“Sambil kita menempuh perjalanan ke tempat tujuan kita, izinkan aku menceritakan kepada kalian tentang sejarah Sekte Binatang Surgawi kami—asal-usul berdirinya kami,” kata Hong Ling.

“Sekte Binatang Surgawi adalah salah satu sekte tertua di dalam Surga Keenam, yang sudah ada sejak Era Raja Abadi. Kami didirikan menjelang akhir era tersebut, tak lama setelah Surga Ilahi terbelah.”

“Pendiri kami, yang telah membentuk kontrak dengan tiga Binatang Ilahi, diberi gelar Raja Binatang Buas.”

“Tiga? Itu sangat mengesankan,” kata Feng Yuxiang.

“Namun itu tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan tuanmu, yang telah berkontrak dengan seekor Phoenix berdarah murni tingkat Ilahi.”

Feng Yuxiang mengangkat kepalanya sedikit dengan penuh kebanggaan dan berkata, “Tuanku itu unik. Kau tidak seharusnya membandingkannya dengan siapa pun karena itu hanya akan membuat pihak lain terlihat buruk.”

“Seperti apa hubunganmu dengan tuanmu?” Lan Yingying tiba-tiba bertanya.

“Kurasa itu adalah hubungan yang cukup biasa. Aku bertemu dengannya enam ratus tahun yang lalu ketika dia mendaki Gunung Merah hanya untuk menemuiku. Aku mengagumi kegigihannya, dan dia cukup berbakat, jadi aku setuju untuk membentuk kontrak dengannya selama satu dekade untuk membuktikan dirinya—bahwa dia layak menjadi pasanganku. Dan seperti yang bisa kau lihat, aku masih berada di sini bahkan setelah enam ratus tahun.”

“Apa yang biasanya kau lakukan sebagai pasangannya?” Lan Yingying lalu bertanya.

“Kapan pun dia sibuk mengurus sekte, aku menghabiskan sebagian besar waktuku untuk berkultivasi. Ketika dia harus meninggalkan sekte, aku akan mengikutinya sebagai pengawalnya. Ketika dia terlibat dalam pertarungan, aku menjadi senjatanya. Meskipun dia bisa bertarung, kebanyakan pengendali binatang biasanya lebih lemah daripada binatang mereka.”

“Hah? Kenapa mereka biasanya lebih lemah daripada pasangan mereka?” tanya Lan Yingying, alisnya terangkat dengan ekspresi bingung. “Bukankah akan lebih masuk akal jika sang tuan lebih kuat daripada pengikutnya? Lagi pula, siapa yang mau punya tuan yang lemah?”

“Itu mungkin cara kalian manusia—orang-orang yang bukan pengendali binatang—melihatnya,” Hong Ling mulai berbicara dengan senyuman penuh pengertian, “tetapi kebanyakan binatang masuk ke dalam kontrak dengan tujuan menjadi lebih kuat. Jika sang tuan gagal menyediakan sumber daya atau kesempatan yang cukup bagi binatang kontrakannya untuk tumbuh, binatang itu akan meninggalkan mereka. Tentu saja, ini hanya berlaku untuk kontrak konsensual, di mana kedua belah pihak dengan sukarela menyetujui kemitraan tersebut.”

“Sebagai binatang kontrak, kami juga dapat menyerap sebagian kultivasi tuan kami,” lanjut Hong Ling. “Ini adalah salah satu hal utama yang dituntut oleh sebagian besar binatang kontrak dari tuan mereka. Ini adalah pertukaran yang saling menguntungkan—sementara sang tuan mendapatkan sekutu yang kuat, binatang itu dapat tumbuh lebih kuat dengan ikut merasakan kemajuan tuan mereka.”

“Hah? Kita bisa menyerap kultivasi tuan kita? Ini pertama kalinya aku mendengarnya.” Mata Lan Yingying membelalak.

“Apa? Kau tidak tahu ini selama ini? Aku mengira kau hanya bersikap rendah hati,” Feng Yuxiang menatapnya dengan wajah terkejut. “Ah, jika kau bertanya-tanya mengapa aku tidak pernah meminta Tuan Muda untuk membagikan kultivasinya kepadaku, itu karena kultivasiku sudah jauh lebih tinggi daripada kultivasinya—dan kultivasi bukanlah alasan aku membentuk kontrak dengannya.”

“Aku benar-benar tidak tahu. Meskipun, bahkan dengan pengetahuan itu, aku tidak punya niat untuk meminta Yu—Tuan Muda untuk kultivasinya.” Lan Yingying hampir secara tidak sadar memanggil Yuan dengan namanya.

“Tunggu… Kau juga seekor binatang magis? Aku tidak bisa menebaknya sama sekali!” Hong Ling menatap Lan Yingying dengan wajah terkejut.

Bahkan dalam wujud manusia mereka, kebanyakan binatang biasanya tidak dapat sepenuhnya menyamarkan aroma atau identitas kebinatangan mereka, terutama dari binatang lain.

Hong Ling langsung mengenali Feng Yuxiang dan Xi Meili sebagai Binatang Ilahi begitu aroma khas mereka sampai kepadanya. Namun, dalam diri Lan Yingying, aroma dan pembawaannya sama sekali tidak menunjukkan hal tersebut, membuatnya tampak pada dasarnya seperti manusia di mata Hong Ling.

“Sekarang setelah kau mengatakannya… Aku tidak pernah menyadari ini.” Feng Yuxiang bergumam setelah mendengar perkataan Hong Ling.

“Itu kemungkinan ada hubungannya dengan garis keturunanku, tapi aku tidak yakin,” kata Lan Yingying.

“Apakah kau juga seekor Binatang Ilahi?” Hong Ling memandang Lan Yingying dengan sudut pandang yang baru.

“Ya.”

“Luar biasa! Bisa berkontrak dengan tiga Binatang Ilahi! Itu persis seperti pendiri kami!”

“Sebenarnya, aku tidak terikat kontrak dengan Xiao Yang,” tiba-tiba Xi Meili berkata dengan senyum canggung di wajahnya. “Aku hanya bepergian bersama mereka.”

“Kau sebaiknya membentuk kontrak saja dengan Tuan Muda, Meili. Aku tahu kau ingin melakukannya.” Feng Yuxiang menatapnya dengan senyum penuh seloroh di wajahnya.

Xi Meili menunjukkan senyum pahit manis dan berkata, “Aku ingin, tapi di sisi lain aku juga tidak ingin. Jika aku membentuk kontrak, hubungan kita akan mirip seperti tuan dan pelayan. Aku tidak menginginkan itu. Aku ingin berdiri di sisinya sebagai seseorang yang lebih berarti.”

Feng Yuxiang mengangkat alisnya dan berkomentar, “Maksudmu seperti pasangan dao-nya?”

Wajah Xi Meili langsung merona merah.

“Meskipun benar bahwa kontrak kita mendefinisikan kita sebagai tuan dan pelayan, yang benar-benar penting adalah bagaimana kau dan tuanmu memandang hubungan kalian,” jelas Hong Ling dengan senyuman hangat. “Contohnya, aku dan tuanku seperti sahabat karib. Aku sama sekali tidak merasa seperti pelayan.”

Kata-katanya membawa rasa bangga dan kasih sayang, menekankan pentingnya rasa saling menghormati dan pengertian dalam ikatan semacam itu, bahkan ketika ketentuan kontrak menyiratkan sebaliknya.

“Dia benar, tahu? Lagipula, Tuan Muda bukan tipe orang seperti itu. Aku sudah bersamanya selama bertahun-tahun sekarang, dan dia tidak pernah sekalipun memperlakukanku seperti pelayan,” tambah Feng Yuxiang.

“Aku tahu dia bukan tipe orang seperti itu, dan aku sadar ini adalah masalah pola pikir di pihakku. Begitu aku bisa mengatasinya, aku akan meminta kontrak padanya,” kata Xi Meili dengan senyuman penuh antusias.

“Jika kau tidak keberatan aku bertanya, seperti apa orang tuanmu itu? Apa yang membuatmu ingin mengikutinya?” Hong Ling bertanya sesaat kemudian.

“Aku senang kau bertanya!” Wajah Feng Yuxiang langsung berseri-seri karena bersemangat setelah mendengar pertanyaan ini.

IndoWebNovel – indowebnovel.com