Begitu Sesepuh Bai membuat keputusan, ia tidak membuang waktu. Tanpa mengucapkan sepatah kata pun, ia memimpin Yuan langsung menuju Gua Abadi Bai Zhan, sebuah tempat yang sangat jarang dikunjungi orang.

Perjalanan tersebut membawa mereka ke Puncak Abadi, sebuah tanah suci di dalam sekte di mana hanya Murid Inti dan sesepuh sekte yang diizinkan masuk. Tempat itu adalah tempat yang penuh prestise, rumah bagi talenta-talenta paling menjanjikan dan tokoh-tokoh paling berkuasa di dalam sekte.

Gua Abadi adalah tempat kultivasi suci, yang terbentuk secara alami di lokasi-lokasi di mana energi spiritual berkumpul pada tingkat yang dipercepat. Terletak di dalam gunung atau tersembunyi di daerah terpencil, tempat-tempat ini berlimpah dengan energi spiritual yang melimpah, memungkinkan para kultivator untuk berkultivasi dengan kecepatan yang jauh melampaui cara biasa.

Karena nilainya yang sangat besar, Gua Abadi dianggap sebagai harta karun alami, yang dicadangkan hanya untuk mereka yang paling berbakat. Memiliki akses ke sana bukan sekadar sebuah kehormatan, tetapi juga bukti dari potensi dan kedudukan seseorang di dalam sekte. Faktanya, bahkan di antara segelintir Murid Inti dan sesepuh sekte, hanya sedikit orang pilihan yang memiliki akses ke sana.

Satu-satunya alasan Bai Zhan dapat memasuki Puncak Abadi, apalagi mendapatkan Gua Abadi miliknya sendiri sebagai Murid Hutan Luar, adalah karena status kakeknya sebagai Sesepuh Agung.

Selain itu, jumlah Gua Abadi yang dimiliki oleh sebuah sekte terikat secara langsung dengan prestise dan kedudukannya di dunia kultivasi. Situs-situs ini langka dan sangat diperebutkan, yang berarti kemampuan sebuah sekte untuk mengendalikannya adalah bukti dari pengaruh dan kekuatannya.

Semakin banyak Gua Abadi yang dimiliki sebuah sekte, semakin berharga sekte tersebut, karena situs-situs ini memberikan keunggulan yang tak tertandingi dalam kecepatan kultivasi. Sekte-sekte kuat dengan banyak Gua Abadi sering kali menarik murid-murid paling berbakat, yang semakin memperkokoh dominasi mereka atas sekte-sekte yang lebih lemah.

Setibanya di Gua Abadi Bai Zhan, Sesepuh Bai akhirnya berhenti di depan pintu masuk, tatapannya tertรชju pada pintu yang tertutup rapat. Kedua tangannya mengepal di sisi tubuhnya saat ia menarik napas dalam-dalam.

“Ini adalah kesempatan terakhirmu,” ia memperingatkan dengan nada dingin.

Terlepas dari keseriusan dalam nada bicara dan sikap Sesepuh Bai, Yuan tidak dapat menahan senyumnya, “Kau masih bisa memberiku peringatan? Kau sama baiknya seperti yang kuingat, Sesepuh Bai.”

“Apa?” Sesepuh Bai mengerutkan kening, bukan karena ia mengira Yuan sedang mengejeknya.

‘Dia berbicara seolah-olah sudah lama mengenalku, tetapi ini jelas pertemuan pertama kita!’

Pada akhirnya, Sesepuh Bai memutuskan untuk mengabaikan ucapan Yuan dan membuka Gua Abadi Bai Zhan.

Meskipun bagian luar Gua Abadi memiliki kemiripan dengan Kamar Pengurungan, bagian dalamnya bagaikan dunia yang berbeda.

Melangkah ke dalam, seseorang langsung disambut dengan rasa keluasan—ruangannya jauh lebih besar dari yang dibayangkan dari luar. Tidak seperti suasana Kamar Pengurungan yang dingin, tandus, dan hampir menyesakkan, Gua Abadi adalah tempat yang penuh kemewahan dan vitalitas.

Perabotan elegan memenuhi ruangan itu, mulai dari meja kayu yang dibuat dengan halus dan tempat duduk berlapis sutra hingga ornamen giok rumit yang berkilau di bawah cahaya lembut lampu spiritual. Udara di sana terasa hidup, sangat kaya akan energi spiritual sehingga kabut tipis terbentuk secara alami, melayang malas di lantai bagaikan selubung halus. Setiap napas yang dihirup di dalamnya membawa gelombang energi baru, memperjelas alasan mengapa gua-gua ini hanya disediakan bagi para kultivator yang paling diistilahkan.

Kontras yang tajam antara kedua lokasi itu tak terbantahkan. Kamar Pengurungan adalah tempat yang dimaksudkan untuk mematahkan semangat, untuk menekan dan mengisolasi, sementara Gua Abadi dirancang untuk memelihara potensi seseorang, menawarkan lingkungan yang dapat meningkatkan kekuatan seorang kultivator pada tingkat yang tak tertandingi.

Saat Sesepuh Bai melangkah masuk ke dalam Gua Abadi, napasnya tercekat.

Kehadiran esensi Bai Zhan yang tak salah lagi di dalam ruangan itu memunculkan gelombang emosi. Seolah-olah, untuk sesaat, cucunya masih ada di sana—masih duduk dalam meditasi.

Rasa sakit yang tajam menusuk dada Sesepuh Bai. Kehilangan yang telah ia coba tekan dengan susah payah datang menghantam kembali dengan kekuatan brutal.

Ekspresinya menggelap, kesedihan dengan cepat berubah menjadi kemarahan. Matanya beralih menatap tajam ke arah Yuan, niat membunuhnya kembali meletup. Udara menjadi berat, dipenuhi dengan amarahnya yang tak terbatas.

“Kau…” geramnya, suaranya rendah dan penuh racun, seluruh keberadaannya bergetar karena menahan diri.

Bagi Sesepuh Bai, tempat ini adalah pengingat yang menyakitkan tentang apa yang telah direbut darinya—cucu yang pernah berkultivasi di sini, yang pernah membawa kebanggaan dan harapannya. Dan berdiri di hadapannya, sama sekali tidak terusik, adalah orang yang bertanggung jawab atas kehilangannya.

Keinginan untuk menghabisi Yuan di tempat ia berdiri mencakar-cakar pikirannya, namun sesuatu menahannya.

Yuan dengan tenang berbicara sesaat kemudian, “Aku tidak akan melangkah dari sini berjaga-jaga jika kau berpikir aku akan mencoba melakukan sesuatu.”

Ia menunjuk ke arah benda tertentu yang terletak di atas rak dan melanjutkan, “Semua buktinya ada di dalam kotak itu.”

Tatapannya yang tajam terkunci pada kotak kayu yang ditunjuk oleh Yuan.

Sekilas, benda itu tampak biasa saja, tidak mencolok—hanya wadah sederhana yang terletak di antara barang-barang milik Bai Zhan.

Namun, Sesepuh Bai dapat melihat bahwa kotak itu dilindungi secara ketat oleh beberapa susunan susunan阵法 (susunan formasi) berlapis. Bahkan ada satu susunan yang mencegah pembajakan, memastikan isinya akan hancur jika seseorang mencoba membukanya dengan paksa.

Rasa tidak nyaman merayap di hati Sesepuh Bai. Mengapa Bai Zhan membutuhkan sesuatu yang dijaga begitu ketat di dalam Gua Abadi miliknya sendiri, di mana tidak ada seorang pun selain dirinya yang memiliki akses? Susunan pencegah pembajakan itu sangat mencurigakan.

‘Setan apa yang ada di dalam kotak itu? Bahkan teknik rahasia sekte tidak dijaga sedemikian rupa…’ Sesepuh Bai menelan ludah dengan gugup saat jantungnya mulai berdetak semakin cepat.

“Ada apa, Sesepuh Bai? Apa kau tidak penasaran dengan isi kotak itu? Silakan buka,” desak Yuan padanya. Sesepuh Bai mengatupkan giginya, rahangnya mengencang saat ia melawan keinginan kuat untuk menghabisi Yuan di tempat ia berdiri. Dengan napas dalam-dalam, ia memsa dirinya maju, langkah kakinya kecil, tidak stabil, dan penuh ketidakpastian. Saat ia mencapai kotak kayu itu, tangannya melayang di atasnya sejenak, jemarinya sedikit bergetar. Kemudian, dengan napas yang lambat dan terukur, ia memantapkan tekadnya, dan detik berikutnya meraih kotak tersebut.

IndoWebNovel – indowebnovel.com