Ah Dai perlahan-lahan terbangun dari pingsannya, menyipitkan matanya karena cahaya yang menyilaukan sementara rasa sakit yang tajam merambat ke seluruh tubuhnya. Dia tampaknya berada di sebuah ruangan sederhana, minim perabotan yang hanya berisi sebuah meja dan beberapa kursi. Alat-alat pertanian menggantung di dinding, dan cahaya menyilaukan itu berasal dari luar jendela. Dalam kekaburannya, Ah Dai bergumam, “Di mana… Di mana aku?”

“Kau berada di rumahku.” Seorang paruh baya mendekati Ah Dai. Pakaiannya sederhana, wajahnya yang diterpa cuaca menunjukkan bekas-bekas kehidupan yang keras, membuatnya tampak seperti seorang petani biasa. “Saudara, apa yang terjadi padamu? Sepertinya kau mengalami masa-masa sulit!”

Mendengar kata mau pria itu, Ah Dai mau tidak mau mengenang saat-saat sebelum dia pingsan. Dia telah berlari dengan panik, jatuh berkali-kali, setiap kali mencakar dirinya sendiri untuk bangkit kembali, hanya untuk jatuh lagi. Dia tidak tahu sudah berapa lama dia terus berjalan, sampai tubuh dan tekadnya akhirnya menyerah, dan dia pingsan tak sadarkan diri. Hanya itu yang dia ingat. “Paman, apakah kau yang menyelamatkanku?”

“Paman? Saudara, jika dinilai dari usiamu, kau seharusnya tidak jauh lebih muda dariku. Kenapa kau memanggilku paman?”

Ah Dai tertegun, secara insting menyentuh wajahnya, hanya untuk dikejutkan oleh jenggotnya yang telah tumbuh lebih dari satu inci panjangnya. Sambil berjuang untuk duduk, dia melepaskan senyum pahit: “Paman, usia ku sebenarnya baru dua puluhan!”

Pria paruh baya itu terkekeh dan berkata, “Ah! Kau tidak terlihat seperti itu. Adik kecil, kau benar-benar mengalami masa yang berat. Tadi, aku sedang memotong kayu di gunung dan menemukanmu pingsan di tanah, jadi aku membawamu kembali ke sini. Apa yang terjadi? Terlibat masalah dengan para bandit?”

Ah Dai tidak tahu bagaimana menjelaskannya kepada pria itu, jadi dia hanya berkata, “Ya, aku berpapasan dengan para bandit.”

Pria paruh baya itu, karena seorang petani sederhana, tidak mendesak Ah Dai untuk meminta detail, melainkan tersenyum hangat: “Merasa lebih baik sekarang? Bangunlah, basuh mukamu, dan makanlah sesuatu. Aku yakin kau lapar.”

Ah Dai mengangguk. “Terima kasih telah menyelamatkanku. Aku memang merasa sedikit lapar.” Bahkan dia tidak tahu sudah berapa lama sejak terakhir kali dia makan. Meskipun Qi Sejati dapat menopang kehidupan, seseorang tetap membutuhkan makanan.

Pria itu tertawa terbahak-bahak mendengar jawaban Ah Dai. “Baiklah, kalau begitu bersihkan diriku dulu, dan aku akan mengambilkanmu sesuatu untuk makan sekarang.” Mengatakan itu, dia berbalik dan meninggalkan ruangan sederhana itu.

Ah Dai mengedarkan Qi Sejatinya, terkejut mendapati bahwa dia masih mempertahankan enam puluh persen dari Qi Kehidupannya. Meskipun mengalami konsumsi yang begitu berat selama beberapa hari terakhir, energinya tidak terkuras habis.

Apa yang dialami Ah Dai mencerminkan karakteristik terbesar dari Qi Kehidupan. Meskipun terkuras dengan cepat, kultivasinya telah mencapai puncak Teknik Kehidupan, memungkinkan siklus swadaya Qi Kehidupan untuk melindunginya dari segala kerusakan yang sesungguhnya. Dibandingkan dengan terakhir kali dia meninggalkan Hutan Peri, dia sekarang berada di tingkat yang sepenuhnya berbeda. Ini menjelaskan mengapa Xi Wen pernah berkata bahwa tidak akan mudah baginya untuk mati, bahkan jika dia mau.

Setelah membasuh mukanya, mencukur jenggotnya, dan berganti pakaian dengan pakaian pria paruh baya itu, Ah Dai merasa jauh lebih segar. Namun hatinya tetap kaku dan mati rasa. Setelah berhari-hari mengalami kesulitan, dia tidak dapat memikirkan solusi apa pun selain melarikan diri.

Rumah pria itu berada di sebuah desa kecil, di sampingnya mengalir sebuah aliran sungai kecil, yang mengairi sawah-sawah di sekitarnya. Setelah makan makanan kasar itu, Ah Dai merasa jauh lebih baik, energinya perlahan-lahan pulih juga. Meregangkan tubuhnya, dia mau tidak mau merenung bahwa jika menghadapi segalanya begitu menyakitkan, mengapa dia tidak bisa menetap dan menjadi tua di sini saja? Kehidupan yang tenang ini tampaknya paling cocok untuknya.

“Saudara, dari mana asalmu? Dari mana kamu datang? Kau terlihat cukup kuat.”

Ah Dai menoleh untuk melihat pria itu, memberikan senyuman pahit. Bagaimana dia bisa mengatakan dari mana dia berasal? Sejak masa yang bisa diingatnya, dia telah berada di Kekaisaran Tian Jing, namun dia memiliki rambut dan mata hitam pekat dari Kekaisaran Sunset dan Kekaisaran Huasheng. Berpikir sejenak, dia bergumam, “Kurasa aku berasal dari Kekaisaran Tian Jing, dari Kota Nino.”

Pria paruh baya itu tertegun. “Nino? Itu jauh dari sini! Kudengar cuaca di sana sangat dingin sepanjang tahun. Kau pasti keturunan blasteran, ya? Kita orang-orang Tian Jing semuanya berambut keemasan dan bermata biru.”

Ah Dai bertanya dengan heran, “Ini adalah Kekaisaran Tian Jing? Kupikir aku berada di Kekaisaran Sunset.”

Pria itu tertawa terbahak-bahak. “Tentu saja ini adalah Kekaisaran Tian Jing! Daerah ini termasuk Provinsi Mica, dan kita hanya berjarak lebih dari seratus mil dari ibu kota provinsi, Kota Mica. Para bangsawan di sana semuanya suka makan nasi yang ditanam oleh kami, menyebutnya makanan hijau yang tidak tersentuh oleh pupuk kimia dan polusi industri.”

Provinsi Mica? Nama itu terdengar sangat akrab! Ah Dai merasa seperti pernah mendengarnya di suatu tempat sebelumnya. Kota Kecil Nino, Provinsi Mica—Ah! Tiba-tiba, dia teringat. Kembali di Nino, wanita tua yang membawa gadis itu pergi telah mengatakan bahwa dia adalah istri Gubernur Provinsi Mica, bukan? Jika itu benar, maka dia sekarang sangat dekat dengan gadis itu. Memikirkan tentang gadis itu menyulut api di dalam hati Ah Dai. Bagaimanapun, dia adalah orang pertama yang lebih penting baginya daripada bakpao. Di dalam hati Ah Dai, tempatnya berada di urutan kedua setelah Xuan Yue. Dia akhirnya tahu apa yang harus dia lakukan.

“Paman, apakah Gubernur Provinsi Mica tinggal di Kota Mica?”

“Tentu saja. Di mana lagi selain ibu kota provinsi tempat seorang Gubernur tinggal?”

“Kalau begitu, bisakah kau memberitahuku cara pergi ke Kota Mica? Aku ingin pergi ke sana dan melihat-lihat.”

“Tentu, cukup berjalan ke utara dari sini, dan kau akan mencapai Kota Mica. Adik kecil, kau terlihat sangat bernasib sial—apa yang ingin kau lakukan di sana?”

IndoWebNovel – indowebnovel.com