Senior wanita itu memeriksa Bijih Tak Dikenal yang berkilau di tangannya. Seandainya juniornya tidak menunjukkan kejanggalan itu, dia tidak akan pernah menyadari bahwa benda itu sama sekali tidak mengandung energi.

“Berapa banyak Bijih Tak Dikenal yang seperti ini?” tanyanya setelah beberapa saat terdiam.

“Enam puluh satu… sejauh ini.”

“Sebanyak itu?” Mata senior itu melebar mendengar angka tersebut.

Karena ini adalah pertama kalinya mereka menghadapi masalah seperti itu, dia memperkirakan hanya segelintir bijih yang terpengaruh. Namun, jumlah sebenarnya jauh melampaui ekspektasinya.

“Apakah kita tahu dari mana asal bijih-bijih ini?” tanyanya beberapa detik kemudian.

“Kita tahu bijih-bijih itu dikumpulkan oleh pihak militer, tetapi hanya sebatas itu. Kita hanya mencatat detail dasarnya, jadi kita tidak melacak asal-usul persisnya.”

“Baiklah, mulai sekarang, itulah yang akan kita lakukan. Kita perlu melacak asal-usulnya dan menyingkirkan segala kemungkinan adanya kecurangan.”

“Kecurangan…?” Junior itu tampak terkejut. “Kau pikir seseorang bertanggung jawab atas hal ini? Seharusnya tidak mungkin ada orang di luar fasilitas ini yang bisa mengekstrak Limitless dari Bijih Tak Dikenal.”

“Seperti yang kukatakan, kita harus menyingkirkan setiap kemungkinan, bahkan yang tampak mustahil. Aku juga merasa sulit percaya bahwa ada orang di luar fasilitas ini yang bisa mengekstrak Limitless dari Bijih Tak Dikenal. Namun, jika seseorang benar-benar telah menemukan caranya, kita harus menemukan mereka secepat mungkin. Akan menjadi bencana besar jika kota-kota lain mengetahui keberadaan mereka dan berhasil mendapatkannya.”

“Baik, Senior!”

“Selain itu, seharusnya aku tidak perlu mengatakannya, tetapi informasi ini tidak boleh keluar dari fasilitas ini.”

“Bagaimana dengan para Jenderal?”

“Tidak… setidaknya, tidak untuk sekarang. Kita akan melakukannya setelah kita mengumpulkan lebih banyak informasi dan bukti.”

“Aku mengerti.”

Dua hari kemudian, Yuan tiba di Gerbang Timur untuk misinya.

Sebelum tiba, Yuan menduga akan melihat sekelompok besar prajurit seperti saat misi pengumpulan sebelumnya. Namun, ia terkejut karena hanya mendapati lima prajurit lain yang hadir.

“Apakah hanya ini semuanya?” tanya Yuan.

“Tidak, harusnya ada satu orang lagi.”

“Kenapa pesertanya sangat sedikit? Apakah karena tidak banyak prajurit yang diizinkan memasuki Zona Merah?” tanya Yuan. “Seperti yang bisa kau duga, ini adalah pertama kalinya aku bergabung dengan misi semacam ini.”

“Pertama kalinya, ya? Yah, ini sama sekali tidak ada hubungannya dengan kekurangan prajurit yang memenuhi syarat. Banyak dari mereka yang diizinkan memasuki Zona Merah. Namun, kita tidak sedang mencari Bijih Tak Dikenal—kita mencari Kristal Tak Dikenal. Benda itu jarang ditemukan di luar terowongan, dan ruang yang terbatas di dalam berarti kita hanya bisa membawa tujuh atau delapan orang paling banyak.”

“Terowongan…?” Yuan mengangkat alisnya mendapati informasi baru ini.

“Apakah ini pertama kalinya kau memasuki Zona Merah juga?”

Ia mengangguk.

“Pantas saja. Terowongan hanya ada di Zona Merah dan seterusnya. Sesuai namanya, itu adalah terowongan yang mengarah ke bawah tanah.”

“Apakah ada Hampa Hantu di dalam terowongan ini?”

“Tentu saja. Dan tidak seperti mengumpulkan Bijih Tak Dikenal, kita tidak bisa mengabaikan mereka, jadi kita harus menyingkirkan mereka agar bisa mencapai Kristal Tak Dikenal.”

‘Membersihkan Hampa Hantu sambil mengumpulkan sumber daya secara bersamaan? Misi ini menawarkan keuntungan ganda!’ seru Yuan dalam hati, sudah merasa tidak sabar untuk pergi ke sana dan mulai menyerap lebih banyak Esensi Eternal.

Beberapa menit kemudian, anggota ketujuh dari regu tersebut muncul.

“Oh?” gumam Yuan dengan nada agak terkejut setelah melihat wajah Shi Fa.

“Kenapa kau terlihat begitu terkejut? Apa kau tidak melihat siapa saja yang ada di regumu sebelum misi dimulai?” tanya Shi Fa saat mendekati kelompok itu.

“Tidak,” jawab Yuan sambil menggelengkan kepala. “Aku tidak begitu peduli siapa yang ada di regu.”

“Begitu ya? Aku tidak akan membahas detailnya di sini, tetapi kau benar-benar harus mulai melihat-lihat,” kata Shi Fa. “Bagaimanapun, kau ingin memastikan tidak ada buah busuk di dalam regumu.”

Beberapa waktu kemudian, setelah mereka memastikan semua orang hadir, Shi Fa berkata, “Sistem telah menunjukku sebagai ketua regu. Jika ada keberatan, silakan bicara.”

“…”

Ketika tidak ada seorang pun yang menyuarakan keberatan, Shi Fa mengangguk dan berkata, “Bagus. Kalau begitu, ayo kita pergi.”

Mereka berteleportasi ke tembok kota sesaat kemudian, lalu melangkah langsung menuju Zona Merah, mengabaikan setiap Hampa Hantu yang mereka temui di sepanjang jalan.

Tentu saja, mereka juga memungut setiap Bijih Tak Dikenal yang mereka temukan.

“Jadi ini Zona Merah, ya?” gumam Yuan saat memasukinya untuk pertama kalinya.

Di balik lanskap yang tandus, selubung tipis kabut merah menyelimuti langit, memancarkan rona merah yang mengancam ke seluruh wilayah.

“Jika kau memikirkan tentang partikel merah itu, kau tidak perlu khawatir. Itu tidak berbahaya,” kata Shi Fa kepada Yuan berjaga-jaga jika ia merasa khawatir.

“Apa sebenarnya itu?” tanya Yuan.

“Kami tidak tahu, tetapi kami cukup yakin benda itu tidak mempengaruhi kita, karena tidak ada seorang pun yang pernah jatuh sakit akibat memasuki Zona Merah.”

“Begitu ya…”

Namun, Yuan diam-diam memeriksa kabut merah itu dengan indra ilahinya.

‘I-Ini adalah—!’

Matanya melebar saat ia mengenalinya.

‘Ini adalah Esensi Kaos!’

Setidaknya itulah kesan pertamanya.

‘Tidak, ada yang tidak beres…’

Ia dengan cepat menyadari ada sesuatu yang berbeda.

“Sekarang kita sudah berada di Zona Merah, tetaplah waspada, terutama kau, Kopral Yuan, mengingat ini adalah pertama kalinya kau berada di sini. Hampa Hantu berperilaku berbeda di Zona Merah, dan mereka jauh lebih agresif. Namun, jika seseorang menyerangmu, jangan melawan dan teruslah maju.”

“Aku mengerti.”

Saat mereka terus maju, Yuan memfokuskan separuh perhatiannya pada kabut merah menyala itu dan separuh lagi pada Hampa Hantu.

‘Ini sudah pasti Esensi Kaos, tetapi rasanya tidak lengkap—seperti baru saja terbentuk. Mungkinkah seperti inilah wujud Esensi Kaos sebelum mengembangkan atribut kacaknya dan menjadi energi yang aku kenal?’ spekulasinya.

Saat Yuan menghabiskan lebih banyak waktu untuk memeriksa kabut tersebut, ia menjadi semakin yakin dengan teorinya sendiri.

Ia mencoba menyerap sedikit kabut merah itu, tetapi tidak ada efeknya pada Esensi Kaos miliknya. Namun, ia bisa merasakan energinya terpulihkan.

‘Itu tidak cukup kuat untuk memberiku manfaat sedikit pun…’ keluhnya dalam hati, dan ia mulai bertanya-tanya apakah situasinya akan berbeda di Zona Ungu.

IndoWebNovel – indowebnovel.com