“Sepertinya semua orang sudah di sini,” kata Yuan setelah Tan Songyun, Xi Meili, and Yingzi kembali ke Kota Radiance.

“Tuan Muda, Anda sudah kembali!”

Feng Yuxiang keluar dari Dantian-nya beberapa saat kemudian dan langsung memeluknya.

“Feng Feng? Apa yang terjadi padamu setelah aku memasuki Biara Abadi?” tanya Yuan kepadanya.

“Yah, setelah kamu memasuki portal itu, aku terpaksa tertidur. Aku baru bangun sekarang,” jelasnya.

“Aku juga baru bangun. Di mana Ji Ran? Aku tidak melihatnya bersamamu,” suara Yu Ning terdengar.

“Oh, Ji Ran memutuskan untuk tetap berada di dalam ujian. Meskipun kami sudah keluar, kami belum menyelesaikan ujiannya. Tentu saja, dia tidak akan tinggal di sana selamanya. Aku akan kembali ke sini begitu aku menciptakan tubuh fisik barunya,” jelas Yuan.

“Begitu ya…”

“Baiklah kalau begitu, mari kita cari tahu sudah berapa lama kita berada di dalam ujian. Jika aku memperhitungkan apa yang dikatakan Pemimpin Sekte kepadaku, seharusnya hanya sekitar satu tahun yang lewat sejak kita memasuki Biara Abadi.”

Yuan mengerahkan indra spiritualnya, menyapu bentangan luas Kota Radiance untuk mencari keberadaan makhluk hidup. Namun, yang membuatnya terkejut, kota yang tadinya ramai kini tampak kosong mencekam, dan tidak ada satu jiwa pun yang tersisa selain kelompoknya.

“Tidak ada siapa pun di sini?” gumamnya, suaranya dipenuhi ketidakpercayaan.

Sebelum mereka memasuki Biara Abadi, kota itu dipenuhi oleh para kultivator, yang semuanya dengan antusias mencari harta karun tersembunyi atau sekadar berkeliling tempat itu. Bahkan jika sudah jelas tidak ada harta karun, itu tidak akan cukup untuk mengurungkan niat orang-orang mengunjungi tempat ini—terutama di dunia kultivasi, di mana orang-orang sangat gigih. Namun sekarang, hanya setahun kemudian, kota itu terbengkalai sepenuhnya.

Itu tidak masuk akal.

Sesuatu telah terjadi. Tapi apa?

Di tengah-tengah pikirannya, Yuan melihat Tan Songyun sedang menatap jimat komunikasinya dengan ekspresi tercengang di wajahnya.

“Ada apa?” tanya Yuan kepadanya karena penasaran.

Namun, Tan Songyun tidak langsung menjawab dan terus menatap jimat komunikasinya. Jelas sekali, dia masih sibuk dengan benda itu.

Sambil menunggu Tan Songyun, sebuah pemberitahuan tiba-tiba muncul di hadapannya.

‘Penguasa Surgawi Qiang?’ Yuan mengangkat sebelah alisnya.

Ini adalah pertama kalinya dia menerima pemberitahuan seperti itu.

‘Karena ini berhubungan dengan Penguasa Surgawi…’

Yuan mengangkat lengannya dan melirik lambang fraksinya.

Lambang fraksi lebih dari sekadar sarana identifikasi—lambang itu juga berfungsi sebagai alat komunikasi, mirip seperti jimat komunikasi. Namun, penggunaannya dibatasi. Tidak seperti jimat komunikasi, lambang itu hanya bisa digunakan untuk pengumuman karena pesannya dikirim ke setiap anggota, dan hanya para petinggi fraksi yang memiliki wewenang untuk mengirim pesan.

Setelah Yuan menyalurkan sedikit energi spiritualnya ke dalam lambang tersebut, lambang itu berdenyut pelan, dan sebuah suara bergema di dalam benaknya.

“Ini adalah peringatan bagi semua anggota. Para Pemuja Iblis, yang selama ini selalu bertindak dari balik bayang-bayang, baru-baru ini meningkatkan aktivitas mereka dan mulai menampakkan diri—sebuah perubahan perilaku yang tidak biasa. Tetaplah waspada, dan laporkan segera informasi atau tanda-tanda keberadaan mereka kepada Klan Penyegel Iblis atau Gua Penyegel Iblis.”

Yuan mengerutkan kening setelah mendengar pesan itu.

Para Pemuja Iblis biasanya hidup subur dalam kerahasiaan, beroperasi dari bayang-bayang dan menghindari perhatian yang tidak perlu. Seluruh keberadaan mereka berkisar pada manipulasi, tipu daya, and korupsi diam-diam. Namun, menurut pengumuman Penguasa Surgawi, mereka sekarang berperilaku bertentangan dengan metode biasa mereka—dengan berani menampakkan diri alih-alih bersembunyi tanpa terlihat.

Ini sangat tidak biasa dan mengkhawatirkan.

“Apakah kamu juga menerima peringatan dari fraksimu?” Suara Tan Songyun tiba-tiba terdengar, menyadarkan Yuan dari lamunannya.

Yuan menatapnya dan bertanya, “Tentang aktivitas Pemuja Iblis yang tidak biasa itu? Kamu juga menerimanya?”

Tan Songyun mengangguk.

“Fraksi kami biasanya tidak mencampuri urusan yang tidak ada hubungannya dengan pembalasan dendam kami. Namun, ketika kami menaruh perhatian, itu karena situasinya sangat penting hingga bahkan kami pun tidak bisa mengabaikannya.”

Xi Meili bergabung dalam percakapan mereka dan bertanya kepada Yuan, “Aku mendengar tentang mereka selama ujianmu di Tangga Menuju Surga, tetapi aku masih asing dengan keberadaan mereka. Siapa mereka? Dan apa tujuan mereka?”

Karena Pemuja Iblis tidak ada di Kota Naga Kuno, dan mereka tidak perlu mengkhawatirkannya, Xi Meili tidak pernah diajari tentang keberadaan mereka.

“Kamu tahu apa itu iblis, kan?” tanya Tan Songyun.

“Tentu saja.”

“Nah, Pemuja Iblis, sesuai namanya, adalah orang-orang yang memuja dan melayani iblis,” jelas Tan Songyun. “Beberapa di antaranya hanyalah pengagum, orang-orang yang mengidolakan iblis tetapi tidak mengambil tindakan nyata. Lalu, ada mereka yang selangkah lebih maju—bertindak atas nama iblis, melaksanakan kehendak mereka di dunia.”

“Aku tidak habis pikir mengapa ada orang yang mau memuja iblis, apalagi melayani mereka,” kata Xi Meili sambil menggelengkan kepala tidak percaya. “Iblis pernah menguasai dunia, bukan? Dan mereka melakukan kekejaman yang tak terhitung jumlahnya terhadap semua orang. Mengapa ada orang yang dengan sukarela mengikuti mereka?”

Memuja mereka yang pernah mendatangkan kehancuran ke dunia adalah hal yang tidak masuk akal. Namun, keberadaan Pemuja Iblis membuktikan bahwa beberapa orang tidak hanya menerima iblis tetapi juga secara aktif mencari dukungan mereka.

“Sebenarnya itu cukup sederhana,” kata Yuan dengan suara tenang namun tegas. “Demi kekuatan.”

Yuan menatap mata Xi Meili saat ia melanjutkan, “Iblis mungkin kejam dan tidak masuk akal, tetapi kekuatan mereka tidak dapat disangkal. Beberapa orang bersedia mengorbankan segalanya—moralitas, kemanusiaan, bahkan jiwa mereka sendiri—hanya demi secercah kekuatan itu. Bagi mereka, tidak peduli apa yang telah dilakukan iblis di masa lalu. Yang mereka pedulikan hanyalah apa yang bisa mereka dapatkan di masa sekarang.”

“Bagaimana cara kerjanya? Bagaimana seseorang bisa mendapatkan kekuatan iblis?”

Sebagai tanggapan, Yuan mengacungkan jarinya, memperlihatkan setetes darah tunggal yang berkilau di ujungnya.

“Darah mereka,” katanya sesaat kemudian. “Dengan mengonsumsi darah iblis, seseorang bisa mendapatkan kemampuan regenerasi luar biasa yang menyaingi iblis itu sendiri. Selain itu, batasan alami seseorang—bakat bawaan mereka bisa dilewati, memungkinkan mereka mencapai prestasi yang tadinya tidak mungkin dilakukan.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com