Menanggapi kekhawatiran saudara perempuannya, Lumian menggelengkan kepala dan menyatakan, “Aku baik-baik saja.”

Ia mengamati sekelilingnya dan menyarankan, “Mari kita bicara di dalam.”

Setibanya di dekat kompor, ia menceritakan secara singkat ekspedisinya bersama Ryan dan yang lainnya. Lumian kemudian berpesan kepada kakaknya bahwa jika Madame Pualis menyerang mereka, ia harus menyerah dan mengkhianati ketiga orang asing itu tanpa ragu-ragu.

Mempertimbangkan fenomena yang telah ia temui di kastil, Lumian percaya bahwa kedua kakak beradik itu tidak akan mampu mengalahkan Madame Pualis. Mereka bahkan tidak mampu menghadapi sang bidan.

Aurore mendengarkan dengan penuh perhatian dan mau tak mau terkekeh.

“Dari sudut pandang logis, taktikmu memang yang terbaik, tetapi mengapa aku merasa ini aneh? Rasanya aku telah menjadi penjahat dalam sebuah cerita. Lagipula, aku bukanlah antagonis utama—jenis yang karismatik.”

“Yang terpenting adalah akibatnya,” Lumian menekankan kepada kakaknya. “Dengan kata-katamu sendiri, seseorang harus menahan penghinaan, memikul beban berat, melestarikan raga yang berguna, dan menunggu raga itu membuktikan nilainya di masa depan.”

Aurore mau tak mau mengusap keningnya. “Apakah aku telah mengajarimu terlalu banyak hal aneh?”

“Ya,” jawab Lumian dengan sungguh-sungguh sambil mengangguk.

Aurore memutar bola matanya.

“Baiklah, aku mengerti. Aku tidak akan menghadapi Madame Pualis sampai saat paling krusial. Ketika Madame Pualis menyadari bahwa alarm telah berbunyi dan berusaha pergi, aku tidak menghentikannya. Aku hanya mengungkapkan keengganan dan mengobrol dengannya satu menit lebih lama. Benar, tolong jelaskan detail penjelajahanmu.”

Ia duduk di meja makan dan mendengarkan dengan penuh perhatian, berjaga-jaga jika Madame Pualis menginterogasinya dengan kemarahan.

Lumian menarik kursi di sisi seberang meja makan dan memaparkan pencapaian serta proses pertempuran ekspedisi tersebut.

Saat Aurore mendengarkan, ekspresinya perlahan-lahan menjadi agak aneh.

“Ada apa?” Lumian menyadari keanehan kakaknya.

Setelah berpikir cukup lama, Aurore bertanya dengan ekspresi aneh, “Ada lukisan seorang pria di kamar tidur Madame Pualis, dan dia mirip dengannya. Diduga dia adalah saudaranya?”

“Ya, ketiga orang asing itu berspekulasi bahwa dia mungkin adalah anggota keluarga Roquefort yang hilang bernama Pulitt,” cerita Lumian mengenai pernyataan Ryan dan yang lainnya, termasuk sifat pesoleknya dan banyaknya anak haram.

Ia menambahkan, “Menurut penyelidikan ketiga orang asing itu, tidak ada orang bernama Pualis di keluarga Roquefort.”

Aurore mengangguk dan mengembuskan napas.

“Kalau begitu, aku cukup yakin dugaanku benar.”

Ekspresinya tetap aneh, bahkan semakin kentara.

“Dugaan apa?” tanya Lumian kebingungan.

Aurore meliriknya sekilas sebelum menjawab, “Mungkin Madame Pualis sebenarnya adalah Pulitt.”

“Apa? Itu tidak masuk akal!” seru Lumian. “Yang satu laki-laki, yang satunya lagi perempuan, dan Madame Pualis punya dua anak!”

“Siapa bilang dia melahirkan mereka sendiri? Mungkin sang pengurus rumah yang melakukannya untuknya,” sanggah Aurore sambil mencibir. “Dan bahkan jika mereka adalah anak-anak Madame Pualis, itu tidak serta-merta berarti apa-apa. Di dunia mistisisme, segala sesuatu mungkin terjadi. Coba pikirkan ini: jika Louis Lund bisa melahirkan seorang pria, lalu kenapa Pulitt tidak bisa menjadi wanita?”

“Itu mungkin saja, tapi…” Lumian masih belum yakin.

Aurore memberinya senyuman licik.

“Alasan aku berani membuat tebakan seperti itu, tidak seperti ketiga orang asing tersebut, adalah karena aku pernah mendengar sesuatu. Atau lebih tepatnya, aku pernah menyaksikannya.”

“Apakah kau ingat jalur apa yang bertetangga dengan jalur Pemburu (*Hunter*)?”

“Pembunuh (*Assassin*),” jawab Lumian tanpa ragu.

Ia tertarik pada nama itu, yang pastinya jauh lebih keren daripada Pemburu.

“Di organisasi kita, eh—Masyarakat Riset Babun Berambut Keriting, ada seorang pria yang terpesona oleh gagasan seorang Pembunuh dan memilih jalur itu,” jelas Aurore, ekspresinya semakin aneh dari detik ke detik. “Pada sebuah pertemuan, dia mencurahkan isi hatinya kepada kami dengan nada melankolis dan gelisah bahwa ramuan yang perlu dikonsumsi seorang Pembunuh setelah mencapai Urutan 7 disebut Penyihir (*Witch*).”

“Penyihir?” Lumian merasakan firasat buruk begitu mendengar nama ramuan itu.

“Ya, Penyihir. Di dunia mistisisme, Penyihir Pria (*Warlock*) dan Penyihir Wanita (*Witch*) adalah dua konsep yang sepenuhnya berbeda. Kau dulu sering mencampuradukkan keduanya dan memanggilku Penyihir dari waktu ke waktu. Itu cukup meresahkan,” kata Aurore, menggunakan kesempatan itu untuk memberikannya pencerahan. “Meminum ramuan Penyihir akan mengubahmu menjadi seorang Penyihir Wanita. Bertindak sebagai Penyihir menyebabkan tubuhmu mengalami transformasi total, mengubahmu menjadi seorang wanita.”

Hiss… Lumian menarik napas dalam-dalam, merasa lega karena karakteristik pertamanya yang ia peroleh adalah karakteristik seorang Pemburu.

Seandainya ia memperoleh sesuatu yang berkaitan dengan jalur Pembunuh, ia mungkin akan tersesat di dalamnya karena keterburu-burunya.

“Apa yang terjadi pada pria yang sedang mempertimbangkannya itu? Apakah dia meminumnya?” tanya Lumian, tak kuasa menahan rasa penasarannya.

Aurore menjawab sambil tersenyum, “Dia bergulat dengan dilema itu untuk waktu yang lama. Dia tidak ingin menjadi wanita, tetapi dia juga tidak ingin tetap berada di Urutan 8. Pada akhirnya, seseorang membujuknya, ‘Hidup ini singkat, mengapa tidak mencobanya?'”

“Setelah itu, aku bertemu dengannya lagi di sebuah pertemuan. Tidak, saat itu dia sudah menjadi seorang wanita. Dia sudah menjadi wanita saat itu. Seorang wanita yang cantik dan menawan pula.”

“…” Lumian terdiam sejenak.

Aurore menyeringai kepadanya dan menambahkan, jelas menikmati situasi itu, “Di masa depan, jika kau mencapai Urutan 5 dan mendapati dirimu tidak bisa mendapatkan material Urutan 4 untuk jalur Pemburu, kau mungkin bisa mempertimbangkan jalur Iblis Wanita (*Demoness*) sebagai gantinya. Jalur Pembunuh juga dikenal sebagai jalur Iblis Wanita…”

Iblis Wanita… Lumian merasa nama “Pembunuh” sangat membingungkan.

Dunia mistisisme penuh dengan bahaya!

Ia dengan lihai mengarahkan kembali percakapan itu ke jalurnya.

“Jadi Madame Pualis benar-benar adalah Pulitt si Don Juan.”

Bahkan seorang Pembunuh bisa berubah menjadi Iblis Wanita. Jalur yang memungkinkan seorang pria melahirkan anak kemungkinan besar memang akan mengubah seorang pria menjadi wanita.

Aurore mengangguk dengan waspada dan menatap ke luar jendela.

“Aku menduga bahwa Madame Pualis baru berubah menjadi wanita setelah mencapai Urutan tertentu. Dia harus menghilang untuk menghindari kecurigaan pihak berwenang. Menurut wanita misterius itu, kekuatan anugerah dewa juga dapat dibagi ke dalam tingkatan Urutan.

“Jalurnya yang tidak normal itu juga akan mencakup kemampuan untuk merangsang kesuburan, memanipulasi kehidupan, dan mengendalikan mayat hidup.”

Aurore menyimpulkan bahwa wanita itu bisa memanipulasi kehidupan dan mengendalikan mayat hidup berdasarkan pertempuran Lumian dengan sang bidan.

Itu adalah pertunjukan yang sama yang pernah ditampilkan oleh Madame Night, yang berwajah mirip Madame Pualis, di Paramita dengan mayat-mayat hidup yang mengejarnya.

Aurore tiba-tiba berseru.

“Ada apa?” tanya Lumian dengan hati-hati.

Apakah kakaknya menemukan kebenaran mengerikan lainnya?

Aurore mengerutkan kening pada adiknya dan menjawab, “Saat minum teh sore, Madame Pualis mengatakan bahwa cinta itu sulit diselami. Dia berharap pria itu binasa karena kesalahannya, tetapi ketika pria itu menghadapi kematian, dia menyelamatkannya dan menolak memberi tahu pihak lain.”

“Aku tidak memahaminya saat itu, dan aku tidak memikirkannya terlalu dalam. Sekarang, aku jadi penasaran apakah dia memiliki motif tersembunyi saat mengatakan itu.”

Lumian sama bingungnya.

“Dia menyelamatkan seseorang? Kapan dia melakukan itu…”

Tiba-tiba, ia berhenti dan menatap Aurore.

Kakak beradik itu teringat bahwa Madame Night telah menyelamatkan mereka dengan mengalihkan perhatian para mayat hidup di Paramita.

“Tapi itu terjadi pada siklus sebelumnya…” Lumian hendak menolaknya, tetapi ia tidak bisa melakukannya.

Ia dan Aurore saling bertukar pandang dan menyadari mata mereka dipenuhi oleh keterkejutan dan rasa ngeri.

Jika Madame Pualis merujuk pada insiden itu, itu berarti ia mempertahankan sebagian ingatannya dari siklus tersebut.

“Itu tidak mungkin…” gumam Aurore pada dirinya sendiri. “Lupakan saja. Anggap saja itu benar. Aku lebih baik melebih-lebihkan musuh kita daripada meremehkan mereka.”

Lumian menyetujuinya. Kemudian, sebuah pemikiran melintas di benaknya.

“Aurore, eh, *Grande Soeur*, mengingat Madame Pualis tadinya mungkin adalah seorang pria, apakah dia jatuh cinta padamu?”

“Aku tidak berbuat salah apa pun. Kaulah yang mengintai Louis Lund melahirkan. Pualis tergila-gila padamu,” balas Aurore.

Lumian bergumam pelan, “Mungkin dia percaya bahwa kaulah yang menghasutku.

“Aku tidak terlalu sering berurusan dengannya, namun aku pernah sekali membawa beberapa orang untuk melihatnya berselingkuh dengan sang pendeta. Dia menggoda-gudiku karena itu. Di sisi lain, kau kadang-kadang mendiskusikan sastra dan tren dengannya. Kau bahkan pergi ke rumahnya untuk meminjam kuda poni.”

“Hah…” Suara Aurore meninggi karena jijik, “Lalu kenapa dia mencoba menjodohkan aku dengan pria-pria mengerikan yang kau ceritakan padaku itu?”

Lumian terdiam sejenak sebelum menjawab, “Mungkin dia sedang berusaha meredam ketertarikanmu pada pria dan membuatmu berpaling kepadanya.”

“Hal-hal aneh macam apa yang sudah kau baca?” Aurore mendelik tajam ke arah adiknya.

Lumian tidak hanya bisa memberikan jawaban yang masuk akal, tetapi ia juga menyampaikannya dengan penuh keyakinan yang kuat.

“Novel-novelmu. Kau menulis sesuatu yang serupa di salah satunya.”

“Begitukah…” Aurore jatuh dalam lamunan yang mendalam.

Saat kemudian, ia menatap ke luar jendela dan berkata, “Sudah cukup lama, tetapi Madame Pualis belum datang mengejar kita. Siklusnya belum dimulai lagi…”

“Mungkin dia tidak ingin membunuh orang-orang asing itu. Jika seorang penyelidik yang dikirim oleh para pejabat tewas, itu akan menimbulkan masalah yang bahkan lebih besar,” spekulasi Lumian. “Dan dia tidak mencurigaiku, jadi dia juga tidak mencurigaimu.”

Saksi itu telah tewas, dan tidak ada orang lain yang melihatnya.

Aurore mengangguk dan berkata mencemooh diri sendiri, “Aku bahkan tidak selera makan malam.”

Tiba-tiba, Lumian mendapat ide. “Bagaimana kalau kita pergi ke kastil?”

“Apakah pelaku kejahatan ini berniat kembali ke tempat kejadian perkara?” Aurore tertawa.

Lumian mengangguk.

“Aku ingin menyelidiki kastil itu. Madame Pualis tidak mencurigaiku, jadi aku bisa masuk tanpa disadari.”

“Oh, dan aku belum memetik bunga tulip apa pun. Aku bisa meminta beberapa dengan dalih membuat wewangian.”

Karena Aurore dan Madame Pualis tampak berteman, tindakan Lumian seharusnya tidak menimbulkan masalah.

Aurore berpikir sejenak sebelum berkata, “Kita bisa mencobanya, tetapi kita tidak bisa memastikan Madame Pualis tidak akan membuat masalah.”

“Ya, jika kau tidak kembali dalam waktu setengah jam, aku akan pergi ke tepi desa dan memicu siklus itu agar dimulai lagi.”

“Baiklah,” setuju Lumian.

…

Saat Lumian tiba di kastil sang pengurus rumah sekali lagi, matahari telah terbenam di balik gunung, melukis cakrawala dengan rona merah.

Melewati taman, Lumian mencapai pintu masuk utama yang terbuka dan mendekati seorang pelayan pria.

“Permisi, *Grande Soeur*-ku Aurore sedang membuat wewangian. Bisakah aku meminjam beberapa bunga tulip dari Madame Pualis?”

Pelayan pria yang mengenakan kemeja merah dan celana putih itu menjawab tanpa menunjukkan kecurigaan sedikit pun.

“Akan kutanyakan pada Madame.”

Ia dengan cepat menghilang ke dalam kastil. Tak lama kemudian, ia muncul kembali.

“Madame bilang kau boleh langsung pergi ke taman untuk memetiknya.”

Dia benar-benar tidak mencurigaiku? Lagipula, semuanya seolah-olah tidak terjadi apa-apa… Meskipun demikian, ia menahan diri untuk tidak memasuki kastil dan berjalan menuju taman untuk mencari bunga tulip.

Di sanalah Lumian melihat bunga-bunga tersebut dan seorang pelayan wanita sedang memangkas pohon berbunga di dalam bayang-bayang.

Saat ia melirik wanita itu dengan santai, tatapannya tiba-tiba membeku.

Pelayan wanita itu berusia sekitar empat puluhan, dengan rambut cokelat, mata cokelat, dan wajah cantik tanpa kerutan. Dia tidak lain adalah bidan yang sempat bertarung melawan Valentine dan yang lainnya dan akhirnya tewas di tangan Ryan!

Namun, di sinilah ia berdiri, tampak tidak terluka sedikit pun, wajahnya terselubung oleh bayangan yang dilemparkan oleh bunga-bunga dan pepohonan.

IndoWebNovel – indowebnovel.com