Yan Shi terkejut dan bertanya, “Kami juga bisa ikut berpartisipasi?”

Tubari tertawa, “Tentu saja bisa. Suku Yalan kami menghargai orang-orang yang memiliki keahlian, dan selain itu, semua pertandingan dilengkapi dengan hadiah. Hadiah untuk lomba berkuda adalah dua ekor kuda yang bagus. Pertandingan gulat menawarkan hadiah terbaik; pemenangnya dapat memilih gadis mana pun yang belum menikah yang berusia di atas delapan tahun dari ketiga suku mana pun untuk dibawa pulang sebagai istri, jadi kompetisinya sangat sengit. Banyak pemuda ingin memamerkan kemampuan mereka kepada semua orang selama waktu ini, untuk memenangkan tidak hanya reputasi tetapi juga hati wanita yang mereka cintai. Adapun lomba memanah, kurasa hadiahnya adalah uang— rumornya jumlahnya mencapai lima puluh Koin Emas.”

Mendengar tentang kuda hadiah itu, mata semua orang langsung berbinar, dan Yan Li tidak sabar saat dia berkata, “Aku, aku akan ikut lomba berkuda, Kawan, cepat bawa aku mendaftar.”

Tubari tertawa terbahak-bahak, “Saudaraku, tapi aku belum melihat kudamu!”

Yan Li tertegun dan berkata dengan malu-malu, “Aku tidak menunggangi kudaku ke sini, sungguh disayangkan. Ah—” dia menundukkan kepalanya karena kesal.

Tubari tersenyum lebar, “Tidak masalah, bagaimana kalau begini, aku akan meminjamkanmu salah satu kuda keluargaku, dan jika kau memenangkan perlombaan itu, kau juga akan membawa kehormatan bagiku.”

Mendengar ini, Yan Li sangat gembira dan berkata, “Bagus, kalau begitu terima kasih banyak, Kakak.”

Tubari membawa Yan Li untuk memilih kuda dan mendaftar. Yan Shi menggelengkan kepala dan berkata, “Anak ini! Begitu mendengar tentang pacuan kuda, dia langsung terlalu bersemangat.” Saat mereka berada di Suku Pu Yan, Yan Li selalu ikut serta dalam pacuan kuda setiap kali ada acara tersebut.

Xuan Yue terkikik, “Jika Kak Yan Li menang, kita akan punya kuda untuk ditunggangi tanpa mengeluarkan uang sepeser pun. Bukankah itu sempurna?”

Pada saat itu, para kepala suku dari tiga suku sedang melakukan semacam upacara di arena, yang tidak dapat dipahami oleh Ah Dai dan yang lainnya. Perhatian Ah Dai lebih banyak tertuju pada daging panggang yang harum; makan selalu menjadi salah satu hal terpenting baginya. Meskipun suasana hati Yan Shi telah membaik dalam beberapa hari terakhir, dia biasanya tetap pendiam. Setelah kematian tragis istrinya, dia menjadi jauh lebih tenang, dan sekarang tatapannya tertuju pada tiga kepala suku di tengah arena. Yang paling bersemangat di antara mereka adalah Xuan Yue, yang terus-menerus melihat sekeliling, meresapi atmosfer festival Suku Yalan, dengan kegembiraan yang tak terlukiskan.

Beberapa saat kemudian, Tubari kembali dan berkata, “Keterampilan berkuda Kak Yan Li benar-benar hebat! Dia bisa mengenali kuda yang bagus dalam sekali lihat dan memilih yang terbaik yang kami miliki. Kuharap dia bisa memenangkan perlombaan ini.”

Ah Dai bertanya, “Kak Tubari, bagaimana cara perlombaan berkuda itu dilakukan?”

Tubari menjelaskan, “Sebenarnya cukup sederhana. Dimulai dari sini dan menuju ke timur, ada bendera merah berjarak sepuluh mil. Siapa pun yang mendapatkannya lebih dulu dan membawanya kembali adalah pemenangnya. Meskipun aturannya sederhana, kompetisi sebenarnya sangat sulit. Bahkan jika kau berhasil mendapatkan bendera merah dengan lancar, kau mungkin tidak akan luput dari kejaran dan halangan kontestan lain. Jadi, orang pertama yang mendapatkan bendera merah belum tentu menjadi pemenangnya. Aku pernah berpartisipasi sekali lima tahun lalu dan bahkan tidak melihat bayangan bendera merah itu, haha.”

Kerendahan hati Tubari membuat ketiga orang itu semakin menyukainya. Ah Dai, yang telah melihat keterampilan berkuda Yan Li, dengan percaya diri berkata, “Kak Yan Li pasti akan berhasil. Dia adalah penunggang kuda terbaik yang pernah kulihat.”

Tubari tertawa, “Kuharap begitu. Perlombaan berkuda akan segera dimulai. Biarkan aku mengajak kalian bersenang-senang sementara itu. Ada lomba memanah dan pertandingan gulat di sebelah sana. Ayo kita pergi melihatnya.”

Benar saja, beberapa area telah dikosongkan di arena, dengan area terbesar memiliki sepuluh sasaran yang masing-masing berjarak lebih dari 500 meter. Area lainnya dipenuhi oleh lusinan ring gulat. Lomba memanah Suku Yalan mengukur ketepatan, sementara pertandingan gulat sedikit lebih rumit. Siapa pun bisa berpartisipasi; selama mereka mengalahkan tiga orang berturut-turut, mereka bisa maju ke babak berikutnya hingga pemenang akhir muncul. Dipimpin oleh Tubari, mereka bertiga melangkah ke area terbuka. Dengan kerumunan besar yang menonton pertandingan, Ah Dai, yang mengkhawatirkan keselamatan Xuan Yue, memegang tangan kecilnya dan melindunginya di dalam lekukan lengannya.

Seperti yang diduga, sebagian besar orang berkumpul di sekitar kompetisi gulat, berdesakan berlapis-lapis hingga sulit untuk diterobos. Bau badan yang bercampur dengan bau sapi dan domba dari orang-orang Yalan membuat ketiganya kesulitan untuk beradaptasi. Yan Shi berbicara kepada Tubari, “Mari kita pergi ke sisi memanah saja, tempat ini terlalu ramai.”

Tubari tersenyum meminta maaf, “Sungguh! Siapa yang tidak ingin menjadi seorang prajurit dan memenangkan seorang wanita cantik? Semua pemuda merasakan hal itu.” Saat mereka berbicara, kelompok itu melepaskan diri dari kerumunan dan berjalan menuju lapangan memanah di dekatnya. Jauh lebih sedikit orang di sini; sasaran yang berjarak lima00 meter tampak seperti titik-titik hitam kecil. Sangat menantang tidak hanya untuk membidik tetapi bahkan untuk menembak pada jarak sejauh itu. Bahkan mereka yang memiliki kekuatan *qi* tingkat tinggi akan kesulitan menarik busur yang mampu mencapai jarak lurus lima ratus meter. Oleh karena itu, para peserta biasanya memilih busur dengan tarikan yang lebih ringan dan membidik menggunakan lintasan parabola. Meskipun ada lebih sedikit peserta di sini, masing-masing adalah ahli memanah, dan anak panah terbang menuju sasaran yang jauh bagaikan kawanan belalang.

Tubari menjelaskan, “Tahun ini, sepertinya kurang dari lima puluh orang yang mengikuti lomba memanah. Di babak pertama, setiap orang mendapat sepuluh anak panah, dan sepuluh penembak paling akurat maju ke babak kedua untuk memperebutkan kemenangan akhir. Pertandingan baru saja dimulai; apakah kalian ingin mencobanya?” Mengatakan ini, dia mengalihkan pandangannya ke arah Yan Shi. Dengan posturnya yang tinggi dan kuat, Tubari penasaran untuk melihat keterampilan apa yang dimiliki oleh orang-orang luar ini. Namun, yang mengejutkannya, Yan Shi menggelengkan kepala, tampak tidak tertarik dengan perlombaan tersebut.

IndoWebNovel – indowebnovel.com