Lumian berhenti di tepi hutan, tak jauh dari rumahnya, dan menoleh ke arah Leah serta yang lainnya.

Tempat ini cukup terpencil, tanpa ada warga desa yang lalu-lalang. Hutannya jarang ditumbuhi pohon, sehingga mudah untuk melihat siapa pun yang bersembunyi di dekatnya.

Saat suara gemerincing semakin mendekat, Leah bertanya sambil tersenyum, “Bagaimana kamu tahu kalau kami sedang mencari seseorang?”

Lumian tetap diam. Ia mengeluarkan barang penting yang dibawanya.

*Livre bleu* dari rumah!

Ia mengangkat benda itu dan menunjukkan halaman-halaman yang beberapa kata di dalamnya telah dipotong kepada Ryan dan yang lainnya.

Tanpa ragu, Ryan mengangguk dan berkata, “Jadi, kamulah yang menulis surat minta tolong itu.”

Mereka tidak pernah menyebutkan tentang surat permintaan tolong di Cordu, apalagi merinci bahwa surat itu disusun dari kata-kata yang dipotong dari sebuah *livre bleu*.

Kecuali pihak lain memiliki informan kunci di Bigorre, pastilah penulis surat itulah pelungnya.

Leah secara naluriah melihat sekeliling.

Dua lonceng perak kecil yang tergantung di kerudung di atas kepalanya anehnya tidak mengeluarkan suara sama sekali.

Valentine hendak bertanya apa yang aneh dari orang-orang di sekitarnya ketika Ryan bertanya dengan bingung, “Bagaimana kamu bisa yakin bahwa kami ada di sini karena surat itu?”

Kalian sendiri yang memberitahuku… Lumian tersenyum.

“Pertama-tama, sangat sedikit orang asing yang datang ke Cordu. Terlebih lagi yang tidak membeli wol, keju, dan domba, melainkan hanya berkeliaran di desa untuk mengobrol dengan orang-orang.

“Selain itu, aku tidak mengatakan apa-apa. Aku hanya menunjukkan *livre bleu* ini padamu.”

Kesadaran menghantam Leah, dan dia tertawa.

“Jadi itu hanya sebuah ujian.”

“Ide yang cemerlang. Mereka yang tidak tahu tentang surat itu tidak akan mengerti maksudmu, jadi mereka tidak akan terlalu curiga. Paling-paling, mereka akan mengira itu hanya lelucon, dan kamulah Raja Lelucon Cordu.” Ryan mengangguk pelan.

Kalimat yang tampak polos ini mengungkapkan bahwa ketiganya telah mengetahui sesuatu dari mengobrol di Cordu selama beberapa hari terakhir. Setidaknya, mereka telah mengidentifikasi warga desa yang lebih menonjol dan mengambil tindakan yang tepat.

Lumian langsung memasang senyum penuh godaan.

“Kalian mempercayainya? Kalian benar-benar mempercayainya?”

Melihat keterkejutan Ryan dan yang lainnya, dia menambahkan, “Aku hanya bercanda. Nanti akan kuberitahu alasan sebenarnya.”

Leah mengatupkan giginya.

“Pantas saja disebut Raja Lelucon Cordu. Apa kamu tidak takut kalau kami tidak akan percaya dengan apa yang akan kamu katakan?”

“Kalian bisa memilih untuk tidak percaya.” Lumian memasang ekspresi acuh tak acuh. “Atau kalian bisa membuktikannya sendiri.”

Valentine, yang tampak tidak puas, bertanya dengan cemas, “Di dalam suratmu, kamu menyebutkan bahwa orang-orang di sekitarmu semakin aneh. Apa yang begitu aneh dengan mereka?”

Lumian berseru dan meretakkan buku jarinya.

“Ada banyak sekali. Tepatnya, sang padri percaya pada dewa jahat, Gembala Pierre Berry mengubah orang menjadi domba dan menggiring mereka kembali ke Cordu. Madame Pualis mengendarai kereta yang ditarik oleh iblis melintasi padang gurun. Saat wakil padri tidur, makhluk transparan mirip kadal merangkak keluar dari mulutnya. Naroka jelas belum mati, tetapi dia ingin pergi ke Paramita.

Louis Lund, pelayan pria sang administrator, baru saja melahirkan seorang bayi. Burung hantu dari legenda Penyihir terbang kembali ke desa dari waktu ke waktu…”

Ryan, Leah, and Valentine semakin terkejut saat mendengarkan. Mereka tidak ingin mempercayainya, tetapi mereka merasa bocah di hadapan mereka tidak mungkin mengarang begitu banyak cerita absurd.

Mereka semua adalah penyelidik resmi berpengalaman yang telah menangani berbagai insiden *Beyonder*, banyak di antaranya melibatkan dewa-dewa jahat dan seni mistis. Namun, tidak ada yang sekonyol atau dibesar-besarkan seperti apa yang mereka dengar sekarang. Hanya padri yang percaya pada dewa jahat yang terdengar normal.

Lebih penting lagi, sebagian besar insiden yang mereka tangani sebelumnya berdiri sendiri. Paling-paling, dua atau tiga insiden terjadi secara bersamaan. Selain itu, insiden-insiden tersebut sangat erat kaitannya satu sama lain, tetapi Cordu memiliki terlalu banyak kelainan yang mengerikan!

Tempat macam apa ini? Hampir seketika, pikiran serupa melintas di benak Leah, Ryan, dan Valentine.

Mereka menduga tanpa sengaja telah memasuki Jurang Maut atau Neraka yang legendaris!

Ketika Lumian berhenti, Leah mau tidak mau bertanya, “Kamu tidak sedang bercanda, kan?”

Apakah ada orang yang normal di desa ini?

Lumian tersenyum.

“Aku belum selesai bicara. Ada kelainan lain.

“Ini adalah ketiga atau keempat kalinya aku berbicara dengan kalian tentang hal seperti ini. Ryan, Leah, Valentine, kubis-kubisku.”

Ryan, Leah, dan Valentine tidak terkejut karena Lumian mengetahui nama mereka. Itu adalah hal yang tak terhindarkan ketika mereka telah mengobrol di desa.

Mereka bahkan lebih terkejut dan bingung dengan bagian pertama kalimat tersebut.

“Apa maksudmu?” tanya Valentine dengan cemberut.

“Maksudku adalah kita telah mengalami kejadian yang sama secara berulang-ulang selama beberapa hari terakhir. Dengan kata lain, kita telah terjebak dalam lingkaran waktu.” Lumian tidak membiarkan ketiga orang asing itu menebak-nebak dan memberikan jawaban standar.

Tanpa menunggu Ryan dan yang lainnya bertanya, ia menceritakan secara singkat apa yang telah mereka alami bersama dan akhirnya berkata, “Pikirkan baik-baik. Apakah hari itu benar-benar tanggal 29 Maret saat kalian memasuki desa?”

Leah dan yang lainnya memutar otak mereka.

Setelah lebih dari sepuluh detik, Valentine menunjukkan ekspresi kesakitan.

“Rasa waktuku kabur. Aku tidak bisa mengingat tanggal pasti dari dua bulan sebelumnya… Tapi aku ingat. Aku ingat merayakan ulang tahun putra bungsu sebelum aku berangkat. Ulang tahunnya adalah…”

Valentine mengangkat kepalanya dan berseru kaget, “10 April!”

Dengan kata lain, tanggal sebenarnya saat ini adalah pertengahan hingga akhir April? Dilihat dari kelihatannya, jumlah siklus yang kulalui sebelum ingatanku dihapus tidak lebih dari beberapa kali. Bahkan tidak lebih dari sekali… Ya, itu adalah siklus pertama. Lingkaran waktunya bahkan belum dimulai, jadi aku bisa mengirim surat tanpa bantuan sungai.

Ketika lingkaran waktu terjadi dan waktu berputar mundur, ingatan yang sesuai akan digantikan, tetapi objek material di luar jangkauan tidak dapat berputar kembali? Lumian memiliki teori baru tentang surat tersebut.

Ia mengangguk tanpa terasa dan berkata kepada Ryan dan Leah, “Kalian juga dapat menghubungi dunia luar dan mendapatkan tanggal saat ini dengan cara yang tidak akan menimbulkan kecurigaan.

“Ketika saatnya tiba, kalian akan percaya padaku.”

“Ya, ya! Kirim telegram!” Valentine tersadar dari lamunannya. “Minta bantuan para petinggi!”

Lumian menatapnya seolah-olah dia adalah seorang bodoh.

“Minta bantuan?

“Menghadapi lingkaran waktu yang begitu aneh, apa yang biasanya kalian lakukan sebagai pejabat?”

Ryan terdiam sejenak sebelum berkata, “Menumpasnya secara langsung untuk mencegah korupsi menyebar.”

“Oleh karena itu, meminta bantuan sekarang sama saja dengan bunuh diri.” Lumian tersenyum dan mengangkat bahu.

Valentine menjawab dengan penuh semangat, “Menurut aturan, kita harus segera melapor. Aku rela mengorbankan diriku untuk ini!”

“…” Lumian tertegun.

Ada orang seperti ini?

Tidak, aku harus segera menyingkirkan orang ini, atau semua orang akan mati bersama!

Untungnya, Leah dan Ryan jelas merasa bahwa mereka masih bisa diselamatkan. Mereka bertukar pandang dan mengangguk.

Ryan menepuk bahu Valentine dan berkata, “Tenanglah. Kita masih belum tahu apa yang sedang terjadi. Mungkin ada solusi yang lebih baik.

“Jika kita benar-benar tidak bisa menyelamatkan diri, kita akan melaporkannya kepada para petinggi.”

“Benar,” tambah Lumian tergesa-gesa. Ia menceritakan penemuan dan spekulasi tersebut, kecuali simbol di dadanya, reruntuhan mimpi, wanita misterius, dan Perkumpulan Riset Babon Berambut Keriting. Akhirnya, ia berkata, “Kunci masalahnya kemungkinan besar terjadi pada malam kedua belas. Kita harus bertahan hidup sampai saat itu. Hanya dengan begitu kita dapat benar-benar menyelesaikan masalah ini di siklus berikutnya.”

Melihat bahwa ia telah mengungkapkan begitu banyak detail dan bahwa mereka dapat memverifikasi semuanya, Ryan dan yang lainnya benar-benar cenderung mempercayainya. Valentine menjadi tenang dan teringat akan istri dan anak-anaknya.

Leah menghela napas. “Pantas saja kamu mengenal kami dan tahu kami sedang mencari seseorang.”

Ternyata mereka telah berkomunikasi pada siklus sebelumnya.

Tanpa sadar ia menyentuh lonceng perak di atas kepalanya, ingin melakukan ramalan, tetapi ia menahan diri ketika mengingat keabnormalan yang dijelaskan Lumian.

Ia tidak ingin meledak karena ramalan yang seharusnya tidak dilakukan sebelum penyelidikan yang sebenarnya dimulai.

Ryan berpikir sejenak dan berkata kepada Lumian, “Kamu menceritakan hal ini kepada kami karena kamu ingin kami bekerja sama denganmu dan saudaramu?”

“Sangat cerdas, kubisku.” Lumian tertawa dan berkata dengan serius, “Pertama, hubungi dunia luar, katakan bahwa penyelidikan kalian telah membuat beberapa kemajuan. Sang padri tampaknya memiliki masalah tertentu. Kemudian, tanyakan apa makhluk seperti kadal yang merangkak keluar dari mulut itu. Ini adalah hal yang paling kecil kemungkinannya memicu ledakan destruktif dari semua keabnormalan yang ada.

Ah, benar, konfirmasikan tanggal yang sebenarnya dan berhati-hatilah dalam melakukannya. Jangan biarkan siapa pun di luar mencurigai apa pun.

“Kedua, saudaraku akan mengundang Madame Pualis ke rumahku untuk minum teh sore ini. Kuharap kalian bisa menyelinap ke rumah sang administrator bersamaku dan melakukan penggeledahan.

“Mengenai masa depan, itu tergantung pada informasi yang kita peroleh hari ini.”

Ryan, Leah, and Valentine saling memandang dan merasa bahwa permintaan Lumian tidak terlalu keterlaluan.

Inilah yang akan mereka lakukan.

Mereka berempat tiba di alun-alun desa. Ryan pergi untuk menghubungi dunia luar sementara Leah, Valentine, dan Lumian menunggu di bawah pohon elm di luar.

Setelah tenang, Leah melirik Lumian dan bertanya dengan rasa penasaran, “Kamu seorang *Beyonder*, dan saudaramu juga?”

“Ya.” Lumian tidak menyembunyikannya.

Leah tertawa. “Apa kamu tidak takut ditangkap oleh kami?”

“Kita berada di perahu yang sama sekarang. Menghadapi situasi darurat di mana perahu akan tenggelam, kita hanya bisa saling membantu.” Lumian mengangkat bahu. “Mengenai masa depan, kita bicarakan nanti. Masih belum diketahui apakah kita bisa lolos dari lingkaran ini.”

“Itu benar.” Leah menoleh dan menatap Valentine.

Alasan dia mengangkat topik ini adalah agar rekannya memahami hal ini dan tidak melakukan hal-hal bodoh.

Ekspresi Valentine tetap dingin saat ia mengangguk tak kasat mata.

Leah kemudian menanyakan sesuatu yang lebih ia pedulikan.

“Kenapa kamu bisa mengingat ingatan dari masa lalu?”

“Tidak akan kuberitahu.” Lumian tertawa.

Tanpa menunggu tanggapan Leah, ia merentangkan tangan dan berkata, “Aku hanya bercanda. Sebenarnya, aku juga tidak yakin. Entah bagaimana ingatan itu tetap ada padaku, dan itu baru terjadi dari dua siklus terakhir.”

“Pikirkan kembali apa yang terjadi saat itu. Mungkin ini sangat penting,” kata Leah setelah berpikir sejenak.

Lumian berkata dengan tulus, “Aku sudah memikirkannya, tapi aku belum menemukan apa pun. Mungkin aku baru akan menyadarinya secara tiba-tiba ketika aku menghadapi sesuatu.”

Leah baru saja hendak membantu menganalisis situasi ketika Ryan, yang telah menerima balasan, berjalan keluar dari gedung administrasi.

IndoWebNovel – indowebnovel.com