Ah Dai melirik pria paruh baya itu dan berkata, “Aku… aku sedang mencari seseorang.”

Malam itu, Ah Dai meninggalkan beberapa koin berlian di rumah pria paruh baya tersebut dan diam-diam pergi meninggalkan desa sederhana itu dalam balutan kegelapan malam. Meskipun ia sangat menghargai kebaikan pria itu karena telah menyelamatkannya, ia tahu bahwa meninggalkan terlalu banyak uang justru dapat mengganggu kehidupan normal pria tersebut. Lebih baik membiarkannya kembali ke hari-hari damainya.

Saat itu sudah bulan Oktober. Meskipun Provinsi Mica terletak di wilayah tengah benua, malam hari mulai terasa agak dingin. Ah Dai melayang ringan di udara, meluncur terbawa angin malam. Ia telah meredam energi tempurnya, membiarkan angin menerpa gejolak di dalam hatinya. Yatou… sudah hampir sepuluh tahun sejak terakhir kali kita bertemu. Aku ingin tahu seperti apa dirinya sekarang. Mungkin dia sudah melupakannya. Karena kesedihan di hatinya, Ah Dai tidak bisa menahan diri untuk membayangkan hal yang terburuk.

Pemandangan di kedua sisi melintas dengan cepat di sampingnya. Langkahnya tidak terlalu cepat saat ia bepergian, berganti-ganti antara maju ke depan dan mengatur sirkulasi Qi Sejati di dalam tubuhnya. Setelah Tubuh Emasnya mencapai tinggi enam inci, ia tampaknya mengalami transformasi kualitatif, melepaskan energi bergolak yang bersirkulasi di sekelilingnya di bawah kendalinya. Meskipun saat ini ia tidak sedang bermeditasi atau berkultivasi, energi yang telah ia habiskan di hari-hari sebelumnya pulih dengan cepat.

Jarak lebih dari seratus li bukanlah apa-apa bagi Ah Dai. Bahkan tanpa berjalan dengan kecepatan penuh, ia hanya butuh waktu sedikit lebih dari setengah jam untuk melihat tembok tinggi Kota Mica.

Medan di sekitar Kota Mica sangatlah terjal, dengan pegunungan menjulang di kedua sisinya, membentuk setengah lingkaran yang merangkul kota di tengahnya. Kota itu tampak seperti singa yang sedang tidur di kaki gunung, tenang namun berwibawa. Parit selebar dua puluh meter di depan kota telah mengangkat jembatan gantungnya. Kota ini, yang bersandar di gunung dan menghadap ke air, memiliki kekuatan pertahanan yang luar biasa kuat. Baik Provinsi Mica maupun Provinsi Duru yang bertetangga adalah benteng pertahanan militer yang penting di Kekaisaran Tian Jing. Dekat ibu kota Provinsi Mica, Kota Mica, tiga ribu pasukan elit ditempatkan. Para prajurit ini adalah pasukan langsung yang setia dan terlatih dari Gubernur Provinsi Mica dengan kemampuan tempur yang hebat.

Berdiri di luar kota yang luas ini, Ah Dai berhenti, pikirannya dirundung kegelisahan. Kenangan hari-hari yang dihabiskan bersama Yatou melintas berulang kali di kepalanya. Seolah-olah ia kembali ke masa ketika ia menanggung hawa dingin dan kelaparan di Kota Kecil Nino. Keserakahan Paman Li, ketidakpedulian para rekan, dan kerapuhan Yatou—semua ini begitu jelas dalam ingatannya.

“Ah Dai-ge, hidup… hidup ini sangat menyakitkan!”

“Yatou, makanlah. Begitu kau kenyang, itu tidak akan terasa sakit lagi.”

“Ah Dai-ge, mengapa kau begitu baik padaku?”

“Apakah aku baik padamu? Cepat makan mantou ini. Begitu kau memakannya, kau tidak akan merasa kedinginan lagi. Aku masih harus pergi menangkap ikan nanti.”

Yatou menatap wajah jujur Ah Dai, tidak mampu menahan diri untuk tidak melamun. Dengan susah payah, ia memecah separuh bagian mantou itu menjadi dua dan mengulurkan sepotong kepada Ah Dai.

Ah Dai menelan ludah dan berkata, “Aku… aku tidak lapar. Kau makan saja sendiri.”

Yatou mendorong mantou itu ke tangan Ah Dai dan berkata, “Nafsu makanku kecil. Aku tidak bisa menghabiskan sebanyak ini. Mari kita makan bersama.” Mengatakan ini, ia memegang seperempat mantou yang tersisa di tangannya dan menggigitnya dengan kuat.

Ah Dai mengeluarkan suara “Oh” dan melahap seperempat mantou itu dengan lahap. Karena ia makan terlalu cepat, ia akhirnya tersedak. “Ah… ukh.”

Melihat wajah Ah Dai berubah menjadi merah padam karena tersedak, Yatou terkekeh pelan. Ia membantu menepuk punggungnya sambil mengambil segenggam salju dari tanah beku yang tersisa dari beberapa hari lalu dan memasukkannya ke dalam mulut Ah Dai.

Ah Dai berusaha keras melelehkan salju itu menjadi air, membutuhkan usaha yang cukup besar untuk menelan mantou kering yang tersangkut di tenggorokannya. Ia menghela napas panjang, menepuk dadanya, dan berkata, “Terima kasih!”

“Ah Dai-ge, saat aku besar nanti, aku akan menikahimu, ya?”

“Apa arti menikah?”

“Menikah berarti aku akan menjadi Istrimu dan merawatmu seumur hidup. Aku menganggapnya beres. Kau tidak boleh mengingkari janji ini. Mulai sekarang, aku, Yatou, adalah tunanganmu. Kau harus memperlakukanku dengan baik di masa depan.”

“Tunangan? Oh, baiklah. Kalau begitu aku akan memberimu bagian mantou yang lebih besar setiap hari.”

……

Tunangan… Yatou adalah tunanganku? Apakah dia masih mengingat janji itu? Jika dia masih mengingatnya, apa yang harus kulakukan? Jika dia tidak mengingatnya, apa yang harus kulakukan? Berdiri di luar Kota Mica, Ah Dai ragu-ragu. Ia benar-benar takut melihat Yatou akan berujung pada pukulan menyakitkan lainnya.

Setelah sekian lama, Ah Dai akhirnya membulatkan tekadnya. Ia memutuskan untuk pergi ke dalam kota dan mencari Yatou. Ia akan puas hanya dengan mencuri pandang padanya secara diam-diam. Jika Yatou hidup dengan baik, ia tidak akan mengganggu kehidupannya. Jika Yatou hidup dalam penderitaan, ia akan menyelamatkannya dari penderitaan tersebut. Begitu gagasan ini berakar, Ah Dai langsung merasakan kejelasan di dalam hatinya. Ia melayang ringan ke udara, dengan mudah melompati parit dan tiba di bawah Kota Mica.

Pertahanan Kota Mica sangat ketat. Bahkan di parit luar kota, ada beberapa regu prajurit yang sedang berpatroli. Ah Dai memeriksa sekelilingnya dan, sebelum para prajurit yang berpatroli mendekat, ia mengerahkan energi tempurnya ke bawah. Tubuhnya melesat ke atas seperti bola meriam ke langit. Biasanya, ketika ia menggunakan energi tempurnya untuk terbang, ia jarang terbang terlalu tinggi. Sekarang, melihat ke bawah pada bumi yang menyusut di bawahnya dan tembok kota yang menjulang tinggi berubah menjadi garis-garis belaka, sensasi mendebarkan yang aneh muncul di hatinya. Meskipun ia naik lebih dari tiga ratus meter di atas tanah, Ah Dai tidak mendeteksi tanda-tanda energi tempurnya melemah. Dengan terampil mengendalikannya, ia terbang menuju bagian dalam Kota Mica.

Malam telah larut, dan sebagian besar Kota Mica sudah gelap gulita. Ah Dai berpikir dalam hati, Yatou pasti berada di Kediaman Gubernur Provinsi Mica, bukan? Karena ini adalah kediaman sang Gubernur, kompleks itu pasti sangat besar. Aku akan mulai mencari di tempat-tempat dengan pekarangan yang lebih luas. Mengandalkan penglihatannya yang luar biasa, ia dengan cepat melihat kompleks bangunan yang luas di dekat pegunungan di bagian belakang Kota Mica. Kompleks ini, yang bersandar di puncak gunung, mencakup puluhan ribu meter persegi. Mengendalikan pendaratannya, Ah Dai turun dan mengintip ke dalam kompleks tersebut. Ia melihat regu prajurit yang berpatroli bergerak ke sana kemari tanpa henti. Senjata mereka berkilau dingin di bawah cahaya malam, dan meskipun mereka hanya melakukan patroli malam, para prajurit itu tampak sangat waspada dan terlatih—sekelompok orang yang jelas ditempa melalui persiapan yang matang. Selain Kediaman Gubernur, tempat apa lagi di Kota Mica yang memiliki kehadiran militer yang berpatroli di dalamnya? Sepertinya aku telah menemukan lokasi yang tepat.

IndoWebNovel – indowebnovel.com