“Tempat mana yang ingin Anda kunjungi terlebih dahulu, utusan Dewi Naga Yeyou?” tanya Xuanbing.

“Itu terlalu panjang. Panggil saja aku Yuan.”

“Kalau begitu, Senior Yuan, ke mana Anda ingin pergi?”

Yuan merenung sejenak sebelum berbicara, “Mari kita lihat-lihat tempat ini dulu karena kita sudah berada di sini.”

“Baiklah.”

Daripada mencari di dalam kediaman Klan Naga Azure, Yuan memilih untuk menjelajahi area di sekitar tempat tinggal mereka.

Xuanbing dan Binglan mengikuti dengan tenang dari jarak yang tidak jauh di belakang Yuan. Meskipun kehadiran mereka berfungsi sebagai pengawalan pelindung, jelas bahwa mereka juga ada di sana untuk mengawasinya dengan cermat, memastikan dia tidak melakukan hal yang dianggap mencurigakan.

Area di sekitar kediaman Klan Naga Azure sangat luas dan terbuka, dipenuhi dengan kehidupan laut yang semarak. Karang warna-warni membentang di dasar laut berdampingan dengan batu-batu halus dan rumput laut yang bergoyang, menciptakan permadani alami yang kaya akan gerakan dan kehidupan.

“Apakah Klan Naga Azure menggunakan tempat ini untuk sesuatu?” tanya Yuan.

“Sejauh yang kutahu, tidak. Namun, mereka memang menjaga tempat ini tetap tertata, memperlakukannya seperti taman luar ruangan,” jawab Binglan.

“Pantas saja tempat ini terlihat sangat indah,” kata Yuan sambil menyapu seluruh area itu dengan indra dewayanya.

Namun, dia tidak dapat menemukan sesuatu yang tidak biasa.

“Aku tidak melihat apa pun di sini. Mari kita lihat kota.”

Beberapa waktu kemudian, Yuan berjalan kembali ke kota yang telah mereka lewati tadi.

“Tempat ini bahkan lebih megah dari dekat.”

Kota bawah laut itu sangat mirip dengan kota-kota di daratan, lengkap dengan bisnis yang sibuk, bangunan tempat tinggal, dan jalan-jalan yang diaspal dengan batu laut yang halus. Bahkan kedai-kedai makanan berderet di sepanjang jalur, spanduk warna-warni mereka bergoyang lembut di dalam arus, menawarkan segala macam hidangan laut kepada para pejalan kaki.

Yuan mendekati salah satu kedai terdekat dengan rasa penasaran yang tenang. Di daratan, kedai semacam itu biasanya menjual sate, bakpao, atau hidangan panggang yang mendesis. Namun di sini, di bawah laut, setiap penjual hanya menawarkan makanan laut mentah dan sayuran. Tentu saja itu tidak mengejutkan. Di tempat di mana api tidak berguna, makanan lezat mentah adalah hal yang biasa.

“Berapa harga yang itu?” tanya Yuan, menunjuk sepotong makanan laut yang terbungkus rapi dalam benda yang tampak seperti rumput laut biru.

“Dua cangkang biasa,” jawab penjual itu.

Yuan mengangkat alisnya mendengar mata uang yang tidak biasa ini.

“Kami memiliki mata uang kami sendiri di sini,” kata Xuanbing. “Izinkan aku membayarnya untukmu.”

Xuanbing mengeluarkan dua objek berbentuk cangkang yang indah dan identik, lalu menyerahkannya kepada penjual, yang langsung menerimanya sebelum menyerahkan makanan kepada Yuan.

Begitu makanan itu berada di tangannya, Yuan menggigitnya. Teksturnya lembut dan halus, hampir meleleh di lidahnya. Rasa asin yang kuat memenuhi mulutnya—rasa samudra yang kaya, bersih, dan menyegarkan, jenis rasa yang hanya ditemukan pada ikan yang paling segar dan berkualitas tinggi. Rumput laut biru yang digunakan untuk membungkus makanan laut itu menawarkan kontras yang menyenangkan, dengan tekstur yang sedikit lebih kenyal, namun memberikan kerenyahan memuaskan yang melengkapi kelembutan isi di dalamnya.

“Makanan apa ini?” tanya Yuan kepada penjual itu.

“Itu adalah daging Leviathan Terbang yang dibungkus dengan Rumput Laut Spiritual.”

“Apa?”

Rasa terkejut dan bingung melintas di wajah Yuan begitu dia mengetahui identitas dari apa yang baru saja dimakannya.

Leviathan Terbang dikenal sebagai penguasa lautan oleh para manusia fana, terutama pada Era Primordial. Namun, di sini mereka… direduksi menjadi makanan kedai yang terjangkau, disajikan dan dikonsumsi secara santai seolah-olah tidak lebih istimewa daripada ikan biasa.

“Apakah ada yang salah dengan makanannya?” tanya penjual itu dengan ekspresi khawatir di wajahnya, jelas takut menyinggung seseorang yang dikawal oleh dua prajurit dari Klan Naga Azure.

“Oh, tidak ada yang salah. Makanannya enak. Terima kasih.”

Yuan terus berjalan-jalan melalui kota itu, ekspresinya tenang dan hampir santai, seperti seorang pelancong penasaran yang menikmati pemandangan.

Namun di balik penampilan santai itu, dia tetap waspada. Indra dewayanya terus bekerja, diam-diam menyapu sekeliling saat dia dengan rajin memeriksa setiap sudut untuk mencari hal yang tidak biasa.

Karena skala kota yang sangat besar, butuh waktu hampir dua minggu penuh bagi Yuan untuk menjelajahinya secara keseluruhan. Dia tidak membiarkan satu pun gang, distrik, atau lorong yang terlewat—indra dewayanya dengan teliti menyisir setiap lapisan karang, batu, dan bangunan.

Namun, terlepas dari pencariannya yang teliti, dia tidak menemukan sesuatu yang tidak biasa.

“Ada apa?” tanya Binglan kepadanya.

Yuan menggelengkan kepalanya.

“Tidak mengherankan. Klan Naga Azure telah menggeledah kota ini… beberapa kali malahan.”

Yuan kemudian berkata, “Kamu bilang Klan Naga Azure bertarung dengan individu yang mengutuk klanmu, kan?”

“Ya, benar.”

“Di mana pertarungan itu terjadi? Bisakah kamu membawaku ke sana?”

“Apa gunanya? Pertarungan itu terjadi ribuan tahun yang lalu. Aku ragu ada sisa-sisa dari kejadian itu.”

“Kita tidak akan tahu sampai kita melihatnya sendiri.”

“…”

Xuanbing dan Binglan saling bertukar pandang. Akhirnya, Xuanbing berkata, “Baiklah, kami akan membawamu ke sana.”

Kelompok itu berjalan kembali menuju kediaman Klan Naga Azure, tetapi alih-alih berhenti, mereka terus melaju melewatinya.

Setelah perjalanan sejauh beberapa ratus mil melalui air yang tenang dan disinari cahaya, Xuanbing dan Binglan berhenti di depan sebuah lapangan yang aneh dan tandus.

Area itu terbentang luas dan mengerikan, ditandai oleh ratusan kawah dalam yang tidak beraturan yang terukir di dasar laut—masing-masing seperti bekas luka yang diukir di lantai samudra.

“Pertarungan terjadi di sini,” kata Xuanbing dengan sungguh-sungguh. “Meskipun Klan Naga Azure bertarung melawan satu individu, orang itu mampu bertahan selama sebulan penuh melawan kita semua. Dan pada akhirnya… mereka masih berhasil melarikan diri dengan nyawa mereka.”

“…”

Yuan tidak menjawab. Dia hanya berdiri di sana, matanya tertuju pada lanskap berkawah, kerutan tipis terpatri di wajahnya.

“Apakah kamu melihat sesuatu?” tanya Kaisar Naga, menyadari ekspresi Yuan. Suaranya tenang namun penasaran—dia sendiri tidak dapat merasakan sesuatu yang tidak biasa.

“Ya…” dia mengangguk.

“Ada apa? Apa yang kamu lihat?!” tanya Binglan, suaranya sarat dengan urgensi dan kegembiraan.

“Itu racun. Tempat ini penuh dengan racun,” ungkapnya.

IndoWebNovel – indowebnovel.com