“Apakah ada hadiah khusus untuk yang pertama kali menjadi murid? Selain sepuluh ribu poin itu, tentu saja,” tanya Yuan.

“Aku tidak tahu tentang hadiah lainnya, tapi aku hanyalah seorang pekerja di Kebun Bambu, jadi aku tidak tahu segalanya,” Senior Zhou menggelengkan kepala.

“Begitukah? Pokoknya, aku akan pergi begitu aku siap. Sepuluh ribu poin mungkin terlihat banyak pada awalnya, tapi jika kau memikirkan bahwa beberapa barang dari toko berharga jutaan poin, itu hanyalah setetes air di lautan. Aku yakin ada cara untuk mendapatkan ribuan poin dengan sedikit usaha begitu aku menjadi seorang murid.”

Senior Zhou tertegun dibuatnya.

“Aku tidak pernah meninggalkan Kebun Bambu, jadi aku tidak bisa memberitahumu apakah kau benar atau salah, tapi jika kau tidak menginginkan sepuluh ribu poin itu, tidak ada yang bisa kulakukan untuk memaksakannya padamu.”

Dengan itu, Senior Zhou berbalik dan berjalan pergi.

Begitu Senior Zhou pergi, Yuan kembali ke rutinitasnya.

Sementara itu, Lan Yingying terus menghabiskan seluruh waktunya untuk berkultivasi setelah benar-benar menghafal teknik kultivasi tersebut.

Sekarang karena dia mendapatkan banyak poin, Yuan menggunakan beberapa di antaranya untuk membantu kuota Lan Yingying, membayarkan kuota selama tiga bulan untuknya agar dia bisa sepenuhnya fokus pada kultivasinya.

Seminggu kemudian, Senior Zhou mengumpulkan para peserta lagi. Mereka yang melewatkan kuota minggu lalu juga melewatkan minggu lainnya, menjadikan itu sebagai pelanggaran ketiga mereka.

“Semua orang di daftar ini telah melewatkan kuota mereka tiga kali. Kuota mereka akan dilipatgandakan selama satu tahun penuh, dan mereka juga dilarang berkultivasi selama waktu tersebut. Jika mereka melewatkan kuota lagi, mereka akan dieksekusi.”

Semua orang di sana menoleh untuk melihat Yuan, karena dialah alasan orang-orang ini melewatkan kuota mereka. Namun, Yuan tidak tampak merasa kasihan pada orang-orang ini, yang telah mengancam dan menyerangnya karena keserakahan.

Setelah pengumuman itu, Yuan mendekati Senior Zhou dan bertanya, “Apakah sudah ada yang menjadi murid?”

“Belum, tapi itu tidak akan lama lagi,” jawabnya.

“Kalau begitu, aku akan menjadi yang pertama.”

“Benarkah?” Mata Senior Zhou melebar, merasa senang mendengarnya.

“Ya, tapi beri aku waktu beberapa menit lagi.”

Sebelum pergi, dia berbicara dengan Lan Yingying.

“Kau tidak perlu mengkhawatirkanku. Aku sudah mulai berkultivasi, dan karena kau sudah membayar kuota untuk tiga bulan, aku bisa fokus pada kultivasiku. Aku akan menemuimu begitu aku menjadi seorang kultivator,” kata Lan Yingying kepadanya.

Yuan mengangguk sebelum menoleh untuk melihat Yan Yiyan dan Bi Ziyan lalu berkata, “Aku titip dia pada kalian.”

“Tenang saja, kami tidak akan membiarkan siapa pun membully-nya.”

“Lagi pula, kami berutang budi padamu.”

Jika Yuan tidak membagikan beberapa poinnya kepada mereka, mereka pasti masih kesulitan menghafal teknik kultivasi tersebut.

Yuan mengakhiri percakapan mereka di situ dan berkata kepada Senior Zhou, “Aku siap menjadi murid.”

“Baiklah. Ambil ini dan salurkan energi spiritualmu ke dalamnya. Ini akan membawamu ke Biara Abadi.” Senior Zhou menyerahkan sebuah jimat giok kepadanya.

Setelah menerima jimat giok itu, Yuan mengalirkan energi spiritualnya ke dalamnya. Dalam sekejap, tubuhnya menghilang dari pandangan Lan Yingying dan yang lainnya, membuat mereka terpaku menatap ruang kosong tempat dia berdiri sebelumnya.

Bagi Yuan, sekelilingnya menjadi buram dan berkedip sesaat, seolah-olah kenyataan itu sendiri bergeser. Ketika pandangannya menjernih, dia mendapati dirinya berdiri di depan sebuah gerbang besar dengan tulisan ‘Biara Abadi’ terpampang megah di atasnya.

“Kulihat ada satu lagi yang merangkak keluar dari Kebun Bambu,” ucap seorang pemuda tampan tiba-tiba, berdiri di samping gerbang. Tatapannya penuh dengan cemoohan, ekspresinya hampir mengejek, seolah-olah dia sedang melihat seorang pengemis yang tersesat ke tempat yang salah.

“Meskipun kau telah menjadi seorang kultivator dan secara teknis adalah murid Biara Abadi, jangan besar kepala,” kata pemuda itu dengan tegas. “Kau hanyalah seseorang yang datang dari Kebun Bambu. Di mataku, kau bukan murid sungguhan.”

“Begitukah?” gumam Yuan dengan tenang, sama sekali tidak menunjukkan keterkejutan atas perlakuan buruk tersebut. Dia pernah mengalami situasi yang sama di masa lalu sebagai Tian Yang dan tahu apa yang harus dihadapi.

Tian Yang telah menjadi murid melalui Kebun Bambu, salah satu dari beberapa cara untuk bergabung dengan sekte tersebut. Namun, metode ini sangat dipandang rendah oleh murid-murid lain, terutama mereka yang masuk melalui jalur yang lebih layak, seperti ujian masuk atau rekrutmen langsung oleh sekte.

Kebun Bambu umumnya diperuntukkan bagi individu dari latar belakang biasa, biasanya mereka yang kurang memiliki bakat, sumber daya, atau koneksi yang diperlukan untuk menempuh cara yang lebih layak dan dihormati untuk bergabung dengan sekte. Akibatnya, murid-murid yang berasal dari Kebun Bambu sering kali dianggap lebih rendah dan ditindas oleh rekan-rekan mereka.

“Jika kau ingin bertahan hidup di tempat ini, sebaiknya kau berjalan dengan kepala tertunduk dan memperlakukan murid-murid asli seolah-olah mereka adalah leluhurmu. Kalau tidak, kau tidak akan bertahan lama di tempat ini.”

“Terima kasih atas sarannya. Aku akan mengingatnya.”

“Hmph.”

Pemuda itu tidak berkata apa-apa lagi, sekadar berbalik dan berjalan pergi, sikap merendahkannya masih terasa di udara.

Begitu pemuda itu benar-benar tak terlihat, perhatian Yuan beralih ke sesosok tubuh kecil yang dengan cepat mendekatinya dari kejauhan. Gerakan terburu-buru dan ekspresi sedikit panik dari orang itu segera menarik perhatian Yuan.

Tidak seperti pemuda yang mengenakan seragam murid, sosok bertubuh kecil itu mengenakan pakaian pelayan yang sederhana. Mirip dengan tatanan di Kebun Bambu, Biara Abadi mempekerjakan manusia fana untuk bertindak sebagai pelayan, menangani berbagai tugas duniawi guna mendukung operasional harian sekte.

Saat sosok itu semakin dekat, Yuan menyadari bahwa orang itu tampak kecil hanya karena punggungnya yang bungkuk. Kenyataannya, dia adalah seorang lelaki tua.

“A-aku minta maaf karena terlambat menyambut Tuan Muda! Aku tidak berani keluar sampai—maksudku…”

“Tidak apa-apa. Aku mengerti. Lagipula, pria barusan tadi terlihat sangat mengancam.” Yuan menunjukkan senyum hangat, membuat lelaki tua itu terkejut.

Setelah tersadar dari linglungnya, lelaki tua itu sedikit menegakkan tubuhnya—sebisa yang diizinkan oleh punggung bungkuknya—dan memperkenalkan dirinya.

“Yang rendah ini bermarga Zhai,” ucapnya dengan nada hormat. “Aku akan membantumu menetap di sekte ini.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com