Masih dalam wujud Harimau Putih Surgawi miliknya, Yuan menawari penjaga itu senyuman tenang. “Aku adalah orang yang kau pikirkan. Tolong lakukan aku sebuah kebaikan dan rahasiakan ini, ya? Aku tidak ingin menimbulkan kepanikan.”

Penjaga itu mengangguk dalam diam, wajahnya pucat karena tidak percaya.

“Terima kasih,” kata Yuan sebelum berbalik untuk mendekati kediaman besar di hadapannya.

Bahkan setelah Yuan menghilang dari pandangannya, penjaga itu tetap duduk di tanah, tak bergerak, seolah-olah dia lupa cara berdiri.

Sebelum memasuki kediaman tersebut, Yuan mengaktifkan *Shadow Veil* (Selubung Bayangan) dan melenyapkan keberadaannya sepenuhnya.

Kemudian, begitu berada di dalam, dia mulai menjelajahi tempat itu.

Setelah menjelajah selama beberapa menit, Yuan mendapati beberapa kehadiran yang kuat berkumpul di dalam satu ruangan, jadi dia mendekati ruangan itu dan menguping dari luar.

“Sudah setengah tahun sejak Raja Abadi pergi. Menurutmu, apakah dia akan kembali dalam waktu dekat?”

Yuan tahu bahwa orang-orang yang berkumpul di dalam ruangan itu adalah para tetua bahkan sebelum mereka berbicara, berdasarkan aura mereka.

“Siapa tahu? Dia bisa saja datang ke sini sekarang tanpa kita ketahui,” ujar salah satu dari mereka dengan santai, tidak sadar bahwa ucapannya tepat sasaran.

“Aku hanya berharap dia puas dengan perubahan-perubahan itu. Tidak mudah untuk tiba-tiba mengubah aturan yang telah berlaku selama banyak generasi.”

“Jika tidak, kita mungkin akan celaka. Raja Abadi bisa membunuh kita semua hanya dengan kata-katanya saja.”

“Tidak mungkin dia melakukan hal seperti itu, kan? Menurut catatan sejarah, Raja Abadi bekerja untuk melindungi ras buas dari manusia dan dari satu sama lain. Dia pada dasarnya adalah alasan mengapa para makhluk buas dan manusia bisa hidup berdampingan di zaman sekarang,” kata yang lain.

“Dia telah menyelamatkan beberapa orang dan memusnahkan yang lain sepenuhnya, terutama mereka yang menentangnya. Beberapa bahkan menganggapnya sebagai seorang tiran,” ungkap Tetua Kesebelas, suaranya mengandung getaran ketakutan yang jelas.

“Kalau begitu, bukankah kita sedang menentangnya sekarang? Bagaimanapun juga, kita—”

“Cukup.” Suara Pemimpin Klan tiba-tiba memotong. “Tidak ada yang boleh membahas masalah ini lagi, terutama tidak di hadapan Raja Abadi.”

“Tapi jika dia mengetahuinya…”

“Kubilang cukup! Aku akan mencari jalan keluarnya sendiri!” bentak Pemimpin Klan.

Yuan sedikit menyipitkan matanya setelah mendengar ini.

“Menurutmu apa yang berusaha mereka sembunyikan darimu?” tanya Feng Yuxiang, suaranya penuh rasa ingin tahu.

“Siapa tahu? Tapi aku akan mencari tahu.”

Yuan berhenti mendengarkan mereka sesaat kemudian ketika percakapan mereka melenceng dari topik, dan dia melanjutkan penjelajahannya di kediaman tersebut.

Beberapa waktu kemudian, Yuan berhenti di depan ruangan lain ketika dia merasakan kehadiran yang familiar di dalamnya, dan itu tidak lain adalah Bai Sulan.

Yuan mengetuk pintu setelah menyadari itu adalah dia.

“S-Siapa di sana?!” Suara Bai Sulan yang ketakutan terdengar sesaat kemudian, seolah-olah dia baru saja melihat hantu.

Dengan *Shadow Veil* milik Yuan yang masih aktif, dia tidak bisa merasakan siapa pun di luar pintu kamarnya, terlepas dari suara ketukan yang jelas terdengar. Dalam kepanikannya, dia mengira itu pasti hantu.

“Ini aku,” jawab Yuan dengan tenang.

Butuh waktu sejenak, tetapi Bai Sulan mengenali suaranya. Meskipun dia tidak bisa mempercayainya, dia tetap harus memastikannya.

Begitu dia membuka pintu dan melihat Yuan berdiri di luar, matanya melebar karena terkejut dan bingung.

“Siapa kamu?” tanyanya, tidak mengenali penampilan barunya.

Yuan menonaktifkan Harimau Putih Surgawinya dan kembali ke penampilan aslinya.

“Pemuda tan—” Bai Sulan dengan cepat menutup mulutnya setelah mengingat identitas aslinya.

Yuan tersenyum dan berkata, “Panggil saja aku dengan sebutan apa pun yang membuatmu nyaman.”

“T-Tapi kamu adalah Raja Abadi… Kamu adalah Guru Leluhur kami…” ucapnya dengan gugup.

“Lalu kenapa?”

“Aku mungkin akan dihukum karena tidak menghormatimu.”

“Aku memberimu izin, jadi siapa yang berani menghukummu?”

“Jika kamu berkata begitu, Kakak Muda yang tampan…” kata Bai Sulan.

“Bolehkah aku masuk? Aku datang ke sini secara diam-diam, dan aku tidak ingin yang lain mengetahuinya dulu.”

Dia mengangguk dan memberi isyarat agar dia masuk ke kamarnya.

“Kenapa aku tidak bisa merasakan keberadaanmu padahal aku sedang menatapmu?” tanyanya begitu dia menutup pintu.

“Aku menggunakan teknik untuk menyembunyikan keberadaanku.”

“Begitu ya… Lalu kenapa kamu bersembunyi dari yang lain?”

“Aku ingin melihat apakah Klan Harimau Putih Surgawi—Pemimpin Klan dan para tetua benar-benar menepati janji mereka dan mengubah cara mereka mengelola klan.”

“Kalau begitu, kamu tidak perlu khawatir,” kata Bai Sulan meyakinkan. “Segala sesuatunya pasti telah berubah menjadi lebih baik. Meskipun hierarki masih ada di dalam klannya, itu tidak lagi begitu kaku, dan kami tidak lagi dieksekusi karena gagal dalam ujian kami.”

“Bagus mendengarnya. Bagaimana denganmu? Apakah ada yang mencoba mencuri darah yang kuberikan padamu?” tanya Yuan.

Bai Sulan mengeluarkan tawa kecil. “Tidak ada yang berani mengambilnya secara paksa, tetapi banyak yang mencoba meyakinkanku untuk membagikannya, menawarkan harta karun dan berbagai macam hal. Tentu saja, aku menolak.”

“Ngomong-ngomong, apakah ini benar-benar darahmu?” tanya Bai Sulan, mengambil sebuah botol kaca kosong. “Kenapa rasanya enak sekali? Aku tadinya hanya berniat mencoba setetes saja, tetapi sebelum aku menyadarinya, aku sudah menghabiskan semuanya.”

Yuan tersenyum dan berkata, “Ingin memastikannya?”

Dia mengangguk penuh semangat.

Yuan mengambil setetes darahnya sendiri di depan matanya dan menjentikannya ke dalam mulutnya.

“Wah! Rasanya bahkan lebih enak dari sebelumnya!” serunya.

Karena garis keturunan Yuan telah meningkat setelah memurnikan Esensi Darah Harimau Putih Surgawi, wajar saja jika kualitas darahnya juga ikut meningkat. Tentu saja, Bai Sulan tidak menyadari fakta ini.

“Bagaimana cara kerjanya? Kenapa rasanya bisa enak sekali?” tanya Bai Sulan kemudian.

“Aku tidak tahu, tapi itu kemungkinan besar ada hubungannya dengan garis keturunanku.”

“Apakah kamu melakukan sesuatu yang khusus untuk memberikan rasa ini? Bisakah kamu memberikan darah sebanyak yang kamu mau? Apakah ada batasnya?” Dia kemudian memberondongnya dengan beberapa pertanyaan.

Yuan mengangkat alisnya dan merenung sejenak dalam diam sebelum menjawab, “Itu pertanyaan bagus, tetapi aku tidak pernah memikirkannya, dan aku juga tidak pernah mencapai batas.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com