulitan mengikuti kecepatan mereka!” Xi Meili menghela napas dengan nada kagum yang jelas.

“Aku tidak bisa melihat apa pun…” Chu Liuxiang menghela napas dengan nada kecewa.

“Aku juga tidak melihat apa-apa.” Meixiu mencoba menghiburnya.

“Yuan menjadi jauh lebih kuat. Aku tidak sabar untuk bertarung dengannya lagi,” gumam Li Jinxi.

“Aku ingin tahu kenapa Kakak Yuan menangis di akhir…” Xiao Hua tiba-tiba berkata.

“Aku juga belum pernah melihatnya seperti itu sebelumnya,” Meixiu menggelengkan kepalanya.

“Aku pernah.”

“Eh?”

Semua orang di ruangan itu menoleh untuk melihat Chu Liuxiang, yang baru saja berbicara.

“Kejadian ini terjadi saat kami berada di panti asuhan. Yuan telah membentuk ikatan yang erat dengan seekor anjing liar yang sering mengunjungi kami. Namun, setelah berminggu-minggu bersama, anjing itu tiba-tiba berhenti muncul. Belakangan diketahui bahwa anjing itu tertabrak mobil. Ketika Yuan mengetahui kematian anjing tersebut, ia menangis dengan cara yang mengingatkan pada apa yang baru saja kalian saksikan,” cerita Chu Liuxiang, mengenang memori menyentuh dari masa lalu mereka.

“Ujian-ujian ini membantunya mendapatkan kembali ingatan masa lalunya, kan? Kemungkinan besar ia telah mengingat kembali kehilangan seseorang yang sangat berharga baginya,” ia menghela napas.

Tak lama setelah ruangan itu menjadi sunyi, Tian’er muncul di hadapan mereka dan berkata, “Siapa di antara kalian yang bernama Chu Liuxiang?”

“Itu aku.” Chu Liuxiang mengangkat tangannya.

Tanpa memberikan penjelasan tambahan, Tian’er menjentikkan lengan bajunya, menyebabkan Chu Liuxiang menghilang dari ruangan tersebut.

Saat berikutnya, Chu Liuxiang mendapati dirinya berdiri di hadapan Yuan.

“Yuan?” ia secara tidak sadar memanggilnya.

Yuan tetap diam, dan tanpa mengucapkan sepatah kata pun, ia tiba-tiba memeluk Chu Liuxiang dengan erat.

“Eh?!”

Tindakannya yang membingungkan itu membuatnya terkejut.

“Aku minta maaf… aku berjanji untuk melindungimu, dan aku tidak bisa menepati janji itu…” bisik Yuan dengan suara penuh kesedihan, mengekspresikan penyesalan dan kerapuhan.

Chu Liuxiang merasa kehabisan kata-kata atas tindakannya, tetapi ia menahan diri untuk tidak mengatakan apa pun dan justru membalas pelukannya dalam keheningan yang menenangkan.

“Kali ini… aku pasti akan melindungimu kali ini…” lanjut Yuan.

Chu Liuxiang tidak bisa melihat wajah Yuan pada saat itu, tetapi wajah itu memancarkan ekspresi yang dipenuhi dengan tekad yang tak tergoyahkan.

Akhirnya, Yuan melepaskan pelukannya dari Chu Liuxiang dan berkata kepadanya, “Maaf jika itu membuatmu terganggu. Aku tidak bisa menahannya.”

“Jangan khawatirkan itu. Meskipun begitu, aku berharap kau bisa memberiku penjelasan di masa depan jika kau merasa nyaman.” Chu Liuxiang terkekeh.

“Aku akan menceritakan semuanya nanti, aku berjanji.” Yuan menyetujui.

Tian’er mengirim Chu Liuxiang kembali ke ruang penonton sesaat kemudian.

Yang lainnya langsung memberondong Chu Liuxiang dengan pertanyaan begitu ia kembali.

“Aku hanya mengobrol sebentar dengan Yuan, itu saja,” ucapnya, menyembunyikan detail-detailnya.

Yang lainnya bisa melihat bahwa ia sengaja menghindari detail tersebut, tetapi karena menghormati keheningannya, mereka menahan diri untuk tidak mendesak dengan pertanyaan lebih jauh, dan mengakhiri sesi tanya jawab di situ.

Sementara itu, Yuan mendedikasikan enam jam berikutnya untuk menenangkan pikirannya, mencari ketenangan dan kejelasan di tengah-tengah isi kepalanya.

IndoWebNovel – indowebnovel.com