Setelah menyerap Kristal Pemurni Surga, Yuan pingsan karena kelelahan luar biasa, tenggelam dalam tidur yang lelap. Dia tidak tahu berapa banyak waktu yang telah berlalu—berminggu-minggu, bahkan mungkin bulan telah berlalu.

Ketika dia akhirnya terbangun, dia meluangkan waktu sejenak untuk memeriksa dirinya sendiri. Tubuhnya tidak terasa lebih kuat di permukaan, tetapi jauh di lubuk hatinya, ada perubahan yang kentara—sesuatu yang baru dan tak terduga telah muncul.

Namun, meskipun telah mengonsumsi Kristal Pemurni Surga, Yuan tidak yakin kristal itu benar-benar akan memberikan efek apa pun. Bagaimanapun, dia berada di dalam dunia buatan. Betapa pun kuatnya Pendiri Biara Immortal itu, Yuan merasa sulit percaya bahwa Pendiri dapat mereplikasi sesuatu yang luar biasa seperti Kristal Pemurni Surga.

“Tidak… dunia ini jauh lebih dari apa yang terlihat…” Yuan akhirnya sampai pada kesimpulan ini.

Bagaimanapun, agar Kristal Pemurni Surga dapat eksis di dunia ini, Sang Pendiri pasti memiliki pengetahuan sebelumnya tentang keberadaannya. Namun, sejauh yang Yuan tahu, dialah satu-satunya yang pernah memilikinya di kehidupan masa lalunya. Seharusnya tidak ada orang lain yang bahkan menyadari kehadirannya.

Yuan telah menyimpulkan bahwa Kota Kemegahan hanyalah tiruan belaka, yang kehilangan detail-detail penting yang seharusnya ada—celah-celah yang ada semata-mata karena penciptanya kurang memiliki pengetahuan yang lengkap. Namun, dunia buatan ini terasa berbeda. Ada realisme yang luar biasa di dalamnya, sebuah kedalaman yang mengaburkan batas antara ilusi dan kenyataan. Itu mengingatkan Yuan pada pertama kalinya dia melangkah ke *Cultivation Online* bertahun-tahun lalu ketika semuanya terasa sangat nyata.

“Dunia ini tidak mungkin nyata, kan? Bahkan Dewa Kultivasi pun tidak akan memiliki kemampuan untuk menciptakan dunia seperti ini…” gumam Yuan.

Meskipun ragu dengan sifat dunia ini, Yuan memilih untuk tidak memikirkannya terlalu lama saat ini. Ada terlalu banyak ketidakpastian, dan terlalu menganalisisnya hanya akan semakin memperumit keadaan. Untuk saat ini, dia akan fokus pada apa yang ada di depan.

Yuan ingin menguji Fisik Pemurni Surga miliknya, tetapi tidak ada apa pun di dalam ruangan untuk mengujinya, dan Biara Immortal menyita barang-barangnya sebelum melemparkannya ke dalam pengasingan.

Pada akhirnya, Yuan melanjutkan latihan mentalnya.

Waktu berlalu dalam sekejap mata, dan sebelum Yuan menyadari, kurungan dua tahunnya telah berakhir.

Sehari sebelum pembebasan Yuan dari ruang kurungan, Tetua Bai tiba di luar gua tempat Yuan dikurung. Tanpa sepatah kata pun, dia menempatkan diri di depan pintu masuk dengan ekspresi dingin dan serius di wajahnya, tampak seperti sedang bersiap untuk perang.

Bukan hanya Tetua Bai—satu demi satu, para murid mulai berkumpul di luar gua kurungan Yuan, membentuk kerumunan yang semakin besar.

Meskipun dua tahun telah berlalu, kematian Bai Zhan tetap menjadi luka bagi sekte tersebut, luka yang gagal disembuhkan oleh waktu. Alih-alih memudar, kebencian para murid terhadap Yuan justru semakin besar. Dengan tidak adanya Bai Zhan, mereka mulai menyadari betapa besar pengaruh kehadirannya dalam membentuk sekte, betapa karisma dan kekuatannya telah menjadi cahaya penuntun. Tanpa dia, sekte terasa lebih kosong, lebih suram—sebuah kekosongan yang hanya memperdalam kebencian mereka terhadap orang yang bertanggung jawab atas kematiannya.

“Menurutmu apakah Tetua Bai akan membunuhnya begitu dia keluar?”

Para murid mulai berbisik-bisik satu sama lain.

“Mungkin. Aku juga akan melakukannya jika aku berada di posisinya.”

“Sikap Tetua Bai telah berubah drastis sejak kematian Senior murid-kakak Bai. Dulu dia lembut dan mudah didekati. Sekarang? Aku bahkan tidak bisa melihatnya tanpa merasa gemetar ketakutan.”

“Sepertinya aku belum pernah melihatnya tersenyum sekalipun.”

Sementara itu, Lan Yingying dan yang lainnya juga berada di tengah kerumunan. Mereka tahu betapa para murid membenci Yuan dan bahwa pembebasannya dari kurungan akan menjadi dramatis, tetapi tidak seorang pun dari mereka yang memperkirakan begitu banyak orang akan muncul.

“Hampir setiap murid Pengadilan Luar ada di sini, dan bahkan ada banyak murid Pengadilan Dalam,” gumam Xi Meili dengan suara gugup.

“Kuharap dia baik-baik saja…” Lan Yingying menghela napas.

Keesokan harinya, Yuan menghentikan latihan mentalnya ketika dia menyadari batu besar yang menyegel gua sedang digeser.

“Apakah sudah dua tahun?” gumam Yuan saat dia bangkit berdiri. Tanpa ragu, dia melangkah maju, berjalan menuju cahaya.

Saat dia keluar dari gua, kehangatan sinar matahari membasuh dirinya, sebuah sensasi yang sudah lama tidak dirasakannya seolah-olah sudah selamanya. Sentuhan lembut angin, aroma udara terbuka—semuanya terasa asing setelah begitu lama dalam isolasi. Namun, momen kelegaan sesaatnya dengan cepat dibayangi oleh atmosfer berat di sekelilingnya.

Pemandangan kerumunan yang berkumpul, tatapan tajam mereka yang penuh permusuhan, dan keheningan menindas yang menyelimuti udara langsung menarik perhatiannya.

Namun, meskipun ketegangan di udara sangat pekat dan niat membunuh yang luar biasa diarahkan kepadanya, Yuan membalas tatapan mereka dengan ketenangan yang tak tergoyahkan. Ekspresinya tetap tenang, tanpa rasa takut atau permusuhan, seolah kebencian di sekelilingnya tidak lebih dari angin lalu.

Setelah keheningan sesaat, suara dingin dan berwibawa memecah keheningan.

“Apakah kau orang yang membunuh cucuku?”

Tatapan Yuan beralih ke arah si pembicara—seorang lelaki tua yang berdiri di garis depan kerumunan, kehadirannya memancarkan aura yang menindas. Dengan setiap langkah lambat yang diambilnya maju, udara itu sendiri tampak menyempit, semakin berat dengan kekuatan tak kasat mata yang menekan semua orang yang hadir. Beratnya kehadirannya sangat menyesakkan, namun Yuan tetap diam, ekspresinya tidak terbaca saat dia menghadapi tatapan tajam lelaki tua itu.

“Maaf, kurasa kau salah orang.”

Yang mengejutkan semua orang, Yuan berbohong secara terang-terangan di hadapan Tetua Bai.

“Jadi kau bilang padaku bahwa kau bukan Xiao Yang dan kau tidak membunuh Bai Zhan?” Suara Tetua Bai bergetar karena amarah yang hampir tidak dapat ditahan, seluruh tubuhnya bergetar saat dia berusaha menahan emosi yang melonjak dalam dirinya seperti badai yang tak terkendali. Kepalan tangannya bergetar di sisi tubuhnya, pernapasannya tidak teratur. Udara di sekelilingnya berderak karena kemarahannya yang tertahan, siap meledak kapan saja.

IndoWebNovel – indowebnovel.com