Kabut putih tebal menggantung rendah di langit, menelan sebagian besar cahaya dan melemparkan reruntuhan mimpi ke dalam senja yang abadi.

Lumian berdiri, meregangkan anggota tubuhnya dan mengamati puncak gunung yang berlumuran darah sambil menilai kondisinya.

Dibandingkan dengan Pemburu (*Hunter*), kekuatan, refleks, kecepatan, dan kelincahan sang Provokator (*Provoker*) telah meningkat, meskipun hanya sedikit.

Lumian mengidentifikasi tiga perubahan utama:

Pertama, tubuhnya menjadi lebih kokoh dan kemampuan pemulihannya tampaknya meningkat.

Kedua, spiritualitasnya meningkat sampai tingkat tertentu. Dia sekarang dapat mempertahankan status kerasukannya selama empat menit, naik dari sebelumnya yang hanya tiga menit.

Terakhir, dia telah mendapatkan kekuatan Beyonder yang disebut Provokasi (*Provocation*).

Kemampuan ini memicu perubahan status permanen sekaligus memerlukan aktivasi aktif untuk mencapai efek yang diinginkan.

Keterampilan observasi Lumian mengalami transformasi kualitatif, jauh melampaui kemampuan orang biasa. Dia sekarang dapat secara efektif membedakan kata-kata, tindakan, dan situasi mana yang paling mudah memicu sensitivitas targetnya dan memprovokasi agitasi.

Ketika Provokasi digunakan, kemampuan itu menggabungkan penghinaan dan cemoohan, menyebabkan target kehilangan ketenangan mereka.

Semakin disesuaikan ejekan dan penghinaan tersebut, semakin efektif pula Provokasi itu. Namun, bahkan satu patah kata seperti “sialan” (*dogshit*) tetap dapat memicu kemarahan sampai batas tertentu.

Melawan lawan yang tidak komunikatif, Provokasi memungkinkan Lumian memancarkan aura yang menjijikkan.

Kemampuan ini sangat cocok untuk jebakan dan penyergapan yang dikuasai oleh para Pemburu, namun hal itu tidak memiliki banyak arti bagi Lumian dalam kondisinya saat ini.

Dia tidak lagi memiliki waktu untuk berburu. Satu-satunya fokusnya adalah menjelajahi “dinding” yang mengelilingi “puncak” bernoda darah dan mengungkap rahasia reruntuhan mimpi.

Sebaliknya, peningkatan spiritualitas dan ketahanan fisiknya membuatnya senang. Setidaknya, dia sekarang bisa menyelami lebih jauh area gelap yang dulunya membuatnya tertidur.

Dengan dorongan ramuan itu, Lumian memijat pelipisnya.

Kali ini, mengaktifkan Penglihatan Roh (*Spirit Vision*) miliknya berjalan tanpa hambatan.

Dia akhirnya memiliki kapasitas untuk dengan mudah memanggil Penglihatan Rohnya.

Tanpa ragu, Lumian mengganti pakaiannya dan mengumpulkan perlengkapannya: Merkurius Jatuh (*Fallen Mercury*), kapak hitam-besi, sekantong kain berisi keju dan biskuit. Dia menyampirkan senapan (*shotgun*) di punggungnya dan keluar dari bangunan dua lantai setengah-bawah-tanah itu. Di tengah kabut abu-abu yang meredam, dia melintasi padang gurun dan memasuki reruntuhan.

Dia mengikuti jalan yang sudah dikenalnya, menghindari area tempat monster mungkin mengintai, dan berjalan dengan hati-hati.

Sesampainya di area tempat dia menemui monster bermuka tiga itu, Lumian menari, memicu sebagian simbol duri hitam.

Dengan “jimat” itu, dia menavigasi medan yang semakin berbahaya dan memukul mundur beberapa makhluk mengerikan.

Akhirnya, dia tiba di “dinding” berduri yang terbentuk dari barisan rumah-rumah.

Setelah berpikir sejenak, Lumian memilih satu arah.

Dia bertekad untuk memasuki area yang tampaknya diselimuti oleh malam, tempat yang langsung menjerumuskannya ke dalam kabut kantuk.

Bahasanya menyiratkan bahwa sesuatu yang penting berada di balik dinding pohon-pohon bengkok yang menjulang tinggi. Namun, area yang menyerupai awal malam memiliki kemungkinan lebih besar untuk menyimpan rahasia reruntuhan mimpi.

Bagaimanapun, “malam”, “tidur”, dan “mimpi” sering kali merupakan istilah yang saling berkaitan.

Pada waktunya, Lumian, setelah melakukan tarian ritual lainnya, mendapati dirinya berada di tempat yang jauh lebih redup daripada sekitarnya.

Dia menghembuskan napas perlahan dan melangkah maju dengan tekad bulat.

Hampir seketika, Lumian merasa seolah-olah dia telah bertransisi dari hari yang berkabut ke malam yang berawan. Bayangan menyelimuti benda-benda di sekitarnya.

Menggenggam Merkurius Jatuh, dia menguap dan terus melangkah.

Aku tidak boleh tidur. Aku tidak boleh tidur! Lumian mendesak dirinya untuk maju.

Saat melanjutkan perjalanan, Lumian tetap waspada, mengamati bangunan-bangunan yang membentuk tembok kota. Namun, rahasia reruntuhan mimpi terus menghindari jangkauannya.

Koin emas dan barang-barang perhiasan lainnya sama sekali tidak menarik minatnya.

Menyelam lebih dalam, dia berjalan tertatih-tatih sejauh puluhan meter, hanya tekadnya sendiri yang menjaga matanya tetap terbuka melawan kantuk luar biasa yang melanda benaknya.

Setelah merenung sejenak, dia memilih untuk mundur. Dia akan menyelidiki area di balik dinding kayu dan memasuki zona pembuat kantuk ini dari sudut yang berbeda.

Mungkin itu akan memberinya akses ke lokasi-lokasi yang sebelumnya tidak dapat dijangkau.

Lumian berputar dan melangkah mundur, tetapi rasa mengantuk itu tetap ada, semakin intens setiap detik berlalu.

Akhirnya, tekadnya runtuh. Matanya terpejam, dan dia jatuh tersungkur ke tanah.

Kegelapan sekali lagi melahap penglihatannya.

…

Lumian tiba-tiba dicengkeram oleh rasa sakit yang tajam di perutnya, menyebabkannya meringkuk dan membuka matanya.

Pertama, dia melihat mural yang menyilaukan dengan kubah melengkung, diikuti oleh wajah tegas sang padri bersama hidungnya yang sedikit melengkung, dan tinju kanan Pons Bénet, yang ditariknya kembali dengan senyum menyeramkan.

Aku telah ditangkap dan dibawa ke katedral? Lumian mengenali pemandangan di atas kepalanya dan secara naluriah mengamati sekelilingnya.

Dia melihat ayah Reimund, Pierre Greg, ayah Ava, Guillaume Lizier, tetangganya Louis Bedeau, dan hampir semua penduduk desa.

Altar telah berubah drastis, kini dihiasi dengan bunga ungu (*lilac*), tulip, dan simbol-simbol lain dari entitas tersembunyi itu alih-alih bunga matahari.

Emblem Suci Matahari telah lenyap, digantikan oleh cincin duri yang terpuntir secara tidak wajar, yang tampaknya mengeluarkan cairan hitam.

Melihat simbol yang akrab itu, Lumian merasakan gelombang pusing saat panas melonjak di dadanya.

Dia tahu ini adalah tanda bahwa korupsi di dalam dirinya telah teraduk namun tetap terjebak di dalam simbol biru-hitam itu.

Padri dan para pengikutnya telah mengubah katedral menjadi altar untuk entitas tersembunyi itu? Sialan St. Sith… Lumian membayangkan Valentine akan mengamuk saat melihat ini.

Diikat dengan erat, Lumian mengamati sekitarnya, merasa lega mendapati kaca patri dan mural yang menggambarkan Matahari Berkobar Abadi yang agung serta khotbah St. Sith tidak terluka.

Sepertinya perubahan itu dilakukan dengan terburu-buru… Lumian menyimpulkan keadaan katedral saat ini.

Penduduk desa berdiri dengan senyap yang mencekam, seperti patung lilin.

Setelah mengamati Lumian sejenak, sang padri menegur Pons Bénet.

“Bagaimana bisa kamu membiarkannya tidur? Seharusnya kamu langsung membangunkannya begitu kamu membawanya kembali ke katedral!”

“Dimengerti,” jawab Pons Bénet, tatapannya luar biasa hormat, seolah-olah sang padri adalah dewa atau penguasanya.

Bersandar pada pilar, Lumian mendongak menatap Guillaume Bénet. “Di mana Aurore?”

Padri itu tersenyum penuh teka-teki. “Kamu akan segera mengetahuinya.”

“Bagaimana dengan tiga orang asing itu?” Lumian dengan panik merencanakan pelarian sambil berusaha mempertahankan percakapan.

Guillaume Bénet menatap melalui kaca patri, ekspresinya santai. “Mereka telah melarikan diri. Mereka seharusnya sudah berada di padang rumput alpin terdekat sekarang. Tapi jangan berharap mereka akan menyelamatkanmu dan Aurore malam ini. Mengetahui para pejabat itu, mereka akan mengulur waktu dan hanya mengamati. Mereka baru akan bertindak setelah mengonfirmasi situasinya.

Kadang-kadang, mereka lebih memilih tidak melakukan apa pun daripada membuat kesalahan. Begitulah cara mereka menyia-nyiakan satu dekade waktuku.”

Lumian mengakui perkataan sang padri, tetapi dia tahu bukan itu alasan Ryan dan yang lainnya menunggu.

Tanpa memahami mengapa para pengikut dewa jahat itu telah menangkapnya dan Aurore, kelompok Ryan tidak akan mengambil tindakan drastis, seperti memicu *reboot* lingkaran waktu dengan meninggalkan Cordu. Mereka ingin menunggu sampai malam kedua duabelas untuk mengungkap penyebab kerusuhan di sini, meletakkan fondasi yang kokoh untuk keluar dari kesulitan di masa depan.

Keheningan Lumian membuat senyum sang padri semakin lebar.

Dengan nada seolah-olah itu adalah hal yang wajar, dia mengumumkan, “Aku berencana menyelesaikan ritual malam ini.”

Apa? Lumian merasa bingung.

Dengan penuh semangat, Guillaume Bénet dengan sabar menjelaskan, “Aku berniat memajukan ritual tanggal 9 April ke malam ini. Tiga orang asing itu tidak akan memiliki kesempatan untuk ikut campur.”

Apa? Malam kedua duabelas bisa dimajukan? Lumian terkejut, tidak bisa berkata-kata, dan diliputi ketakutan yang tak dapat dijelaskan.

Pada saat itu, Guillaume Bénet menoleh ke Pons Bénet dan menginstruksikan, “Sebelum membawanya ke altar, pastikan dia tetap terjaga. Kamu boleh menggunakan cara apa pun, asal jangan membunuhnya.”

Pons Bénet bertanya penuh antusias, “Bagaimana jika aku membunuhnya?”

“Kita akan mati bersama!” Sang padri mendelik ke arah adiknya yang dungu itu.

Kirim aku ke altar dan mulai ritualnya lagi? Bisakah simbol biru-hitam di tubuhku berguna lagi? Saraf Lumian menjadi tenang saat mendengarkan percakapan kedua saudara Bénet itu.

Sang padri mengalihkan tatapannya kembali ke Lumian dan membungkuk. “Jangan khawatir, kamu bukanlah wadahnya. Kami memiliki pilihan yang lebih baik.”

Pilihan yang lebih baik? Kepanikan Lumian semakin meningkat saat dia mengikuti tatapan sang padri ke altar asli.

Aurore telah muncul di sana pada suatu saat, mengenakan jubah putih polos, rambut keemasannya dibiarkan tergerai tanpa hiasan dan mata biru mudanya kosong.

“Aurore!” seru Lumian.

Aurore tetap tampak seperti patung, tidak merespons.

Sang padri tersenyum dan mengangguk.

“Ya, saudaramu adalah wadah yang lebih unggul. Peranmu dalam ritual ini adalah membantu kami mempercepat linimasa. Kami tidak perlu menunggu momen persis atau pergeseran rasi bintang.”

Lumian merasa ketakutan sekaligus bingung.

Mengapa aku bisa membantu memajukan ritual malam kedua duabelas?

Sang padri membungkuk sekali lagi, senyum antisipasi terukir di wajahnya.

“Karena sebagian besar berkah yang kami doakan ada di dalam dirimu.”

Apa? Bagaimana dia tahu? Mata Lumian melebar, berusaha keras untuk mengamati wajah Guillaume Bénet dengan lebih cermat.

Guillaume Bénet membungkuk dan berbisik di telinga Lumian, “Apakah kamu benar-benar berpikir bahwa kamu dan Pualis adalah satu-satunya yang mampu mempertahankan ingatan di dalam lingkaran waktu?”

IndoWebNovel – indowebnovel.com