Suara gemerincing lonceng membuat punggung Leah merinding. Tak mampu menentukan arah datangnya bahaya, secara naluriah ia menggunakan Jimat Pengganti Kertas miliknya.

Tubuhnya dengan cepat menyusut dan menipis, berubah menjadi figur kertas yang dipangkas rapi.

Figura kertas itu menggelap, berubah menjadi kuning dan rapuh seolah-olah ia telah menua satu dekade dalam sekejap.

Tanpa suara, kertas kuning layu itu hancur menjadi serpihan-serpihan kecil yang tak terhitung jumlahnya.

Leah muncul kembali di puncak tangga, menggenggam lampu minyak tanah. Namun di detik berikutnya, ia merasakan hawa dingin di pundaknya.

Pikirannya berpacu saat ia mengangkat tangan kanannya dan memijat pangkal hidungnya.

Mengaktifkan Penglihatan Rohnya, ia melirik ke kamar di seberangnya dan jendela kaca.

Dalam cahaya redup lampu minyak tanah, kaca kamar mandi memantulkan tubuh bagian atas Leah.

Bayi-bayi transparan menyerupai hantu bertengger di masing-masing pundaknya!

Wajah mereka bulat dan tembam, kulit mereka putih kebiruan yang mengerikan. Ekspresi mereka berpilin dalam kebencian.

Bayi-bayi gaib itu membungkuk, menempelkan mulut mereka ke leher Leah seolah sedang mengisap esensinya.

Alih-alih panik, Leah justru menarik napas lega.

Mengetahui sumber ancaman jauh lebih baik daripada berada dalam ketidaktahuan!

Sekarang ia bisa menilai situasi dan mengambil keputusan yang tepat.

Tepat seperti ini!

Leah menghunus revolver peraknya yang indah, membidik bayi mengerikan di pundak kirinya, dan menarik pelatuknya.

Bang!

Sebuah peluru emas, yang diselimuti kobaran api ilahi, melesat keluar dari larasnya.

Bayi itu menjerit saat ia terlempar dari pundak Leah, dilalap oleh api keemasan.

Bang! Leah menembak lagi, kali ini ke arah bayi di atas pundaknya yang lain.

Anak hantu kedua, yang terbakar oleh api intens yang sama, menjerit saat ia mengikuti rekannya jatuh ke koridor.

Sesosok figur wanita terwujud. Matanya berwarna biru tajam, pahatan wajahnya lembut; wajah bulatnya membingkai rambut hitam yang berantakan. Dia adalah wanita simpanan sang padre, Sybil Berry, saudari dari Gembala Pierre Berry.

Kulitnya dilapisi rona biru yang tampak sakit-sakitan, dan di kedua sisi lehernya, terdapat tonjolan-tonjolan aneh yang menonjol keluar.

Bayi-bayi gaib itu kembali padanya, menempel pada tonjolan yang sesuai untuk menyusu.

Saat mereka menyusu, api keemasan yang melalap mereka perlahan-lahan memudar.

Namun Leah tidak akan tinggal diam. Ia membidik Sybil Berry dan menarik pelatuknya.

Dengan suara letupan, peluru emas itu melintasi jarak beberapa meter sebelum menghantam dahi Sybil secara telak.

Entah mengapa, Sybil sama sekali tidak mencoba untuk menghindar. Sebuah lubang berdarah menembus tengkoraknya.

Di dalam luka tersebut, warna putih dan merah bercampur saat api keemasan ilahi melahap keduanya.

Klang! Sybil jatuh tak bernyawa ke lantai. Bayi-bayi gaib itu, dengan wajah pucat yang berkerut kesakitan, lenyap.

Begitu saja? Leah tidak mempercayainya.

Lonceng perak pada kerudung dan sepatu botnya terus bergemerincing, semakin intens setiap detiknya.

Dalam kedipan mata, Leah merasakan kekuatan dingin dan penuh kebencian tumbuh di dalam dirinya.

Dengan panik, ia melirik ke arah kamar mandi dan jendela kaca. Kulitnya telah mengambil rona kebiruan pada suatu saat.

Di detik berikutnya, tubuhnya kembali menjadi figur kertas.

Figura kertas itu merosot menjadi sebuah bola, menghantam lantai dengan suara gedebuk.

Leah muncul kembali di kamar mandi, sensasi dingin itu masih terus tumbuh di dalam dirinya.

Hampir bersamaan, sebuah suara lembut berbisik di telinganya.

“Aku membuat perjanjian dengan makhluk dunia roh yang aneh dan mendapatkan salah satu kemampuannya.

“Siapa pun yang membunuhku, aku bisa terlahir kembali di dalam tubuh mereka dan mengambil alih kendali.

“Kamu sangat cantik. Aku sangat menyukainya. Padre pasti juga akan sangat menyukaimu…”

Tanpa ragu-ragu, Leah berlari keluar dari kamar mandi, menggenggam revolver perak dan lampu minyak tanah di tangannya.

Ia harus menemukan Valentine.

Eksorsisme adalah salah satu spesialisasi domain Matahari. Mereka sangat efektif melawan ancaman semacam itu!

…

Valentine mendapati dirinya terpojok di dekat balkon.

Area itu dipenuhi oleh tanaman merambat berduri berwarna hitam pekat yang menjuntai dari langit-langit. Bunga-bunga merah darah berbau busuk mekar di sekelilingnya.

Valentine merentangkan tangannya, memanggil api keemasan dari udara tipis untuk membakar flora mengerikan itu.

Tepat pada saat itu, sesosok figur terwujud di udara.

Ia mengenakan jubah putih yang dihiasi benang-benang emas. Rambut hitamnya pendek, mata birunya tampak serius, dan hidungnya sedikit melengkung. Dialah Guillaume Bénet, padre Cordu.

Tidak lagi tak kasat mata, ia melayang di udara dan menatap ke arah Valentine. Dalam bahasa Hermes kuno, ia membentak,

“Valentine!”

Energi gelap berkedip-kedip di dalam jubah sang padre.

Ini adalah kemampuan yang didapat Guillaume Bénet melalui kontrak dengan makhluk dunia roh.

Dengan menyebut nama asli target, ia bisa memengaruhi Tubuh Jiwa mereka, menyebabkan disorientasi.

Semakin dekat bahasanya dengan alam dan dunia roh, dan semakin baik pemahaman terhadap target, semakin kuat pula efeknya.

Jika Tubuh Rohnya jauh lebih unggul daripada target, ia bahkan bisa mengekstrak roh mereka, membuat mereka disorientasi dan tidak berdaya.

Kepala Valentine berputar saat mendengar teriakan sang padre. Ia tiba-tiba merasa pusing dan tidak bisa berpikir jernih.

Namun, ia dengan cepat mendapatkan kembali kendalinya dan menepis rasa disorientasi tersebut.

Sejak memasuki Cordu, ia tidak pernah mengungkapkan nama lengkapnya. Kemampuan padre memiliki efek yang terbatas padanya.

Guillaume Bénet juga tidak mengharapkan kesuksesan instan. Sebelum Valentine bisa sepenuhnya menghilangkan rasa pusingnya, padre melemparkan sebuah tulang manusia yang telah ia siapkan sebelumnya.

Saat tulang itu menghantam tanah, padre yang melayang di udara dengan cepat membaca mantra dalam bahasa Hermes, “Buta, tuli, tak bisa dibangunkan.”

Itu adalah kutukan dan kemampuan yang didapat Guillaume Bénet melalui sebuah kontrak.

Ia melemparkan tulang-tulang yang menyimbolkan kematian untuk membuat target menjadi seperti orang mati—buta dan tuli, dengan mata yang tidak lagi merespons.

Valentine tidak sedang tidur, jadi kutukan itu tidak bisa membuatnya tidak sadarkan diri. Namun, pusing yang tersisa semakin intens, mengaburkan penglihatannya dan menyebabkan telinganya berdenging. Ia kesulitan melihat lebih dari tiga meter atau mendengar apa pun yang berada lebih jauh dari itu.

Memanfaatkan kesempatan itu, padre mengulurkan telapak tangan kanannya.

Mata birunya berubah menjadi suram, hampir seperti napas hantu.

Simbol-simbol merkuri yang rumit, menyerupai sungai-sungai kecil, berputar di sekitar Valentine. Simbol-simbol itu membentuk sungai ilahi megah yang berkilau dengan cahaya.

Anak-anak sungai yang tak terhitung jumlahnya bercabang di bagian hilir. Saat sungai utama melonjak maju, sebagian besar tertelan, menyisakan hanya satu.

Guillaume Bénet mengamati selama beberapa detik dan menyambar salah satu simbol merkuri tepat sebelum Valentine berhasil melepaskan diri dari kebutaan dan ketulian yang dikutuk.

Ia berniat memperkuat anak sungai yang sesuai dan mewujudkan takdir Valentine yang lumpuh oleh Bunga Iblis Ngarai.

…

Ryan dengan susah payah berhasil menghindari kapak bayangan saat senjata itu menebas ke arahnya. Ia dengan cepat membuang lampu minyak tanah yang dibawanya dan mengenakan baju zirah putih peraknya. Di tangannya, sebuah pedang lebar yang terkondensasi dari cahaya muncul.

Klang! Klang! Klang!

Ryan menebas secara terus-menerus, memaksa bayangan itu mundur ke dinding. Partikel-partikel Sinar Matahari Terbit yang ia lepaskan menutupi sekeliling, mengeksorsisme bayangan di area tersebut.

Lengan-lengan hitam pekat, pucat pasi, jahat, atau mengerikan yang hendak menggapai dari balik bayangan didorong menjauh, membuat mereka kesulitan untuk mencengkeram tubuh Ryan.

Dengan suara dentang, bayangan itu menyusut kembali ke dinding dan kembali normal.

Ia menghilang di bawah penerangan Sinar Matahari Terbit.

Tidak jauh dari sana, sisa bayangan membesar, dan Gembala Pierre Berry, mengenakan mantel bertudung panjang, berjalan keluar.

Ia sedikit membungkuk dan menyerang Ryan dengan kapaknya, mengumpulkan kekuatan di dalam tubuhnya di setiap langkah. Setelah beberapa langkah, Pierre Berry tampak memiliki postur dan kekuatan seorang raksasa.

Ryan menjulang di atas lawannya, mencengkeram Pedang Fajar dengan kedua tangan saat ia bersiap untuk menghantam musuh yang menyerbu ke arahnya seperti banteng ngamuk.

Klang!

Pedang lebar dan kapak saling berbenturan, mengirimkan percikan api ke segala arah.

Baik Pierre Berry maupun Ryan sama-sama terpental mundur secara bersamaan. Yang satu terhuyung mundur tiga langkah untuk menjaga keseimbangan, sementara yang satunya lagi hanya memerlukan satu langkah.

Ryan menghentikan mundurnya, satu kaki direntangkan ke belakang, dan memanfaatkan momen sebelum Pierre Berry sempat menstabilkan dirinya. Ia menerjang maju, menebas lawannya.

Tepat pada saat itu, mulut Pierre Berry menganga lebar.

Lidahnya secara aneh bermutasi menjadi seekor bunglon yang ganjil.

Kepala bunglon itu terselip di antara kakinya, salah satu kaki depannya tersumpal ke dalam mulutnya.

Saat pandangan Ryan jatuh pada bunglon itu, ia dihantam oleh rasa sakit yang membakar di kepalanya, begitu intens sehingga serangannya melambat dan gagal mendarat.

Kutukan sakit kepala!

Gembala Pierre Berry telah memperoleh kemampuan ini melalui sebuah perjanjian dengan Tubuh Roh misterius yang gemar mempelajari segala jenis kutukan semasa hidupnya.

Memanfaatkan kesempatan untuk menimpakan sakit kepala melemahkan pada Ryan, Pierre Berry memanggil kembali bayangan yang tadi menyusut dan melancarkan serangan yang buas.

Di tengah hiruk-pikuk suara logam yang saling berbenturan, Ryan mendapati dirinya terpaksa mundur.

…

Di tengah kekacauan di luar, Lumian bangkit berdiri dan dengan mendesak berkata kepada Aurore, “Ada yang tidak beres! Kita harus bergabung kembali dengan Ryan dan yang lainnya!”

Ryan telah menanamkan prinsip ini ke dalam kepala mereka berulang-ulang kali: Menghadapi serangan, mereka harus berusaha untuk tetap bersama. Tim yang bersatu jauh lebih efektif daripada lima individu yang bertarung sendirian!

“Baiklah!” Aurore melompat dari tempat tidur dan berlari menuju pintu, merogoh saku tersembunyi di gaun terulinya.

Saat Lumian mendekati ambang pintu yang terbuka, ia melihat sesosok figur—Wakil Padre Michel Garrigue berdiri di hadapannya, mengenakan jubah putih yang dihiasi benang emas.

Mata pemuda berambut kerib yang mencolok itu tampak kosong secara mengerikan saat ia menawarkan senyuman kepada Lumian.

“Apakah kamu ingin berdoa?”

Dengan gerakan cepat, Lumian menarik kapaknya lepas dan mengarahkannya ke leher Michel.

Kepala Michel terkulai, tetapi hanya sedikit darah yang keluar.

Melirik Lumian dari sudut matanya, ia bertanya dengan senyuman berseri-seri, seolah-olah tidak terjadi apa-apa, “Apakah kamu ingin berdoa?”

Saat Lumian bersiap mengangkat kapaknya dan memenggal leher pria itu, rasa bahaya yang luar biasa melandanya.

Mengandalkan kelincahan luar biasa seorang Penari, ia tiba-tiba berputar dan mengayunkan kapaknya ke belakang punggungnya.

Di detik berikutnya, pandangannya membeku.

Ia melihat Aurore.

Mata biru muda Aurore tanpa bisa dijelaskan telah menjadi kosong. Ia melemparkan segenggam serbuk, yang digiling dari sejenis pohon, ke arah Lumian.

Menatap wajah familier saudara perempuannya, ayunan kapak Lumian melambat hingga akhirnya berhenti total.

Ia bahkan lupa untuk menghindar.

Suara derak meledak saat bola petir perak menyambar kepala Lumian.

Ia pingsan.

Kegelapan menelan penglihatannya.

IndoWebNovel – indowebnovel.com