Dengan tenang mendarat di sebuah taman batu di dalam halaman, Ah Dai menggunakan kontur tanah di sekitarnya untuk menyembunyikan diri, sambil mengamati sekitarnya dengan cermat. Di samping taman batu tersebut berdiri sebuah rumpun pohon bambu kecil, di mana tidak ada hal ganjil yang tampak bergerak. Angin sepoi-sepoi membuat daun-daun bambu berdesir, dan di bawah cahaya bulan yang terang, bayangan pepohonan yang terpecah menari-nari di atas tanah. Ah Dai melangkah masuk ke dalam rumpun bambu, tidak tahu harus mulai mencari dari mana. Ia hanya bisa meraba-raba jalannya ke tepi rumpun bambu dan mengintip ke arah kamar-kamar di dalam Kediaman Gubernur.

Sebagian besar bangunan diselimuti kesunyian, dengan hanya beberapa yang menunjukkan cahaya redup. Memanfaatkan saat ketika sekelompok prajurit patroli lewat, Ah Dai melompat dengan ringan ke atas atap salah satu kamar dan menelungkupkan tubuhnya tanpa membuat suara sedikit pun. Menarik napas dalam-dalam, ia mengaktifkan Tubuh Emas di dalam dirinya, mengarahkan energinya ke kepalanya, untuk mempertajam pendengarannya. Hiruk-pikuk suara langsung menjadi jelas dan jernih di telinganya. Menyaring suara-suara tersebut, perhatian Ah Dai tertuju pada suara-suara yang berasal dari sebuah kamar di sisi timur. Itu adalah percakapan antara seorang pria dan wanita, atau lebih tepatnya, godaan yang mesra. Suara pria itu terdengar berkata, “Rong Rong, kulitmu sangat halus! Rasanya luar biasa saat disentuh.”

Wanita itu mengeluarkan gumaman pelan, pernapasannya menjadi sedikit cepat, dan berkata dengan nada menggoda, “Hentikan! Jangan sentuh aku di situ! Hmph, bagaimana bandingannya dengan saudari tiruanmu itu?”

Pria itu terkekeh meminta maaf dan berkata, “Tentu saja, kau jauh lebih unggul. Bagaimana mungkin orang rendahan sepertinya bisa dibandingkan dengan wanita terhormat sepertimu? Jangan bawa-bawa dia saat kita sedang berdua, ya?”

“Hmph, jangan coba-coba mengalihkan pembicaraan dariku. Kuberi tahu kau, jika kau tidak mengeluarkan dari Kediaman Gubernur, aku tidak akan menikah denganmu. Sebaiknya kau urus itu.”

“Tidak, tidak, Rong Rong, jangan bersikap begitu. Bagaimanapun juga, dia adalah cucu angkat yang dipelihara oleh nenekku. Secara nama, dia juga saudariku, dan sekarang dia sedang sakit, rasanya terlalu kejam jika mengusirnya begitu saja, bukan?”

Wanita muda itu mencemooh, “Jangan berpura-pura berhati baik di hadapanku. Bukankah kau pernah melakukan hal yang lebih buruk sebelumnya? Namun kau ragu untuk menendangnya keluar? Ketika aku ingat betapa kejamnya dirimu saat memukulnya, itu jujur membuatku takut membayangkan hal yang sama terjadi padaku. Aku tidak peduli; kau harus mengusirnya besok pagi. Mengenai kakek-nenekmu, aku yang akan menghadapi mereka. Mengingat hubungan kakekku dengan mereka, mereka pasti akan memberiku muka.”

“Baiklah, baiklah, baiklah, nenek kecilku. Aku akan menendangnya keluar pagi-pagi sekali besok, oke? Tenang saja, aku akan memperlakukanmu dengan baik di masa depan. Kemarilah, aku sudah tidak sabar lagi.”

Rintihan seorang wanita muda bergema, bercampur dengan suara tubuh yang saling melilit dan kain yang merobek. Telinga Ah Dai terasa panas, dan jantungnya berdegup kencang mendengar suara-suara intim tersebut. Suara-suara itu, terutama suara sang pria, terdengar sangat familiar baginya, seolah-olah ia pernah mendengarnya di suatu tempat sebelumnya. Sambil mengerutkan kening, Ah Dai diam-diam bergerak ke bagian tepi atap kamar tempat suara-suara itu berasal, melirik sekeliling untuk memastikan tidak ada yang menyadarinya. Didorong oleh rasa penasaran, ia dengan hati-hati mengangkat sebuah genteng untuk mengintip ke dalam. Di dalam, seorang pria dan wanita, tubuh pucat mereka berbelit-belit bagaikan domba yang bergulingan, liuk-liuk di atas ranjang besar. Itu adalah pemandangan yang belum pernah disaksikan oleh Ah Dai sebelumnya, dan jantungnya berdegup kencang seketika saat ia dengan cepat memalingkan wajahnya. Tiba-tiba, seolah tersadar oleh suatu pemahaman, ia berbalik untuk melihat lagi. Alangkah terkejutnya ia, ternyata ia mengenali pasangan yang terkunci dalam pelukan penuh gairah itu. Pria itu tidak lain adalah pemuda berpakaian putih yang ia temui di Kota Duru, dan wanita itu adalah Rong Rong, cucu dari Gubernur Provinsi Mica, Fagle. Pikiran Ah Dai berpacu dengan rasa tidak percaya: Bagaimana mereka bisa bersama? Pemuda berpakaian putih itu… bukankah namanya Tiro? Dan bagaimana dengan gadis yang bersamanya sebelumnya? Bukankah mereka adalah sepasang kekasih?

Sebuah gagasan terlintas di benaknya. Menghubungkannya dengan percakapan mereka sebelumnya, Ah Dai tiba-tiba mengerti bahwa orang yang mereka rencanakan untuk diusir kemungkinan besar adalah gadis yang bersama Tiro sebelumnya dan bahkan pernah memberikan sedekah kepadanya. Tapi mengapa Tiro ada di sini di Kediaman Gubernur Provinsi Mica? Apakah ia memiliki hubungan dengan tempat ini? Perasaan firasat buruk muncul di hati Ah Dai, seolah-olah ia hampir menyadari sesuatu tetapi tidak berani menerimanya sepenuhnya.

Saat Tiro dan Rong Rong terus melanjutkan pergulatan mesra mereka di kamar, Ah Dai tiba-tiba mendengar suara lain dari tempat lain di dalam Kediaman Gubernur—sebuah tangisan pilu, “Nona, Nona, bangunlah!”

Terkejut, suara itu bergema dalam di lubuk hati Ah Dai, menggerakkan senar hatinya. Hampir secara naluriah, ia berlari ke arah sumber suara tersebut. Suara itu berasal dari sebuah kamar kecil terpencil yang terletak di salah satu sudut kediaman—begitu terpencil hingga tidak ada prajurit patroli yang menyadarinya. Ah Dai mendarat dengan ringan di atas atap, mengaitkan jari-jari kakinya pada tepi atap, dan membiarkan tubuhnya bergelantungan ke bawah untuk mengintip ke dalam kamar. Di dalam, seorang gadis muda mengenakan gaun panjang merah muda, rambutnya dikepang dua, sedang menangis dengan sedih di atas ranjang. Dari samping, fitur wajahnya bisa dianggap lembut. Ah Dai mengalihkan pandangannya ke ranjang dan seketika terpaku. Yang berbaring di sana adalah gadis yang sebelumnya bersama Tiro di Provinsi Mica. Namun, kulit wajahnya pucat pasi, benar-benar kehilangan vitalitas yang dimilikinya dulu. Melihat kondisinya, Ah Dai merasa seolah-olah sebuah batu berat menekan dadanya, menyesakkan napasnya. Dengan tekanan lembut dari jari-jari kakinya di tepi atap, ia melayang melewati jendela dan mendarat dengan ringan di belakang gadis berpakaian merah muda itu.

Gadis berpakaian merah muda itu begitu diliputi kesedihan sehingga ia tidak menyadari siapa pun di belakangnya dan terus menangis dalam duka. Ah Dai menatap wajah Tifya yang tak bernyawa di atas ranjang, dan rasa sakit tumpul menjalar di hatinya. Dari napas Tifya yang lemah dan dangkal, Ah Dai dapat merasakan dengan jelas bahwa ia berada di ambang kematian, hidupnya hanya tinggal sehelai benang. “Apa yang terjadi padanya?”

IndoWebNovel – indowebnovel.com