Wanita itu menggigit kecil sebuah *croissant* sebelum menjawab pertanyaan Lumian.

“Aku tahu.”

Dia benar-benar tahu… Jantung Lumian berdegup kencang penuh harapan. Ia menimbang-nimbang kata-katanya sebelum bertanya, menggunakan bahasa formal untuk menunjukkan rasa hormatnya, “Bolehkah aku menawarkan harga tertentu untuk memohon bantuanmu dalam menyelesaikan masalah di Cordu?”

Dari sudut pandangnya, wanita misterius ini jauh lebih kuat daripada Leah dan rekan-rekannya. Jika wanita itu setuju untuk membantu, masalah di Cordu akan terselesaikan, dan dia serta adiknya tidak perlu mempertaruhkan nyawa untuk melarikan diri. Namun, dia khawatir tidak mampu membayar harganya.

Lumian tidak terlalu yakin wanita itu akan setuju untuk membantu. Tapi dia merasa perlu untuk mencobanya. Sekalipun ditolak, dia tidak akan merasa terlalu malu. Dia bukanlah orang yang terlalu memikirkan hal-hal semacam itu.

Wanita itu menoleh padanya dan berkata dengan tenang, “Aku memang bisa menyelesaikan masalah di sini, tetapi harga yang harus dibayar adalah semuanya akan dihancurkan, termasuk dirimu.

“Jika kau menginginkan hasil yang lebih baik, kau hanya bisa mengandalkan diri kalian sendiri.”

Mata Lumian membelalak tidak percaya. Apakah masalah di Cordu separah itu? Ia mengamati wajah wanita tersebut untuk mencari tanda-tanda gurauan, tetapi tidak menemukannya.

Ia tidak terkejut atau kecewa karena wanita itu menolak membantu. Yang membuatnya terkejut adalah tingkat keparahan masalah tersebut. Masalah itu bahkan bisa berujung pada kehancuran seluruh desa!

Ia merasa bingung dan khawatir dengan situasi ini. *Jika dia bisa mengመሳ-nya (menyelesaikannya), kenapa seluruh desa harus mati, sementara kita orang-orang biasa dan para Beyonder yang tidak terlalu kuat justru mampu menghasilkan akhir yang lebih baik?*

Jika ia tidak mendapat kabar dari *Novel Weekly* paling lambat lusa, ia akan mendesak adiknya untuk segera meninggalkan Cordu. Ia tidak boleh menunda lagi meskipun harus mengambil risiko besar! Ia harus bertindak cepat!

“Apa masalahnya?” desak Lumian, harga diri sama sekali bukan prioritasnya.

Wanita itu tersenyum.

“Aku memberitahumu dan kau mengetahuinya melalui penyelidikanmu sendiri akan menghasilkan akibat yang sangat berbeda.”

Lumian secara naluriah mengatupkan giginya. Ia tidak tahan dengan sikap wanita itu yang selalu menyembunyikan sesuatu.

Untuk beberapa alasan, ia menangkap perasaan aneh di mata wanita itu, sesuatu yang tidak bisa ia pastikan apa artinya.

“Baiklah.” Lumian berhenti sejenak, menimbang kata-katanya dengan hati-hati. “Apakah kau punya informasi tentang Nyonya Pualis? Apakah dia seorang Penyihir—eh, seorang Beyonder?”

Wanita itu mengangkat cangkir kopinya ke bibir dan menyeruputnya sedikit sebelum menjawab, “Ya, benar.”

Begitu ya… Lumian bertanya lebih lanjut, “Jalur apa, Urutan berapa?”

Ekspresi wanita itu berubah serius dalam sekejap.

“Itu bukan jalur yang normal.”

“Apa maksudmu bukan jalur yang normal?” desaknya.

Wanita itu tersenyum.

“Kau akan tahu nanti.”

*Aku ingin tahu sekarang…* Lumian berjuang keras untuk menjaga ekspresinya tetap tenang.

Saat sudah berdiri dan bersiap untuk pergi, Lumian tiba-tiba teringat sesuatu yang sangat penting.

“Nyonya, bagaimana caraku membawa bahan-bahan tambahan itu ke dalam mimpi?”

Di reruntuhan mimpi, dia hanya bisa menemukan bahan-bahan dasar seperti anggur merah dan kemangi, tetapi untuk Bunga Kastanye Merah dan daun *poplar*, dia harus mengumpulkannya di dunia nyata.

Tugas itu bukan hal yang mustahil, dan Lumian sudah memikirkan cara untuk “meminjamnya”, tetapi dia tahu semua itu akan sia-sia jika dia tidak bisa memindahkannya ke dalam mimpinya.

Wanita itu tersenyum dan berkata, “Aku akan memberimu sedikit bantuan lagi, secara cuma-cuma.

“Temukan bahan-bahan itu di dunia nyata, letakkan di atas meja di kamarmu sebelum tidur. Aku akan membantumu mengirimkannya ke dalam mimpimu.”

*Dia bisa mengirimkan benda-benda itu ke dalam mimpiku?* Lumian awalnya terkejut sebelum gelombang kelegaan menyapu dirinya. Setidaknya masalahnya telah teratasi.

Ia tidak pernah menyangka akan bertemu orang lain yang memiliki kemampuan untuk “memasuki” dunia mimpi spesial seperti dirinya.

Lumian tidak dapat menepis perasaan bahwa kemampuannya memasuki reruntuhan mimpi ada hubungannya dengan simbol-simbol samar yang terukir di dadanya. Saat ia menatap wanita di hadapannya itu, ia tidak bisa menahan diri untuk bertanya-tanya apakah wanita tersebut terhubung dengan tanda-tanda yang sama atau suara aneh dan menakutkan yang terus bergaung di benaknya.

Lumian baru saja meninggalkan Kedai Tua dan berencana untuk mengumpulkan Bunga Kastanye Merah dan daun *poplar*.

Namun saat ia berbelok di tikungan, ia melihat Ryan, Leah, dan Valentine keluar dari pintu belakang kedai. Mereka masih mengenakan pakaian dan atribut yang sama.

Jantung Lumian berdegup kencang saat ia menyapa mereka dengan senyuman.

“Selamat pagi, kubis-kubisku.”

Leah menoleh dan tertawa diiringi suara gemerincing.

“Kau juga datang lebih awal.”

Lumian mencoba bertindak licik dan melihat sekeliling sebelum berbicara dengan nada berbisik.

“Aku menyadari sesuatu yang tidak biasa kemarin.”

Ekspresi Ryan berubah serius saat ia bertukar pandang dengan Valentine dan Leah.

“Ada apa?”

Suara Lumian sedikit bergetar saat ia berbicara.

“Aku curiga kematian Naroka tidak wajar. Kalian menghadiri pemakamannya kemarin.”

Ryan memberi Lumian tatapan menyemprot (menyemarakkan/mendorong) untuk melanjutkan, dan Lumian menarik napas dalam-dalam sebelum mengemukakan kecurigaannya.

“Aku sudah menceritakan kepada kalian tentang adat pemakaman di daerah Dariège, bukan? Setelah semua orang pergi ke pemakaman, Pons Bénet memasuki rumah Naroka tanpa ada keberatan dari pemiliknya.

“Bukankah ini merusak pengaruh horoskop keluarga mereka dan mengambil keberuntungan yang menyertainya?

“Pasti ada yang tidak beres!”

“Pons Bénet, saudara laki-laki sang padre?” Ryan berpikir selama beberapa detik dan bertanya.

Lumian mengangguk dengan penuh penekanan.

Saat Lumian memikirkan kelompok aneh sang padre dan kepergiannya yang sudah dekat dari Cordu, ia menyadari bahwa ia tidak perlu takut untuk mengutarakan pendapatnya. Sambil menarik napas dalam-dalam, ia menyatakan, “Padre bukan orang baik!”

“Kenapa kau bilang begitu?” tanya Leah sambil tersenyum lebar, jelas tidak terkejut dengan kritik Lumian terhadap sang padre.

Bukan tipe orang yang suka berbasa-basi, Lumian langsung membeberkan kisah terperinci tentang seorang penduduk desa yang menjadi pengadu di Dariège dan kemudian menghilang. Fokusnya adalah pada tuduhan terhadap sang padre, dan ia tidak menyembunyikan apa pun.

Akhirnya, ia berkata, “Aku benar-benar mempertanyakan bagaimana dia bisa menjadi seorang rohaniwan Gereja.

“Suatu kali, aku mengatakan sesuatu yang dianggap terlalu jujur, dan aku harus bersembunyi sementara di katedral.

“Aku hendak tertidur di belakang altar ketika sang padre masuk bersama Nyonya Pualis. Dan biar kuberitahu, mereka melakukan hal kotor itu tepat di bawah tatapan sang dewa.

“Dalam percakapan setelah kejadian itu, sang padre bahkan meratapi Nyonya Pualis, berkata, ‘Kenapa seorang pria tidak boleh menikahi saudara perempuannya sendiri?’

“Nyonya Pualis sangat terkejut dengan kata-katanya dan memohon kepada padre untuk bertobat.

“Namun, sang padre berkata, ‘Banyak keluarga kaya kehilangan kekayaan mereka ketika anak perempuan mereka menikah dan anak laki-laki mereka memulai keluarga. Tetapi jika seorang anak laki-laki bisa menikahi saudara perempuannya, masalah-masalah ini akan hilang. Sayangnya, hukum dan moral tidak mengizinkannya’…”

Wajah dingin Valentine berubah murka mendengar berita itu.

“Apakah dia pelayan Tuhan atau pelayan Iblis?”

Ryan mengangguk seolah-olah sedang berpikir.

“Pantas saja Pons Bénet belum bisa membina keluarga meskipun sudah menikah setelah bertahun-tahun lamanya…”

Leah mengamati Lumian sambil terkekeh.

“Kau tahu tentang perselingkuhan Nyonya Pualis dan sang padre. Kau ingin memanfaatkan kami hari itu.”

Senyuman Lumian terasa canggung, tetapi nadanya teguh.

“Sebagai penganut Eternal Blazing Sun, aku tidak bisa menoleransi orang seperti itu di dalam katedral.”

Ekspresi dingin Valentine melunak, dan ia mengangguk setuju.

“Andai saja Cordu memiliki lebih banyak orang sepertimu.”

*Beberapa orang sepertiku?* Lumian bergidik ngeri membayangkan Cordu dipenuhi oleh lebih banyak orang seperti dirinya.

Ia melanjutkan, “Waktu itu, aku tidak sengaja mendengar padre memperingatkan Nyonya Pualis bahwa dia sedang merencanakan sesuatu dan mungkin akan menjadi target Inkuisisi. Dia menyuruhnya untuk berhati-hati dan tutup mulut.”

Ekspresi Ryan berubah serius.

“Apakah dia mengatakan hal lain lagi tentang itu?”

“Tidak.” Lumian tidak mengarang-ngarang masalah itu.

Ia tidak boleh mengambil risiko mengatakan lebih dari itu. Jika ia melakukannya, kekacauan bisa meledak malam ini. Ia bahkan belum menjadi seorang Beyonder.

Setelah berpamitan dengan trio orang asing tersebut, Lumian menghabiskan waktu berjam-jam untuk mengumpulkan Bunga Kastanye Merah dan daun *poplar*.

Ketika matahari hampir mencapai puncaknya, Lumian tiba di alun-alun desa dan berjalan menuju gedung berlantai dua tempat urusan resmi dijalankan.

Sebagian besar penduduk desa telah berkumpul, dengan penuh semangat menantikan pemilihan Spring Elf, bagian penting dari perayaan Prapaskah yang akan datang besok.

Menyusel (Menyusup/Menyelip) di antara kerumunan, Lumian melihat Reimund, Ava, dan yang lainnya.

“Apakah Ava masuk dalam daftar?” tanyanya.

Ava tetap diam, kegelisahannya terlihat jelas. Reimund menggelengkan kepala. “Kami tidak tahu.”

“Dia pasti masuk daftar,” sela Guillaume Berry, teman dekat Lumian dan yang lainnya. “Di antara para wanita lajang di desa, selain adikmu, dialah yang paling cantik. Adikmu tidak memenuhi syarat usia.”

Dialah Guillaume-muda yang sering dibicarakan oleh Lumian dan yang lainnya. Dia sering bergaul dengan mereka. Guillaume memiliki rambut cokelat ikal dan bintik-bintik hitam yang mencolok di wajahnya. Mata birunya tampak menyipit karena ukurannya yang tidak terlalu besar.

Sepupu Ava, Azéma, juga berdiri di dekatnya, tampak mirip dengan Ava tetapi bertubuh lebih kecil dan tidak terlalu mencolok.

Ia tetap diam, tetapi Lumian merasakan keinginannya untuk dipilih sebagai Spring Elf juga.

Di daerah Dariège, terpilih sebagai “Spring Elf” adalah sebuah kehormatan yang didambakan yang tidak hanya mengakui kecantikan dan karakter seseorang tetapi juga mendatangkan keuntungan tersembunyi.

Mendengar kata-kata Guillaume-muda, Lumian menyeringai.

“Jika Ava tidak ada dalam daftar, aku akan berteriak, ‘Aku memilih Ava!’ saat administrator selesai membacakannya.”

Ava tersipu malu. “Kau tidak perlu melakukan itu.”

Sudah menjadi proses yang lumrah bagi penduduk desa untuk meneriakkan kandidat tambahan setelah administrator selesai membacakan daftar nomine Spring Elf. Namun, tidak banyak orang yang memiliki keberanian untuk melakukannya. Sementara itu, Lumian bukan tipe orang yang segan melakukan hal-hal semacam itu.

Ia sama sekali tidak merasa risih mengenai hal ini.

*Ava yang akan merasa malu, bukan aku.*

Tak lama kemudian, Administrator Béost muncul di jendela lantai dua, tampak jauh lebih rapi daripada sang padre. Rambut cokelatnya yang disisir rapi, mata biru muda dengan garis-garis hitam, pangkal hidung yang lurus, bibir tipis, dan kumis yang terawat rapi memancarkan statusnya, semakin ditegaskan oleh mantel flanel *double-breasted* yang dikenakannya.

Ia menatap sekilas ke arah para penduduk desa yang berkumpul sebelum berbicara.

“Tuan-tuan dan nyonya-nyonya, waktunya sudah tiba. Mereka yang terlambat tidak lagi memiliki hak untuk memilih.

“Selanjutnya, aku akan membacakan daftar kandidat untuk Spring Elf.”

“Ava Lizier…”

Saat Béost membacakan daftar tersebut, Ava menghela napas lega.

Tanpa diduga, ia mendapatkan lebih dari 80% suara.

Setelah pemungutan suara selesai, Lumian beralasan bahwa ia harus segera pulang dan pergi tanpa merayakannya bersama rekan-rekannya.

Setibanya di rumah, ia langsung bertanya kepada adiknya, “Apakah kita sudah menerima balasan?”

Jika sudah, petugas telegraf akan mengantarkannya dan memungut biaya.

“Belum,” jawab Aurore sambil menggelengkan kepala.

Ia kemudian berkata, “Arus bawah akhir-akhir ini sedang bergolak. Kau tidak boleh menurunkan kewaspadaanmu selama latihan tempur. Omong-omong, kita akan berlatih tanding nanti sore.”

Lumian meringis, merasakan seluruh tubuhnya pegal-pegal.

Namun kemudian sebuah ide terlintas di benaknya. Ia memasang ekspresi kesakitan dan berkata, “Aku tidak tahu apakah ini karena aku berlatih terlalu keras, tapi seluruh tubuhku terasa sakit hari ini. Aurore, eh, Kak, bisakah kau memijatku? Kau yang paling mahir melakukannya.”

Aurore mengangguk. “Tentu, aku bisa melakukannya.”

……

Di bawah tangan mahir sang adiknya, tubuh Lumian akhirnya mulai pulih malam itu.

Sebelum tertidur, Lumian meletakkan tiga kuntum Bunga Kastanye Merah dan beberapa bubuk daun *poplar* di dalam sebuah botol di atas meja di depan jendela.

Ia menatap botol itu cukup lama, jantungnya berdegup kencang karena antisipasi dan rasa gugup, sebelum akhirnya merayap masuk ke bawah selimut.

IndoWebNovel – indowebnovel.com