“Yue Yue, aku mencintaimu, aku sangat mencintaimu! Kenapa kamu begitu baik padaku? Apakah Ah Dai pantas mendapatkan ini darimu?”

“Dia pantas, dia pantas. Ah Dai, aku juga mencintaimu! Kecuali jika kamu tidak menginginkanku lagi, kalau tidak, aku tidak akan pernah meninggalkanmu, dan aku akan selalu berada di sisimu.” …

Ya! Yue Yue mencintainya; itu adalah kesalahpahamannya, pengabaiannya terhadap gadis itu. Ah Dai berteriak histeris, “Yue Yue, aku telah bersalah kepadamu!” Seteguk darah kembali menyembur keluar, dan Ah Dai menubruk sebuah batu besar dengan keras. Dengan suara hancur yang memekakkan telinga, batu itu berubah menjadi debu, dan Ah Dai jatuh terduduk ke tanah dalam keputusasaan, terengah-engah dengan berat. Air mata mengalir deras dan tak putus-putusnya, menetes ke kerah bajunya yang ternoda debu. Pada saat ini, yang tersisa di dalam hatinya hanyalah penyesalan—tidak ada hal lain yang bisa menempatinya. Duduk di tanah, Ah Dai bergumam pada dirinya sendiri, “Yue Yue, Yue Yue, aku mencintaimu, aku sangat mencintaimu! Tapi bagaimana aku bisa menghadapi dirimu sekarang? Aku telah bersalah kepadamu—aku telah bersalah kepadamu. Aku tidak layak mendapatkan cintamu.” Ia berdiri dan sekali lagi terbang tanpa tujuan ke kejauhan.

Lima belas hari kemudian, pada tanggal 10 Oktober tahun 998 Kalender Suci. Gereja Suci.

Ballon merasa seolah-olah dia bisa terbang karena kegirangan. Baru saja—baru saja—ia menerima berita paling menggairahkan dalam hidupnya. Pelaksana Tugas Pendeta Wanita Merah dari Gereja Suci, Xuan Yue, telah mengumumkan bahwa pada tanggal 1 November tahun 998, wanita itu akan menikahinya. Berita itu menyebar seketika ke seluruh Gunung Suci Gereja dan sampai ke telinganya. Semua orang yang melihatnya memandangnya dengan rasa iri dan cemburu, menghujaninya dengan berbagai ucapan selamat. Ballon kini sedang menuju ke sana untuk memastikan hal itu—ia harus memastikan sendiri kepada Yue Yue apakah ini benar. Jantungnya berdetak semakin cepat, seolah-olah hendak melompat keluar dari dadanya. Sejak kembali dari Klan Tian Yuan, Paus tampak sangat tidak puas baik terhadap ayahnya maupun dirinya, menarik kembali dukungan dan kebaikan yang sebelumnya ia berikan sepenuhnya. Paus bahkan mengirim ayah Ballon, Ballon Senior, bersama sekelompok besar rohaniawan, pergi ke laut untuk mencari jejak-jejak Pasukan Kegelapan. Selama pelayaran setengah tahun mereka, selain melenyapkan lebih dari belasan kelompok perompak, mereka tidak mencapai apa pun dan baru saja kembali beberapa bulan lalu. Akibat hilangnya status ayahnya, kedudukan Ballon sendiri di dalam Gereja juga merosot tajam. Sejak mengusir Ah Dai di Hutan Peri, Xuan Yue tidak pernah mempedulikannya sama sekali, dan ia tidak berani mendekati orang yang paling dicintainya itu. Namun hari ini, berita baik yang datang tiba-tiba ini membuatnya melupakan segalanya; yang ia inginkan hanyalah melihat wanita pujaan hatinya sesegera mungkin.

Xuan Ye, yang masih memegang gelar Pendeta Jubah Putih, saat ini berada dalam kecemasan yang mendalam. Pagi itu juga, selama rapat Paus, putrinya Yue Yue telah mengumumkan di depan semua orang mengenai keputusannya untuk menikahi Hakim Cahaya, Ballon. Ketika Yue Yue membuat pengumuman itu, ekspresinya sangat tenang, tanpa emosi apa pun. Meskipun ini adalah hasil yang telah lama diharapkan oleh Xuan Ye, sekarang setelah saat itu tiba, rasa cemas yang tak dapat dijelaskan melonjak di dalam hatinya. Setelah mendengar pernyataan Yue Yue, Paus meledak dalam amarah, dengan tegas menentang pernikahan Xuan Yue. Namun, Yue Yue akhirnya berhasil membujuknya. Momen itu terus berkelebat di depan matanya.

……

“Tidak, kamu tidak boleh menikahi Ballon. Kamu tidak mencintainya,” ucap Paus dengan marah. Penolakannya itu sebagian demi kebahagiaan Yue Yue sendiri dan sebagian lagi karena jika Yue Yue menikahi Ballon, hubungan antara Gereja dan Ah Dai akan menjadi rumit, mungkin sampai tingkat yang tidak dapat dipulihkan lagi.

“Yang Mulia, Andalah orang yang paling dekat dengan Dewa Langit. Menurut catatan dalam teks sejarah Gereja, bahkan Paus pun tidak memiliki hak untuk memisahkan penyatuan para rohaniawan,” balas Xuan Yue dengan dingin. Sejak menjadi Pelaksana Tugas Pendeta Wanita Merah, otoritasnya di dalam Gereja telah tumbuh dari hari ke hari, bahkan melampaui dua Pendeta Jubah Merah lainnya. Sihir Cahaya Suci miliknya juga telah berkembang dengan kecepatan yang mencengangkan, dan bahkan Paus pun tidak dapat memastikan seberapa jauh cucunya itu telah maju dalam kultivasinya.

“Kamu… Pendeta Xuan Yue, apakah kamu benar-benar ingin menikahi seseorang yang tidak kamu cintai?” Catatan Gereja memang mendiktekan bahwa Paus tidak boleh mencampuri pernikahan para rohaniawan, membuat Paus tidak memiliki sarana untuk menentangnya.

“Yang Mulia, bagaimana Anda tahu bahwa saya tidak mencintai Hakim Ballon? Dia adalah Hakim Cahaya paling luar biasa di antara generasi muda Gereja. Saya memiliki setiap alasan untuk mencintainya. Keputusan saya sudah final dan tidak dapat diubah. Bahkan jika Anda menentangnya, saya akan tetap menikahi Hakim Ballon.”

“Baiklah, baiklah. Sayapmu sudah tumbuh sekarang, bukan? Lakukan sesukamu, tapi jangan datang menangis kepadaku nanti,” ucap Paus dengan penuh amarah sebelum pergi dengan langkah menghentak.

……

Suara ketukan pintu mengejutkan Xuan Ye dari lamunannya. “Siapa itu?”

“Paman Xuan Ye, ini aku, Ballon,” suara dari luar terdengar penuh semangat sekaligus gugup.

Xuan Ye membuka pintu dan mendapati Ballon berdiri di ambang pintu, mengenakan seragam Samurai berwarna keemasan pucat. Wajahnya yang tampan dan posturnya yang tegap membuat Xuan Ye mengangguk setuju dalam hati. “Oh, ini kamu, Ballon. Masuklah,” kata Xuan Ye.

Ballon membungkuk dengan hormat kepada Xuan Ye. “Paman Xuan Ye, sudah lama sekali. Bagaimana kabar Anda?” Kegirangannya tampak jelas, tetapi tata krama yang ditanamkan oleh ayahnya, Ballon Senior, tidak dilupakannya.

Xuan Ye tersenyum dan menjawab, “Tidak perlu formalitas, Keponakan tercinta.” Ia memberi isyarat agar Ballon masuk ke dalam.

“Ballon, apakah ada keperluan khusus yang kamu cari? Atau ibumu mengirimmu untuk mencari Nasha? Sayangnya, dia sedang pergi dan tidak akan kembali sampai malam nanti,” ujar Xuan Ye, meskipun ia sudah tahu alasan mengapa Ballon datang—ia hanya memilih untuk tidak mengungkapkannya.

Ballon, dengan ekspresi sedikit canggung, berkata, “Tidak, aku tidak datang untuk Bibi Nasha. Paman Xuan Ye, apakah Yue Yue ada di sini?”

Xuan Ye terkekeh. “Anak konyol, tentu saja kamu datang untuk menemui Yue Yue. Dia sedang bermeditasi di kamarnya. Coba ketuk pintunya.”

Ballon sangat gembira. “Terima kasih, Paman Xuan Ye.”

Xuan Ye menepuk bahu Ballon dan berkata, “Anak konyol, dalam beberapa hari ke depan, kamu harus mengubah caramu memanggilku. Hati Yue Yue adalah sesuatu yang harus kamu menangkan sendiri.” Ia tahu Xuan Ye tidak mencintai Ballon, jadi ia hanya bisa berharap putrinya itu pada akhirnya dapat menerima segala sesuatunya.

Setelah secara tidak langsung mengonfirmasi pernikahannya dengan Yue Yue melalui Xuan Ye, kebahagiaan Ballon meluap-luap. Ia mengangguk berulang kali dan berkata, “Ya, Paman, aku akan melakukan yang terbaik!” Setelah mengatakan itu, ia berjalan dengan gembira menuju pintu kamar Yue Yue dan mengetuknya dengan lembut sebanyak dua kali.

“Bukankah sudah kubilang untuk tidak menggangguku saat aku sedang bermeditasi?” suara dingin Xuan Yue terdengar dari dalam kamar.

Mendengar suara orang yang dicintainya, kegirangan Ballon semakin besar. Menenangkan jantungnya yang berdegup kencang, ia berkata, “Yue Yue, ini aku, Ballon.”

Kamar itu menjadi sunyi. Setelah sesaat yang panjang, suara Xuan Yue kembali terdengar. “Masuklah.”

Jantung Ballon melonjak kegirangan saat ia mendorong pintu dan melangkah masuk. Di sana, di atas tempat tidur di seberangnya, tampak Xuan Yue sedang duduk bermeditasi. Ia mengenakan gaun putih yang menjuntai, rambut birunya tergerai jatuh ke punggungnya. Seluruh tubuhnya diselimuti oleh pendar cahaya keemasan, dan Aura Suci yang kuat yang dipancarkannya membuat Ballon merasa kecil hati. Menatap kecantikannya yang menakjubkan, ia sempat terpana sejenak.

Xuan Yue menatap Ballon, matanya tidak menunjukkan emosi apa pun, dan berkata dengan dingin, “Ada keperluan apa kamu mencariku?”

Ballon bergidik dan tersadar dari lamunannya. “Ah! Aku—aku hanya ingin melihatmu.”

Secercah senyum sinis muncul di bibir Xuan Yue. “Itu tidak benar. Kamu datang untuk memastikan apakah aku benar-benar berniat menikahimu. Akulah yang mengumumkannya, dan sekarang berita itu telah dikirim ke setiap negara di benua ini. Yang perlu kamu lakukan sekarang adalah pulang dan bersiap. Pada tanggal 1 November, kamu akan melihatku mengenakan jubah pengantin.”

Ballon melangkah maju dan dengan suara bergetar berkata, “Yue Yue, apakah kamu benar-benar ingin menikahiku?”

Kilasan rasa jijik yang hampir tidak terlihat melintas di mata Xuan Yue. Ia mengangguk samar.

Tidak mampu menahan emosinya, secara insting Ballon mengulurkan tangan untuk meraih tangan gadis itu. Namun, aura keemasan Xuan Yue berkobar dengan kuat, memaksa pemuda itu mundur beberapa langkah. Suaranya terasa membeku. “Aku belum menjadi istrimu. Kamu tidak boleh menyentuhku.”

Ballon, yang terkejut namun tidak gentar, berkata dengan cepat, “Maafkan aku, aku sangat minta maaf, Yue Yue. Aku tadi hanya terlalu senang. Tolong jangan marah.”

Menutup matanya, Xuan Yue berkata, “Pergilah. Ada banyak persiapan untuk pernikahan; itulah yang seharusnya menjadi fokusmu.”

“Ya, ya! Aku akan memastikan untuk menyiapkan pernikahan yang megah untuk menyambutmu. Yue Yue, aku akan membuatmu menjadi pengantin paling bahagia. Lanjutkan meditasimu—aku pergi sekarang.” Dengan itu, ia berbalik dan pergi dengan semangat tinggi.

Begitu Ballon pergi, Xuan Yue membuka kembali mata indahnya. Mata itu dipenuhi oleh rasa melankolis saat ia berbisik lembut, “Ah Dai… akankah kamu datang? Pada tanggal 1 November, akankah kamu datang?”

IndoWebNovel – indowebnovel.com