Ah Dai merenung sejenak, lalu berkata, “Kakak Yan Shi, kita sudah mendiskusikan hal ini sebelumnya. Para Elf yang diculik oleh Guild Pencuri kemungkinan besar dijual kepada para bangsawan kaya yang mampu membelinya. Aku menduga bahwa para bangsawan tinggi ini tidak tinggal di tempat-tempat terpencil. Meskipun Kekaisaran Sunset City sangat luas, seharusnya tidak terlalu banyak kota tempat para bangsawan berpengaruh ini tinggal. Jika kita menargetkan kota-kota besar ini sebagai fokus utama kita, kita pasti akan mendapatkan hasil. Begitu kita menemukan para Elf tersebut, mereka dapat memberi kita petunjuk lebih lanjut, membuat pencarian menjadi jauh lebih mudah. Bagaimana menurutmu?”

Yan Shi menatap Ah Dai dengan heran. Sesaat kemudian, dia tertawa, “Ah Dai, sejak kapan kamu menjadi begitu pintar? Itu memang terdengar seperti rencana yang bagus!”

Ah Dai menggaruk kepalanya, sedikit merasa malu, “Aku tidak bisa bilang aku pintar, ide itu hanya muncul begitu saja di benakku. Kakak, apakah menurutmu cara ini bisa berhasil?”

Yan Shi tertawa terbahak-bahak, “Tentu saja bisa! Itu mungkin pilihan terbaik kita saat ini. Coba kita lihat; kota besar mana yang paling dekat dengan kita?” Ia mengeluarkan peta, membentangkannya di atas tanah, menunjuk ke lokasi mereka saat ini, dan mulai mencari-cari, “Ah, benar. Kita berada di Provinsi Gelap. Ibu kota provinsi, Dark City, yang juga merupakan kota terbesar di wilayah ini, letaknya cukup dekat. Mari kita mulai dari sana. Kita cari setiap ibu kota provinsi, dan mengakhiri pencarian kita di ibu kota Kekaisaran Sunset City.”

Ah Dai mengangguk, “Bagus. Kita harus bergegas melanjutkan perjalanan besok dan langsung menuju Provinsi Gelap. Semoga pemberhentian pertama kita membuahkan hasil.”

“Biarkan aku pergi! Biarkan aku mati saja! Apa gunanya hidupku lagi pula?” Tangisan terus-menerus bergema di udara, mengejutkan Ah Dai dan Yan Shi. Mereka menoleh dan melihat Yan Li berlari keluar hutan sambil menggendong seorang pria di pelukannya. Pria itu meronta-ronta dan tampaknya menjadi sumber ratapan tersebut.

Dengan lompatan bertenaga, Yan Li mendarat di sebelah Ah Dai dan Yan Shi. Dia melepas cengkeramannya dan menjatuhkan pria itu ke tanah. Seorang pria paruh baya, dengan pakaian yang robek di beberapa tempat dan wajah pucat, berteriak kesakitan begitu dia membentur tanah. Dia merangkak berdiri, mengarahkan jarinya ke arah Yan Li dan mengutuk, “Kau, durian musim dingin yang pendek, siapa yang minta tolong padamu? Apakah aku bahkan tidak punya hak untuk mati? Siapa kau sehingga ikut campur?” Bahasa Gereja Suci yang fasih digunakannya, cukup jelas dimengerti oleh mereka bertiga.

Makiannya membuat Yan Li murka. Dengan kilatan cahaya hitam, dia menempelkan kapak perangnya ke leher pria itu, lalu mendengus, “Siapa yang kau panggil durian musim dingin yang pendek?”

Pria paruh baya itu mendengus, “Tentu saja itu kau. Bunuh saja aku kalau kau mau; aku memang tidak ingin hidup lagi.”

Ah Dai dan Yan Shi menatap pria paruh baya itu dengan kaget. Yan Shi bertanya, “Ah Li, ada apa ini? Kau pergi mencari kayu bakar, tapi malah kembali membawa orang.”

Yan Li dengan marah berkata, “Pria ini benar-benar brengsek; aku menemukannya sedang mencoba gantung diri di hutan. Aku menyelamatkannya karena niat baik, tapi dia malah mulai memaki-maki ku. Seharusnya aku biarkan saja dia mati.”

Ah Dai berdiri dan mendekati pria paruh baya itu, menyingkirkan kapak perang Yan Li ke samping. Dia dengan lembut berkata, “Paman, apa yang membuatmu berpikir untuk mengakhiri hidupmu? Begitu kau mati, tidak ada jalan untuk kembali.”

Pria paruh baya itu melirik Ah Dai, “Sudah jelas, bukan? Kalau aku ingin hidup, aku tidak akan memikirkan kematian. Apa gunanya aku hidup lagi? Aku telah kehilangan segalanya, segalanya!” Saat dia berbicara, emosinya kembali tersulut. Ah Dai menahan bahu pria itu, mengalirkan aliran Qi Murni yang kuat ke dalam tubuhnya. Qi yang kuat itu, penuh dengan vitalitas, menutrisi tubuh pria paruh baya tersebut, memperbaiki warna wajahnya sedikit dan secara bertahap menenangkan emosinya. Dia duduk di tanah, tatapan matanya menjadi kosong.

Ah Dai melirik Yan Shi, berjongkok di sebelah pria paruh baya itu, dan bertanya, “Paman, dapatkah kau ceritakan kepada kami apa yang mendorongmu hingga begitu putus asa? Kami akan membantumu semampu kami.”

Pria paruh baya itu menatap Ah Dai dan menyadari pakaian penyihirnya, secercah harapan memancar di matanya. Dia bergumam, “Aku dulunya adalah seorang pedagang kaya di Dark City. Setahun yang lalu, aku memiliki banyak istri, selir, dan kekayaan yang melimpah. Tapi dalam waktu satu tahun ini, aku telah kehilangan semuanya! Apa gunanya hidup? Umurku sudah lebih dari empat puluh tahun; tidak ada jalan kembali bagiku.” Sambil berbicara, dia mulai menceritakan kisahnya. Dia adalah Vatana, mantan pedagang obat yang makmur di Dark City. Hanya dalam waktu satu dekade kerja keras, dia telah mengumpulkan kekayaan yang besar. Ketika dia mencapai usia paruh baya, ambisinya memudar, dan dia fokus untuk melindungi kekayaannya. Dia membeli rumah-rumah mewah dan toko-toko di Dark City dan terus menjalankan bisnis obatnya. Kota itu memiliki permintaan obat yang tinggi karena seringnya terjadi perkelahian dan situasi penegakan hukum yang buruk, sehingga bisnis Vatana berkembang pesat karena para pengunjung dari provinsi lain datang untuk membeli produknya. Setelah beberapa tahun, Vatana menjadi sedikit terkenal di Dark City. Namun, kekayaan membuatnya semakin dekaden, dan dia mulai menikmati ditemani wanita-wanita cantik serta berjudi. Dia menikahi lebih dari sepuluh selir dan mulai berjudi di bawah pengaruh beberapa teman yang buruk. Awalnya, dia berhasil membatasi judinya hanya dengan dana kecil. Namun, saat teman-temannya menghasutnya dan kecanduannya sendiri semakin parah, dia mulai memasang taruhan yang semakin tinggi. Dalam waktu singkat, dia mempertaruhkan seluruh kekayaannya, dan uangnya mulai lenyap dengan kecepatan yang mengkhawatirkan. Dalam waktu satu tahun, dia tidak hanya kehilangan semua asetnya tetapi juga mengumpulkan utang judi yang sangat besar. Bahkan selir-selirnya meninggalkannya. Dua hari yang lalu, para penjudi datang untuk menagih utang mereka. Demi menyelamatkan diri, dia terpaksa melarikan diri dari Dark City. Ketakutan yang konstan selama dua hari terakhir telah mendorong Vatana ke ambang keputusasaan. Merasa telah kehilangan segalanya dan takut diburu, dia memutuskan untuk mengakhiri hidupnya dengan cara gantung diri. Pada saat itulah Yan Li menemukannya saat sedang mengumpulkan kayu bakar.

IndoWebNovel – indowebnovel.com