Yan Shi mengerutkan kening dan berkata, “Kurasa pria bernama Aguti itu akan kalah.”

Xuan Yue bertanya dengan bingung, “Kenapa? Mereka tampak seimbang!”

Ah Dai menjelaskan mewakili Yan Shi, “Kaki Aguti mulai goyah, menandakan staminanya hampir habis. Meskipun pria pendek itu tampak kelelahan, pijakan kakinya kokoh, membuatnya sulit untuk dijatuhkan.”

Xuan Yue menatap Ah Dai dengan mata penuh rasa ingin tahu, lalu bertanya, “Bagaimana denganmu? Bisakah kamu menjatuhkannya?”

Ah Dai tertegun sejenak, lalu berkata, “Aku, aku tidak tahu cara bergulat, tapi kurasa aku lebih kuat darinya.”

Yan Shi melirik ke arah Ah Dai, tersenyum, dan berkata, “Dengan kekuatanmu yang mampu menarik busur Besi Xuan, kamu bisa saja melemparkannya begitu saja tanpa teknik khusus. Saudara, apakah kamu tertarik memenangkan kejuaraan? Mungkin gadis berkulit hitam yang cantik itu akan menyukaimu.”

Sebelum Ah Dai sempat menjawab, Xuan Yue sudah menyela dengan nada tidak senang, “Tidak boleh, kamu tidak boleh ikut.” Ah Dai dan Yan Shi sama-sama terkejut, lalu mengalihkan pandangan mereka ke arah Xuan Yue. Xuan Yue merona merah, menjulurkan lidahnya, dan memprotes, “Gadis itu sudah memiliki seseorang yang dicintainya, kalian tidak boleh ikut campur.”

Yan Shi tersenyum penuh arti, menggelengkan kepalanya, and terdiam. Namun, Ah Dai merasakan keanehan di hatinya, menundukkan kepalanya, lalu bergerak ke belakang Xuan Yue sambil menyarankan, “Ayo kita tonton pertandingannya.”

Xuan Yue memberikan tanggapan pelan, mengalihkan pandangannya kembali ke arah pertandingan sementara pikirannya tertuju pada Ah Dai. Ia bertanya pada dirinya sendiri dalam diam, apa yang sedang terjadi pada diriku? Kenapa aku merasakan hal ini? Mungkinkah aku…?

Seperti yang telah diduga Yan Shi, situasi di arena memang telah berubah. Aguti mulai kehilangan tenaga, langkahnya goyah. Meskipun ia berhasil tetap berdiri menggunakan teknik, para penonton yang mengerti gulat menyadari bahwa ia berada dalam posisi yang dirugikan. Orang-orang dari suku Ya Lian terus-menerus bersorak, “Batron, Batron…”

Aguti meraung. Ia tidak boleh kalah, bukan hanya karena ia akan kehilangan kehormatan, tetapi juga karena itu berarti kehilangan wanita yang dicikannya. Ia mengerahkan tenaga untuk memutar lengan lawannya dan mencoba menjatuhkannya. Namun, ia tidak lagi berada di puncak performanya. Pria yang lebih pendek itu membungkukkan pinggangnya dan mempertahankan posisinya, mencegah Aguti melemparnya. Pada saat kekuatannya melemah, pria pendek itu menjegal kaki Aguti dan melemparkannya ke samping. Tubuh Aguti bergoyang, memberikan kesempatan kepada pria pendek itu untuk meraih kaki kanannya dan mengangkatnya ke atas sambil berteriak beberapa kali. Kemudian, di tengah jeritan kaget Lan Yin, ia dengan tiba-tiba melemparkan Aguti keluar dari arena.

“Batron, Batron…” Juara gulat tahun ini telah dinobatkan. Orang-orang dari suku Ya Lian bersorak dengan liar untuk sang pemenang. Terlempar beberapa meter jauhnya, Aguti tidak mampu bangkit lagi. Meskipun ia berusaha bangkit dengan putus asa, tubuhnya tidak lagi sanggup disangga oleh tekad semata. Dengan linangan air mata, Lan Yin berlari menghampiri Aguti dan mengguncang tubuhnya. Aguti menatapnya dengan tatapan pahit, keputusasaan di matanya tidak hanya menghancurkan hati Lan Yin tetapi juga berdampak pada orang lain—Yan Shi.

Melihat Aguti dan Lan Yin, Yan Shi teringat pada kisah cintanya sendiri yang penuh gejolak dengan Yun Er akibat perbedaan status mereka, yang membuat mereka harus menderita banyak kesengsaraan.

“Kakak, aku kembali.” Yan Li berlari menghampiri dengan penuh semangat, dikelilingi oleh sekelompok besar pemuda suku Ya Lian, termasuk Tubari. Meskipun sekujur tubuhnya basah oleh keringat, Yan Li tampak sangat gembira, “Sungguh menyenangkan! Aku sangat menyukai sensasi kecepatan ini.”

Yan Shi memelototinya dan berkata, “Tenanglah, jangan terlalu gelisah. Kita adalah orang luar di sini, kita harus berhati-hati. Bersikap rendah hati adalah yang paling aman.”

Yan Li terkekeh, “Kakak, teman-teman kita dari suku Ya Lian sangat ramah, lagi pula, bukankah ada hadiah dua kuda jika memenangkan kejuaraan ini?”

Tubari mendekat, mengacungkan jempol, dan berkata, “Saudara Yan Li, kamu sangat hebat. Kamu benar-benar membuat namaku harum hari ini. Pertandingan telah berakhir. Upacara penghargaan akan segera dilangsungkan. Sudah bertahun-tahun tidak ada orang luar yang memenangkan kejuaraan di sini. Adik kecil Ah Dai juga tampil dengan baik, ia bahkan berhasil menarik busur Besi Xuan yang paling berat.”

Karena semua kompetisi telah usai, orang-orang dari ketiga suku Ya Lian membentuk kembali tiga kelompok terpisah, mundur kembali ke kelompok mereka masing-masing. Di lapangan kosong, seratus orang sedang membangun panggung sederhana menggunakan balok-balok kayu tebal. Dalam waktu singkat, panggung itu selesai dibangun. Para kepala suku dari ketiga suku naik ke atas panggung kayu tersebut.

“Festival Batron hari ini sangat sukses. Saya sangat senang melihat banyak pahlawan muda yang bermunculan dari kompetisi-kompetisi sebelumnya. Baik, sekarang silakan sambut para juara dari tiga kompetisi untuk naik ke atas panggung.”

Yan Li menatap Yan Shi. Yan Shi menepuk bahunya dan berkata, “Pergilah, ingatlah untuk tetap rendah hati.”

Dengan penuh semangat, Yan Li melontarkan jawaban, “Mengerti,” lalu bergegas maju.

Juara dalam panahan adalah seorang paruh baya. Ia, bersama Yan Li dan pria bertubuh pendek yang mengalahkan Aguti, melangkah naik ke atas panggung. Yan Li dan pria pendek itu memiliki tinggi dan bentuk tubuh yang hampir sama, namun Yan Li terlihat bahkan lebih kuat.

Ketiga kepala suku di atas panggung memuji prestasi mereka, masing-masing menawarkan semangkuk anggur susu. Sang juara panahan langsung menerima hadiahnya berupa lima puluh koin emas, dan hadiah Yan Li berupa dua ekor kuda pilihan dibawakan kepadanya, sementara pria pendek berbadan kekar itu belum menerima hadiahnya.

IndoWebNovel – indowebnovel.com