Ketiga kerangka itu saling memandang, mereka semua tahu bahwa Pendekar Pedang Utara telah melakukan tiga duel berturut-turut dengan Pendekar Pedang dari Tian Gang dan semuanya berakhir dengan kekalahan pahit setelah sekitar seratus jurus. Sekte Pedang Tian Gang selalu menjadi tujuan mereka untuk dilampaui. Meskipun kekuatan mereka masih terlalu lemah dibandingkan dengan Sekte Pedang Tian Gang, hanya murid-murid generasi kedua yang berusia di atas enam puluh tahun yang mungkin bisa mengalahkan mereka, dan itu pasti tidak bisa dilakukan dalam satu jurus. Tengkorak Darah tertawa, sebuah tawa yang sangat gembira. Sebagai murid tertua dari Pendekar Pedang Utara, dia tidak boleh mundur, baik demi harga diri gurunya maupun demi adik perempuannya sendiri. Di dalam hatinya, kekalahan Tengkorak Es oleh Ah Dai dalam satu pukulan adalah sebuah penghinaan terhadap Pendekar Pedang Utara, sebuah dendam yang tidak boleh dibiarkan tanpa pembalasan.

Tengkorak Besi yang impulsif, begitu melihat senyuman Tengkorak Darah, tidak bisa menahan diri untuk tidak merinding, menelan kembali kata-kata yang hendak diucapkannya untuk meminta izin bertarung. Tengkorak Darah selalu memiliki kemampuan tertinggi di antara mereka berempat, dan tidak pernah ada musuh yang berhasil lolos darinya. Tengkorak Besi tahu bahwa kakak sulung mereka benar-benar murka kali ini.

Tawa Tengkorak Darah berhenti, dua kilatan dingin melintas dari matanya saat dia berkata dengan nada berat, “Berpencar, bersiaplah untuk menyambut kafilah sesuai rencana. Bersiaplah untuk berangkat.”

Tengkorak Angin buru-buru berkata, “Kakak sulung, apa kita benar-benar akan membiarkan anak itu pergi begitu saja?”

Tengkorak Darah tersenyum, “Apakah kalian tidak tahu watakku? Tugas dari Aliansi Kekaisaran Stan sangat penting bagi kita, mereka adalah sumber utama pendapatan Kelompok Tentara Bayaran kita, penghinaan ini harus dibalas, tetapi bukan sekarang. Lakukan tugas kalian, jangan memprovokasi pihak lain tanpa perintahku.” Dia melihat ke arah kereta yang mendekat dan berpikir: Datanglah, sekuat apa pun kau, aku akan bertarung langsung denganmu. Mari kita lakukan pertarungan pendahuluan untuk tingkat Pendekar Pedang terlebih dahulu.

Kafilah pedagang pun tiba. Anggota Kelompok Tentara Bayaran Tengkorak segera berpencar, Pasukan Kavaleri Berat memutar kuda mereka, menghadap ke kejauhan, tim pemanah yang diposisikan di belakang mereka membentuk formasi. Kavaleri Ringan berjaga di sisi-sisi. Dipimpin langsung oleh Tengkorak Darah, sepasukan pengawal kepercayaan berputar ke bagian belakang kafilah. Lebih dari empat belas ratus tentara bayaran diatur dengan cara yang tertib, memberikan perlindungan yang kuat bagi kafilah pedagang.

Ah Dai dan Xuan Yue duduk dengan nyaman di dalam kereta, kereta ini dipesan khusus oleh Aliansi Kekaisaran Stan untuk Mulat. Badan kereta terbuat dari kayu keras, berbobot berat, dengan interior yang luar biasa mewah. Kursi-kursi yang empuk dan kokoh dilapisi dengan sutra, sebuah nampan kayu yang menonjol di tengah memuat beberapa buah, fitur yang paling unik adalah per tebal yang terhubung ke roda kayu raksasa, terbuat dari logam langka, sangat keras dan memiliki daya regang yang tinggi. Dibuat oleh para perajin ahli, mereka membuat per tersebut penuh dengan elastisitas. Satu ujung terhubung ke as roda, ujung lainnya ke badan kereta, memastikan perjalanan yang mulus bahkan di jalan yang sangat rusak. Duduk di dalamnya terasa seperti berada di istana berjalan.

Xuan Yue membuka tirai untuk mengintip ke luar, melihat lebih banyak anggota Kelompok Tentara Bayaran Tengkorak di sekitar kafilah pedagang yang telah meninggalkan kota. Tak kenal takut seperti biasanya, tingkat sihirnya baru saja naik ke Alam Instruktur Sihir, jadi dia tidak terlalu memikirkan para tentara bayaran ini.

Menurunkan tirai, Xuan Yue berkata kepada Ah Dai, “Kakak, aku menyesal menyetujui misi ini sekarang.”

Dengan ekspresi bingung, Ah Dai bertanya, “Kenapa? Bukankah kereta ini sangat nyaman? Jauh lebih santai daripada kita berjalan kaki.”

Xuan Yue menjawab, “Tapi, laju ini terlalu lambat, menilai dari keadaannya sekarang, akan butuh waktu setidaknya dua puluh hari untuk memasuki wilayah Suku Yajin. Rasanya sangat membosankan duduk di dalam kereta sepanjang hari!”

Mulat tersenyum, “Ini tidak akan membosankan, nanti, kita mungkin harus mengandalkan kalian berdua. Kalian tidak tahu, di persimpangan antara Kekaisaran Tian Jing dan Suku Yajin, ada rangkaian pegunungan dengan wilayah yang tidak terlalu luas, kami semua menyebutnya Pegunungan Tianjing. Butuh waktu sekitar setengah hari untuk melewati satu ujung ke ujung lainnya. Alasan utama Aliansi Asosiasi Bisnis menyewa begitu banyak tentara bayaran adalah untuk berjaga-jaga terhadap para bandit di sana.”

Kata-kata Mulat memicu ketertarikan Xuan Yue, “Bandit? Apa kau pernah menemui mereka sebelumnya?”

Mulat mengangguk, “Ya! Kami menderita cukup banyak kerugian sebelumnya. Para bandit itu sangat arogan, semua kafilah yang melewati pegunungan harus menyerahkan setengah barang mereka sebagai uang lintas. Jika tidak, mereka membunuh orang dan merampas semua barang. Untuk menghindari kerugian yang lebih besar, beberapa kafilah kecil sering kali menyerahkan barang-barang mereka kepada para bandit itu. Sayangnya, setelah satu perjalanan, kami hanya bisa menghasilkan sangat sedikit uang.”

Dengan ekspresi bingung, Xuan Yue bertanya, “Kenapa bersikeras mengambil rute ini melalui Pegunungan Tianjing? Apakah kalian tidak bisa mengambil jalan memutar?”

Mulat menghela napas dan berkata, “Industri terbesar Aliansi Kekaisaran Stan kami adalah pembuatan rempah-rempah, termasuk rempah-rempah makanan dan rempah-rempah biasa, rempah-rempah ini harus disimpan di gudang tertutup khusus, jika tidak, setelah waktu yang lama, aroma aslinya akan hilang. Kali ini, delapan puluh persen barang kami adalah rempah-rempah, untuk menghemat waktu dan menjaga aroma rempah-rempah tersebut, kami harus mengambil risiko untuk melewati Pegunungan Tianjing. Dengan cara ini, rempah-rempah dapat mempertahankan kualitasnya ketika mereka tiba di Kota Andis, dan dapat dijual dengan harga yang bagus. Jika bukan karena rempah-rempah ini, tentu saja kami akan memilih untuk mengambil jalan memutar. Tapi, sekarang dengan kalian berdua di sini, beserta Kelompok Tentara Bayaran Tengkorak, aku pikir, para bandit itu tidak akan bisa berbuat apa-apa terhadap kita. Aku berharap perjalanan ini berjalan lancar.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com