Ah Dai berkata dengan nada tersinggul: “Kamu, kamu tidak membiarkanku keluar! Bukankah kamu bilang aku harus mendengarkanmu dalam segala hal?”

Goris berbalik dan berjalan ke kamar, menarik napas dalam-dalam, membuka jendela, dan membiarkan udara segar masuk untuk meredakan bau busuk di dalam. Dia merasa bahwa dirinya benar-benar kalah melawan bocah bodoh ini. Dia menarik napas dalam-dalam sekali lagi dan berteriak ke arah toilet: “Lap pantatmu sampai bersih, keluarlah.”

Setelah berpakaian, Ah Dai keluar dari toilet dan tiba-tiba merasa seolah-olah dia telah menjadi orang yang berbeda, merasa sangat segar di seluruh tubuhnya. Rasanya seolah-olah dia baru saja melepaskan beban berat dalam seketika, dan seluruh tubuhnya terasa ringan. Bahkan otaknya yang tadinya kacau mulai sedikit jernih, dan seluruh tubuhnya penuh dengan energi. “Guru, apa yang baru saja kau berikan padaku untuk dimakan?”

Goris berkata dengan tidak sabar: “Pil Sumsum Sembilan Generasi.”

“Pil Sumsum Sembilan Generasi? Apa itu?”

“Jangan banyak tanya, duduklah.” Goris menunjuk ke sebuah bangku di dekatnya, “Aku ingin menanyakan beberapa hal padamu, lalu mengajakmu makan.”

Begitu mendengar kata makan, mata Ah Dai langsung berbinar dengan kobaran semangat. Dia dengan patuh duduk di bangku, menunggu pertanyaan dari Goris.

“Ah Dai, apakah kamu punya nama lain? Apakah kamu orang Kerajaan Sunset atau Washington?”

Ah Dai menggelengkan kepala, “Tidak, aku tidak punya nama lain. Apa itu orang Sunset dan Washington?”

Goris berkata: “Sunset dan Washington adalah nama dua kekaisaran lain di benua ini. Melihat rambut dan mata hitammu, kamu seharusnya adalah keturunan dari salah satu dari dua negara ini.”

“Oh, aku tidak tahu dari mana asalku. Sepertinya aku pernah mendengar tentang negara Sunset dan Washington sebelumnya, tapi aku tidak begitu ingat.”

Goris duduk kembali di tempat tidur, menatap Ah Dai yang wajahnya sudah jauh lebih merona. Dia bertanya, “Apakah kamu tahu siapa orang tuamu?”

Ah Dai menggelengkan kepala dengan bingung: “Aku hanya ingat mengemis di jalanan sepanjang waktu. Suatu hari, Paman Li datang, dia bilang akan memberiku makanan, jadi aku mengikutinya.”

“Lalu berapa umurmu tahun ini?”

Ah Dai berpikir sejenak dan berkata, “Dua belas, oh, bukan, mungkin tiga belas tahun.” Dia tidak begitu yakin berapa umurnya. Anak-anak di sekitar Paman Li yang tingginya hampir sama dengannya kebanyakan berusia dua belas atau tiga belas tahun, jadi dia merasa umurnya seusia itu.

Dua belas, tiga belas tahun? Baiklah, itu sudah lumayan tepat. Goris melanjutkan pertanyaannya: “Apakah kamu tahu tahun dan bulan kelahiranmu?” Dia langsung menyesali pertanyaannya begitu mengucapkannya. Bocah bodoh di depannya ini bahkan tidak tahu umurnya sendiri, bagaimana mungkin dia tahu tanggal lahirnya?

Tetapi mengejutkan, Ah Dai langsung berseru, “Kalender Suci 977, 21 Maret.” Setelah mengatakannya, dia sendiri tertegun.

Kilatan dingin melintas di mata Goris. Dia bertanya, “Bukankah tadi kamu bilang tidak tahu umurmu? Kenapa sekarang kamu bisa langsung mengucapkannya?”

Ah Dai tergagap: “A-aku juga tidak tahu. Aku hanya tiba-tiba teringat tanggal ini lalu mengucapkannya.”

Goris mengerutkan kening dan menghitung dalam hati. Sekarang adalah bulan April Kalender Suci 988, jadi menurut perhitungan ini Ah Dai seharusnya berusia sebelas tahun. Namun penampilan Ah Dai barusan membuatnya merasa ada yang tidak beres. Dia berkata dengan dingin, “Nak, sebaiknya kamu tidak main-main denganku.”

Ah Dai menciutkan tubuhnya. “Tidak, aku tidak akan berani!”

“Kesini.” Goris memberi isyarat kepada Ah Dai.

Dengan ragu-ragu Ah Dai berjalan mendekati Goris. Goris mengulurkan tangan, mencengkeram bahu Ah Dai, dan bergumam beberapa patah kata. Gelombang panas mengalir ke dalam tubuh Ah Dai melalui bahunya. Awalnya, Ah Dai merasa sangat nyaman, tetapi sesaat kemudian, aliran panas dari Goris menjadi semakin kuat. Ah Dai lambat laun tidak mampu menahannya. Dia ingin berontak, tetapi mendapati tubuhnya tidak berada di bawah kendalinya. Aliran energi yang berapi-api itu seolah melelehkan organ dalam tubuhnya, terus-menerus berputar-putar di dalam badannya. Tulang-tulang Ah Dai mulai berderak, dan rasa sakit yang luar biasa membuatnya menjerit.

“Ah—, Guru, aku tidak tahan lagi, mohon ampuni aku, sakit sekali, sakit sekali!”

Goris mengerutkan kening, mengangkat tangannya, dan selingkar cahaya biru menyelimuti tubuh Ah Dai, meredam seluruh suaranya.

Lama kelamaan, ketika tubuh Ah Dai sudah agak lemas, Goris akhirnya melepaskannya. Dia menarik napas dalam-dalam, dan bergumam pada dirinya sendiri, “Tidak disangka bocah bodoh ini memiliki potensi yang begitu besar. Dia cocok untuk berlatih sihir maupun ilmu bela diri. Penggunaan satu Pil Sumsum Sembilan Generasi tidaklah sia-sia. Ini membuat segalanya lebih baik, ketika waktunya tiba…” Begitu berpikir sampai di situ, dia menghentikan ucapannya di tengah jalan dan dengan hati-hati melirik ke arah Ah Dai. Sambil menggelengkan kepala, Goris berkata, “Sayang sekali, kepalanya sepertinya pernah mengalami benturan keras. Bahkan efek dari Pil Sumsum Sembilan Generasi tidak mampu membersihkan energi yang tersumbat itu. Tapi tidak apa-apa, itu tidak akan mempengaruhi eksperimenku.”

Akhirnya, aliran panas itu mereda, dan tubuh Ah Dai jatuh lemas ke lantai. Dia tidak mengerti mengapa Goris memperlakukannya seperti ini, dan air mata pun mengalir tanpa bisa ditahan.

Goris menarik tubuh Ah Dai dari lantai dan berkata dengan dingin, “Kamu tidak boleh menangis. Aku tadi hanya menguji apakah kamu memiliki kekuatan untuk bekerja untukku. Apakah kamu mengerti? Itu bukan sekadar memukulmu. Wahai air yang lembut, berkumpullah di tanganku dan pulihkan makhluk di hadapanku.” Cahaya biru terpancar dari tangan Goris, meresap ke dalam tubuh Ah Dai bagaikan tetesan air yang lembut. Ini adalah mantra penyembuhan elemen air yang paling umum, Goris jarang menggunakannya, tetapi agar Ah Dai tidak menaruh dendam, dia terpaksa harus membantunya memulihkan kekuatannya.

Ah Dai merasakan aliran udara sejuk yang menyegarkan terus-menerus mengalir keluar dari tangan Goris. Kekuatannya yang hilang perlahan-lahan kembali, dan rasa sakit seperti terbakar tadi telah hilang sepenuhnya. Mau tidak mau dia mulai mempercayai perkataan Goris sampai batas tertentu.

Goris mendudukkan Ah Dai di atas bangku, membelakanginya dan berkata, “Ingatlah, hanya yang kuatlah yang hidup lebih baik. Orang lemah hanya akan ditindas, dan air mata tidak akan menyelesaikan masalah apa pun.”

Ah Dai merasa bahwa dia pernah mendengar perkataan Goris itu di suatu tempat sebelumnya, memicu sesuatu yang beresonansi di dalam pikirannya. Dia menyeka air matanya dan berkata dengan takut-takut, “Baik, Guru, aku mengerti.”

Goris mengangguk dan bertanya, “Baiklah, katakan padaku apa makanan kesukaanmu? Dan apa yang paling ingin kamu lakukan?”

Ah Dai menjawab dengan jujur, “Aku paling suka Mantou, juga… juga paha ayam. Kalau apa yang paling ingin aku lakukan, aku… aku tidak tahu.”

Goris mengutuk dalam hati betapa bodohnya bocah ini, tetapi hal itu juga bisa menguntungkan bagi rencananya di masa depan, “Bagus, mulai sekarang, ikuti saja aku. Aku jamin kamu akan makan cukup setiap hari. Jika kamu berani kabur, apa kamu ingat apa yang terjadi pada meja hari itu? Itulah yang akan terjadi padamu.”

Ancaman dari Goris tampaknya tidak berpengaruh apa-apa pada Ah Dai, dia menjawab dengan polos, “Selama kau membiarkanku makan sampai kenyang, untuk apa aku kabur? Tapi… tapi?”

“Tapi apa?” Goris berbalik dengan tiba-tiba.

Ah Dai memandang wajah tua Goris dan bergumam, “Tapi, kalau kau mati, nanti aku makan apa?” Dia dengan jelas mengingat apa yang pernah dikatakan seorang gadis kepadanya, bahwa nenek gadis itu meninggal karena usia tua, dan barulah setelah sang nenek meninggal, gadis itu mulai mengemis di jalanan.

Goris dibuat marah oleh perkataan Ah Dai, tubuhnya gemetar. Dia mengangkat tangannya beberapa kali, tetapi akhirnya menurunkannya kembali. Mengingat rencana besarnya, dia memutuskan untuk bersabar. Dengan marah, ia berkata, “Tenang saja, bahkan jika kamu mati, aku tidak akan mati. Ayo, aku akan mengajakmu makan.”

“Hebat! Guru, kau benar-benar luar biasa.”

“Hmph! Kehebatanku, apakah itu sesuatu yang bisa kamu pahami?”

Dua hari kemudian, ketika Goris merasa kondisi kesehatan Ah Dai sudah jauh membaik, dia membawanya keluar dari Kota Nino. Cuaca hari ini sangat cerah, seolah-olah meramalkan bahwa kehidupan Ah Dai berada pada awal yang baru.

“Guru, bisakah aku kembali ke sini di masa depan?” Ah Dai menoleh ke belakang, menatap kota kecil tempatnya tinggal selama lebih dari satu dekade sambil bertanya.

Goris melirik Ah Dai dan berkata, “Mungkin, jika ada kesempatan di masa depan. Kenapa, ada sesuatu yang kau rindukan?”

Ah Dai menggelengkan kepala, “Tidak, sama sekali tidak.” Ini adalah pertama kalinya dia berbohong di hadapan Goris. Faktanya, dia sedang memikirkan gadis itu yang mungkin akan kembali mencarinya. Namun dia tidak mengucapkan kata-kata itu. Meskipun Goris bersikap baik kepadanya selama beberapa hari terakhir, membiarkannya makan cukup di setiap waktu makan dan bahkan membiarkannya menyantap banyak makanan lezat yang dulunya hanya berani ia impikan, di lubuk hatinya Ah Dai selalu merasa bahwa gurunya, Goris, jauh lebih berbahaya daripada Paman Li.

Goris tidak memasukkan perkataan Ah Dai ke dalam hati, dan mereka melanjutkan perjalanan.

Setelah berjalan selama lebih dari satu jam, mereka tiba di sebuah pelabuhan tidak jauh dari Kota Nino. Ah Dai sudah pernah ke sini beberapa kali sebelumnya; dia sangat menyukai laut—dia menyukai ke luasannya. Saat dia menatap cakrawala di kejauhan tempat laut dan langit bertemu, mendengarkan suara ombak yang menghantam pantai berbatu, Ah Dai merasa terpesona.

“Cepat, kita harus mengejar kapal ini.” Goris berbalik dan berkata kepada Ah Dai yang sedang menatap laut.

Ah Dai tersentak kaget dan bertanya, “Kapal? Guru, maksudmu kita akan naik kapal?” Suaranya terdengar antusias. Dia telah membayangkan berkali-kali naik perahu kayu seperti para nelayan, mengambang di atas laut. Itulah hal yang paling diidam-idamkan oleh Ah Dai.

“Ya, kita akan pergi ke Provinsi Varangian. Jauh lebih cepat jika menggunakan kapal.” Jawab Goris acuh tak acuh.

“Luar biasa sekali! Kita akan naik kapal. Kita akan naik kapal!” Ah Dai melompat kegirangan.

Goris mengerutkan kening dan berkata, “Tenanglah. Jika kamu ingin naik kapal, cepatlah.”

Mereka dengan cepat tiba di dermaga. Ketika Ah Dai melihat kapal penumpang masif yang panjangnya lebih dari seratus meter, lebarnya lebih dari dua puluh meter, dan memiliki tiga lantai, dia membuka mulutnya lebar-lebar dan berkata dengan linglung, “Ini… Ini kapal yang akan kita naiki? Besar sekali!” Perahu nelayan sama sekali tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan kapal putih besar di hadapannya ini.

Goris mendengus, “Apa yang besar dari kapal ini? Menurutku ini kecil. Ayo kita naik.”

Setelah menaiki titian yang lebar, Ah Dai mengikuti Goris naik ke sebuah kapal besar bernama Berkat Dewa. Goris telah membeli kabin dua tempat tidur di dek paling atas. Begitu berada di kapal, Goris merasa sekujur tubuhnya tidak nyaman. Alasan mengapa dia menyebut kapal itu kecil terutama karena dia mabuk laut. Jika bukan karena dia ingin segera kembali dan memulai rencana lebih cepat, dia tidak akan pernah memilih untuk bepergian menggunakan kapal.

Ah Dai dengan penuh semangat mondar-mandir di dalam kabin, sesekali melihat keluar melalui jendela bundar. Saat berikutnya, layar-layar besar dikibarkan di tiang kapal, dan kapal mulai bergerak. Karena adanya gunung es di laut dalam di sini, pada tahap awal, kapal Berkat Dewa berlayar menyusuri garis pantai. Hanya ketika mencapai wilayah yang lebih hangat, kapal tersebut memasuki laut dalam dan melaju kencang.

IndoWebNovel – indowebnovel.com