Ah Dai perlahan-lahan sadar dari kegelapan. Cahaya yang menyilaukan membuatnya menyipitkan mata, sementara rasa sakit yang terus-menerus menusuk merangsang indranya. Tempat itu tampaknya adalah sebuah kamar sederhana, dibuat seminimal mungkin dengan hanya sebuah meja dan beberapa kursi, serta beberapa alat pertanian yang digantung di dinding. Cahaya yang menusuk itu datang dari jendela. Dalam keadaan setengah sadar, Ah Dai bergumam, “Di mana… di mana aku?”

“Kamu ada di rumahku.” Seorang paruh baya berjalan menghampiri Ah Dai. Ia berpakaian sederhana dengan bekas-bekas kerja keras terukir di wajahnya, tipikal seorang petani yang jujur. “Anak muda, apa yang terjadi padamu? Kamu terlihat sangat kacau!”

Mendengar perkataan pria itu, Ah Dai teringat kembali pemandangan sebelum ia pingsan. Ia berlari tanpa henti, jatuh berulang kali, bangkit lagi dan lagi. Setelah waktu yang tidak diketahui, ketika tubuh dan tekadnya gagal, ia akhirnya ambruk dan pingsan. Hanya itu yang bisa diingatnya. “Paman, apakah Anda menyelamatkan saya?” Tanya Ah Dai.

“Paman? Anak muda, kamu tidak terlihat jauh lebih muda dariku. Kenapa kamu memanggilku paman?”

Ah Dai tertegun, tanpa sadar menyentuh wajahnya, terkejut karena mendapati janggut yang lebat. Sambil berjuang untuk duduk, ia memaksakan sebuah senyuman pahit. “Paman, usiamu sebenarnya sudah kepala dua…”

Pria paruh baya itu tertawa terbahak-bahak: “Oh, wah, itu sulit dipercaya! Kamu benar-benar terlihat berantakan, Anak Muda. Aku menemukanmu pingsan saat sedang memotong kayu di gunung dan membawamu kembali. Apakah kamu dirampok?”

Ah Dai tidak tahu bagaimana cara menjelaskan semuanya kepada pria itu, jadi ia hanya mengangguk, “Ya, ya, saya dirampok.”

Pria paruh baya itu, seorang petani yang sederhana, tidak menyelidiki masa lalu Ah Dai lebih jauh. Sambil tersenyum, ia berkata, “Merasa lebih baik sekarang? Bangunlah, cuci muka, dan makanlah sesuatu. Kamu pasti lapar.”

Ah Dai mengangguk, “Terima kasih telah menyelamatkan saya. Ya, saya memang merasa lapar.” Ia bahkan tidak yakin sudah berapa lama sejak terakhir kali ia makan. Meskipun Qi Sejati dapat mempertahankan hidup, seseorang tetap membutuhkan makanan pada akhirnya.

Pria paruh baya itu tertawa terbahak-bahak setelah mendengar perkataan Ah Dai, “Baiklah kalau begitu, segarkan dirimu dulu. Aku akan menyiapkan makanan untukmu.” Setelah itu, ia berbalik dan meninggalkan kamar sederhana tersebut.

Bermeditasi dalam keheningan, Ah Dai terkejut mendapati bahwa ia masih memiliki enam puluh persen Qi Sejatinya. Meskipun konsumsinya selama beberapa hari, kekuatannya tidak menyusut.

Situasi yang dialami Ah Dai mencerminkan atribut terbesar dari Qi Sejatinya—sirkulasi mandiri, meskipun terkuras dengan cepat. Sejak ia mencapai puncak keahliannya, Qi Sejati itu tidak menyebabkan bahaya fisik apa pun pada dirinya. Dibandingkan saat ia meninggalkan Hutan Peri, Ah Dai kini berada dalam posisi yang jauh lebih kuat. Inilah sebabnya Xi Wen mengatakan bahwa tidak akan mudah baginya untuk mati.

Setelah mencuci muka, mencukur janggutnya, dan berganti pakaian milik pria paruh baya itu, Ah Dai merasa jauh lebih baik. Setelah menderita selama sekian hari, ia merasa mati rasa. Ia tidak bisa memikirkan hal lain selain melarikan diri.

Tempat tinggal pria paruh baya itu adalah sebuah desa kecil, dengan aliran sungai yang mengalir di dekatnya, mengairi ladang-ladang padi di sekitarnya. Setelah menyantap makanan kasar, Ah Dai merasa jauh lebih baik, dan kekuatannya telah pulih sebagian. Meregangkan tubuhnya, ia tidak bisa tidak berpikir—karena menghadapi segalanya begitu menyakitkan, mengapa aku tidak menghabiskan sisa hidupku di sini saja? Kehidupan yang damai tampaknya paling cocok untuknya.

“Anak Muda, kamu berasal dari mana? Dan dari mana asalmu? Kamu terlihat cukup kuat.”

Ah Dai menoleh ke arahnya dan tersenyum pahit. Milik siapakah dirinya? Sejauh ingatannya, ia berasal dari Kekaisaran Tian Jing, tetapi secara fisik ia memiliki rambut dan mata hitam dari Kekaisaran Kota Matahari Terbenam dan Kekaisaran Huasheng. Setelah berpikir sejenak, ia bergumam, “Kutebak aku berasal dari Kekaisaran Tian Jing, dari Kota Nino.”

Pria paruh baya itu terkejut, “Kota Nino? Itu jauh sekali dari sini! Kudengar udaranya sangat dingin sepanjang tahun di sana. Kamu pasti blasteran. Kami di Kekaisaran Tian Jing semuanya berambut pirang dan bermata biru.”

Ah Dai terkejut, “Apakah ini masih berada di dalam batas Kekaisaran Tian Jing? Kusangka aku berada di Kekaisaran Kota Matahari Terbenam.”

Pria paruh baya itu tertawa terbahak-bahak, “Tentu saja, ini masih di dalam Kekaisaran Tian Jing. Tempat ini termasuk Provinsi Mica, sekitar seratus mil dari ibu kota, Kota Mica. Para bangsawan di sana sangat menyukai beras dari ladang kami, menyebutnya ‘makanan organik, bebas dari pupuk kimia dan polusi industri’.”

Provinsi Mica? Betapa akrabnya nama itu di telinga Ah Dai! Ia merasa pernah mendengarnya di suatu tempat. Kota Nino, Provinsi Mica… Ah! Ia mendadak tersadar. Bukankah wanita tua yang membawa pelayan itu pergi dari kota kecil Nino adalah istri dari Gubernur Provinsi Mica? Itu berarti ia sekarang sangat dekat dengan sang pelayan. Memikirkan gadis itu, hati Ah Dai mulai menghangat. Sang pelayan adalah orang pertama yang menjadi lebih penting baginya daripada bakpao kesayangannya. Gadis itu menempati tempat khusus di hatinya, kedua setelah Xuan Yue. Ia akhirnya tahu apa yang harus ia lakukan.

“Paman, apakah Gubernur Provinsi Mica tinggal di Kota Mica?”

“Tentu saja, gubernur setiap provinsi tinggal di ibu kota provinsi tersebut.”

“Bisakah Paman memberitahu saya bagaimana cara mencapai Kota Mica? Saya ingin pergi ke sana.”

“Tentu, terus saja berjalan ke utara dari sini. Anak Muda, kamu terlihat cukup murung. Untuk apa kamu pergi ke Kota Mica?”

IndoWebNovel – indowebnovel.com