“Meskipun perilaku tidak sopanmu sebelumnya, aku telah memaafkanmu dan membiarkanmu pergi,” kata Yuan kepada Tan Songyun dengan nada dingin dan tanpa kompromi. “Namun, kamu memilih untuk terus memfitnahku. Meskipun aku pemaaf, kesabaranku ada batasnya. Kali ini, Nyonya Tan, kamu tidak hanya memfitnahku—kamu juga telah melibatkan Keluarga Shen dalam tindakan gegabahmu.”

“Aku tidak punya alasan,” kata Tan Songyun dengan suara lemah dan penuh penyesalan. “Kebencianku dan hasratku untuk balas dendam telah mengaburkan penilaianku. Jika kamu ingin mengambil nyawaku karena telah menyinggungmu, aku tidak akan protes. Namun, aku dengan rendah hati memohon kepadamu untuk mengampuni Keluarga Shen.”

“Setidaknya kamu bisa mengakui saat kamu berbuat salah. Sayangnya, kamu tidak berada dalam posisi untuk mengajukan permintaan apa pun saat ini.”

Keluarga Shen bergidik ngeri mendengar kata-kata yang bernada ancaman itu.

“Aku akan mengurusmu nanti.”

Yuan menoleh untuk melihat Raja Naga dan anggota Keluarga Shen lainnya.

“Raja Naga, aku akan memberimu kesempatan untuk bicara sebelum aku menjatuhkan keputusan.”

Raja Naga dengan cepat menjawab, “Aku tidak punya alasan, Yang Mulia. Aku pantas mati karena meragukan identitasmu, belum lagi perilakuku yang tidak tahu aturan. Aku tahu aku tidak berada dalam posisi untuk meminta apa pun, tapi aku hanya berharap Yang Mulia dapat memaafkan keluargaku. Mereka menentang pengujian identitasmu sejak awal, tetapi aku memaksa mereka untuk mengikuti kebodohanku.”

Raja Naga tidak berbohong. Anggota Keluarga Shen lainnya masih enggan untuk menghadapi Yuan meskipun tahu ada kemungkinan besar dia adalah penipu.

Setelah beberapa saat terdiam, Yuan berkata, “Aku tidak menyalahkan kalian semua karena meragukan identitasku. Kenyataannya, aku memang Kaisar Naga yang baru ditunjuk.”

“Kaisar Naga yang baru…?” gumam Raja Naga.

Hanya ada lima Kaisar Naga yang eksis, jadi satu-satunya cara bagi Kaisar Naga lain untuk diangkat adalah melalui kematian atau pensiunnya Kaisar Naga yang sudah ada.

Jika Yuan baru saja diangkat ke posisinya, itu berarti dia menggantikan seseorang yang telah tiada.

‘Terakhir kali seorang Kaisar Naga meninggal dunia, kami diberi tahu bahkan saat berada di Surga Kelima, dan aku diperintahkan untuk pergi secara pribadi ke surga bagian atas untuk menghadiri pemakaman mereka. Kenapa kami tidak mendengar apa pun kali ini?’ tanya Raja Naga dalam hati, benaknya berputar-putar dalam kebingungan atas kurangnya komunikasi tersebut.

Namun, Raja Naga tidak meragukan identitas Yuan meskipun begitu. Dia mengira itu disebabkan oleh masalah lain.

Yuan melanjutkan, dengan nada yang tidak goyah. “Aku punya aturan: jika aku akan menghukum seseorang, aku harus menghukum semua orang yang terlibat. Namun, ada satu orang yang benar-benar tidak pantas menerima hukuman apa pun. Demi mempertimbangkan orang itu, aku akan mengampuni Keluarga Shen kali ini.”

Raja Naga dan yang lainnya merasa seolah-olah beban gunung telah terangkat dari pundak mereka setelah mendengar perkataan Yuan.

“Terima kasih telah menunjukkan belas kasihan kepada kami, Yang Mulia!” Raja Naga membenturkan kepalanya ke tanah saat dia bersujud.

Meskipun Yuan tidak menyebutkan secara spesifik siapa orang ini, semua orang tahu dia sedang membicarakan Shen Shi.

Namun, pada kenyataannya, Yuan tidak pernah berniat menghukum mereka. Bagaimanapun juga, mereka benar, dan dia adalah seorang penipu.

Yuan berdehem dan berkata, “Raja Naga, bangunlah.”

Raja Naga langsung berdiri, bahkan tidak repot-repot menyeka darah di dahinya kecuali jika dia diperintahkan untuk melakukannya.

Yuan membuat gestur memanggil, seolah-olah dia sedang meminta sesuatu.

Raja Naga dengan cepat mengerti apa yang diinginkan Yuan dan mengambil Segel Kuno.

“Aku akan menyerahkan ini di tanganmu,” kata Raja Naga, lalu menyerahkan Segel Kuno itu kepada Yuan.

Yuan tersenyum dalam hati setelah mengumpulkan Segel Kuno kedua dari empat yang ada di luar sana.

“Aku akan memberitahu Keluarga Xi tentang kerja sama kalian saat aku kembali.”

“Tidak perlu melakukan itu, Yang Mulia.” Raja Naga dengan cepat menolak.

“Kamu yakin?”

“Aku yakin.” “Baiklah. Ngomong-ngomong, sekarang urusanku di sini sudah selesai, aku tidak akan berlama-lama lagi.” Yuan lantas memberi tahu Xi Meili tentang hasil akhirnya melalui transmisi suara.

Saat berikutnya, Xi Meili muncul di hadapan mereka.

“Itu memakan waktu lebih lama dari perkiraan. Apakah ada masalah?” tanya Xi Meili, pura-pura tidak melihat apa pun.

Yuan menggelengkan kepalanya dan dengan tenang berkata, “Tidak ada masalah sama sekali. Kita bisa pergi sekarang.”

Namun, sebelum mereka pergi, Yuan menoleh untuk melihat Tan Songyun dan berkata, “Nyonya Tan, urusanmu dan aku belum selesai. Ikuti aku.”

Tan Songyun mengangguk dalam diam dan mengikuti.

‘Semoga beruntung, Dewi Kecapi.’ Raja Naga mendoakannya dalam hati.

Betapapun dia ingin membantunya, dia harus menghadapi ini sendirian.

Setelah berjalan selama beberapa hari, Yuan akhirnya berhenti di suatu tempat di area yang terpencil.

‘Yu Ning, bisakah kamu membuat formasi penyembunyian di sekeliling kita?’ tanya Yuan kepadanya.

“Tentu saja.”

Yu Ning mengambil alih tubuh Yuan sejenak, menciptakan formasi penyembunyian yang kuat dalam sekejap mata.

‘Dia juga seorang Master Array?’ Dewi Kecapi menelan ludah dengan gugup.

Begitu formasi dipasang dan Yuan mendapatkan kembali kendali atas tubuhnya, dia meminta Xi Meili untuk meninggalkan mereka berdua sejenak.

“Nyonya Tan, aku ingin mengajukan beberapa pertanyaan kepadamu. Kamu harus menjawabnya dengan jujur apa pun yang terjadi. Anggap ini sebagai hukumanmu karena telah memfitnahku.”

Tan Songyun sedikit bingung dengan hukuman semacam itu, tetapi dia tetap mengangguk sebagai tanda mengerti.

“Pertama dan terpenting, bisakah kamu ceritakan tentang orang yang sedang kamu cari?”

“…”

Tan Songyun menjawab setelah beberapa saat terdiam, “Namanya adalah Tian Kai, guru musik sekaligus kekasihku—atau begitulah yang kukira.”

“Sudah berapa lama kamu mengenal Tian Kai ini?”

“Sekitar satu tahun sebelum dia meninggalkanku.”

“Apa yang kalian berdua lakukan selama waktu itu?”

“Dia mengajariku kecapi pada siang hari dan menunjukkan cintaku pada malam hari,” jawabnya, suaranya bergetar karena emosi yang tertahan. Meskipun dia berusaha menutupi perasaannya, kepedihan dan kebencian dalam nadanya tidak dapat disembunyikan.

“Apa yang salah?” tanya Yuan kemudian.

Mendengar pertanyaan ini, tubuh Tan Songyun bergetar.

“Semuanya…” keluhnya.

IndoWebNovel – indowebnovel.com