Setelah menghabiskan dua hari dalam ujian kedua, Yuan maju hingga ke titik di mana ia harus menghadapi ratusan makhluk laut sekaligus di setiap pertemuan. Untungnya, serangan mereka masih bisa ditebak dan langsung lurus ke depan selama ia memperhatikan riak yang muncul di dalam air.

Yuan juga menyadari bahwa makhluk-makhluk laut itu hanya muncul saat ia maju, di mana setiap kemunculan tampaknya dipicu oleh kelewati garis batas tak terlihat. Ini berarti ia sebenarnya bisa berhenti sejenak di antara pertempuran, beristirahat, dan bersiap menghadapi setiap gelombang.

Namun ia memilih untuk tidak melakukannya, dan selama dua hari terakhir, ia bergerak tanpa henti, menghadapi setiap pertempuran secara langsung dengan tekad yang tak tergoyahkan, seolah-olah menguji batas kemampuan ujian itu dan dirinya sendiri.

Performa Yuan sungguh luar biasa, membuat para penonton tertegun, banyak dari mereka yang ternganga, tidak percaya dengan apa yang mereka saksikan.

Ketika mereka menyaksikan Putra Surgawi dan para peserta lainnya menjalani ujian mereka, tingkat kesulitannya begitu nyata. Setiap benturan dan setiap gerakan membawa beban perjuangan yang berat.

Tetapi ketika mereka mengalihkan pandangan ke arah Yuan, situasinya menjadi sangat berbeda. Ia bergerak dengan begitu mudah dan cepat hingga ujian itu sendiri tampak sepele baginya, hampir seolah-olah ia sedang memperolok usaha setiap peserta lainnya.

“Kalian tahu, melihatnya… itu mengingatkan ku pada kualifikasi Kaisar Pedang Tanpa Wajah,” ujar salah satu Kaisar Pedang, matanya tertuju pada layar tampilan.

Berkat arsip rekaman ujian masa lalu, siapa pun yang memiliki akses dapat mempelajarinya, dan tidak ada yang lebih sering ditonton atau dihormati selain milik Kaisar Pedang Tanpa Wajah, sebuah ujian yang ia kuasai dengan keanggunan dan kekuatan yang tak tertandingi.

“Apakah kita sedang menyaksikan kelahiran Kaisar Pedang Tanpa Wajah yang kedua?” bisik seseorang, pertanyaan itu menggantung di udara bagaikan sebuah ramalan yang menunggu untuk digenapi.

Sementara itu, begitu Tian Yuexing melangkah masuk ke area untuk ujian kedua, ia mulai berjalan maju tanpa ragu-ragu, tidak menyia-nyiakan waktu untuk mengamati sekelilingnya.

Tidak ada ruang untuk menunda di benaknya. Ia tahu bahwa ia sudah tertinggal, dan setiap detik sangat berharga jika ia ingin menyusul Yuan.

Meskipun tindakannya bisa dianggap gegabah, Tian Yuexing sangat percaya diri pada kemampuan dirinya sendiri.

Ketika makhluk laut pertama menyerang beberapa langkah kemudian, Tian Yuexing mengalahkannya dengan satu serangan tunggal.

‘Aku tidak tahu bagaimana caranya kau bisa berada di depanku, tetapi itu tidak akan bertahan lama!’ batin Tian Yuexing, tekadnya berkobar di dalam matanya saat ia terus mendesak maju.

Namun hanya beberapa langkah kemudian, pikirannya terhenti secara tiba-tiba. Nalurinya bergejolak bagaikan kilat, meneriakkan bahaya. Tanpa berpikir, ia mengangkat pedangnya di depan tubuhnya, tepat pada waktunya untuk sedikit menangkis pedang tak kasat mata itu.

Namun, reaksinya terlambat sepersekian detik. Meskipun ia berhasil mencegat sebagian dari serangan itu, pedang tak kasat mata tersebut tetap berhasil menembus pertahanannya, mengiris lengan kirinya dan meninggalkan luka parah yang berdarah.

Tian Yuexing mengatupkan giginya karena frustrasi, matanya menyipit menatap luka tersebut.

Luka di lengannya itu tergolong kecil, sesuatu yang bisa dengan mudah ia abaikan, tetapi kenyataan bahwa ia berhasil diserang, dan oleh trik sesederhana itu, menggerogoti harga dirinya. Ia tidak bisa menerima membuat kecerobohan seperti itu—terutama dengan begitu banyak orang yang menonton.

Beberapa detik kemudian, Tian Yuexing merasakan pedang tak kasat mata itu berputar kembali untuk serangan kedua.

Kali ini, dengan kesadaran penuh dan fokus yang tajam, ia menghadapinya secara langsung. Dengan ayunan presisi yang dialiri Aura Pedang Tertingginya, ia menghancurkan bilah itu hingga bersih, menebus kesalahan sebelumnya dalam satu gerakan yang menentukan.

Setelah mengatasi pertempuran pertama, Tian Yuexing tidak langsung menerjang maju untuk mengejar Yuan.

Sebaliknya, ia berdiri diam, menutup matanya, dan mengambil napas dalam-dalam. Beban dari kecerobohannya tadi masih membekas, dan ia tahu bahwa terburu-buru secara gegabah hanya akan menimbulkan lebih banyak kesalahan.

“Apa yang sebenarnya sedang kulakukan? Tidak perlu terburu-buru atau panik. Aku pasti akan menyusul dan merebut kembali peringkatku. Itu sudah wajar dan hanya masalah waktu saja,” gerutunya pada dirinya sendiri.

Saat ia membuka matanya, sorot matanya dipenuhi dengan kepercayaan diri dan fokus yang kembali membara, lalu ia melanjutkan langkahnya ke depan dengan konsentrasi tingkat tinggi, tidak lagi memedulikan fakta bahwa Yuan berada di depannya.

Waktu berlalu dengan cepat, dan Yuan kini telah memasuki hari keempatnya di dalam ujian kedua.

Karena terus maju tanpa henti, tingkat kesulitannya meningkat secara drastis; setiap pertempuran kini melepaskan ribuan makhluk laut ke arahnya sekaligus, jumlah mereka membengkak bagaikan gelombang pasang di setiap langkah yang diambilnya.

Namun, terlepas dari jumlah musuh yang begitu masif, Yuan menghabisi semuanya dalam waktu singkat, menebas mereka dengan mudah menggunakan Domain Pedang Tanpa Batas miliknya.

Setelah berhari-hari mengasah kendalinya ke tingkat yang lebih tinggi lagi, manipulasi aura pedangnya telah menjadi alami seperti bernapas. Di setiap langkah majunya, ia bergerak dengan tenang dan anggun, dan apa yang seharusnya menjadi ujian yang melelahkan kini tampak lebih seperti jalan-jalan santai di taman.

Bagi para penonton, hal itu bukan lagi sekadar mengesankan—melainkan di luar nalar.

“Menurutmu berapa lama lagi dia bisa mempertahankan kecepatan ini?” tanya ayah Sang Perawan Pedang Suci dengan lantang, pandangannya terpaku pada bayangan Yuan yang melangkah maju dalam ujian itu dengan begitu mudah.

“Yah,” jawab ayah Raja Pedang Suci sambil melipat tangan berpikir, “ujian pertama dan kedua mengikuti struktur umum yang sama, tetapi ujian kedua jauh lebih brutal dalam hal skala. Dia mungkin bisa melewati ini dengan mudah… tetapi tantangan sesungguhnya dimulai pada ujian-ujian berikutnya ketika segalanya berubah. Saat itulah kita akan melihat apakah dia bisa mempertahankan kecepatannya.”

Menjelang akhir hari keempat, Yuan akhirnya melihat ujung jalur di kejauhan, dan seperti yang ia duga, jalur itu terbuka ke sebuah arena luas lainnya, bentangan melingkarnya yang lebar memancarkan keheningan yang mengancam.

Saat Yuan melangkah ke tengah arena, keheningan itu pecah. Air yang tenang mulai bergetar, dan riak yang dalam serta bergema menyebar ke luar menyeberangi permukaan.

Beberapa saat kemudian, beberapa bola bercahaya muncul tepat di bawah air, berdenyut dengan cahaya yang mencekam. Kemudian, diiringi raungan menggelegar dan terjangan hebat, sesosok makhluk laut kolosal dengan banyak tentakel meletus dari kedalaman bagaikan letusan gunung berapi, air berhamburan dari tubuhnya saat ia menjulang tinggi di atas Yuan.

“Ini adalah…”

Di balik topengnya, mata Yuan melebar karena terkejut begitu ia melihat makhluk mirip cumi-cumi itu. Ia pernah menghadapi makhluk buas ini sebelumnya, dan pemandangan itu membangkitkan beberapa kenangan yang kurang menyenangkan.

IndoWebNovel – indowebnovel.com