“Oh, aku Xiao Yang. Seharusnya kau perjelas tadi,” kata Yuan setelah didesak oleh Sesepuh Bai. “Aku juga tidak tahu kalau kau adalah kakek murid itu. Turut berduka cita.”

“TURUT BERDUKA CITA?! LANCANG SEKALI KAU!”

Auman amarah Sesepuh Bai menggelegar menembus pegunungan, mengguncang tanah di bawah kaki mereka. Kekuatan murni dari suaranya mengirimkan riak-riak ke udara, seolah dunia itu sendiri bergetar di bawah beban kemarahannya.

“Kaukah yang membunuhnya!” bentak pria itu, auranya melonjak bagaikan badai yang mengamuk. “Tarik kembali ucapan duka citamu itu sekarang sebelum aku kehilangan kendali atas tanganku!”

Niat membunuhnya meledak keluar, mencekik dan menindas, membuat para murid yang lebih lemah di kerumunan itu secara insting melangkah mundur. Matanya, yang dipenuhi kebencian tak berkesudahan, terkunci pada Yuan.

Namun, Yuan dengan tenang menggelengkan kepala dan menjawab, “Telah terjadi kesalahpahaman. Meskipun aku menyampaikan duka cita, itu bukan karena kematian Bai Zhan.”

“Apa?!” Sesepuh Bai begitu terkejut dengan jawaban Yuan hingga membuatnya tertegun sejenak.

“Tanggapan macam apa itu?”

Bahkan para murid di belakangnya pun memasang ekspresi bingung di wajah mereka.

“Aku menyampaikan duka cita untuk hal lain, Sesepuh Bai,” lanjut Yuan, suaranya tenang dan jernih, setiap kata menghantam bagaikan sambaran petir di tengah keheningan yang mencekik.

Kerumunan itu menegang, terpana oleh keberaniannya. Tapi sebelum mereka bisa sepenuhnya memahami kata-katanya, dia melancarkan pukulan lain.

“Meskipun menjadi orang yang terhormat dan tulus, kau cukup bernasib sial karena memiliki cucu yang begitu tercela. Sebagian besar dari kalian tidak menyadarinya karena betapa pandainya dia menyembunyikannya, tetapi Bai Zhan adalah seorang individu sakit jiwa yang telah mencelakai banyak orang di balik layar.”

Tarik napas terkejut bergemuruh di antara para murid yang berkumpul. Keterkejutan, kemarahan, dan ketidakpercayaan terlukis di wajah mereka saat menatap Yuan, tak mampu mempercayai apa baru saja mereka dengar. Bahkan Sesepuh Bai, yang kemarahannya telah mencapai puncak, tersendat sesaat, matanya membelalak dalam keheningan yang terpana sebelum gelombang kemarahan baru melonjak keluar.

“K-Kau keparat…!” Suara Sesepuh Bai bergetar karena amarah, tubuhnya bergetar tak terkendali. “Apakah membunuh cucuku saja belum cukup bagimu?! Bukan hanya merenggut nyawanya, tapi sekarang kau berani memfitnah namanya bahkan setelah kematian?! Apakah kau bahkan punya hati?!”

Auranya melonjak dengan beringas, berderak dengan kemarahan mentah. Pengendalian dirinya, yang sedari tadi hanya digantungkan pada seutas benang tipis, putus saat dia meraung, “Meskipun aku berjanji kepada Pemimpin Sekte bahwa aku tidak akan membunuhmu dengan tanganku sendiri, aku terpaksa harus mengingkari janji itu!”

Niat membunuh yang mencekik meledak dari Sesepuh Bai, menekan ke sekeliling bagaikan badai yang tak kenal ampun. Para murid yang berkumpul tetap terpaku, tak mampu menyalahkannya atas amukan itu. Bagi mereka, Bai Zhan adalah teladan kebajikan, mercusuar kebaikan dan kehormatan yang bersinar terang. Bagi Yuan untuk mencapnya sebagai “individu sakit jiwa” sudah sangat keterlaluan—itu adalah penistaan terang-terangan.

Menanggapi kemarahan Sesepuh Bai, Yuan tetap tidak terpengaruh dan dengan tenang bertanya, “Apakah kalian sudah membersihkan Gua Abadi miliknya?”

“Apa?” Gerakan Sesepuh Bai tersendat, amarahnya terganggu sejenak oleh pertanyaan yang tak terduga itu. Kerumunan itu, sama bingungnya, berbisik-bisik di antara mereka sendiri, tidak yakin ke mana arah pembicaraan Yuan.

Dengan senyum percaya diri, Yuan melanjutkan, “Gua Abadi milik Bai Zhan. Hanya Murid Inti yang seharusnya memilikinya, tetapi karena dia adalah cucumu, dia diberi hak istimewa itu meskipun hanya seorang murid Halaman Luar. Apakah kalian sudah memeriksa barang-barang miliknya?”

Sesepuh Bai menyipitkan matanya, napasnya masih berat menahan amarah.

“Jika belum,” tambah Yuan, “maka aku bisa membuktikan kepadamu bahwa kata-katanya bukanlah fitnah—melainkan kebenaran.”

Keheningan melingkupi para murid yang berkumpul. Bobot dari rasa percaya diri Yuan mengirimkan riak-riak keraguan ke dalam diri mereka untuk pertama kalinya.

“Jika aku salah, aku akan mempertaruhkan nyawaku.”

Kata-kata Yuan menggantung di udara bagaikan bilah pedang, tajam dan mutlak.

Namun, terlepas dari Yuan yang mempertaruhkan nyawanya sendiri, Sesepuh Bai ragu-ragu. Tangannya bergetar—bukan karena amarah, melainkan sesuatu yang jauh lebih berbahaya… ketidakpastian. Memeriksa Gua Abadi Bai Zhan sama saja dengan mengakui bahwa keraguan telah berakar di dalam hatinya. Itu juga berarti dia telah mendengarkan kata-kata dari pembunuh cucunya. Dan jika Yuan mempermainkannya—jika ini tidak lebih dari tipu daya yang kejam—maka Sesepuh Bai tidak akan pernah bisa memaafkan dirinya sendiri.

Jari-jarinya mengepal erat, kuku-kukunya menancap ke telapak tangannya. Beban momen itu menekannya bagaikan rantai besi. Para murid yang berkumpul menahan napas, merasakan gejolak batinnya.

“Ada apa, Sesepuh Bai?” Suara Yuan terdengar tenang namun diselipi nada yang hampir bernada mengejek. “Apakah kau berpikir untuk membunuhku bahkan sebelum kau mengonfirmasi kebenarannya sendiri? Kalau begitu, aku telah salah menilai karakter dan sifatmu. Itu adalah kesalahanku. Kau bisa membunuhnya sekarang.”

Dengan itu, Yuan melangkah maju dengan berani, kedua lengannya merentang lebar seolah mengundang kematian itu sendiri. Matanya, mantap dan tak tergoyahkan, menatap tajam ke mata Sesepuh Bai dengan keyakinan yang tak tergoyahkan. “K-Kau…” Seluruh tubuh Sesepuh Bai bergetar, napasnya terengah-engah. Dia telah hidup selama puluhan tahun, mengalami cobaan yang tak terhitung jumlahnya, dan menemui berbagai macam orang, namun dia belum pernah menemui seseorang seperti Yuan.

Seorang pria yang menghadapi kematian tanpa rasa takut. Seorang pria yang, meskipun dikelilingi oleh musuh, berdiri seolah hanya dialah yang mengendalikan akhir dari situasi ini.

Untuk pertama kalinya, keraguan yang sesungguhnya mencengkeram hati Sesepuh Bai. Jika Yuan berbohong, mengapa dia begitu rela mempertaruhkan nyawanya? Mengapa dia tidak memohon, meringkuk, atau bahkan menunjukkan sedikit pun keraguan?

Akhirnya, Sesepuh Bai mengambil napas dalam-dalam, menenangkan dirinya sebelum berbicara. “Sebagai penebusan dosa karena hampir mengingkari janjiku kepada Pemimpin Sekte, aku akan meladenimu kali ini.”

Suaranya, meskipun masih diselipi kemarahan, menggendong bobot pengendalian diri. Itu bukanlah sebuah konsesi atau pengakuan keraguan melainkan kelonggaran sesaat—sebuah cara untuk membenarkan keretakan dalam keyakinan mutlaknya.

“Namun, jika ternyata ini adalah fitnah, aku akan membuatmu menderita nasib yang lebih buruk daripada kematian! Aku bersumpah demi jiwaku!” sumpah Sesepuh Bai sambil memelototi Yuan.

IndoWebNovel – indowebnovel.com