Begitu melihat Ryan menghalangi pintu masuk menara dengan Pedang Fajar, wanita bergaun putih keabu-abuan itu merasakan firasat buruk.

Dia dengan cepat memutar gunting besar itu, menjepitkannya ke lehernya, dan menariknya perlahan.

Aliran darah merah terang langsung menyembur, disertai dengan tangisannya yang tajam. Darah itu mengalir ke segala arah seolah-olah memiliki kehidupan sendiri, menyelimuti seluruh tubuhnya.

Seolah-olah wanita itu mengenakan baju besi berwarna darah di seluruh tubuhnya.

Sementara itu, Ryan memegang Pedang Fajar dengan posisi terbalik menggunakan kedua tangan dan berlutut.

Dengan suara letupan, dia menancapkan pedang lebar dua tangan, yang terkondensasi dari cahaya, ke lantai batu di depannya.

Pedang lebar itu hancur, berubah menjadi bintik-bintik cahaya yang menyerupai matahari pagi.

Cahaya itu berkerumun padat dan tak terhitung jumlahnya, membentuk badai yang berkedip-kedip dan ganas yang menyapu ke depan.

Ke mana pun Badai Cahaya itu berlalu, lantai batu terkikis tipis. Beberapa anak tangga diratakan, dan retakan-retakan besar bermunculan. Wanita itu sepenuhnya tersapu sebelum dia sempat menghindar.

Baju besi berwarna darah di tubuhnya bertahan selama sedetik sebelum hancur total dan melebur ke dalam cahaya.

Kali ini, dia telah meninggalkan lingkungan khusus di lantai tiga dan berada di tempat yang penuh dengan kekuatan hidup. Dia tidak lagi bisa menggunakan wajah-wajah pucat dan transparan itu untuk berpindah posisi. Dia hanya bisa menyaksikan retakan kecil berwarna darah muncul di tubuhnya.

Retakan-retakan itu membesar dengan cepat dan langsung berubah menjadi luka mengerikan yang membelah tubuh wanita itu.

Saat jeritannya bergema, tubuhnya hancur berkeping-keping daging. Potongan-potongan daging dan rohnya masih terus diterkam oleh badai cahaya hingga badai itu mereda. Dagingnya hancur berkeping-keping, dan rohnya lenyap.

Meskipun Ryan mencoba yang terbaik untuk mencegah Badai Cahaya itu melibatkan yang lain, dia masih terlalu lemah untuk mengendalikannya. Dia menghancurkan sebagian besar dinding di samping dan tangga di belakangnya. Jika Lumian, Leah, dan Valentine tidak menemukan tempat berlindung terlebih dahulu, mereka pasti sudah terluka sampai tingkat tertentu.

“Waa! Waa! Waa!”

Anak-anak bercakar burung yang sedang memanjat dinding merasa ketakutan dan menangis.

Telinga Lumian dan yang lainnya berdenging seolah-olah mereka mengalami serangan suara.

“Ayo pergi!” Ryan berbalik dan menabrak dinding terdekat yang paling rusak.

Brak! Dinding itu hancur, dan banyak batu berjatuhan.

Sebuah lubang besar yang bisa dilewati manusia pun muncul.

Ketika Valentine dan Lumian berlari menghampiri, Ryan masing-masing mencengkeram mereka dengan satu tangan dan melompat dari ketinggian lebih dari sepuluh meter ke sebuah pohon di luar kastil.

Bum! Di udara, dia menendang pohon itu dan melesat secara diagonal menjauh dari kastil.

Leah turun dengan kekuatannya sendiri, menggunakan tonjolan dinding luar kastil untuk turun dengan cepat, dan mendarat di tanah dalam waktu satu atau dua tarikan napas.

Ryan, Lumian, dan Valentine menunggu Leah selama beberapa detik sementara pepohonan bergetar hebat. Setelah berkumpul kembali dengannya, mereka berlari ke bagian belakang bukit dan pergi sebelum para pelayan lainnya sempat menyusul.

…

Dalam waktu kurang dari satu menit, Nyonya Pualis berdiri tanpa ekspresi di samping lubang yang jebol di pintu masuk menara, mengenakan gaun berbulu biru keabu-abuan.

Anak-anak yang merangkak di dinding dengan cepat menuduh orang luar itu barbar dan kejam, memanggil-manggil ibu mereka.

Nyonya Pualis, dengan wajah pucat pasi, tetap terdiam.

…

Di hutan di samping Desa Cordu.

Lumian dan rekan-rekannya berhenti dan menengok ke arah kastil.

Leah hendak berbicara ketika dia mengerutkan kening dan berkata, “Aku mendengar tangisan bayi, jaraknya sangat dekat!” Dia menoleh ke arah Ryan dan yang lainnya dan bertanya, “Apakah kalian mendengarnya?”

Lumian tertegun dan mendengarkan dengan seksama, samar-samar mendengar suara tangisan bayi, tetapi itu tidak sedekat seperti yang dideskripsikan Leah, bahkan terdengar jauh.

“Aku bisa mendengarnya sedikit,” jawab Ryan jujur.

Ekspresi Valentine berubah seolah-olah dia memikirkan sesuatu.

Pada saat yang sama, wajah Leah berubah karena kesakitan, dan dia secara insting menekan sebelah tangan ke perutnya, tempat di mana terdapat tonjolan yang jelas dan menggeliat.

Valentine dengan cepat menghampiri Leah dan meletakkan tangannya di kepala wanita itu, mengucapkan sebuah kata dalam bahasa Hermes Kuno yang baru saja dipelajari Lumian, “Matahari!”

Tetesan cairan keemasan tembus pandang mengembun dari udara tipis dan memercik ke seluruh tubuh Leah.

Asap hitam ilusi langsung membubuh dari tubuh Leah, dan ekspresinya berganti-ganti antara kesakitan dan kenormalan.

Akhirnya, perutnya kembali ke keadaan semula dan berhenti menggeliat.

“Huh…” Leah menghela napas lega. “Aku nyaris tidak menjadi ibu dari sesosok monster. Untungnya kita membereskannya tepat waktu sebelum itu sempat berakar.”

Dia memasang senyuman di wajahnya, sama sekali tidak terganggu oleh pengalaman aneh dan mengerikan itu.

Leah menoleh ke arah Lumian, Ryan, dan Valentine.

“Apakah kalian ingin menyucikan diri dengan air suci? Aku khawatir kalian mungkin tanpa sadar menjadi seorang ibu.”

“Ya!” Lumian langsung menyetujui, tetapi Valentine mendekati Ryan terlebih dahulu. Meletakkan tangannya di kepala Ryan, dia mengucapkan kata dalam bahasa Hermes Kuno, “Matahari!” Air suci terbentuk dan memercik turun, tetapi tidak ada hal aneh yang terjadi pada Ryan.

Valentine kemudian menyucikan dirinya sendiri, dan tidak ada asap hitam yang muncul.

Dia kemudian berjalan menghampiri Lumian dan meletakkan tangannya di kepala sang pemburu. “Matahari!” ulangnya, dan tetesan cairan tembus pandang berjatuhan. Lumian tiba-tiba merasakan sakit yang tajam di dadanya, seolah-olah seekor ular sedang menggeliat masuk ke dalam. Setiap kali ular itu bergerak, jantung Lumian berdetak kencang atau melambat, menyebabkan ketidaknyamanan yang luar biasa.

Saat berikutnya, Lumian mendengar suara misterius yang seolah-olah berasal dari jarak tak terhingga tetapi juga terdengar sangat dekat.

Suara itu tidak sejelas di dalam mimpinya, sehingga hal itu mencegahnya memasuki kondisi nyaris mati.

Tepat saat Lumian sudah tidak tahan lagi, Valentine menghentikan penyucian itu dan mengangguk dingin.

“Tidak ada yang salah dengan dirimu juga.”

Huh… Lumian menghela napas lega dalam hati, merasa seolah-olah dia baru saja ditarik kembali dari ambang kematian.

Pada saat itu, dia secara kasar mengerti apa yang baru saja terjadi.

Menurut wanita misterius itu, dia telah mengalami korupsi berat oleh dewa jahat tersembunyi tertentu. Dia hanya bisa mempertahankan keadaan normalnya dengan mengandalkan segel tepat waktu dari eksistensi agung itu.

Menerima penyucian air suci itu ibarat iblis yang memeluk cahaya suci—dia pasti akan mengalami masalah.

Dengan kata lain, dialah polutan dewa jahat yang perlu disucikan!

Untunglah, untunglah. Jika Valentine terus melakukannya atau sedikit lebih kuat lagi, aku pasti sudah mengecam keabnormalanku bahkan dengan segel dari eksistensi agung itu… Aku tidak boleh menjalani penyucian di masa depan. Aku bahkan tidak akan bisa mencari orang untuk mengusir kejahatan. Akulah kejahatan yang harus diusir… Lumian bersukacita dan tidak membiarkan sisa rasa sakit itu terlihat di wajahnya.

Setelah menyadari bahwa rekan-rekannya telah dibersihkan dan semua risiko telah dihilangkan, Ryan dengan sigap menyarankan, “Jika kita pergi ke tepi desa sekarang, kita akan memicu lingkaran waktu. Jikalau Nyonya Pualis menemukan petunjuk dan menyusul kita, kita bisa mencoba melarikan diri dan memulai kembali siklus tersebut.”

Menyadari ekspresi bingung Valentine, Ryan menambahkan, “Aku khawatir jika kita mati sekali selama satu siklus, mungkin akan ada akibatnya begitu lingkaran waktu itu dicabut. Oleh karena itu, yang terbaik adalah tidak tewas pada saat ini.”

“Dimengerti,” setuju Leah sebelum Valentine sempat menyela dengan gagasan radikal apa pun.

Melihat bahwa kedua rekan wanitanya telah sampai pada kesimpulan yang sama, Valentine hanya mengangguk.

Pada saat itu, Lumian melirik mereka sebelum melambaikan tangannya dan menyatakan, “Kalian duluan saja. Aku mau pulang!”

Ryan mengerutkan kening bingung dan bertanya, “Apakah kamu tidak khawatir Nyonya Pualis akan memburumu?”

Lumian menyeringai dan menjawab, “Aku tidak sepertimu. Begitu aku memasuki menara, aku berusaha menghindari tatapan anak-anak monster itu. Mereka tidak melihatku, dan bidan yang melihatku telah dibunuh oleh kalian. Tampaknya bahkan teknik pemanggilan roh pun tidak efektif. Bagaimana mungkin Nyonya Pualis menduga bahwa tim penyusup yang kuat seperti kalian membawa orang biasa sepertiku?”

“Coba pikirkan. Sebelum kedatangan kalian di Cordu, tidak seorang pun yang mencoba menyusup ke kastil. Begitu kalian tiba, sesuatu langsung terjadi. Siapa lagi yang bisa dicurigai kalau bukan kalian?”

“Jika aku kabur bersama kalian, aku akan ikut terseret!”

Ryan, Leah, dan Valentine tertegun tanpa kata-kata.

Ini jelas merupakan operasi yang dirancang oleh Lumian. Kenapa pada akhirnya dia tampak seolah-olah tidak ada urusan sama sekali dengan hal ini?

Apakah mereka yang akan menanggung semua kesalahan ini?

“Sampai jumpa! Jika Nyonya Pualis tidak berani menghadapi Beyonder resmi seperti kalian dan siklusnya tidak dimulai ulang, aku akan menemuimu di Kedai Tua besok!” Lumian melambaikan tangannya dan berlari kencang menuju tepi hutan, mengingatkan mereka, “Hati-hati di jalan, kol-kolku!”

Begitu dia keluar dari hutan, ekspresi Lumian berubah serius.

Penjelasan yang dia berikan tentang alasan tidak melarikan diri bersama Ryan dan yang lainnya bukanlah satu-satunya alasan. Itu lebih merupakan sebuah alibi.

Tujuan utamanya adalah untuk segera pulang dan bergabung dengan Aurore.

Begitu Aurore mengundang Nyonya Pualis untuk minum teh sore, seseorang menyelinap masuk ke kastil, dan merekalah tersangka utamanya.

Lumian harus memberi tahu kakak perempuannya bahwa jika Nyonya Pualis datang untuk menginterogasi dan membungkamnya, dia harus mengorbankan tiga orang asing itu dan menyetujui penahanan oleh Nyonya Pualis. Dia bisa menemukan dan mengumpankan rahasia berharga untuk menunda Nyonya Pualis sejenak, mencegahnya mengeksekusi siapa pun di tempat.

Hanya dengan tetap hidup maka akan ada peluang!

Bahkan di dalam lingkaran waktu, Lumian tidak boleh mati dengan mudah jikalau sesuatu yang sangat buruk terjadi begitu lingkaran waktu itu berakhir!

Selain itu, begitu Nyonya Pualis menyusul Leah dan yang lainnya, jika dia keluar sebagai pemenang, salah satu dari Ryan dan dua orang lainnya akan memicu lingkaran waktu dan menghapus ingatan mereka. Jika dia kalah, apa yang perlu dikhawatirkan?

Lumian mengatupkan giginya dan berlari pulang melalui jalan desa, menahan rasa sakit di betisnya.

Melihat Aurore berdiri di depan pintu, tampak sama sekali tidak terluka, dia menghela napas lega.

“Apakah semuanya baik-baik saja?”

“Apakah semuanya baik-baik saja?”

Kakak beradik itu bertanya secara bersamaan.

IndoWebNovel – indowebnovel.com