Setelah Yuan pergi, Ren Xia menoleh ke arah Yu Ning dan berkata, “Tunggu sebentar di sini. Aku harus membawa si bodoh ini ke suatu tempat.”

Ia menunjuk ke arah Kulas, yang menatapnya dengan cemberut.

“Kau benar-benar harus memperbaiki caramu memanggilku. Aku dulunya seorang Kaisar, kau ta—”

“Diam, kau si bodoh besar, dan ikuti aku.”

Tanpa memberinya penjelasan apa pun, Ren Xia berbalik dan mulai terbang menjauh.

Kulas ingin memberontak dan tetap tinggal, tetapi sesuatu di dalam hatinya memperingatkannya bahwa ia akan menyesalinya, jadi dengan kesal ia mengikutinya.

Namun, tanpa kultivasi apa pun, ia tidak dapat terbang dan terpaksa berjalan kaki. Untungnya, fisik yang kuat membuat setiap langkahnya mendorong tubuhnya maju seperti misal, memungkinkannya untuk mengimbangi Ren Xia tanpa banyak kesulitan.

Tentu saja, Ren Xia bisa dengan mudah membawanya menggunakan energi spiritualnya, tetapi ia memutuskan untuk membiarkannya berlari saja.

Terlebih lagi, kecepatan Ren Xia sesekali meningkat, memaksa Kulas untuk mengerahkan usaha lebih keras.

“Hei! Mau kau bawa ke mana aku ini di dunia yang kosong ini?!” tanya Kulas setelah berlari tanpa henti selama beberapa jam.

“Dunia yang kosong? Kau bicara seolah-olah kau sangat mengenal tempat ini di luar kepala,” cibir Kulas—ralat—Ren Xia.

Kulas menggeretakkan giginya dan terus mengikutinya.

Satu jam… Enam jam… Dua belas jam…

Dalam sekejap mata, mereka berdua telah bepergian selama tiga hari tanpa istirahat. Bahkan bagi seseorang seperti Kulas, ia mulai merasakan kelelahan.

“Kau tahu aku baru saja mendapatkan kembali tubuhku setelah menghabiskan waktu bertahun-tahun yang tak terhitung sebagai jiwa, kan? Bagaimana bisa kau membuat orang sepertiku berlari seperti ini? Kau jauh lebih sadis daripada sebelumnya!” seru Kulas dengan suara keras.

“Anggap saja ini bagian dari latihanmu. Pemanasan sebelum hal yang sebenarnya,” jawabnya dengan tenang sebelum kembali terdiam.

Setelah empat hari lagi, genap seminggu sejak Kulas mulai berlari, ia mulai memperlambat langkahnya, dan akhirnya berhenti total.

Melihat hal ini, bahkan sebelum Kulas sempat mengeluh, Ren Xia berbicara, “Kita bisa berhenti di sini, berbalik, dan pulang untuk memulai latihanmu jika itu yang kau inginkan, tetapi kau akan menyesal karena tidak melakukan ini.”

“…”

Kulas menatap tajam ke arah Ren Xia, yang membalas tatapannya dengan ekspresi serius yang tidak biasa. Ia tahu wanita itu suka mempermainkannya, tetapi kali ini rasanya tidak seperti itu.

Setelah beberapa saat terdiam, ia menarik napas dalam-dalam dan, tanpa berkata apa-apa, mulai berlari mengejarnya lagi.

Ren Xia juga tidak mengatakan apa-apa dan terus mengikuti rutenya.

Setelah hampir seminggu lagi dalam perjalanan, Kulas akhirnya melihat perubahan pemandangan—garis samar bangunan-bangunan yang berdiri di sepanjang cakrawala.

Awalnya, ia mengira Ren Xia telah menyuruhnya berlari satu putaran penuh mengelilingi dunia dan hampir meledak dalam kemarahan. Tetapi ketika ia menyadari ada jauh lebih banyak bangunan daripada sebelumnya, ia menahan diri dan bahkan mempercepat langkahnya.

Ketika ia mendekat cukup untuk melihat sosok-sosok—siluet yang berdiri dalam barisan rapi, seolah sedang menunggu sesuatu—mata Kulas melebar.

‘Satu… dua… tiga…’

Ia mulai menghitung mereka secara bawah sadar. Dan ketika wajah mereka akhirnya terlihat, air mata mengalir di pipinya.

“Ayah!” Salah satu sosok itu berseru nyaring.

Ketika suara yang akrab itu bergema di benak Kulas, setiap jejak kelelahan lenyap bagai asap. Kecepatannya melonjak dalam sekejap, dan ia melesat ke depan seperti pedang terbang, tiba di hadapan sekelompok wanita yang semuanya menatapnya dengan mata berkaca-kaca.

“K-Kalian…”

Kulas kehabisan kata-kata. Para wanita yang berdiri di hadapannya tidak lain adalah keluarganya sendiri—mereka yang memilih untuk meninggalkan Istana Raksasa bersama Tian Yang sebelum ia kehilangan kendali.

“Kalian semua masih hidup…?” gumamnya dengan linglung, tidak percaya pada penglihatannya. Ia tidak pernah berani berharap mereka selamat, dan mereka tampak persis seperti yang diingatnya, seolah-olah berjalannya waktu tidak memengaruhi mereka.

“I-Ini bukan ilusi, kan? Ren Xia, aku bersumpah, jika kau—”

Kulas terpotong ketika salah satu wanita tiba-tiba menerjang ke arahnya, memeluknya erat-erat—pelukan yang begitu mantap dan hangat hingga menghapus keraguan yang tersisa bahwa mereka nyata.

“Chao Shuying…” Kulas bergumam menyebut nama wanita yang memeluknya itu, yang tak lain adalah salah satu istrinya.

Tidak lama kemudian yang lain ikut bergegas, mengelilinginya dan menariknya ke dalam pelukan kelompok yang gemetar dan penuh air mata.

Setelah menikmati reuni mereka, Kulas berbicara, bertanya dengan suara cemas, “Mengamuknya aku selama perang tidak memengaruhi kalian semua, kan?”

“Tidak, pengaruh Zaaran tidak bisa menjangkau kita di tempat ini, jadi kami semua tidak terpengaruh,” kata Chao Shuying.

“Begitu ya… syukurlah…” Kulas menghela napas.

Ia menatap mereka, air mata mengalir di wajahnya, dan berbicara dengan suara gemetar. “Aku minta maaf… Aku benar-benar minta maaf karena gagal melindungi kalian. Aku gagal sebagai seorang penguasa, sebagai seorang suami, dan sebagai seorang ayah.”

“Jangan menanggung semua kesalahan itu sendirian,” kata Chao Shuying dengan lembut, menangkup wajahnya yang basah oleh air mata dengan tangannya yang lembut. “Setiap dari kita di sini telah gagal dalam satu atau lain hal. Apa yang sudah terjadi, terjadilah. Yang bisa kita lakukan sekarang adalah melangkah maju—dan memastikan kita tidak mengulangi kesalahan kita.”

Kulas mengangguk, “Aku bersumpah bahwa aku akan melindungi kalian semua dengan benar kali ini.”

Begitu mereka tenang, Ren Xia turun di hadapan mereka dan berkata, “Tidakkah kau senang mengikuti dariku? Seandainya kau menyerah dan kembali, kau akan membuat mereka menunggumu lebih lama lagi.”

Kulas menatapnya tajam. “Kenapa kau tidak memberitahuku bahwa kita akan menemui keluargaku? Dan apa yang akan terjadi jika aku menyerah?”

Ren Xia mengangkat bahu seolah itu bukan urusannya. “Apakah kau yakin akan lebih memilih itu? Jika aku memberitahumu lebih awal, kau akan meragukanku sepanjang perjalanan ke sini. Lagi pula, ini bukan ideku—ini ide mereka.”

“Dan seandainya kau menyerah… kau tidak akan reuni sampai kau selesai menjalani latihanmu,” tambahnya dengan senyum dingin.

IndoWebNovel – indowebnovel.com