Xuan Yue menunjuk ke arah dirinya sendiri dengan senyum bangga, lalu berkata, “Aku adalah pemimpinnya. Apakah kamu baru saja bilang akan mengikuti perintah Ah Dai?”

Kerangka Es mengangguk. Hatinya dipenuhi oleh gejolak emosi. Pemuda tampan di hadapannya ini mengaku sebagai pemimpin. Jika itu benar, kekuatan Kelompok Tentara Bayaran Langit Iblis pasti sangat mengerikan.

Xuan Yue tersenyum dan berkata, “Baiklah kalau begitu, Ah Dai sudah seperti saudara bagiku sendiri. Dia tidak akan keberatan dengan apa yang kukatakan. Izinkan aku menyampaikan perintah pertama sekaligus terakhirnya kepadamu atas namanya. Mulai sekarang, tidak perlu mengikuti perintah apa pun dari Ah Dai. Kamu adalah kamu, Ah Dai adalah Ah Dai. Selain itu, aku memerintahkanmu untuk kembali ke Kelompok Tentara Bayaran Kerangka dan melanjutkan peranmu sebagai kapten kavaleri ringan. Ada pertanyaan?” Bagaimana mungkin Xuan Yue membiarkan Kerangka Es mengikuti Ah Dai? Bahkan jika Ah Dai tidak meminta bantuannya, dia akan tetap berusaha mengusir Kerangka Es. Dia tidak ingin ada seorang gadis berada di dekat Ah Dai setiap hari. Itu akan menjadi ancaman besar baginya. Cinta itu egois.

Kerangka Es ragu-ragu, lalu berkata, “Tapi, apakah dia benar-benar tidak ingin aku melayaninya?” Emosinya menjadi rumit. Senyum penuh percaya diri Ah Dai sebelum mengalahkannya terus bergeming di dalam hatinya, dan dia tidak tahu mengapa, tetapi tiba-tiba dia memiliki dorongan kuat untuk mengikutinya.

Ah Dai berkata, “Tidak perlu ragu lagi. Perkataan Xuan Yue adalah perkataanku juga. Ini adalah satu-satunya perintahku kepadamu. Hari sudah semakin larut, dan kurasa kafilah akan segera berangkat.”

Menyadari situasi tersebut, Mulat dengan cepat menyarankan, “Benar! Kita harus segera pergi, kalau tidak, kita akan tertinggal dari jadwal. Mari kita anggap ini sebagai persaingan yang bersahabat dan tidak perlu terlalu dimasukkan ke dalam hati. Mari kita lanjutkan perjalanan.”

Kerangka Es menatap tajam ke arah Ah Dai, mengangkat Tombak Perak Es Ekstrim miliknya, lalu dengan anggun naik ke atas kuda putihnya. Sambil mengangkat tombak peraknya dan berteriak, “Jalan!” dia pun memacu kudanya lebih dulu.

Zong Yue mengucapkan terima kasih yang mendalam kepada Ah Dai, lalu mengikuti Kerangka Es. Dia bisa memahami apa yang dirasakan oleh Kerangka Es saat ini. Dikalahkan dengan mudah oleh Ah Dai adalah sebuah pukulan telak bagi harga dirinya. Zong Yue adalah sahabat dekat Tengkorak Darah, yang merupakan kakak kandung Kerangka Es. Wajar jika dia mengemban tanggung jawab untuk menjaganya.

Ah Dai dan Xuan Yue masuk ke dalam kereta kuda, diikuti oleh Mulat. Kereta itu sangat luas, dan ketiganya sama sekali tidak merasa sesak. Bantalan empuk dan dekorasi mewah di dalamnya langsung menghadirkan rasa nyaman yang hangat. Mengambil tempat duduk di sebelah kiri Ah Dai, Xuan Yue berkata, “Kakak, Kelompok Tentara Bayaran Kerangka pasti sudah takluk sekarang. Penampilanmu tadi luar biasa.”

Begitu masuk ke dalam gerbong, Mulat langsung menimpali, “Benar! Keahlianmu sangat tiada tanding. Kelompok Tentara Bayaran Kerangka selalu bersikap angkuh dan tinggi hati. Kali ini, mereka akhirnya merasakan kekalahan di tanganmu.”

Ah Dai menghela napas, menunjuk ke arah Xuan Yue dan berkata, “Adik, jaga ucapanmu di masa depan. Sekalipun mereka adalah musuh, cobalah untuk menjaga harga diri mereka sebisa mungkin. Jika kamu tidak bersikeras untuk mengalahkan lawan dalam tiga gerakan, situasinya tidak akan separah ini sekarang. Kita harus menghabiskan cukup banyak waktu bersama dalam perjalanan ini. Dengan cara seperti itu, tentu tidak baik.”

Xuan Yue mendengus dan berkata, “Siapa suruh mereka bertingkah begitu sombong? Sikap Kerangka Es yang seolah ‘akulah yang terbaik’ itu membuatku kesal. Lagi pula, semuanya sudah terjadi, bukankah lebih baik jika mereka mengetahui kekuatanmu? Tidak akan ada lagi orang yang berani membuat masalah di kemudian hari.” Ah Dai tidak bisa berkata apa-apa lagi mendengarnya dan hanya menggelengkan kepala.

Mulat menghela napas, lalu menambahkan, “Anak muda! Aku khawatir situasinya tidak semudah yang kamu pikirkan. Kelompok Tentara Bayaran Kerangka mencapai skala sebesar sekarang sepenuhnya berkat kekuatan keempat pemimpin mereka. Kerangka Es hanyalah salah satu dari keempatnya. Mereka juga memiliki pemimpin utama, Tengkorak Darah, serta dua wakil pemimpin, Kerangka Angin dan Kerangka Besi. Kekuatan ketiga orang ini sama sekali tidak kalah hebat dari Kerangka Es. Terlebih lagi, Kelompok Tentara Bayaran Kerangka terkenal sebagai kelompok yang pendendam. Karena kamu telah mempermalukan Kerangka Es hari ini, aku khawatir saudara-saudaranya tidak akan melepaskan hal ini begitu saja.”

Xuan Yue mendengus, kilatan cahaya dingin melintas di matanya, memancarkan kepercayaan diri yang tak tertandingi, “Biarkan mereka datang. Apakah kita takut pada mereka? Kakak, bukankah ini kesempatan bagi kita untuk belajar dan berkembang? Mari bertarung dengan keempat kerangka itu dan lihat siapa yang keluar sebagai pemenang.”

Di pinggiran Kota Mimu. Tiga pemimpin Kelompok Tentara Bayaran Kerangka sedang menunggu dengan cemas. Di belakang mereka, tiga skuadron lain dari Kelompok Tentara Bayaran tersusun dengan rapi. Pasukan Kavaleri dan Infanteri Berat, yang berjumlah empat ratus orang, dikerahkan di atas kuda-kuda tinggi mereka. Kuda-kuda mereka, seperti penunggangnya, semuanya mengenakan baju besi berat. Masing-masing membawa tombak sepanjang tiga setengah meter yang disangkutkan di pelana mereka. Mereka adalah kekuatan utama mutlak di seluruh Kelompok Tentara Bayaran Kerangka. Seluruh tugas berat yang membutuhkan pertahanan benteng bertumpu pada pundak mereka. Kelompok Tentara Bayaran yang bagaikan besi ini dipimpin oleh Tengkorak Besi yang mengenakan baju besi berat berwarna hitam. Saat pasukan sedang bergerak maju, mereka selalu memimpin di garis depan. Jika mereka menghadapi musuh di dataran terbuka, bahkan pasukan reguler pun akan kesulitan menahan terjangan mereka yang laksana air bah. Dalam situasi khusus atau keterbatasan medan, mereka dapat turun dari kuda dan berubah menjadi infanteri berat. Seluruh skuadron ini terdiri dari orang-orang bertubuh kekar dengan tinggi lebih dari seratus sembilan puluh sentimeter.

Kerangka Angin yang mengenakan setelan biru menunggangi kuda biru berukuran besar, dengan sebuah busur panjang tersampir di punggungnya. Busur itu, yang dibuat oleh seorang alkemis master dari Kekaisaran Tian Jing, memiliki panjang satu setengah meter dan diperkuat oleh sihir angin. Panah yang ditembakkan dari busur ini dikenal sebagai Panah Tanpa Bayangan. Di belakangnya terdapat pasukan berbusana biru serupa yang berjumlah total empat ratus orang, masing-masing membawa pisau panjang di pinggang dan busur panjang di punggung. Di kedua sisi pelana mereka, tergantu empat buah tabung anak panah yang masing-masing berisi dua puluh lima anak panah berbulu berujung baja. Para pemanah ini, di bawah didikan Kerangka Angin, telah menjadi penembak jitu yang mahir. Berkat anak panah berbulu berujung baja tersebut, baju besi ringan biasa tidak akan mampu menahan serangan mereka. Di antara seluruh pasukan Kelompok Tentara Bayaran Kerangka, kelompok pemanah inilah yang memiliki tingkat pembunuhan tertinggi.

IndoWebNovel – indowebnovel.com