Gagasan itu menghantam Lumian bagaikan sambaran petir, tetapi dia sama sekali tidak tertarik untuk meneruskannya.

Mengabaikan fakta bahwa tahun-tahun telah berlalu sejak kematian Penyihir itu dan bahwa rentang hidup burung hantu sangatlah singkat dibandingkan manusia, jumlah burung yang begitu banyak di gunung itu saja sudah cukup membuat Lumian berpikir ulang.

Ada terlalu banyak makhluk keparat itu!

Burung hantu itu tidak memiliki tanda-tanda khusus… Tidak, dalam legenda, tidak ada penyebutan spesifik tentang burung hantu itu. Naroka tidak membeberkan semuanya… Kami tidak menyelidikinya cukup dalam… Dia tersadar dari lamunannya dan melemparkan senyuman meyakinkan kepada Reimund.

“Seekor burung hantu yang terikat pada seorang Penyihir bisa hidup hingga seratus tahun.”

Saat Reimund bergetar karena ketakutan, Lumian meyakinkannya dengan suara tenang, “Jangan khawatir, *mon ami*. Ini adalah pilihan terakhirku. Aku tidak ingin berpapasan dengan monster.”

“Mungkin kita harus berkonsultasi dengan orang bijak tua lainnya. Naroka mungkin telah melewatkan petunjuk penting.”

Nada bicara pria itu berubah merayu saat ia melanjutkan, “Jika aku seorang Penyihir, aku tidak akan menyimpan semua harta karunku bersamaku atau di rumahku. Aku akan menyembunyikan sebagian untuk berjaga-jaga jika Inkuisisi menyerangku. Aku tidak akan punya cukup waktu untuk mengumpulkan barang-barangku. Ketika harus melarikan diri, aku pasti akan jatuh miskin.”

Inkuisisi Gereja Matahari Menyala Abadi terkenal gemar memburu para Penyihir dan Penyihir Wanita. “Perbuatan heroik” mereka dirayakan di seluruh pedesaan.

Wajah Reimund berseri-seri karena antusias saat ia berseru, “Kau benar!”

Ia berkata dengan ekspresi penuh dambaan, “Sayang sekali. Terlalu banyak tahun yang telah berlalu. Kekayaan yang ditemukan Gereja pasti sudah dihabiskan sejak lama.”

*Mon ami*, itu pikiran yang berbahaya,” goda Lumian.

Tanpa gentar, mereka melanjutkan kunjungan ke Pierre-père, Naferia, dan para sesepuh keluarga Maury lainnya.

Meskipun tanggapan mereka mencerminkan jawaban Naroka, Lumian dan Reimund, dengan pengalaman baru mereka, berhasil menggali lebih banyak detail.

Sebagai contoh, burung hantu itu berukuran sedang dan menyerupai jenisnya. Burung itu memiliki paruh lancip, wajah mirip kucing, bulu cokelat dengan bintik-bintik tersebar, mata kuning kecokelatan, dan pupil hitam…

Namun, ukurannya lebih besar daripada burung hantu biasa, dan matanya tampak berputar. Burung itu tidak kaku atau dungu seperti jenisnya yang lain.

Semua keanehan ini membuat burung hantu itu tampak semakin menyeramkan dalam deskripsi mereka.

“Sepertinya kita menemui jalan buntu,” ujar Lumian kepada Reimund saat mereka berjalan menuju alun-alun desa. “Kita harus fokus pada legenda-legenda lain.”

Reimund tidak begitu berkecil hati seperti sebelumnya. “Setuju. Tapi legenda mana yang harus kita kejar?”

Pria ini begitu proaktif and rajin… Lumian memuji antusiasme dan ketekunan Reimund dalam hati dan menyiapkan imbalan untuknya.

Ia mengangguk dan berkata, “Luangkan waktumu dan renungkanlah. Kita akan membahasnya besok. Aku akan mengajarkan teknik bertempur kepadamu sore ini.”

“Luar biasa!” seru Reimund, sangat gembira atas pelajaran tak terduga itu.

Aurore adalah petarung yang mahir. Lagipula, kalau tidak begitu, bagaimana mungkin ia bisa menghadapi para pria kasar dan buas di desa? Adiknya kemungkinan besar samaihirnya.

Setelah mengucapkan selamat tinggal kepada Reimund Greg, Lumian berbelok ke jalan setapak yang mengarah ke rumahnya.

Saat berjalan, ia melihat sekelompok pria mendekatinya.

Pemimpinnya berada di usia matanya, tingginya tidak melebihi 1,7 meter. Ia mengenakan jubah putih dan memiliki rambut hitam terang.

Dengan sikap anggun dan fitur wajah yang lumayan, ujung hidungnya sedikit berkerut karena rasa jijik dan kedengkian yang tak disembunyikan saat ia memelototi Lumian dengan mata birunya.

Tidak lain adalah pendeta Gereja Matahari Menyala Abadi di Cordu, Guillaume Bénet.

“Aku sudah lama menunggu kedatanganmu,” bentak Guillaume Bénet dengan suara bariton. “Apakah sengaja kau membawa orang-orang asing itu ke katedral?”

Lumian berusaha membela diri sambil diam-diam melangkah mundur. “Kukira Anda sedang tidur di dalam.”

Ia sempat melihat Pons Bénet—adik sang pendeta—berdiri di samping Guillaume Bénet. Pons berusia awal tiga puluhan, berotot, suka memerintah, dan seorang pengutil.

Orang-orang lain yang bersama mereka adalah para anak buah sang pendeta.

Guillaume Bénet memberi isyarat kepada Pons dengan lirikannya saat Lumian mundur.

Seringai Pons Bénet berubah menyeramkan saat ia menerjang maju sambil membentak, “Bocah sialan, saatnya kau belajar siapa bapak di sini!”

Sebelum ia sempat menyelesaikan kalimatnya, Pons sudah mempercepat langkahnya dan menerkam Lumian. Para preman lainnya mengikuti dari belakang.

Di Cordu, sebuah tempat di mana logika tidak berlaku dan permintaan maaf tidak ada gunanya, kekerasan adalah satu-satunya bahasa yang bisa mendatangkan rasa hormat. Guillaume Bénet, sang pendeta, sangat memahami hal ini, karena ia telah menggunakan kekerasan tak terhitung banyaknya di masa lalu. Jadi, ketika ia tahu bahwa orang-orang asing itu telah diantar ke katedral oleh Lumian, sang pendeta tidak membuang waktu untuk bertindak.

Ia bertekad untuk menangkap si berandalan itu dan menghajarnya sampai tak berdaya di tempat tidur selama sebulan. Sang pendeta ingin menunjukkan kesalahan Lumian dan tidak akan berhenti sampai seseorang membayar harga atas kelancangannya.

Tentu saja, ia harus menghindari Aurore.

Mengenai hukum, ia hanya perlu melapor kepada administrator dan hakim wilayah, Béost. Sheriff kota kecil tidak mungkin menyelidiki masalah sepele seperti itu di pedesaan.

Sebagai pendatang, Béost tidak akan menyinggung pendeta kelahiran lokal kecuali ada konflik kepentingan yang signifikan.

Guillaume Bénet merasa beruntung karena orang-orang asing itu tidak membocorkan perselingkuhannya dengan Nyonya Pualis, istri sang administrator, kepada siapa pun. Ia masih belum menyadari hal ini.

Meskipun mereka cepat, Lumian lebih cepat lagi. Tepat saat Pons berbicara, Lumian berbalik dan berlari kencang menjauh.

Ia sudah akrab dengan tabiat dan cara kerja sang pendeta.

Sebelumnya, seorang penduduk desa telah menuduh Guillaume Bénet memiliki banyak selingkuhan dan menggelapkan persembahan dari Matahari Menyala Abadi. Ia juga menindas orang lain di desa tanpa henti, sama sekali tidak bertindak seperti seorang pemuka agama. Setelah itu, penduduk desa tersebut tewas secara misterius suatu sore.

*Thud thud thud!*

Lumian berlari bagaikan angin.

“Tunggu papamu, ya? *Attends ton père!*” teriak Pons sambil mengejarnya. Langkahnya juga tidak lambat.

Para preman itu membuntutinya dengan ketat.

Daripada melarikan diri lewat jalan raya, Lumian menerobos masuk ke rumah terdekat.

Keluarga itu sedang menyiapkan makan siang di dapur ketika mereka tiba-tiba melihat seorang asing menerobos masuk.

Dengan suara mendesing, Lumian melewati mereka dan melompat keluar dari jendela dapur di bagian belakang.

Pada saat Pons dan anak buahnya masuk, pemilik rumah telah sadar kembali. Ia berdiri untuk menghadapi mereka dan bertanya, “Ada apa ini? Apa yang kalian lakukan semua?”

“Singkirkan jalanmu, orang tua!” Pons mendorong pemilik rumah itu dengan kasar, tetapi hal itu memperlambat lajunya.

Ketika mereka sampai di jendela dan melompat keluar, Lumian sudah menghilang ke jalur lain.

Setelah mengejarnya beberapa saat, mereka kehilangan jejak Lumian sepenuhnya.

“*Sacrebleu, ces chiens fous!*” Pons meludah di pinggir jalan.

……

Di luar kediaman dua lantai setengah bawah tanah itu, Lumian terengah-engah sebelum akhirnya membuka pintu dan masuk ke dalam rumah seolah-olah tidak terjadi apa-apa.

“Satu, dua, tiga, empat; dua, dua, tiga, empat…” Serangkaian teriakan berirama bergema di telinganya.

Lumian menatap ruang kosong di sisi lain dapur dan melihat rambut pirang Aurore yang diikat ekor kuda. Ia mengenakan kemeja kain lenan, celana putih ketat, dan sepatu bot kulit domba gelap, melompat-lompat dan basah kuyup oleh keringat.

Di Cordu, dapur menempati sebagian besar ruang di lantai pertama, berfungsi sebagai inti keluarga. Memasak dan makan terjadi di sini, begitu pula menerima tamu.

Dia berolahraga lagi… Lumian sudah terbiasa dengan keanehan Aurore dan tidak terganggu oleh rutinitas olahraganya.

Aurore sering melakukan hal-hal aneh tanpa memberikan alasan apa pun saat ditanya.

Setidaknya, berolahraga itu bermanfaat, dan itu cukup memanjakan mata… Lumian mengamati dalam diam.

Setelah beberapa saat, Aurore berhenti dan berjongkok untuk mematikan pemutar kaset hitam.

Ia mengambil handuk putih dari Lumian dan mengarahkannya sambil menyeka keringat di dahinya,

“Ingat, kita punya latihan tempur sore ini.”

“Aku harus belajar dan mendalami ilmu tempur. Bukankah kau menuntut terlalu banyak dariku?” gerutu Lumian acuh tak acuh.

Aurore meliriknya sambil tersenyum, dan membalas, “Kau harus ingat bahwa tujuan kita adalah pengembangan menyeluruh dari lima pendidikkan yaitu moralitas, intelek, fisik, estetika, dan tenaga kerja!”

Semakin banyak ia berbicara, semakin ia merasa senang, seolah-olah ia sedang mengenang sesuatu yang indah atau lucu.

Aku sudah gagal dalam pendidikan moral… gumam Lumian dalam hati.

Ia bertanya, “Pertempuran jenis apa?”

Salah satu hal yang gagal ia pahami adalah Aurore, yang tampak lembut dan rapuh, ternyata seorang ahli dalam pertempuran. Ia menguasai berbagai teknik bertarung dan bisa dengan mudah mengalahkannya.

Aurore merenung serius, sedikit mencondongkan tubuh ke depan, dan menatap mata Lumian.

Ia kemudian tertawa terbahak-bahak dan mendeklarasikan, “Bela diri!”

“Hah?” seru Lumian keheranan. “Bukankah itu seharusnya untuk anak perempuan?”

Aurore berdiri tegak dan menggelengkan kepalanya dengan sungguh-sungguh, berkata dengan tulus, “Anak laki-laki harus melindungi diri mereka sendiri saat berada di luar. Siapa bilang anak laki-laki tidak menemui orang-orang mesum?”

Senyuman di bibirnya tidak lagi disembunyikannya.

Lumian tidak yakin apakah kakaknya sedang bercanda atau serius, jadi ia tetap diam saat mengambil handuk putih dan berjalan menuju tangga.

Tiba-tiba, ia merasakan sesuatu mengencang di bawah kakinya, seolah-olah ia tersandung rintangan. Ia terhuyung ke depan.

Di udara, Lumian buru-buru mengontraksikan otot perutnya, mengulurkan tangannya, dan bersandar pada kursi di sampingnya. Ia melakukan salto dan nyaris mendarat dengan kedua kakinya.

Aurore menarik kembali kakinya dan terkekeh.

“Salah satu prinsip dasar tempur adalah selalu waspada setiap saat. Seseorang tidak boleh terlena.

“Ingat itu, adik pemula?”

Tangan kanannya sudah mencengkeram punggung Lumian, tetapi ketika ia melihat Lumian telah mengendalikan tubuhnya kembali, ia melepaskannya.

“Itu karena aku terlalu memercayaimu…” gerutu Lumian.

Ia merenungkan masalah itu dan menyadari bahwa kepercayaan ini tidak ada artinya. Ia sudah lupa berapa kali ia berada di bawah belas kasihan Aurore.

Aurore batuk dan menahan ekspresinya.

“Bagaimana hasilnya dengan wanita itu?”

Lumian memberikan ringkasan singkat dari percakapan mereka sebelum menyatakan, “Aku berniat menunggu teman-temanmu merespons sebelum mendalami mimpi itu.”

“Keputusan yang cerdas,” tegas Aurore.

Lumian mengalihkan pembicaraan.

“Ada apa untuk makan siang?”

“Kita masih punya sisa roti panggang dari pagi ini. Aku akan memanggang empat potong daging domba lagi untukmu,” jawab Aurore setelah berpikir sejenak.

“Bagaimana denganmu?” tanya Lumian.

Aurore berkata santai, “Aku hanya akan menyantap suwiran ayam bambu *truffle* yang diberi keju dan sup bawang di atasnya. Aku mencobanya terakhir kali dan mendapati rasanya cukup…”

Sebelum ia sempat menyelesaikan kalimatnya, ia tiba-tiba membeku.

Saat berikutnya, ia mengangkat tangannya untuk menutupi telinganya. Otot-otot di wajahnya berangsur-angsur berkedut, membuatnya tampak sedikit buas.

Lumian mengamati dalam diam, matanya dipenuhi kecemasan dan kekhawatiran.

Setelah beberapa saat, Aurore menghembuskan napas dalam-dalam dan kembali seperti biasa.

Dahinya basah oleh keringat sekali lagi.

“Ada apa?” tanya Lumian.

Aurore tersenyum dan menjawab, “Denging di telingaku kambuh lagi. Kau tahu aku punya masalah lama ini.”

Lumian tidak menyelidikinya lebih jauh. Sebaliknya, ia berkata, “Baiklah, kalau begitu aku akan menyiapkan makan siang. Istirahatlah yang baik.”

Setiap kali hal ini terjadi, kerinduannya akan kemampuan luar biasa tumbuh semakin kuat, karena hal itu telah menjadi masalah yang mendesak.

IndoWebNovel – indowebnovel.com