“Tidak perlu, ’Nether King’ tidak akan menunggumu kembali dan menangkapnya. Ingat kata-kataku, tetaplah tenang setiap kali kamu menghadapi situasi di masa depan. Aku bersedia memaafkanmu atas masalah ini, bagaimanapun juga, ’Nether King’ selalu menjadi pemimpin kalian dan wajar jika kalian memiliki keraguan terhadapnya. Namun, jika kesalahan yang sama terulang kembali saat menjalankan misi kalian, kalian harus tahu apa konsekuensinya,”

Setelah mengerti bahwa tuan mereka tidak berniat menghukum mereka, Mia tampak sangat gembira dan dengan hormat menjawab, “Baik, Tuan, terima kasih atas belas kasihan Anda.” Sembilan orang yang selamat dari Kelompok Pemusnah itu berlutut bersamaan karena merasa lega.

“Baiklah, kalian boleh pergi sekarang. Mulai sekarang, tidak ada seorang pun dari kalian yang diizinkan meninggalkan markas selama setahun. Urus identitas publik kalian sendiri. Organisasi kini telah kehilangan ’Nether King’ dan sangat membutuhkan peningkatan kekuatan. Kalian harus berusaha keras, mengerti? Mia, untuk sementara kamu akan mengambil alih posisi ’Nether King’ sebagai pemimpin Kelompok Pemusnah. Jika ada perubahan di masa depan, aku akan memberitahumu.”

“Baik, Tuan.” Kesembilan anggota Kelompok Pemusnah itu membungkuk dengan hormat ke arah kegelapan sebelum keluar.

Keheningan kembali menyelimuti ruangan itu. Setelah sekian lama, sebuah suara yang sarat dengan kegembiraan jahat bertanya, “Tuan, bukankah ini bertentangan dengan aturan, membiarkan Mia dan yang lainnya lolos begitu saja?”

Sebuah suara samar menjawab, “Kamu tidak mengerti. Kelompok Pemusnah telah memberikan banyak kontribusi kepada organisasi. Sekarang, saat tenaga manusia paling dibutuhkan, dapatkah kamu membayangkan berapa biaya yang dibutuhkan untuk melatih seorang pembunuh dari kelas Pemusnah? Mereka bersembilan jika digabungkan mungkin tidak dapat dibandingkan dengan ’Nether King’, pembunuh papan atas di benua ini, namun mereka pasti cukup kompeten untuk membunuh para penyihir tingkat tinggi. ’Nether King’ adalah favoritku, tetapi sayangnya, ia belum mencapai alam tertinggi seorang pembunuh — tanpa perasaan dan keinginan. Sampaikan perintahku untuk menawarkan hadiah besar kepada Guild Pencuri untuk setiap informasi mengenai keberadaan ’Nether King’. Aku ingin melihatnya mati atau hidup dan keluarkan Perintah Pemusnah Sembilan Bintang milikku, agar Kelompok Pemusnah siap beraksi setiap saat dan segera mengeksekusi tanpa meninggalkan satu pun yang selamat. ’Nether King’ yang telah diracuni dengan racun air suci yang unik tidak lagi memiliki nilai apa pun.”

“Baik, Tuan.” Kilatan merah menyala dan menghilang di dalam ruangan rahasia itu.

Sang master bergumam pada dirinya sendiri, “’Nether King’, kamu masih jauh dari kata bisa bersaing denganku.”

Sebulan setelah Ah Dai dan Owen meninggalkan Hutan Ilusi, Penyihir Api Goris kembali ke rumah. Ia tampak luar biasa muram. Waktu hampir habis, dan meskipun telah memikirkannya selama tiga bulan, ia tetap tidak bisa membulatkan tekad untuk melakukannya. Sejak Ah Dai datang, kehidupannya yang biasanya menyendiri telah dihidupkan kembali. Kebaikan dan kesederhanaan Ah Dai sangat menyentuh hatinya. Eksperimen itu harus dijalankan. Keinginannya selama puluhan tahun tidak dapat dibiarkan begitu saja. Dengan emosi yang saling bertentangan, ia pulang ke rumah. Dalam sebulan, penanggalan dewa akan menginjak bulan April tahun 989. Menurut perhitungan Goris, itu akan menjadi kesempatan sekali dalam seribu tahun yang telah ia nantikan selama ini. Bulan ini, ia harus mengeraskan hatinya agar memiliki kesempatan untuk mewujudkan aspirasinya selama bertahun-tahun.

“Ah Dai, Ah Dai, aku pulang.” Goris memanggil dengan suara keras ke arah pondok, meskipun ia enggan mengakuinya, ia sangat merindukan Ah Dai.

Tidak mendapat jawaban setelah gema suaranya lenyap, Goris merasakan secercah ketakutan. Ia dengan cepat memasuki pondok tempat Ah Dai biasa tinggal. Semuanya masih sama seperti saat ia pergi, kecuali Ah Dai yang tidak kelihatan di mana pun. Ia mengambil dua surat di atas tempat tidur dan melemparkan batunya ke samping. Perasaan gelisah memenuhi dadanya. Dengan cemas ia membuka salah satu surat itu. Tulisan yang mencolok di atas kertas surat itu bukanlah sesuatu yang bisa dibuat oleh Ah Dai.

“Goris, meskipun kita belum pernah bertemu, jiwa kita sudah saling mengenal. Suatu hari nanti, aku sedang diburu dan cukup beruntung diselamatkan oleh muridmu, dan untuk itu aku sangat berterima kasih. Penelitianmu telah membuatku takjub. Ah Dai menggunakan metode penelitianmu untuk menekan sementara racun ‘Air Suci Unik’ yang mematikan di dalam diriku. Aku menemukan energi kehidupan yang sangat kuat di dalam diri Ah Dai, yang sangat cocok untuk mempelajari keahlianku. Kekuatanku telah jauh menurun dan untuk membalaskan dendam kesumatku, dengan terpaksa aku memaksa Ah Dai pergi bersamaku dengan ancaman. Pada hari Ah Dai menguasai keahliannya, aku akan membiarkannya kembali dan bersatu kembali denganmu serta berada di sisimu. Aku meninggalkan surat ini untuk meredakan kekhawatiranmu. Kamu tidak perlu cemas. Jaga dia baik-baik danperlakukan dia dengan ramah. Salam, Nether King.”

Tangan Goris mulai gemetar. Nether King. Nether King. Bahkan sebagai seseorang yang jarang memerhatikan urusan duniawi, ia sangat akrab dengan nama ini. Ia adalah pembunuh bayaran terbaik di benua ini yang namanya mulai dikenal sejak tiga puluh tahun yang lalu. Ia telah melakukan pembunuhan yang tak terhitung jumlahnya dan tidak pernah meleset dari target. Pedang Hades menaklukkan banyak petarung berbakat. Deskripsi seperti ‘Teknik Pedang Hades: Pengguncang Langit dan Bumi’ sama sekali tidak berlebihan. Tidak ada seorang pun yang bisa lolos dari pengejarannya; ia adalah Pembunuh Andalan dari Guild Pembunuh Bayaran. Tiga puluh tahun yang lalu, ia telah mencapai tingkat seorang pemusnah.

“Kenapa dia? Ah Dai dibawa pergi oleh ’Nether King’.” Bagi Goris, ’Nether King’ tentu saja lebih menyeramkan daripada dirinya. Kecemasan memenuhi dadanya. Berbagai macam pertanyaan melintas di benaknya. Mengapa Nether King datang ke sini? Tidaklah mengherankan jika ia diburu, toh setelah membunuh begitu banyak orang, ia pasti memiliki musuh di seluruh dunia. Tapi siapa yang memiliki kemampuan untuk meracuninya dengan Air Suci yang Unik? Sebagai seorang pembunuh, ia harus sangat waspada. Terlebih lagi, mengapa ia juga membawa Ah Dai? Dari apa yang ia katakan dalam surat itu, sepertinya ia tidak menyimpan niat buruk apa pun terhadap Ah Dai. Sebaliknya, ia berencana untuk mewariskan keahliannya kepadanya. Pada saat ini, Goris penuh dengan kekhawatiran akan keselamatan Ah Dai, dan sama sekali lupa bahwa tanpa Ah Dai, ia tidak akan dapat melakukan eksperimennya.

IndoWebNovel – indowebnovel.com