Begitu Lumian meninggalkan Kedai Tua, ia mendapati dirinya berdiri di jalan yang tidak rata, tidak yakin ke mana harus melangkah selanjutnya.

Matahari pagi menyinarinya, meskipun ada sedikit hawa dingin di udara.

Saat ia sedang memikirkan langkah selanjutnya, Reimund Greg muncul dari samping.

“Aku baru saja mencarimu.”

Lumian dengan cepat menguasai dirinya kembali dan bertanya, “Ada masalah apa?”

Reimund tampak terkejut.

“Apa kau lupa? Hari ini, kita seharusnya mencari orang tua, yang seumuran dengan pépéku, dan menanyakan tentang legenda Penyihir itu.”

Lumian mendengus, menempelkan tangannya ke keningnya kesakitan.

“Begitukah? Kenapa aku tidak ingat? Atau ini hanya imajinasimu saja?”

Ekspresi Reimund berubah dari rasa khawatir menjadi ketakutan. Tepat saat ia hendak bertanya lebih lanjut dan memastikan apakah ia telah mengkhayalkan kejadian hari sebelumnya, wajah Lumian berbinar dengan senyum usil.

“Kau nakal, kau mengerjaiku lagi!” maki Reimund, tidak dapat menahan rasa kesalnya.

“Kau harus belajar cara mengumpat,” tegur Lumian sambil menggelengkan kepala kecewa. “Bahkan Ava bisa mengumpat lebih baik darimu.”

Ava Lizier, putri cantik dari pembuat sepatu terkenal di Desa Cordu, Guillaume Lizier, kini menjadi seorang gembala angsa.

Ekspresi Reimund berubah saat ia bergumam, “Ava…”

Ia kemudian menatap Lumian. “Dia teman kita, kan?”

Lumian mengangguk sambil tersenyum. “Tentu saja.”

Ketiganya, bersama Guillaume dari keluarga Berrys dan sepupu Ava, Azéma Lizier, adalah remaja yang tidak terpisahkan dan sering menghabiskan hari-hari bersama.

“Kenapa kita tidak mengajak Ava untuk membantu kita mengungkap kebenaran di balik legenda itu?” usul Reimund. “Seperti yang kau tahu, ayahnya selalu berkata, ‘Kenapa mas kawin harus dibayar saat seorang wanita menikah? Berapa banyak keluarga baik-baik yang hancur karena hal ini?’ Hatinya sakit mendengarnya. Dia mungkin akan merasa lega jika bisa mendapatkan harta karun atau imbalan dari penyelidikan ini.”

“Aku juga pernah mendengar kepala beberapa keluarga di desa mengatakan hal serupa, termasuk padre kita,” tambah Lumian dengan senyum licik. “Mereka berharap saudara laki-laki mereka tetap tinggal di rumah selamanya. Bahkan jika mereka menikah, mereka tidak akan pergi keluar sendirian untuk membangun keluarga. Itu akan mengharuskan mereka membagi aset dan memberi mereka bagian yang layak.”

Lumian melirik sekilas ke arah Reimund dan melanjutkan, “Oleh karena itu, banyak keluarga lebih memilih membiarkan salah satu anak mereka menjadi gembala. Dengan cara ini, ia tidak akan menikah dan memiliki penghasilan tetap. Sebagian besar waktu, ia bisa menghidupi dirinya sendiri.”

Ekspresi Reimund perlahan menggelap saat ia memikirkan implikasi dari masalah ini.

Ia tidak pernah memikirkannya terlalu dalam sebelumnya.

Inilah sebabnya mengapa ia menikmati menghabiskan waktu bersama Lumian. Meskipun kebanyakan orang di desa percaya bahwa Lumian memiliki perangai yang buruk dan suka berbohong serta mempermainkan orang, ia sebenarnya lebih berpengetahuan daripada siapa pun seusianya. Di sisi lain, Reimund merasa bahwa dirinya tidak tahu banyak dan menghabiskan hari-harinya dalam kebingungan, hanya mengikuti pengaturan keluarganya.

Baguslah kalau kau tahu… batin Lumian sebelum dengan mahir mengarahkan kembali pembicaraan ke penyelidikan mereka.

“Sudah terlambat sekarang. Kita harus cepat-cepat bertanya ke sana ke mari. Kita akan mengajak Ava besok. Ya, kita juga bisa mengajak Guillaume kecil dan Azéma nanti. Ini tidak hanya berpotensi membuahkan hasil, tetapi juga akan menjadi kegiatan menarik yang dapat melatih kemampuan kita.”

“Mengajak Guillaume kecil dan Azéma juga?” gerutu Reimund dengan enggan.

Semakin banyak orang yang terlibat, semakin sedikit bagian hadiah yang akan ia dapatkan.

Selain itu, jika ia menyertakan mereka, ia akan memiliki lebih sedikit kesempatan untuk memenangkan hati Ava.

Lumian memandangnya dengan sedikit kebaikan dan rasa kasihan di matanya.

Anak bodoh, apa kau pikir Ava akan jatuh cinta padamu? Alisnya sangat tinggi, dan dia hanya ingin menikah dengan keluarga yang baik. Dia jelas memiliki kesan yang cukup baik terhadapku, seorang ‘penjahat’, namun dia bisa menahan diri…

Di wilayah Dariège, memiliki “alis tinggi” berarti memiliki standar yang tinggi, dan mereka tidak akan puas dengan sembarang pria biasa.

“Kakakku selalu berkata ada kekuatan dalam jumlah,” jelas Lumian singkat. “Siapa saja orang-orang tua bangka yang harus kita kunjungi?”

“Kau tidak menyelidikinya?” tanya Reimund terkejut.

Bagaimana aku punya tenaga untuk menyelidiki setelah insiden kartu Tongkat itu? Lumian tersenyum dan menyindir, “Tentu saja aku menyelidikinya. Aku hanya menguji kemampuanmu mengumpulkan informasi.”

Reimund sama sekali tidak curiga.

“Ada sembilan orang tua yang masih hidup di desa. Mereka seusia dengan pépéku, atau sedikit lebih tua…”

Enam wanita dan tiga pria. Para wanita memang hidup lebih lama… Lumian mendengarkan dengan tenang, tenggelam dalam pikirannya.

“Tidak perlu mengunjungi dua orang terakhir. Mereka berasal dari desa lain dan datang ke sini lewat pernikahan.

“Mari kita mulai dengan Naroka. Dia yang tertua dan mungkin sudah dewasa saat insiden Penyihir itu terjadi.”

Nama asli Naroka sebenarnya bukan Naroka. Itu adalah gelar kehormatan baginya.

Di Provinsi Riston, wanita yang sudah menikah dari keluarga terkemuka atau mereka yang menjadi kepala rumah tangga yang sebenarnya berhak mendapat gelar “Madame”. Lebih dari itu, nama mereka ditandai dengan huruf “a” untuk menyatakan feminitas mereka, dan diberi awalan “Na” untuk menandakan otoritas mereka sebagai Madame yang berkuasa atas wilayah mereka.

Keluarga Madame Pualis telah mengalami kemunduran sejak lama, dan di rumah ia dengan patuh tunduk kepada suaminya, Béost, sang administrator provinsi. Oleh karena itu, ia tidak memiliki awalan “Na” atau akhiran “a”. Ia hanya bisa disapa sebagai “Madame”.

Naroka telah menjadi janda di usia muda, dan akibatnya, ia mengambil alih pembukuan keluarga. Meskipun kedua putranya telah dewasa, menikah, dan memiliki anak sendiri, ia tetap memegang kendali penuh atas keuangan keluarga.

Ini adalah kejadian langka di Cordu, di mana para pria biasanya memegang kendali urusan keluarga. Dalam keluarga di mana sang ayah tidak ada, anak sulung biasanya akan mengambil kembali wewenang untuk mengelola seluruh keluarga dari ibu mereka begitu mereka dewasa.

“Baiklah,” setuju Reimund tanpa mempertanyakan keputusan Lumian.

Saat mereka melewati beberapa bangunan, Lumian melihat empat wanita tua sedang berjemur sambil mengobrol santai di depan sebuah rumah berlantai dua.

Mereka duduk sangat berdekatan, mencari kutu di tubuh satu sama lain, yang merupakan salah satu bentuk hiburan di pedesaan Republik Intis yang berfungsi untuk mendekatkan orang dan mengekspresikan kasih sayang.

“Apakah kita bertanya padanya sekarang?” Reimund ragu-ragu, khawatir pencarian mereka akan kebenaran di balik legenda itu akan menyebar ke seluruh desa.

“Mari kita tunggu sebentar lagi,” jawab Lumian dengan sungguh-sungguh, tahu betul bahwa banyak rumor di desa yang tercipta dan menyebar melalui perkumpulan semacam itu.

Setelah beberapa saat, tiga wanita tua lainnya pergi satu per satu karena mereka masih memiliki pekerjaan yang harus diselesaikan di rumah.

“Selamat pagi, Naroka.” Lumian langsung berjalan menghampiri.

Rambut Naroka sudah beruban dan matanya sedikit keruh. Ia mengenakan gaun gelap dari kain kasar, dan tangannya ditutupi lapisan kulit ayam dengan bercak-cak yang jelas di wajahnya.

“Kapan Aurore akan bergabung dengan kita? Banyak orang di desa merindukannya,” tanya Naroka sambil tersenym.

Para pria, sepertinya? Lumian memasuki kondisi di mana ia berbicara tentang kebenarannya sementara wanita itu berbicara tentang hal lain dan bertanya dengan rasa penasaran, “Naroka, apakah kau benar-benar pernah melihat Penyihir sungguhan? Yang peti matinya tidak bisa digerakkan oleh sembilan ekor banteng?”

Wajah Naroka sedikit berubah.

“Siapa yang memberitahumu hal itu?”

“Pépé-nya kembali suatu malam untuk memberitahunya.” Lumian mulai mengoceh omong kosong.

Naroka tertegun. “Apakah jiwa benar-benar bisa kembali…”

“Ayahku memberitahuku bahwa Pépé telah menyebutkannya ketika dia masih hidup,” sela Reimund, tidak sanggup melihat Lumian menipu wanita tua itu.

Ekspresi Naroka merosot. Setelah beberapa saat merenung, ia angkat bicara.

“Sebelum dia meninggal, tak seorang pun dari kami tahu bahwa dia adalah seorang Penyihir. Dia bertindak sangat normal.”

Sama seperti bagaimana kau tidak tahu bahwa Aurore adalah seorang Penyihir… batin Lumian.

“Sampai dia tiba-tiba meninggal dan burung hantu itu terbang melintas…” Naroka terdiam, tenggelam dalam kenangan.

Sisa kisahnya mencerminkan legenda tersebut.

Lumian mendesak lebih jauh.

“Di mana Penyihir itu tinggal saat itu?”

Naroka meliriknya.

“Di tempat kau dan Aurore tinggal sekarang.

“Setelah Penyihir itu dimakamkan, padre dan beberapa orang lainnya menggeledah tempat itu dan membakarnya hingga rata dengan tanah. Selama dua atau tiga dekade, tidak ada yang berani mendekati situs tersebut. Akhirnya, masalah itu terlupakan. Belakangan, Aurore datang dan membeli tanah itu untuk membangun kembali rumah tersebut.”

Tempat kami? Jantung Lumian berdegup kencang.

Jawaban ini benar-benar di luar dugaannya!

Dalam sekejap, ia menyadari bahwa ada banyak masalah yang sebelumnya telah ia abaikan.

Dengan keahlian Aurore dalam mencari uang dan kemampuannya yang misterius serta tidak wajar, untuk alasan apa di bumi ini ia menetap di pedesaan Cordu?

Kota-kota seperti ibu kota provinsi Bigorre, pusat tekstil yang sibuk di Suhit, atau bahkan ibu kota itu sendiri, Trier, akan menjadi pilihan yang jauh lebih baik. Bahkan jika Aurore mencari tempat dengan udara segar dan lingkungan yang asri, pusat-pusat perkotaan tersebut memiliki banyak area yang sesuai dengan kebutuhannya.

Aurore pernah berkata kepadanya, “Cara terbaik untuk bersembunyi adalah bersembunyi di kota besar…” Pikiran Lumian melesat saat ia berjuang untuk menenangkan dirinya.

Hari ini, ia mengetahui bahwa tanah yang dipilih Aurore untuk rumah mereka, tanah tempat rumah mereka berdiri, pernah menjadi milik seorang Penyihir yang kuat…

“Di mana Penyihir itu dimakamkan?” sela Reimund, tidak dapat menahan rasa penasarannya.

Tanpa harapan untuk menemukan kekayaan di rumah Lumian, ia hanya bisa berharap bahwa tubuh Penyihir itu menyimpan semacam rahasia yang berharga.

Naroka berkata geli, “Ini adalah urusan yang cukup besar. Ini pasti membunyikan alarm bagi sang padre.

“Dulu, sembilan ekor banteng dikumpulkan untuk menarik peti mati ke pemakaman di sebelah katedral. Sang padre melakukan ritual untuk menyucikannya. Akhirnya, tubuh itu dikremasi dan jenazahnya dimakamkan di sebuah kuburan.”

Reimund tidak dapat menyembunyikan kekecewaannya dan bergumam, “Begitu ya.”

“Untuk apa kau bertanya?” Naroka mengamati wajah Reimund sebelum bertanya.

Lumian terkekeh dan merangkai cerita yang terdengar lebih seperti rekaan. “Kami mencari harta karun Penyihir itu.”

“Anak muda, jangan buang waktumu melamun,” peringatan Naroka.

“Dimengerti,” jawab Lumian patuh.

Lumian dan Reimund berpamitan kepada Naroka dan berjalan menuju alun-alun desa.

“Tidak ada harapan, Lumian. Sama sekali tidak ada,” gumam Reimund, semangatnya merosot saat mereka mengitari sebuah bangunan.

“Memang. Segala sesuatu yang bisa dibakar, sudah dibakar. Segala sesuatu yang bisa diambil, sudah diambil beberapa dekade lalu,” jawab Lumian sambil mengangguk setuju.

Terlepas dari suramnya situasi mereka, Lumian tidak kecewa berkat peluang yang ada di dalam mimpinya.

Reimund setuju.

“Ya, kau benar. Dari semua kisah, hanya burung hantu sialan itu yang masih tersisa.”

Mata Lumian berbinar saat ia mengalihkan pandangannya ke hutan di luar desa. “Burung hantu…” gumamnya.

Reimund menarik diri dengan ngeri dan buru-buru menambahkan, “Tapi itu pasti sudah mati bertahun-tahun yang lalu.”

Ia bukanlah tipe orang yang suka bergaul dengan burung hantu dan makhluk jahat lainnya.

Di Intis selatan, burung hantu, burung bulbul, dan burung gagak dianggap sebagai makhluk mengerikan yang melayani para iblis, mencuri jiwa manusia dan hanya membawa malapetaka.

IndoWebNovel – indowebnovel.com