Setelah meninggalkan pemukiman Suku Barbarian White Hell, Mu Hanyan membawa Yuan dan Mu Xuelian ke wilayah kedelapan. Tentu saja, Kepala Suku Mu mengikuti di belakang mereka.

“Bagaimana perasaanmu? Apakah kamu bisa tahan dengan hawa dingin di sini?” tanya Mu Hanyan, menoleh ke arah Yuan.

“Agak dingin, tapi rasanya enak,” jawabnya sambil mengangguk tenang. Setelah mencapai Penyelarasan Hawa Dingin Sejati (True Cold Harmony), hawa dingin di wilayah ketujuh tidak lagi mengganggunya. Bagi Yuan, rasa dingin yang tadinya mematikan kini terasa tidak lebih dari angin sepoi-sepoi yang menyegarkan di kulitnya. Adapun wilayah kedelapan, itu terasa seperti hawa dingin pagi hari di penghujung musim panas.

“Bagus. Karena kita akan menuju ke pusat White Hell—Jantung Shiva,” kata Mu Hanyan.

Mendengar nama Shiva untuk kedua kalinya sekarang, Yuan tidak bisa menahan diri untuk bertanya, “Ada apa dengan Shiva ini? Ini sudah kedua kalinya kamu menyebut nama itu.”

“Itu adalah nama roh pelindung kami, atau sesuatu yang mirip dengan itu. Mereka telah melindungi suku kami sejak kami pindah ke White Hell. Tidak, kamu bahkan bisa bilang kalau berkat Shiva-lah kami bisa hidup di dalam White Hell,” jelasnya.

“Roh pelindung? Jadi itu adalah seekor makhluk buas?” tanya Yuan, mengangkat alisnya.

“Aku tidak tahu. Begitulah leluhur kami menyebut mereka—meskipun tidak ada seorang pun yang benar-benar pernah melihat mereka,” aku Mu Hanyan sambil menggelengkan kepalanya.

“Apa? Kamu bahkan belum pernah melihat mereka? Kalau begitu, bagaimana kalian berkomunikasi dengan mereka—atau bahkan tahu kalau mereka ada?” desak Yuan.

“Oh, kami berkomunikasi,” katanya tegas. “Meskipun kami tidak pernah melihat mereka, mereka berbicara kepada kami melalui transmisi suara.”

Ekspresi ragu muncul di wajah Yuan saat dia berkata, “Maaf kalau ini menyinggungmu, tapi… apa kamu yakin itu bukan penipuan?”

“B-Beraninya kamu menghina roh pelindung kami!” Kepala Suku Mu berteriak dengan marah. “Akan aku cabut lidahmu!”

Mu Hanyan tertawa terbahak-bahak. “Aku sudah tahu kamu akan bilang begitu. Tapi mereka telah bersama kami sejak jaman dahulu kala, dan selama itu pula, mereka tidak pernah meminta apa pun. Sebaliknya, mereka telah menganugerahi kami teknik kultivasi yang kuat dan fisik yang unik. Untuk apa seorang penipu memberikan begitu banyak, dan untuk waktu yang begitu lama?”

“Kurasa itu tidak masuk akal…” gerutu Yuan.

Beberapa waktu kemudian, mereka mencapai ujung wilayah kedelapan dan berdiri di depan pintu masuk wilayah kesembilan. “Tempat apa… ini?” gumam Yuan, menelan ludah dengan gugup. Tempat ini sama sekali tidak seperti dataran salju yang ia harapkan dari White Hell. Di hadapannya membentang bukan es atau salju, melainkan padang bunga putih dan biru, dan wilayah kesembilan begitu kecil sehingga Yuan dapat melihat ujung terjauhnya dengan jelas menggunakan indra ilahinya.

“Apakah kita masih berada di White Hell?” mau tidak mau Yuan bertanya.

Mu Hanyan tersenyum dan berkata, “Jangan tertipu oleh penampilannya yang damai dan hangat. Jika kamu tidak memiliki fisik khusus—fisik sepertiku, bahkan seorang Dewa Kultivasi pun tidak akan bisa berlama-lama di tempat ini tanpa membeku.”

“Jangan bilang ini adalah area pelatihan?” komentar Yuan.

“Bukan, ini bukan tempat pelatihan. Apakah kamu melihat pohon glasial di tengah itu?” tanya Mu Hanyan, tatapannya tertuju pada pohon besar mirip kristal yang berdiri di sana, menyerupai struktur bangunan raksasa yang terbuat dari es murni.

Yuan mengangguk. “Aku melihatnya. Tidak mungkin untuk tidak menyadarinya.”

“Tujuanmu, Neraka Shiva, ada di sana.”

Yuan menggunakan indra ilahinya untuk melihat sekeliling pohon kristal itu, dan benar saja, ada gerbang yang disegel di tanah tepat di depannya yang sepertinya mengarah ke bawah tanah.

Mata Yuan sedikit menyipit saat melihat gerbang ini, seolah-olah dia mengenalinya.

“Lalu, bagaimana caraku bisa sampai ke sana sementara bahkan seorang Dewa Kultivasi pun tidak aman di dalam sana?” tanya Yuan sesaat kemudian.

“Itulah sebabnya aku membawa cucuku ke sini bersamamu,” kata Mu Hanyan sambil menoleh untuk melihat Mu Xuelian yang berdiri dengan tenang di sampingnya. “Ada alasan mengapa hanya pemimpin Suku Barbarian White Hell yang diizinkan masuk—karena hanya kami yang memiliki fisik yang mampu memasukinya.”

“Itu sama sekali tidak menjelaskan masalahku,” kata Yuan.

“Cukup sederhana. Kamu hanya perlu masuk sambil berpegangan tangan dengan cucuku.”

Yuan tertegun. Setelah beberapa saat terdiam, dia berkata, “Kamu serius?”

Mu Hanyan menatap wajahnya sejenak lagi sebelum menjawab dengan nada serius, “Tidak, aku hanya bercanda.” Sebelum Yuan sempat merespons, dia mengambil kalung yang mirip dengan yang dia berikan kepada Yaoqin dan berkata, “Kamu bisa masuk selama kamu mengenakan ini.”

“…” Yuan menerima kalung itu dalam diam, tetapi dia tidak bisa menahan diri untuk bertanya-tanya apakah wanita itu selalu memiliki sifat seperti itu.

“Baiklah, ayo pergi.” Saat berikutnya, Mu Hanyan memimpin jalan dan memasuki wilayah kesembilan. Mu Xuelian dan Kepala Suku Mu mengikuti di belakangnya tanpa ragu-ragu.

Saat Yuan melangkah ke wilayah kesembilan, sensasi dingin menjalar ke seluruh tubuhnya, membuat seluruh tubuhnya bergetar. ‘Perasaan apa ini…’ Dia tidak bisa menjelaskannya. Rasanya dingin dan panas sekaligus, dan hawa dingin itu sendiri terasa berbeda—tidak wajar, dari dunia lain. Selain itu, instingnya menjerit ketantaan, memperingatkannya untuk tidak mengambil langkah maju lagi. Namun, Yuan mengatupkan giginya dan menahan sensasi itu saat dia memaksa dirinya untuk maju.

Ketika mereka mencapai gerbang yang disegel, Mu Hanyan tiba-tiba mengeluarkan belati yang bilahnya tampak seolah-olah ditempa dari kristal yang sama dengan pohon itu. Tanpa ragu-ragu, dia menancapkannya ke telapak tangannya, bilahnya menembus tembus tangannya. Dia kemudian memercikan darahnya ke pintu masuk yang disegel. Beberapa saat kemudian, penghalang itu bergeser dan terbelah, menampakkan tangga yang turun ke jurang di bawah.

“Silakan masuk. Kami tidak akan mengikutimu ke dalam,” kata Mu Hanyan.

Mu Xuelian segera mulai menuruni tangga, dan Yuan mengikuti di belakang. Begitu sosok mereka menghilang ke dalam kegelapan, pintu masuk itu menutup kembali dengan sendirinya.

“Ibu… bisakah ibu memberitahuku alasan sebenarnya mengapa ibu mengizinkannya masuk ke Neraka Shiva?” Kepala Suku Mu tiba-tiba bertanya sambil menatap Mu Hanyan. “Jangan repot-repot berbohong padaku. Aku mengenal ibu lebih baik daripada siapa pun di dunia ini.”

Setelah beberapa saat terdiam, Mu Hanyan menjawab dengan suara tenang, “Kamu benar. Bukan hubungan kita yang membuatku melanggar tradisi kita. Itu adalah instruksi Shiva untuk membawanya ke sini.”

“A-Apa yang ibu katakan?!” seru Kepala Suku Mu, matanya terbelalak kaget.

IndoWebNovel – indowebnovel.com