“Ketua, kita kedatangan tamu.” Phoenix yang menemui Yuan membungkuk di hadapan seorang pemuda tampan.

Rambut pemuda ini berkobar merah dengan helaian jingga cerah, mencerminkan aura berapi-api yang ada pada dirinya. Dibalut dalam jubah merah dan emas, warna api dan kaum bangsawan, ia memancarkan kehadiran yang kuat sebagai Immortal Emas, menarik perhatian dan kekaguman dari orang-orang di sekitarnya.

“Apakah ini tentang tamu yang kau bawa kembali?” Tanya pemuda itu.

“Ya. Dia mengaku memiliki Garis Keturunan Phoenix Kuno. Itu sedikit mencurigakan, tetapi aku tidak berani memverifikasi identitasnya.” Kata Phoenix itu.

Bahkan jika ada peluang sembilan puluh sembilan persen bahwa Yuan mungkin seorang penipu, mereka tidak bisa mengambil risiko menyinggung Phoenix Kuno. “Dia juga bepergian bersama seorang Penghuni Bayangan.”

“Seekor Phoenix dan seorang Penghuni Bayangan bepergian bersama? Pasangan yang aneh.”

Seorang wanita muda dengan fitur wajah yang mirip dengan pemuda itu duduk di sampingnya, ekspresinya dipenuhi rasa penasaran.

“Garis Keturunan Phoenix Kuno adalah garis keturunan tingkat Kekaisaran, dan itu menempati peringkat 3 teratas di antara semua garis keturunan Phoenix. Mereka pada dasarnya adalah kaum bangsawan. Sementara itu, Garis Keturunan Phoenix Scarlet milikku hanya berada di peringkat ke-9. Jika ternyata dia asli, kita harus membantunya semampu kita. Namun, jika dia palsu… Aku akan memberinya nasib yang lebih buruk daripada kematian,” kata pemuda itu.

“Omong-omong, apa yang dia inginkan?”

“Dia ingin menukar True Ember kita.”

“True Ember, ya? Meskipun itu bukan artefak yang tak ternilai harganya, itu cukup berharga. Jika dia adalah Phoenix Kuno, dia kemungkinan besar berasal dari wilayah Phoenix peringkat satu, Domain Phoenix Abadi, dan mereka punya banyak artefak yang melampaui True Ember kita, jadi untuk apa dia jauh-jauh datang ke sini?”

“Lupakan saja. Tidak ada gunanya menebak-nebak motif mereka. Bawa mereka kepadaku, dan aku akan menanyai mereka sendiri.”

“Baik!”

Phoenix itu pergi sedetik kemudian, kembali ke tempat Yuan dan Yingzi berada.

“Tidak ada orang yang cukup bodoh atau berani untuk meniru Phoenix Kuno, kan?” Wanita muda itu tiba-tiba bergumam dengan suara keras.

Pemuda itu menghela napas, “Bentangan Primal melampaui batas pemahaman kita. Pasti ada beberapa individu yang tidak kenal takut di luar sana.”

Beberapa waktu kemudian, Phoenix itu kembali ke sisi Yuan.

“Tamu terhormat, ketua kami ingin menemui Anda. Silakan, ikuti aku.”

Phoenix itu memimpin Yuan dan Yingzi ke puncak gunung tertinggi di wilayah tersebut. Setibanya di puncak, Yuan disambut oleh pemandangan yang sangat tidak asing—sebuah pagoda berdiri dengan megah di puncak gunung.

‘Jadi mereka memang memiliki bangunan di dunia ini… Kurasa bangunan-bangunan itu sangat langka.’ Pikir Yuan dalam hati.

Namun, pagoda itu sangat mencolok dalam kesederhanaannya, hampir keterlaluan. Tampaknya sang pembuat, meskipun bersungguh-sungguh dalam usahanya, jelas kurang berpengalaman dan berimajinasi dalam desainnya, menghasilkan struktur yang fungsional tetapi tanpa hiasan dan kaku. Rasanya hampir seperti sang pembuat harus mengerjakannya tanpa ada hal lain selain penjelasan singkat tentang penampakan luarnya.

Begitu Phoenix itu membawa Yuan dan Yingzi ke dalam pagoda, menjadi semakin jelas bahwa sang pembuat sama sekali tidak tahu apa yang sedang mereka bangun. Meskipun pagoda itu tampak seperti memiliki empat lantai dari luar, di bagian dalam, hanya ada satu lantai dan satu ruangan. Lantai-lantai lainnya hanyalah ruang kosong.

Di dalam, di ujung ruangan yang didekorasi secara sederhana itu, duduk dua orang: seorang pemuda tampan dan seorang wanita muda yang cantik.

Penampilan mereka berkualitas tinggi, bahkan melampaui penampilan yang Yuan berikan kepada Sapi Agung. Namun, mereka tetap hanya akan dianggap sedikit di atas rata-rata jika dibandingkan dengan mereka yang benar-benar cantik di Sembilan Surga.

Pemuda itu menyipitkan matanya ke arah Yuan begitu mereka memasuki ruangan, tatapannya tajam bagaikan pedang.

Sebelum Yuan sempat membuka mulutnya, pemuda itu berbicara dengan ekspresi dingin, “Keparat, apa yang sedang kau coba lakukan di sini?”

“Apa maksudmu?” Yuan mengerutkan kening.

“Garis Keturunan Phoenix Kuno menempati peringkat ketiga yang paling murni di antara semua garis keturunan Phoenix, dan semua garis keturunan yang lebih rendah secara alami akan merasa tunduk kepada mereka. Kau mungkin berbau seperti Phoenix, tetapi aku tidak merasakan apa pun darimu. Aku pernah melihat Phoenix dengan garis keturunan bangsawan sebelumnya, dan auramu sama sekali tidak seperti mereka. Kau mungkin bisa meniru bau kami, tetapi kau tidak akan pernah bisa meniru garis keturunan bangsawan kami. Seharusnya kau menyamar sebagai Phoenix biasa saja, keparat.”

Meskipun penyamarannya langsung terbongkar, Yuan tetap tenang dan mulai memikirkan jalan keluar dari kesulitan yang dihadapinya.

“Apakah kau bersedia mempertaruhkan nyawamu—wilayahmu dan seluruh penduduknya untuk tuduhan-tuduhan itu?” Tanya Yuan.

“Ancamanmu sama lemah dan kosongnya dengan usahamu untuk membohongiku. Aku bisa dengan mudah melenyapkan seseorang dengan tingkat kultivasi sepertimu hanya dengan bersin. Mengenai Penghuni Bayangan itu, bahkan jika dia memiliki kemampuan untuk memusnahkan kita, Domain Phoenix Abadi akan membalaskan dendam kita.”

“Berlututlah di hadapanku!” Pemuda itu tiba-tiba berteriak, dan tubuhnya memancarkan aura mendalam yang seketika memenuhi ruangan.

“…”

Beberapa saat keheningan berlalu tanpa terjadi apa pun, membuat Yuan kebingungan.

Pemuda itu mengerutkan kening dan bergumam, “Jika Pengaruh Phoenix-ku gagal bekerja padamu, maka kau pastinya bukan seorang Phoenix sama sekali… Sebenarnya kau ini apa?”

Yuan dengan cepat menyadari kesempatan untuk membalikkan keadaan dan menunjukkan senyum dingin di wajahnya.

“Berani sekali kau menyuruhku berlutut? Phoenix rendahan sepertimu?”

Wajah pemuda itu berubah murka saat ia bangkit berdiri.

“Beraninya kau—”

“Siapa yang mengizinkanmu membantah? Diam!”

Mendengar suara Yuan, yang disresapi dengan kekuatan yang tak terduga, pemuda itu merasakan suaranya sendiri melemah, membuatnya tidak mampu mengucapkan sepatah kata pun lagi.

“?!?!” Wanita muda itu menoleh ke arahnya dengan mata terbelalak.

“A-ayah?! Kumohon katakan padamu kau hanya berpura-pura untuk—”

Yuan mengalihkan pandangannya kepadanya dan berteriak, “Diam!”

Wanita muda itu langsung merasa seolah-olah seseorang tiba-tiba mencekik tenggorokannya, menutup kemampuannya untuk berbicara.

“?!?!”

“Berlutut!”

Bruuk!

Karena tidak mampu menolak perintahnya, pemuda dan wanita muda itu tiba-tiba jatuh berlutut, tatapan mereka dipenuhi keterkejutan dan ketakutan saat menatap Yuan.

IndoWebNovel – indowebnovel.com