Tik tok, tik tok, tik tok. Suara detik jam dinding bergema di dalam ruangan yang gelap.

Setelah apa yang terasa seperti keabadian, Lumian akhirnya berhasil keluar dari mimpi buruknya.

Dia dengan tergesa-gesa mengulurkan tangan, mencengkeram pundak Aurore dan mengguncangnya dengan kuat.

“Bangun! Bangun!”

Dia meredam suaranya, berhati-hati agar tidak memperingatkan tiga penyelidik resmi yang sedang bertugas malam.

Mata Aurore tetap terpejam rapat, mulutnya sedikit terbuka. Tidak peduli seberapa keras Lumian mengguncangnya, wanita itu tidak merespons. Dia tampak seperti sesosok mayat hidup, tanpa jiwa.

Goyangan Lumian berangsur-angsur melambat, lalu berhenti sepenuhnya.

Dia menatap Aurore yang sedang tidur, membeku di tempat untuk waktu yang sangat lama.

Dia tidak bisa memahami apa yang sedang terjadi atau kapan masalah itu bermula. Ketakutan yang dirasakannya sama persis dengan malam saat dia menyaksikan kematian kakeknya.

Sejak hari itu, dia memulai kehidupannya sebagai seorang nomaden.

Kepalan tangan Lumian semakin erat, tubuhnya sedikit bergetar.

Tiba-tiba, dia berbalik menghadap ke jendela.

“Kadal” transparan seperti hantu itu telah kembali ke kamar.

Lumian melompat dari tempat tidur, menerjang dengan tangan kanannya untuk menangkap makhluk tertegun itu saat ia melihatnya terbangun.

Pada detik berikutnya, dia menyumpal “kadal” itu ke dalam mulutnya, menggeram dengan ekspresi terdistorsi, “Kamu suka menyusup ke dalam mulut orang, ya? Bagus! Aku akan memberimu kesempatan!”

Saat dia memasukkan “kadal” itu ke dalam mulutnya, dia merobeknya dengan ganas, matanya memerah.

“Kadal” itu tampak terlalu ketakutan untuk melawan.

Saat itu juga, sebuah suara terdengar di belakang Lumian.

“Apa yang sedang kamu lakukan?”

Itu adalah suara Aurore.

Lumian membeku dan perlahan berbalik untuk melihat ke arah tempat tidur.

Entah sejak kapan, Aurore sudah terbangun. Dengan rambut pirangnya yang kusut, dia duduk dengan mata biru mudanya yang dipenuhi rasa bingung dan heran.

Tanpa sadar, Lumian melirik ke bawah dan menyadari bahwa “kadal” yang baru saja ditangkapnya telah lama lenyap.

Untuk sesaat, dia tidak tahu apakah apa baru saja dia lihat adalah mimpi buruk atau kenyataan.

“Ada apa?” Aurore mengerutkan kening.

Lumian memaksakan sebuah senyuman.

“Kamu menendangku dari tempat tidur saat bermimpi buruk.”

“Begitukah?” Aurore menatap adiknya dengan curiga, merasa kalau anak itu sedang mengerjainya.

Dia berpikir sejenak dan berkata, “Aku bermimpi buruk. Aku bermimpi dicengkeram oleh monster besar dan dimasukkan ke dalam mulutnya. Aku sangat ketakutan sampai-sampai aku berjuang sekuat tenaga dan akhirnya terbangun.”

Saat Lumian mendengarkan, hawa dingin menjalar ke seluruh tubuhnya, seolah-olah dia telah tenggelam di dalam danau es yang belum sepenuhnya mencair.

“Mungkin, barangkali, aku benar-benar menendangmu…” Aurore merasa sedikit malu.

Lumian memejamkan mata dan tersenyum.

“Aku cuma bercanda. Aku terbangun karena hal lain.”

Dia kemudian merendahkan suaranya dan berkata, “Wanita misterius itu muncul di reruntuhan mimpi dan membantuku memisahkan Karakteristik Beyonder Provoker serta memberiku formula ramuan yang benar.”

“Jadi, kamu terbangun karena gembira dan ingin bertanya apakah aku punya bahan-bahan pelengkap yang sesuai?” tebak Aurore.

Lumian berkata sambil tersenyum, “Benar. Ngomong-ngomong, apakah kamu punya ekstrak honeysuckle, bubuk anggur, dan bubuk pakis?”

Senyumannya jauh lebih natural daripada sebelumnya, namun ada secercah kilatan yang berkedip-kedip di matanya.

Aurore merenungkannya sejenak sebelum menjawab, “Aku punya bubuk anggur dan pakis. Yang satu adalah bahan ritual, dan yang satunya lagi adalah medium mantra.

“Bunga honeysuckle. Kita selalu memilikinya di rumah. Bukankah kamu tahu kalau aku merendamnya di dalam air untuk diminum?”

Sambil berbicara, dia merogoh saku tersembunyi di gaun panjangnya.

“Itu honeysuckle?” Lumian menatap kakaknya yang sedang sibuk dan sengaja tersenyum. “Kenapa kamu tidak bertanya apakah aku diberi bantuan cuma-cuma kali ini?”

Aurore mengeluarkan sepotong ranting anggur pendek dan berkata sambil tersenyum, “Tumbuk sendiri jadi bubuk!”

Dia sepertinya tidak mendengar pertanyaan Lumian.

“Baiklah.” Lumian pura-pura tidak bertanya.

Dia kemudian berkata kepada kakaknya, “Ramuan Provoker masih membutuhkan minuman keras destilasi. Aku akan pergi ke bawah tanah untuk mengambilnya dan berusaha untuk maju ke Urutan 8 malam ini.”

“Butuh waktu untuk membuat ekstrak dari bunga honeysuckle,” kata Aurore dengan ceringan kening. “Namun, bahan-bahan pelengkap untuk ramuan Beyonder Urutan Rendah tidak terlalu ketat. Kamu bisa menggunakan seluruh bunga honeysuckle sebagai pengganti. Kamu bisa meminumnya selama karakteristik Beyonder tersebut akhirnya bisa larut.”

Dia kemudian melihat ke arah pintu yang terbuka dan bertanya dengan suara pelan, “Apakah kamu tidak takut Ryan dan yang lainnya akan curiga jika kamu pergi mengambil minuman keras di tengah malam?”

Melihat reaksi kakaknya, Lumian menahan senyumnya agar tidak terlalu kaku.

“Sebagai pelanggan tetap di Kedai Tua, terbangun di tengah malam dan tiba-tiba ingin minum adalah hal yang sangat normal.

“Meskipun alkohol memiliki banyak keburukan, setidaknya itu bisa merilekskan pikirannya sampai batas tertentu.”

Maksudnya adalah menggunakan alasan bahwa perayaan Lent telah berakhir dan dia berada di bawah terlalu banyak tekanan. Dia mengalami kesulitan tidur dan membutuhkan minuman keras untuk bersantai.

“Baiklah.” Aurore menyetujui.

Lumian berbalik dan berjalan menuju pintu, senyuman di wajahnya perlahan-lahan menghilang.

Dia mengepalkan tinjunya erat-erat dari awal hingga akhir.

Setelah keluar dari pintu dan tiba di koridor, Lumian melihat Ryan berdiri secara diagonal di seberangnya mengenakan kemeja tweed cokelat dan celana panjang kuning pucat. Leah dan Valentine berada di ujung koridor yang berlawanan.

“Tidak tidur lagi?” Ryan mengangkat lampu minyak tanah dan menatap Lumian.

Lumian menyeringai.

“Aku mau ke ruang bawah tanah untuk mengambil minuman keras. Bagaimana? Mau minum seteguk untuk bersantai?”

“Aku tidak butuh.” Ryan mengangguk. “Kamu belum pernah mengalami hal seperti ini sebelumnya. Kamu tegang dan berada di bawah banyak tekanan. Itu bisa dimaklumi. Alkohol memang bisa membantu.”

Sambil berbicara, dia berjalan menuju tangga dengan lampu minyak tanah yang berkelap-kelip.

“Aku ikut denganmu. Kamu sebaiknya tidak bergerak sendirian pada waktu seperti ini.”

“Baiklah.” Lumian tidak keberatan.

Saat keduanya memasuki tangga, Leah berinisiatif mendekati kamar tidur Aurore dan berjaga di depan pintu.

Satu langkah, dua langkah… Lumian dan Ryan menuruni lantai satu yang remang-remang dalam keheningan.

Saat cahaya samar memancarkan kilau di separuh kompor, Ryan bertanya santai, “Apakah ada sesuatu yang terjadi di lantai atas? Aku mendengar keributan.”

Lumian membuka mulutnya dan berkata dengan susah payah, “Aurore, ada yang tidak beres dengan Aurore…”

Tujuannya menyarankan agar mereka mengambil alkohol dari ruang bawah tanah bukan untuk naik tingkat malam ini. Bangunan dua lantai di reruntuhan mimpi itu juga memiliki ruang bawah tanah dan minuman keras destilasi. Tujuan utamanya adalah menghindari Aurore dan berkomunikasi dengan Ryan serta yang lainnya tentang apa yang baru saja terjadi.

Namun, ketika kata-kata itu sampai di bibirnya, dia hampir tidak sanggup mengucapkannya. Dia merasa kata-kata yang tidak diucapkan itu jauh lebih mencekik daripada minuman keras terkuat sekalipun.

Ekspresi Ryan berubah serius.

“Ada apa?”

Lumian mengambil beberapa napas dalam-dalam sebelum berkata, “Aurore, seperti wakil pendeta, memiliki kadal yang tampak seperti peri mini yang keluar dari mulutnya.”

Seolah-olah seluruh kekuatannya terkuras saat dia mengucapkan kalimat ini.

Setelah tujuh hingga delapan detik, dia menceritakan seluruh kejadian tersebut. Alih-alih mengatakan terbangun atas kemauan sendiri, dia menjelaskannya sebagai terbangun secara tidak sengaja dan melihatnya.

Ryan mendengarkan dengan tenang dan tidak mendesaknya. Setelah Lumian selesai, dia berkata dengan lembut, “Kamu menanganinya dengan baik. Kita tidak boleh membiarkannya tahu bahwa ada sesuatu yang tidak beres. Aku khawatir itu akan memperburuk situasi.

“Teruslah berpura-pura tidak terjadi apa-apa. Saat fajar menyingsing, aku akan menggunakan alasan bahwa Cordu telah terkorup dan kita harus menjalani pemurnian setiap hari untuk mencegah diri kita terpengaruh. Aku akan meminta Valentine untuk mencoba mengusir kadal itu.”

“Baiklah,” jawab Lumian dengan lemah.

Dia merasa “kadal” itu telah menyatu secara mendalam dengan jiwa kakaknya. Tidak semudah itu untuk diusir dan dimurnikan.

Ryan meliriknya dan menepuk pundaknya dengan lembut.

“Aku bisa memahami perasaanmu. Jika sesuatu yang serupa terjadi pada keluargaku, aku juga tidak akan bisa tetap tenang.

“Tapi kamu harus ingat bahwa ketidaksabaran tidak bisa menyelesaikan apa pun.

“Aku tahu pemurnian Valentine mungkin tidak efektif, tapi kita harus mencobanya untuk memastikan bahwa itu tidak berhasil. Ya, keabnormalan itu kemungkinan besar berkaitan dengan lingkaran waktu Cordu. Selama kita akhirnya bisa memecahkan lingkaran itu, kakakmu seharusnya bisa pulih.”

Benar juga… Ini setara dengan korupsi. Selama aku bisa menghilangkan semua korupsi saat lingkaran waktu itu diangkat, Aurore pasti akan baik-baik saja… Mata Lumian perlahan-lahan berbinar saat dia mendapatkan kembali motivasinya.

Ryan cukup puas dengan reaksinya dan berkata dengan lembut, “Aku harus mengingatkanmu bahwa kamu harus beradaptasi dengan perubahan kakakmu dalam beberapa hari ke depan. Sangat mungkin dia akan menjadi seperti wakil pendeta, perlahan-lahan kehilangan kendali diri karena insting. Dia akan bertindak berbeda, mengikuti ingatan dan emosi terkuatnya tanpa merespons hal lain.”

Lumian terdiam sejenak sebelum berkata, “Aku akan beradaptasi…”

Suaranya menjadi semakin pelan hingga akhirnya menghilang.

Setelah mendapatkan minuman keras destilasi dari ruang bawah tanah, keduanya kembali ke lantai dua seolah-olah tidak terjadi apa-apa.

Setibanya di kamar tidur, Lumian tersenyum lagi.

Dia menggoyang-goyangkan botol di tangannya ke arah Aurore dan berbisik, “Berhasil.”

Aurore tersenyum dan menunjuk ke arah meja tulis.

“Honeysuckle, buah anggur, dan pakis semuanya ada di sana.”

Lumian mengangguk dan meletakkan botol itu di atas meja tulis.

Kemudian, dia berbaring kembali di tempat tidur dan memejamkan mata dengan dalih ingin segera tertidur dan maju tingkat dalam mimpinya.

Dia tidak bisa tidur bagaimanapun caranya.

Dia tidak dapat mengetahui kapan kakaknya telah terkorup dan kadal itu masuk ke dalam tubuhnya. Selama periode ini, mereka berdua selalu bersama setiap detik. Bahkan jika Aurore pergi ke kamar kecil, Leah akan menemaninya, begitu pula sebaliknya. Bagaimana bisa ada masalah?

Jika itu terjadi selama jam-jam tidur kami, kenapa tidak terjadi apa-apa padaku? Lumian mencoba yang terbaik untuk mengingat, berharap bisa menemukan sumbernya. Itu akan membantu menyelesaikan keabnormalan tersebut.

Tiba-tiba, dia teringat sesuatu.

Pada siklus sebelum-sebelumnya, Pendeta Guillaume Bénet telah berkomentar bahwa Gereja tidak ingin membunuh semua orang dewasa di sini dan memanen sebuah reruntuhan. Dia mengatakan bahwa dia memiliki cara lain bahkan jika Aurore benar-benar ingin menghadapi mereka.

Pada saat itu, dia masih orang biasa.

Lumian awalnya percaya bahwa dia mengandalkan Sang Gembala Pierre Berry, namun dengan situasi saat ini, dia memiliki sebuah tebakan—sebuah tebakan gila: Mungkin sejak awal, sebagian besar orang di desa telah diparasiti oleh makhluk aneh mirip kadal tersebut, termasuk Aurore!

Menjelang malam kedua belas, keabnormalan yang sesuai akan menjadi semakin jelas, dan beberapa orang akan menunjukkan tanda-tanda lebih awal.

Alasan dia dibebaskan adalah karena dia memiliki simbol biru kehitaman di tubuhnya.

Mengingat kurangnya keterlibatan Aurore dalam banyak hal pada paruh kedua siklus sebelum-sebelumnya, Lumian merasa tebakannya mungkin benar.

Dia tidak bisa menahan diri untuk tidak mengatupkan giginya.

Pada saat ini, Ryan sedang berpatroli di koridor dengan lampu minyak tanah.

Di dinding di sampingnya, bayangannya tiba-tiba memanjang.

Hampir bersamaan, lonceng perak kecil di kerudung dan sepatu bot Leah berdering.

Dia merasakan bahunya menjadi sangat dingin secara tidak normal.

IndoWebNovel – indowebnovel.com