Clang! Clang! Clang!

Ryan mundur, hampir tidak sempat menangkis serangan membabi buta dari Gembala Pierre Berry.

Mata Pierre Berry memerah, kelembutannya telah lenyap, digantikan oleh kemarahan yang buas.

Saat lengan-lengan jahat, yang berwarna hitam pekat atau putih pucat, terulur dari kegelapan untuk menjerat Ryan, Pierre Berry mengayunkan kapaknya ke kepala Ryan.

Kali ini, Ryan tidak menangkis atau mundur. Ia bahkan tidak mengangkat Pedang Fajar.

Sebaliknya, ia memutar tubuhnya, membiarkan lengan-lengan menyeramkan itu mencengkeram kakinya dan kapak Pierre Berry menghantam bahunya.

Clang!

Retakan seperti sarang laba-laba menyebar di pelindung bahu peraknya, cahaya terkelupas dan menghilang.

Sambil meringis kesakitan, Ryan berlutut, menancapkan Pedang Fajar ke lantai.

Ia tahu dirinya telah terpisah dari rekan-rekannya terlalu lama. Ia harus bergabung kembali bagaimanapun caranya.

Kekuatan sebuah tim melampaui kekuatan individu mana pun!

Dalam sepersekian detik, pedang besar dua tangan yang diselimuti cahaya itu meledak.

Pedang itu hancur menjadi serpihan cahaya yang tak terhitung jumlahnya, berubah menjadi badai yang meluncur deras ke arah Pierre Berry.

Kepanikan tebersit di mata Pierre Berry menghadapi serangan yang menghancurkan itu.

Mengabaikan lengan-lengan jahat tersebut, ia mundur ke dalam bayangannya sendiri.

Badai dahsyat yang terdiri dari cahaya murni melahap area tersebut, mencabik-cabik bayangan dan kejahatan hingga berkeping-keping.

Sebagai serangan area, Badai Cahaya mau tidak mau berdampak pada lingkungan sekitar Ryan, terlepas dari usaha terbaiknya untuk mengarahkannya ke musuh.

Tanpa suara, dinding kamar tidur Lumian dan Aurore runtuh, hancur menjadi serpihan-serpihan kecil dalam badai yang mengerikan itu.

Dekat balkon, tanaman rambat hitam pekat yang tergantung di atap menggeliat seperti gulma yang tersiksa. Bahkan Pendeta Guillaume Bénet, yang melayang di udara, mau tidak mau harus segera menghindar.

Goresan berdarah mengotori tubuhnya saat ia melarikan diri dari rumah Aurore.

Bum!

Separuh atap telah lenyap, lantai dua dipenuhi lubang menganga. Di banyak tempat, kompor di bawahnya terlihat jelas.

Leah juga terjebak dalam badai cahaya tersebut, sosoknya dengan cepat layu dan menyusut, berubah menjadi figur kertas.

Saat badai mereda, ia muncul kembali di ruang kerja, dalam kondisi hampir utuh.

Ryan tahu wanita itu memiliki Pengganti Figur Kertas, yang memungkinkannya melancarkan serangan brutal seperti itu ke Pierre Berry di ruang yang terbatas.

Adapun Aurore, Lumian, dan Valentine, posisi mereka menawarkan sedikit perlindungan dari serangan tersebut. Ryan telah mencoba mengendalikan arah badai, dengan hasil yang terbatas.

Setelah menilai situasinya, ia memutuskan untuk menggunakan serangan pamungkas ini.

Cahaya bulan merah tua dan cahaya bintang yang samar menembus atap yang hancur. Ryan mengamati sekeliling tetapi tidak melihat tanda-tanda Aurore atau Lumian. Leah, dengan wajah pucat, berlari ke arahnya. Valentine terbaring tidak sadarkan diri di balkon, dengan banyak luka akibat Badai Cahaya, tetapi tidak ada yang berakibat fatal.

Melihat rekan-rekannya yang babak belur, Ryan berhenti mencari. Ia mencengkeram bahu Leah dan melompat ke balkon.

Dengan satu tangan, Kesatria itu mengangkat Valentine dan melompat keluar dari kediaman Lumian.

Mengandalkan Armor Fajarnya yang belum hancur untuk menahan penyergapan lebih lanjut, ia berlari menuju ujung Desa Cordu, melarikan diri ke padang rumput pegunungan terdekat.

Mereka memiliki rencana: jika mereka tidak dapat mempertahankan rumah Aurore dan Lumian, mereka akan mundur ke padang rumput.

Di sana, mereka dapat menggunakan kontur tanah untuk keuntungan mereka, melarikan diri dengan melompat dari tebing, dan memicu siklus tersebut.

Pendeta Guillaume Bénet melayang di atas, tidak mampu menandingi kecepatan tertinggi Paladin Fajar.

Di bawahnya, Gembala Pierre Berry muncul dari bayangan di tepi rumah.

Jubah hitamnya robek, tudungnya sudah lama hilang. Wajah, dada, dan kakinya dipenuhi luka mengorek yang dalam, darah terus mengucur deras. Pemandangan itu sangat mengerikan.

Seandainya ia tidak menukar bayangannya dengan bayangan seorang penduduk desa pada saat yang krusial, ia pasti sudah mati dengan tubuh tercabik-cabik!

Penduduk desa yang telah dijadikan pionnya itu kini tanpa ragu menjadi tumpukan daging dan darah yang hancur.

***

Saat Ryan melenyapkan Bunga Iblis Jurang Maut dengan Badai Cahaya-nya, kelumpuhan Valentine mereda. Ia sadar kembali sebelum mereka meninggalkan Desa Cordu.

“Bagaimana situasinya?” tanya Valentine, suaranya teredam oleh angin.

Ryan, yang berlari dengan kecepatan penuh, tidak dapat menjelaskan panjang lebar. Ia menjawab singkat, “Bantu Leah dulu!”

Valentine melirik Leah, yang berada dalam gendongan lengan Ryan yang lain, dan melihat wajahnya yang pucat pasi bak mayat.

Tanpa ragu sedetik pun, ia mengulurkan tangannya dengan susah payah dan menelapakkan telapak tangannya ke bahu Leah.

“Matahari!”

Ia berseru dalam bahasa Hermes kuno.

Tetesan-tetesan emas berkilau terwujud begitu saja, menghujani Leah.

Ekspresi Leah berubah mengerikan, dan uap mengepul dari tubuhnya.

Dalam hitungan detik, sosok eteral Sybil terlempar keluar, wajahnya dipenuhi rasa terkejut dan ngeri.

Ia tidak dapat memahami bagaimana ia bisa dikeluarkan dari tubuh Leah.

Segera setelah itu, kobaran api emas keemasan muncul dari ketiadaan, melahap roh aneh itu seperti lilin, merusaknya hingga menjadi tetesan cairan.

Sybil menjerit dan mengutuk, tetapi tidak dapat menghindari takdirnya untuk disucikan.

Kali ini, ia gagal bereinkarnasi ke dalam tubuh Valentine.

“Makhluk jahanam!” gerutu Valentine dalam hati.

***

Gembala Pierre Berry mendongak menatap Guillaume Bénet, yang melayang di atas, dan bertanya, “Haruskah kita mengejar mereka?”

Meskipun terluka, ia menolak untuk menyerah.

Guillaume Bénet merenung sejenak dan menjawab, “Tidak perlu. Prioritas kita ada di sini.”

“Mereka tidak akan melakukan pergerakan apa pun dalam waktu dekat. Mereka hanya akan mengamati dan menilai situasi. Itu sudah cukup bagi kita.”

Sambil merampungkan ucapannya, ia mengerutkan kening dan berbisik, “Sybil sudah mati.”

“Bukankah dia bisa ‘dilahirkan kembali’?” tanya Pierre Berry, terkejut.

Ia tidak terlalu terpukul atas kematian saudari perempuannya itu.

Guillaume Bénet mau tidak mau mengutuk, “Aku sudah memperingatkannya agar tidak menggunakan Kebangkitan di hadapan tiga Beyonder resmi. Kebangkitan pada tingkat ini secara inheren dilawan oleh kekuatan jalur Matahari, tetapi dia tidak mendengarkan.”

“Bodoh! Sungguh menyia-nyiakan anugerah Sang Penguasa!”

***

Mata Lumian terbuka lebar, menangkap kabut abu-abu tipis dan langit-langit yang familiar di atasnya.

Ia telah terbangun di reruntuhan mimpi setelah kehilangan kesadaran.

Sambil megap-megap menarik napas, Lumian berjuang untuk duduk tegak.

Saat serangan Aurore mengenainya, ia diliputi keputusasaan, berpikir bahwa lebih baik menyerah saja.

Wanita itu bisa mengambil kembali kehidupan indah yang telah dianugerahkannya, beserta lima tahun yang telah ia berikan kepadanya.

Huh… Lumian mengembuskan napas tajam saat dua kesadaran menghujam pikirannya.

Itu bukan Aurore. Dia telah dikuasai oleh sesosok monster!

Menyerah sekarang berarti membiarkannya dikuasai makhluk itu dan memadamkan harapan terakhirnya!

Lumian bangkit berdiri, tekadnya mengeras di dalam dirinya.

Ia melirik ke arah jendela dan melihat sebotol minuman keras, sekuntum bunga honeysuckle, beberapa buah anggur, dan bubuk pakis.

Apakah wanita itu yang mengirimkan bahan-bahan ini? Apakah dia menyaksikan serangan itu? Kenapa dia tidak… Lumian menggelengkan kepalanya, mengusir pikiran-pikiran yang mengganggunya.

Dalam situasi mengerikan ini, ia hanya bisa mengandalkan dirinya sendiri dan rekan-rekannya. Tidak peduli seberapa kuat orang lain, mereka tidak berguna baginya sekarang!

Tanpa membuang waktu lagi, Lumian mengambil peralatan yang digunakannya untuk meracik ramuan Pemburu (Hunter) dan menuangkan 50 mililiter minuman keras ke dalam sebuah cangkir bir.

Ia memasukkan bunga honeysuckle, bubuk buah anggur, dan bubuk pakis secara bergantian. Terakhir, “batu” menjijikkan dengan permukaan cairan gelap yang mengalir.

Suara mendesis mengiringi pelarutan karakteristik Beyonder Penghasut (Provoker), dan bunga honeysuckle itu lenyap.

Minuman keras tak berwarna di dalam cangkir berubah menjadi hitam pekat dan menjadi kental. Sekadar melihat ramuan itu saja sudah membuat Lumian ingin membuangnya dan menginjak-injaknya hingga musnah.

Ia menenangkan dirinya, menggunakan Meditasi (Cogitation) dangkal untuk meredakan saraf dan memfokuskan pikirannya.

Beberapa saat kemudian, Lumian menyambar cangkir bir itu tanpa ragu, meneguk ramuan Penghasut yang berbau busuk dan menyengat itu.

Meletakkan cangkir itu kembali, ia seketika merasakan bagian dalam tubuhnya terasa berat, seolah-olah merosot jatuh.

Mengandalkan pengalamannya, Lumian duduk bersila di lantai, memejamkan mata, bersiap menghadapi transformasi berikutnya.

Napasnya menjadi panas, emosinya bergejolak liar antara kemarahan, kesedihan, frustrasi, dan kegembiraan yang meluap-luap.

Secara bersamaan, sebuah suara—yang terasa sangat jauh namun begitu dekat secara intim—menyerang telinganya, menembus pelipisnya bagaikan paku besi.

Rasa sakit yang familiar dan membakar melanda pikiran Lumian, tetapi ia tidak bisa mengusir pikiran-pikiran tertentu.

Aku harus berhasil!

Aku harus membuka rahasia mimpi ini!

Aku harus menyelamatkan Aurore!

Aku harus menghancurkan lingkaran di Cordu!

Menahan sensasi panas membakar dan koyak serta ilusi kehilangan kendali, Lumian tidak membuka matanya atau mengubah posisinya.

Ia merasa seperti sebuah kapal kecil di tengah badai, dihantam oleh ombak dan angin kencang. Tak berdaya, namun belum tenggelam.

Setelah apa yang terasa seperti selamanya, rasa sakit itu mulai mereda seiring pikiran-pikiran yang haus darah dan gila surut dari kesadaran Lumian.

Ia membuka matanya, tahu bahwa ia telah naik ke Urutan 8: Penghasut (Provoker).

IndoWebNovel – indowebnovel.com