Setiap tempayan air dapat menampung hingga 50 galon air, dan ember yang diberikan kepada para pelayan memiliki kapasitas masing-masing hanya satu galon. Karena setiap pelayan diwajibkan mengisi dua tempayan air, mereka harus mengangkut total 100 galon air setiap minggunya.

Yuan membawa dua ember ke sungai dalam sekali jalan, yang berarti ia membutuhkan 50 perjalanan untuk mengisi penuh kedua tempayan tersebut. Dengan setiap perjalanan memakan waktu sekitar 15 menit, ia menghabiskan sedikit lebih dari setengah hari untuk menyelesaikan kuota yang ditugaskan kepadanya.

Setelah makan malam, Yuan kembali ke rumah untuk berkultivasi.

Keesokan harinya, Yuan kembali menemui Lan Yingying.

“Bagaimana hasilnya?” tanya Yuan kepadanya.

“Aku membuat kemajuan, meskipun sangat lambat. Pada tingkat ini, mungkin butuh waktu sekitar tiga bulan bagiku untuk menghafal teknik ini sepenuhnya,” keluhnya.

“Selagi kau membuat kemajuan.”

“Tapi ini terlalu lambat.” Lan Yingying menggelengkan kepalanya. “Meskipun kita punya waktu empat tahun untuk menyelesaikan tugas ini, aku tidak ingin menghabiskan terlalu banyak waktu di sini. Lagi pula, aku ragu kita akan selesai setelah ujian ini.”

Yuan mendongak untuk menatap langit biru dan berkata, “Empat tahun tentu saja waktu yang lama, tetapi tidak ada yang bisa kita lakukan. Bahkan jika kita ingin meninggalkan tempat ini, aku tidak tahu apakah kita bisa melakukannya tanpa gagal dalam ujian.”

Beberapa waktu kemudian, Lan Yingying, yang memutuskan untuk mulai mengerjakan kuotanya, mengikuti Yuan ke aula pelatihan untuk mengambil beberapa peralatan.

Begitu mereka mulai menebas bambu, terlihat jelas bahwa Lan Yingying cukup berpengalaman dalam menebas, sesuatu yang tidak disangka oleh Yuan.

“Kau cukup mahir dalam hal ini. Postur dan gerakanmu sangat pas, seperti seorang ahli,” ujar Yuan setelah melihat kinerjanya.

“Selain tugas membersihkanku, aku sering menebang pohon di Alam Misterius,” ucapnya sambil mengayunkan kapaknya.

“Omong-omong, kenapa kau menggunakan pedang? Akan lebih efisien jika menggunakan kapak,” tanya Lan Yingying kemudian.

Yuan terselip senyum dan berkata, “Ini terasa lebih nyaman di tangannya. Lagipula, ini adalah latihan.”

“Begitukah…”

Begitu mereka menebang bambu pertama hari itu, Yuan mengulangi apa yang telah ia lakukan kemarin dan mulai berkultivasi dengan sebagian bambu di dalam mulutnya.

Lan Yingying mengangkat alisnya melihat tindakan itu.

“Apa yang sedang kau lakukan?” tuntas rasa penasarannya.

“Bambu-bambu ini mengandung energi spiritual, jadi ini mempercepat kemajuan kultivasiku.”

“Begitu ya…”

Karena ia tidak bisa berkultivasi, Lan Yingying duduk di atas tanah dan mengeluarkan teknik kultivasinya, memanfaatkan waktu untuk mempelajarinya sembari beristirahat dan menunggu Yuan.

Begitu Yuan keluar dari kultivasinya sekitar setengah jam kemudian, mereka mengantarkan bambu yang telah ditebang sebelum kembali ke hutan. Mereka mengulangi rutinitas ini hingga hampir waktu makan malam, dan mengakhiri hari dengan lima batang bambu yang berhasil ditebang.

“Aku sudah lama tidak merasakan kelelahan seperti ini…” gerutu Lan Yingying sambil mengambil makan malamnya, hampir tidak mampu mengangkat piringnya karena terlalu lelah.

Ia melihat sekeliling area makan dan melanjutkan, “Dilihat dari penampilan setiap orang, sangat sedikit yang sudah mulai mengerjakan kuota mereka.”

“Aku punya firasat banyak orang akan melewatkan kuota mereka minggu ini,” kata Yuan dengan senyuman tipis.

“Menurutmu apa hukuman bagi mereka?”

Yuan mengangkat bahu, “Siapa tahu? Dulu, mereka yang melewatkan kuota tidak diizinkan makan dan akan dipukuli. Jika kau melewatkan cukup banyak kuota, kau tidak akan bisa lagi menjadi seorang murid. Namun, mereka juga tidak akan sekadar memulangkanmu. Sebaliknya, kau akan dipaksa bekerja sebagai pelayan seumur hidupmu.”

“Meskipun begitu, sangat sedikit orang yang benar-benar melewatkan kuota hingga menerima hukuman seperti itu. Selama beberapa tahun aku berada di Kebun Bambu, hanya satu orang yang mengalami nasib seperti itu.”

“Karena ini adalah ujian, aku yakin situasinya akan jauh lebih buruk,” gumam Lan Yingying.

Yuan mengangguk, “Itulah mengapa kita harus memastikan agar tidak melewatkan kuota kita.”

Setelah makan malam, Yuan dan Lan Yingying kembali ke tempat tinggal mereka.

Selama dua hari berikutnya, mereka melanjutkan rutinitas menebang bambu bersama-sama.

“Dan dengan ini, aku telah selesai dengan kuotaku untuk minggu ini,” ujar Yuan saat ia menebang bambu terakhirnya.

“Aku masih butuh lima batang bambu lagi, serta dua tempayan air,” keluh Lan Yingying. “Waktu kita juga tinggal dua hari lagi. Kalau aku melewatkan satu hari lagi, aku mungkin akan kesulitan menyelesaikan kuotanya.”

“Aku akan membantumu dengan kuotamu,” ucap Yuan tiba-tiba.

“Tidak, tidak apa-apa. Aku tidak ingin menjadi beban terlalu dini. Sebaliknya, kau harus fokus menjadi seorang kultivator secepat mungkin. Jangan khawatirkan aku. Aku bisa mengurus diriku sendiri.”

Yuan mengangguk dan berkata, “Baiklah. Namun, jika kau butuh bantuan, datanglah padaku. Ini adalah perintah.”

Lan Yingying menyetujuinya dengan senyuman, “Baik, Tuan Muda.”

Selama dua hari terakhir dalam seminggu itu, selain pergi ke kantin, Yuan menghabiskan seluruh waktunya untuk berkultivasi di dalam kamarnya. Sedangkan Lan Yingying, ia menyelesaikan kuotanya tanpa kendala apa pun.

Begitu minggu pertama berakhir dan mereka memasuki minggu kedua, Senior Zhou mengumpulkan semua orang saat matahari terbit.

“Minggu pertama kalian di Kebun Bambu telah usai. Aku sudah menduga hal ini tidak bisa dihindari, tetapi aku tidak menyangka begitu banyak dari kalian yang melewatkan kuota.”

Senior Zhou mengeluarkan sebuah kantong penyimpanan dan mengambil sebuah gulungan dari dalamnya. Saat ia membentangkannya, ia memperlihatkan isinya kepada semua orang—sebuah daftar panjang nomor yang tertulis rapi di sepanjang gulungan tersebut.

“Gulungan ini berisi daftar nomor kamar kalian dan nama-nama mereka yang gagal memenuhi kuota,” umum Senior Zhou dengan nada tegas. “Ada delapan ratus lima belas orang dari kalian dalam daftar ini, jadi mayoritas dari kalian di sini telah gagal memenuhi kuota.”

“Apakah kalian pikir ini adalah sebuah lelucon? Bahwa tidak ada konsekuensi atas tindakan kalian? Ini bukan hanya mempermalukan aku, supervisor kalian, tetapi juga memengaruhi Biara Immortal.”

“Karena peringatan ku sebelumnya diabaikan,” kata Senior Zhou, nadanya semakin dingin, “sekarang aku akan memberitahu kalian hukuman karena gagal memenuhi kuota.”

Suasana menjadi berat, dan banyak helaan napas gugup yang terdengar dari kerumunan.

IndoWebNovel – indowebnovel.com